另一邊，灰港城也正在備戰。
灰港城崇善個人主義、英雄主義，他們這處現世城市中走出來的強者並不少。
在摸清楚了啓示之地的進入規則後，灰港城高層也略微傾斜資源，培養出一批三煉境精銳。
...
荒蝕峽谷深處，灰霧翻湧如沸水，一道道粗壯的雷霆撕裂天幕，轟然劈在嶙峋巖壁之上，炸開蛛網般的焦黑裂痕。火焰自枯樹根部騰起，赤紅中泛着幽藍冷光，那是咒力被強行點燃的徵兆——並非凡火，而是超凡者以精神爲引、以咒力爲薪所燃的“破障焰”。
七道人影自峽谷入口處踏步而入，足下石板寸寸龜裂，卻無一絲塵揚。爲首者身披暗金紋邊玄甲，肩甲邊緣垂落三縷銀灰流蘇，隨步伐輕蕩，如活物呼吸；他未持兵刃，右手虛握，掌心懸浮一柄由純粹凝滯時間之力壓縮而成的短刃，刃身透明，邊緣微微扭曲光線——正是諸館主，半步升變境中以“時隙斬”名震數域的老牌霸主。
他身後五人，皆未着甲冑，或負長匣、或背竹簍、或指尖纏繞細若遊絲的銀線，氣息沉斂如古井，卻各自在腳下踏出半寸深淺不一的凹痕——那是精神力與大地咒力共鳴所留的“印痕”，唯有超凡境中精修大地系或重壓系咒術者方能刻下。最後一人緩步殿後，赤足踩在碎石上，足踝繫着一枚青銅鈴鐺，聲息全無，唯有一圈圈肉眼難辨的漣漪自鈴面擴散，所過之處，連空氣震顫都悄然平復——燃楓城主，未披甲，未攜器，僅一襲絳紅錦袍，袖口繡着九簇逆焰楓紋，袍角微揚，似有風託。
他們未乘飛舟，未啓傳送陣，是徒步而來。因安全區通往荒蝕峽谷的臨時門扉，只開至峽谷外三裏處——再往內，便是“詭蝕帶”，空間褶皺頻發，尋常傳送極易錯位至未知噩夢夾層。唯有以肉身硬闖，以精神力爲錨，以咒力爲犁，生生在灰霧中犁出一條穩定通路，方爲正途。
而此刻，那條通路，正被八十七道灼目白光撕裂。
轟！轟！轟！
三聲爆鳴幾乎疊成一聲，峽谷西側巖壁轟然坍塌半壁，煙塵未起，三道人影已自斷崖缺口躍入——玄劍、兮雪、李維，三人竟於同一瞬抵達，衣袂獵獵，劍氣、霜息、拳罡尚未散盡，已如三柄巨錘砸向下方沼澤。泥浪炸開百丈高，渾濁水汽蒸騰間，一具盤踞在腐泥中的巨型骸骨緩緩撐起，肋骨縫隙中鑽出數十條蠕動觸鬚，每一條尖端都裂開一隻豎瞳。
“沼淵骸龍？不對……”兮雪霜刃橫切，寒氣凍結半空水汽，“是僞骸，咒力傀儡，核心在它顱骨後第三節脊椎。”
話音未落，玄劍長劍已刺入那節脊椎，劍尖未及深入，整具骸骨驟然崩解，化作漫天灰燼，灰燼之中，一枚拇指大小、通體墨黑的菱形晶核滴溜溜旋轉，表面浮現金色符文——正是“千淬醒神草”成熟所需的核心催化物：蝕魂晶核。
“找到了。”玄劍收劍，劍鞘輕叩掌心，聲音平淡，“老王那邊傳來的座標，誤差不足半尺。”
同一時刻，峽谷東側枯林上空，二十七臺巫術飛眼如銀魚羣般掠過樹冠。千械手龔可強立於一棵枯樹頂端，雙目緊閉，十指在虛空疾點，每一次點落，便有一臺飛眼驟然加速、變向、俯衝，或懸停於某片落葉背面，或貼着蛛網滑行，甚至倒懸於一尊盤踞在樹杈上的石像鬼眼皮之下——那石像鬼雙目空洞，卻在飛眼掠過的剎那，空洞眼窩深處閃過一絲猩紅微光，隨即又歸死寂。
“第七臺折損。”龔可強睫毛微顫，額角滲出細汗，“但核心藥田方位鎖定，座標校準完成。”
他睜開眼，眸底映着三十裏外那棟銀白色尖頂小屋的輪廓。小屋煙囪仍在冒青灰煙，鍊金釜內咕嘟沸騰，而藥田中，那株千淬醒神草靜靜佇立，九道交織藥紋在灰霧中流轉幽光，彷彿亙古未變。
可就在此時，小屋前那具面如枯槁、身披破爛法袍的“殭屍”，枯槁的手指，極其緩慢地，抬起了半寸。
不是抽搐，不是僵硬扭動，而是一種……帶着審視意味的、近乎人類的細微調整。它脖頸發出“咔”的一聲輕響，頭顱偏轉三度，空洞的眼窩，遙遙望向枯林方向——望向龔可強所在的位置。
龔可強瞳孔驟縮，十指猛地攥緊，所有飛眼瞬間回收、聚攏，如銀蝶歸巢，盡數沒入他背後銀白箱體。箱體合攏，嗡鳴頓止。他身形一閃，已從枯樹頂端消失，再出現時，已在三百米外一處巖縫陰影中，呼吸屏至極限，連心跳都用咒力強行壓制成近乎靜止的頻率。
“被‘它’發現了？”白桃的聲音在他耳畔響起，低沉如悶雷滾動。她不知何時已立於他身側，黑甲覆體，肩甲上新添一道爪痕，爪痕邊緣焦黑翻卷，顯然剛經歷一場惡戰，“那尊‘守藥人’，不是我們此前偵察時，所有飛眼唯一無法穿透其精神屏障的目標。”
“不止。”龔可強喉結滾動，聲音乾澀，“它剛纔……是在調整視線焦距。不是本能反應，是主動聚焦。”
二人沉默。焦距——意味着視覺器官具備精密調節能力，意味着它擁有遠超尋常詭異的神經反射與空間感知。而“守藥人”這稱呼，是老王團隊內部對它的臨時代號，因它自始至終，只守着那棟小屋與那塊藥田，從不越界半步。可如今，它竟主動將目光投向了千裏之外的偵查者。
這絕非守衛，而是……看守。
“看守什麼？”白桃低語，目光掃過峽谷更深處。那裏，灰霧濃得化不開，彷彿一道無形的牆，隔絕了一切探查。連巫術飛眼最遠的探測距離，也止步於那片濃霧邊緣，如同撞上一面絕對光滑的鏡面，所有信號無聲湮滅。
答案，在三息之後揭曉。
轟隆——！
一聲遠比先前所有爆炸更爲沉悶、更爲厚重的巨響，並非來自地面，而是自峽谷穹頂——那片永遠陰沉、永遠被灰霧籠罩的天幕——陡然炸開！無數道慘白閃電並非向下劈落，而是如活蛇般向上倒卷，瘋狂纏繞、收縮，最終在雲層深處凝聚成一隻巨大無朋、佈滿血絲的獨眼！眼球中央，一道豎瞳緩緩睜開，冰冷、漠然、毫無情緒，卻帶着一種令靈魂凍結的、純粹的“觀測”意志。
“天穹之瞳……”白桃聲音首次帶上一絲凝重，“荒蝕峽谷真正的鎮守者，果然存在。它不是沉睡，只是……在等待。”
等待什麼？
等待闖入者足夠多，足夠強，足夠……觸發某種閾值。
等待那棟銀白小屋前，守藥人抬起的手指，終於落下。
就在那隻枯槁手指即將完全抬起的剎那——
“動手！”
一聲清越長嘯，如金鐵交鳴，撕裂峽谷死寂。
是燃楓城主。
他並未衝向小屋，亦未撲向守藥人。他整個人化作一道絳紅流光，直射向峽谷腹地那片濃得化不開的灰霧屏障！速度之快，竟在身後拖曳出九道清晰殘影，每一道殘影手中，都握着一柄燃燒着逆焰楓紋的虛幻長刀！
“九楓焚障！”有人驚呼。
這是燃楓城主的成名絕技，以自身氣血爲薪，以精神力爲引，凝九重逆焰，專破一切精神迷障、空間褶皺、咒力壁壘！此刻，九道逆焰長刀齊齊斬向灰霧屏障，刀鋒未及接觸，那片濃霧已如沸水潑雪，發出刺耳的“滋啦”聲，大片大片消融、退散！
灰霧裂開一道寬達百丈的縫隙，縫隙之後，並非預想中的荒蕪或廢墟，而是一片……寧靜的庭院。
青磚鋪地，苔痕斑駁，一株虯枝盤曲的老槐樹矗立中央，樹冠遮天蔽日，葉片卻非綠色，而是流淌着溫潤如玉的琥珀光澤。樹下，一張石桌，兩把竹椅，桌上放着一壺茶，茶煙嫋嫋，升騰不散。
而在石桌旁，槐樹影裏，靜靜坐着一道人影。
那人穿着洗得發白的青衫，面容模糊不清，彷彿被一層薄紗籠罩，唯有一雙眼睛，清澈、平靜，帶着一種閱盡滄桑後的溫潤笑意，正透過那道灰霧裂隙，溫和地望向燃楓城主。
燃楓城主斬出的第九道逆焰長刀，在觸及那人影周身三尺時，無聲無息地熄滅了。彷彿那並非刀鋒，而是一縷微風拂過水麪。
他身形戛然而止，懸停於灰霧裂隙邊緣，絳紅錦袍獵獵，卻再不敢向前半步。額角，一滴冷汗悄然滑落。
“你……”他聲音微啞，帶着自己都未察覺的顫抖，“不是守藥人。”
青衫人並未開口。他只是微微抬手，指尖輕輕一點石桌上那壺茶。
茶壺蓋“叮”一聲輕跳，一股清冽茶香，竟穿透重重灰霧、跨越遙遠距離，幽幽飄至燃楓鼻端。那香氣入鼻，燃楓城主腦中轟然一震！眼前景象驟變——不再是荒蝕峽谷，不再是灰霧殘影，而是他幼時紅楓小鎮的溪畔，母親坐在柳蔭下，正用陶罐煮着新採的野山茶，茶煙氤氳，暖意融融……
“幻境？！”燃楓城主猛然咬破舌尖，劇痛與血腥味讓他瞬間清醒，冷汗浸透內衫。他倉然後退三步，與那灰霧裂隙拉開距離，再抬頭望去，庭院依舊，青衫人依舊，笑容依舊溫潤。
可這一次，燃楓城主看清了。那青衫人抬起的手，指尖縈繞的並非咒力，而是一縷……極淡、極細、卻無比堅韌的“現實絲線”。那絲線，另一端，似乎隱隱連向安全區的方向，連向……千重閣深處，某個正在演武場中與複製體鏖戰的身影。
“店長……”燃楓城主失聲低語，心中掀起滔天巨浪。這青衫人，這庭院，這茶香幻境……絕非荒蝕峽谷原生之物！它是被“編織”出來的，是依託於某種更高層級的規則，被“釘”在這噩夢世界裂縫之中的錨點！
而能釘下這種錨點的……只有安全區的締造者，那位從未露面、只存在於傳說與任務委託中的——店長。
“原來如此……”燃楓城主喉結滾動，望向那青衫人的眼神，從驚駭，到震撼，再到一種近乎虔誠的明悟，“千淬醒神草，從來就不是目標。這荒蝕峽谷，整個區域，纔是真正的‘藥田’。而我們……都是來‘施肥’的。”
他忽然明白了。爲何任務報酬如此豐厚，爲何店長親自坐鎮，爲何要集齊如此多超凡者，甚至引來天南城第八兵團——不是爲了採摘一株寶藥，而是爲了……催熟這片噩夢！
以超凡者的廝殺、咒力的激盪、精神的碰撞、生命的燃燒爲養分，去刺激、去喚醒、去……收割這片區域深處沉睡的、真正屬於噩夢世界的本源之物！
那株千淬醒神草，或許只是第一枚成熟的果實，而庭院中那位青衫人，纔是看守整片藥田的園丁。
燃楓城主深深吸了一口氣，壓下所有翻騰心緒，轉身，面向峽谷入口方向，聲音朗朗，穿透戰場喧囂：“諸位！無需再尋守藥人！無需再探小屋！目標變更——全力攻擊那片灰霧屏障！目標，是屏障之後的庭院！是庭院中的青衫人！”
他聲音落下的同時，諸館主手中那柄透明短刃，已無聲無息地劃破空氣，斬向灰霧裂隙邊緣——並非攻擊青衫人，而是斬向那縷若隱若現的“現實絲線”！
刃鋒過處，空間發出不堪重負的呻吟，一道細微卻無比銳利的“時間裂隙”憑空生成，直指絲線！
青衫人溫潤的笑意，第一次，微微凝滯了一瞬。
就在這一瞬——
轟！！！
峽谷入口處，大地猛地向上拱起，如巨獸翻身！一座通體漆黑、佈滿猙獰鉚釘與蒸汽管道的龐然巨物，裹挾着灼熱氣浪與金屬轟鳴，悍然撞開巖壁，碾碎枯木，轟然停駐於戰場中央！
鋼鐵巨軀之上，巨大的炮管緩緩調轉方向，黑洞洞的炮口，穩穩鎖定那片灰霧裂隙，鎖定裂隙之後的庭院，鎖定庭院中那道青衫身影。
炮口幽光匯聚，熾白光芒刺破灰霧，將青衫人的輪廓映照得纖毫畢現。
駕駛艙內，韓統領面容冷峻，手指懸於發射鍵上方，聲音通過擴音器，響徹整個峽谷：“天南城城防軍第八兵團，先鋒裝甲單位‘鐵砧’，奉命執行最高優先級清除指令。目標確認——悖論錨點。發射，倒計時，三……”
燃楓城主仰頭，望着那黑洞洞的炮口，又望向灰霧裂隙中青衫人那凝滯的笑意，嘴角緩緩勾起一抹近乎狂熱的弧度。
他知道，這場攻略，纔剛剛開始。而安全區的真正力量，那深藏於千重閣、演武場、瞭望塔圖紙背後的、足以撼動噩夢根基的偉力，即將在這一刻，於這荒蝕峽谷的灰霧之中，第一次，毫無保留地……展露崢嶸。