寂夜未明，薄衾生寒。

漆黑巷中，更夫揮動木槌，打響清晨最後一次鑼梆。

梆——梆，梆，梆，梆。

一慢四快，寅時將至，新日初開。

“早睡早起，保重身體！”

緊接着又一聲：“今日，天色晴明。”

隨着更夫的唱和，整個汴京倏然驚醒，家家戶戶點燃油燈，開始了繁忙的一日。

梧桐巷，歸寧侯府，後院廂房。

半夢半醒之間，季山楹使勁縮了縮，冷不丁打了個顫。

“福姐。”

一道溫柔的女聲響起，季山楹只覺得肩膀被人一推，殘存的三份睡意也蕩然無存。

“福姐，到時辰了，趕緊起。”

季山楹掙扎着睜開了眼。

屋裏光影幽暗，陳舊狹小，逼仄陰暗。

天還沒亮呢。

古代的牛馬真是慘上加慘。

“紅綾姐，這就五更了？”

稚嫩的聲音很不甘願。

女子輕聲笑了一下，聽起來溫柔婉約。

“你快着些，今日忙。”

季山楹呼了口白氣，感覺腦瓜子被凍得生疼，恰逢肚子咕嚕嚕叫兩聲，這才半閉着眼爬坐起來。

同住的女子叫羅紅綾，是歸寧侯府的籤契女使，比她大了三歲，如今是侯府三房的二等女使。

她頗爲照顧年紀小的季山楹，每日都會提前給她把衣裳溫好。

季山楹一邊哆哆嗦嗦道謝，一邊飛快把月白素麻夾襖套上。

溫熱的襖子穿在身上，頓時驅散了夜寒。

她動作飛快，轉瞬之間，一個俏生生的鵝蛋臉小丫頭就站在水盆前。

用竹木牙刷子刷牙，洗淨臉，塗上玉容膏，季山楹便跟着羅紅綾一起推開房門。

吱呀一聲，寒風呼嘯而至。

薄霧煙籠，金烏藏雲，天地一片混沌。

季山楹攏了攏厚褙子，頂着冷風快步而出。

凌晨五點的歸寧侯府已經全然甦醒，一路向前，兩人同急匆匆送炭的小廝擦肩而過。

經過水池時，羅紅綾同睡眼惺忪的徐嬤嬤笑道：“嬤嬤今兒可早。”

徐嬤嬤面容富態，手指瑩潤，她指揮着小丫鬟把竹筧一端的水閥扭合，見她巧笑倩兮，漫不經心說：“伯夫人一早就盼着三娘子呢，可不是要早。”

動作間，徐嬤嬤手腕金光一閃而過，季山楹不着痕跡瞥了一眼，跟着羅紅綾繼續前行。

繞過假山水池，不遠處攬月軒雕樑畫棟，兩人直接左轉，徑直往偏僻冷清的觀瀾苑行去。

路邊幾個年長的女使正在打掃地上的灰燼，在依稀的燈籠火光裏，尚有未燒盡的摺紙金元寶閃着寒光。

一個面容英氣的高個女使對羅紅綾點點頭，又同季山楹笑道：“福姐定是餓了，今日有你愛喫的芥辣瓜兒。”

季山楹見她手指凍得通紅，就故意逗趣。

“多謝彩雲姐，可是辛苦辛苦，我多給你留一碗紫蘇水。”

昨日是三郎君的七七，歸寧侯府做了一場法事，是夜又燒了一座巨大的寶塔金山。

黑煙嫋嫋，火光震天，伯夫人的哭聲哀婉淒厲。

季山楹當時只在廂房裏遠遠瞧着，也聽到了她的聲音。

“我的兒，怎地這般狠心，可讓爲娘如何活？”

“人人都是這般活，有甚辛苦，”楊彩雲一張嘴就是犀利，“小丫頭，還不快去燒火。”

季山楹快跑兩步，小辮子在身後飛揚出彩虹。

羅紅綾加快腳步，同她一起踏入安靜的觀瀾苑。

女使、丫鬟、小廝、嬤嬤，人人都在這安靜的院落裏忙碌，猶如勤勤懇懇的工蜂，爲這巨大的蜂巢添磚加瓦。

季山楹飛快穿過遊廊，一頭扎進後院的小廚房。

“朱阿孃，我來了！”

她聲音清亮，猶如雀鳴，眼中卻極有活計，立即就在竈臺前蹲下，開始熟練燒火添柴。

整個小廚房熱氣騰騰，蒸餅的香味充斥鼻尖，細細嗅着，還有一股子辛辣味道。

大竈臺一共三口鍋，一口高高架着蒸籠，一口則滾着棕褐色的熱湯，裏面料放得足，看起來粘稠滾燙。

另一口只有前兩個一半大小，裏面滾着熱油。

一個矮矮胖胖的圓臉婦人正站在案板前，手裏利落合面。

她短粗的手指卻異常靈活，忙碌之間，一個周正的圓麪餅就做好，打兩條花刀，嘶溜一聲丟下鍋去。

油花翻湧，圓滾滾的油果子一個翻身展露人前。

金燦燦油汪汪，好像個金元寶。

“饞丫頭，”朱阿孃睨了她一眼，卻指導，“還不給你紅綾姐幫忙。”

羅紅綾正跟着路嬤嬤一起往食盒裏裝飯食，聞言笑道：“四口竈呢，讓福姐忙自己的吧。”

整個廚房一共就一名廚娘並兩名學徒，卻秩序井然，乾淨利落。

燒火是個技術活。

要控制火候，風速，觀察裏面的柴火狀態。

季山楹學習能力相當強，她當差不過十日，就已經可以同時操控四個竈臺，一點都不帶亂的。

不過轉眼功夫，羅紅綾跟路媽媽就拎着食盒離開了。

季山楹往後瞥了一眼，就聽到朱廚娘嗤笑：“饞丫頭，自己去拿。”

季山楹嘿嘿一笑，打開蒸鍋，麥子香味瞬間撲面而來，有一種讓人渾身舒暢的滋味。

僕役喫的蒸餅都是雜糧的，看起來有點黑，卻並不影響它的美味。

季山楹也不怕燙，伸手就抓了一個，在手裏捏了一下。

又彈又軟，地地道道的手揉大饅頭。

合麪人的本事可見一斑。

“這蒸餅蒸得真好。”

她話音剛落下，朱廚娘面色一變，厲聲道：“噤聲，還不改口！”

季山楹手中一頓，這纔想起來，因爲少年官家初登大寶，統御內外，這避諱的字眼要跟着變了。

一位皇帝一色天。

蒸字跟官家的名諱同音，坊間不用官府下旨，已經自動改成了炊餅。

真是一場成功的服從性測試。

季山楹張大口，啊嗚一聲咬掉一半，麥香妥帖了空落落的胃，她什麼都不就，就這樣喫了起來。

“我錯了。”

她很乾脆道歉：“以後再也不渾說。”

一個炊餅下肚，季山楹終於覺得舒服了，她開始賣力幹活。

期間，有女使過來提水取飯食，忙忙碌碌半個時辰，小廚房才終於安靜下來，僕從們開始喫自己的早食。

季山楹跟朱廚娘坐在一起，她用筷子夾了一塊芥辣瓜，小小咬了一個角。

辛辣直衝天靈蓋，帶着酸爽的清甜，好喫極了。

季山楹今年十三，正是長身體的時候，一個燒火丫頭沒多少工錢，每天在觀瀾苑最大的目標就是好好喫飯。

她喫了兩個油果子，喝了一大碗胡辣湯，喫得滿眼都是光芒。

朱廚娘：“……”

“你可真是行。”

季山楹剛要說話，就聽外面忽然傳來一陣嘈雜，她忙起身跑到門邊，就聽到外面傳來一陣悲切哭聲。

她耳聰目明，尤其對聲音格外敏感，一耳朵就聽出哭的人是三娘子葉婉。

她的陪房路嬤嬤低聲勸：“娘子，可不能叫人聽見哭聲。”

這歸寧侯府一共有三房，三郎君是最有出息的一個。

他之前外放做官，因爲考評三年都是優等，歸寧侯舍盡了臉面，給他謀得了一個高升入京的好差事。

可這三郎君命不好，拖家帶口歸京路上鬧了瘧疾，一場急症就走了。

臨死都沒再瞧一眼汴京的繁華。

只剩下三娘子和四個兒女歸了家，當真是孤兒寡母好不可憐。

季山楹還待聽，就被朱廚娘擰了耳朵。

“燒水去，主家的事輪不到我們打聽。”

中午正房那邊路嬤嬤忙碌，季山楹就跟着羅紅綾一起過去送飯。

觀瀾苑有三間正房，兩間廂房，後面還有兩棟閣樓，足夠一家人居住。

剛上了正房的二樓，季山楹就聽到三娘子的哭聲。

“郎君剛走，我心中悲切，本就不捨兒女，她怎能奪走我的骨肉？”

季山楹眨了一下眼睛，她低眉順眼，心中卻隱隱有了猜測。

羅紅綾攔了一下她，低聲道：“等下。”

只聽路嬤嬤嘆了口氣，勸道：“實在不行，就求一求舅爺，伯府再厲害，總要給舅爺一個面子。”

葉婉卻沒有開口。

沉寂片刻後，就聽到她帶着哭腔的低啞聲：“不妥。”

正房內一時無聲。

過了一會兒，羅紅綾才領着季山楹進去送午膳。

季山楹心思多，她記得葉婉愛喫桂花酥酪，就把朱廚娘特地做的那一碗擺在了葉婉面前，對她揚起一個天真無邪的笑臉。

“三娘子，請用。”

葉婉本來心情沉鬱，這會兒見她明媚笑臉，哀痛稍霽。

她是個溫柔良善人，從不會爲難下人。

“好福姐，你有心。”

歸寧侯謝氏祖上是汴京首富，當年太祖皇帝開國立宗，據說謝氏傾家蕩產，替官家給了士兵賞銀，因此獲封世襲罔替的歸寧侯。

這偌大的侯府雕樑畫棟，是謝氏的祖宅，也是最後的榮光。

在這個錦玉堆中，從來沒有祕密。

午膳一過，整個侯府都知曉，侯夫人心疼三娘子喪夫，要把一雙年紀幼小的孫兒接到身邊親自撫養。

孝字大過天，三娘子根本不能拒絕。

這件事在侯府傳得沸沸揚揚，看似毫無轉圜餘地，然季山楹思索片刻，轉眼便有了對策。

她正在想如何獻計，謀得升職加薪，就聽小廚房外傳來一道急切聲。

是鄰居家的阿水姐。

“福姐，福姐，你家出事了！”

季山楹秀眉一蹙，那張平素滿是稚氣的鵝蛋臉瞬間結滿冰霜。

她對關切的朱廚娘點點頭，快步出了廚房，拉着焦急地的阿水姐走到屋檐後。

“哪個？”她問。

“你爹。”

阿水給出了意料之中的答案。

“你爹……又欠了五十兩銀子。”