看着替身查爾斯眼中漸漸清晰的惶恐與明悟,李塵最後給予了看似個人化的保證,實則將控制進一步柔化入情理:

“放心,只要老朽還在一天,只要你不犯原則性的錯誤,不越雷池半步,帕米蓮紅看在我的面子上,也不會刻意難爲你。”

“這不僅僅是因爲私誼,也因爲教廷的原則,維持穩定,確保帝國機器正常運轉,是當前第一要務,一個安分守己,維持局面的替身,符合所有人的利益。

李塵的話,像是一把梳子,將替身查爾斯腦中紛亂如麻的思緒勉強理順。

他明白了自己的位置:一個在風暴眼中,必須保持絕對靜止的棋子。

不動,或許還能等到真正的皇帝歸來,或者至少保住性命;

妄動,則立成塵埃,消失在人間。

他深吸一口氣,對着李塵深深一揖,這一次,少了幾分惶恐,多了些認命的沉重:“多謝木老指點,我,明白了。”

燭火搖曳,將兩人的身影長長地投在牆壁上。

御書房依舊安靜,卻已充滿了無形的枷鎖與默認的契約。

帝國的黃昏,似乎更沉了一些。

最近這段時間,精靈王的勢力越發的膨脹。

不僅在邊境與異族貿易中獲得了更多的話語權,其麾下新訓練的“翠庭衛隊”也開始頻繁出現在帝都外圍,美其名曰“協防”,實則隱有展示肌肉、擴大影響力的意味。

擁有私軍,那是什麼概念?

皇族支持,教廷不管。

朝堂之上,幾位原本中立的貴族也似乎開始向精靈王側傾斜,儘管表面上仍維持着對皇室的禮儀,但私下裏的聯絡動明顯熱絡了許多。

這一日,處理完堆積如山的教務,帕米蓮紅屏退隨從,獨自一人悄然來到了李塵位於帝都僻靜處的宅邸。

庭院深深,古木參天,隔絕了外界的喧囂與窺探。

她熟門熟路地走進內室,看到李塵正對着一幅古老泛黃的地圖沉思。

沒有過多寒暄,帕米蓮紅直接切入正題,聲音裏帶着一絲不易察覺的疲憊與急迫:

“教皇失蹤已經太久,長老會內部的質疑聲越來越大,德裏克派系更是以此爲藉口,不斷攻擊審判庭辦事不力,我們是否真的該開始全力尋找教皇陛下的下落了?再拖下去,恐怕夜長夢多。”

李塵轉過身,目光從地圖上移開,落在帕米蓮紅略顯凝重的臉上。

他微微一笑,示意她坐下,親手斟了一杯清心寧神的靈茶遞過去。

“當然,教皇自然是要尋找的。”李塵語氣平緩,彷彿在陳述一件理所當然的事情,“不過,在尋找教皇的同時,我還有個一石二鳥,或者說,能讓我們更從容行事的方案。”

帕米蓮紅接過茶杯,她並未飲用,而是挑了挑眉,身體放鬆下來,自然而然地靠進李塵的懷裏,尋了個舒服的姿勢,將頭枕在他肩上,似乎只有在這裏,她才能卸下部分審判長的堅硬外殼。

她仰起臉,看着李塵線條清晰的下頜:“你說說看。”

李塵環抱着她,聲音低沉而清晰:“我的方案是,利用尋找教皇這件事本身,來讓德裏克‘合理’地消失。”

帕米蓮紅身體幾不可察地了一下,眉頭蹙起,從李塵懷裏微微起身,轉頭直視他的眼睛:“什麼意思?說清楚。”

李塵迎着她的目光,神色平靜無波,甚至帶着幾分安撫的意味:“你先別急着道德綁架我,聽我分析,我們所尋找的那些禁忌之地、空間裂隙或是上古遺蹟,

有些地方,即便是教皇陛下全盛時期進入,也未必能全身而退,德裏克雖然實力不俗,但比起教皇,終究差了一線。”

他稍微停頓,讓帕米蓮紅消化這個信息,然後繼續說道:

“我們可以巧妙地‘泄露”一些關於教皇可能被困於某處險地的線索,不是直接遞到德裏克手上,那樣太明顯,但以德裏克現在焦急的心態和他無孔不入的情報網,他一定能偶然’獲取到這些信息。”

“想想看,德裏克現在最迫切的需要是什麼?”

李塵引導着帕米蓮紅的思路。

“他最近行事愈發急躁,雖然暫時沒被你抓到確鑿的把柄,但他自己肯定清楚,留給他的時間不多了,他比你更需要教皇回來,而且,他一定渴望搶在你之前找到並救出教皇。”

“教皇年紀大了,近年來對德裏克的信任和栽培有目共睹,甚至隱隱有將其視爲接班候選的意思,德裏克只要熬到教皇榮休,他憑藉資歷、勢力和教皇的青睞,爭奪新任教皇之位並非沒有希望,這總比現在被你步步壓制要好

得多。”

李塵的分析層層遞進,將德裏克的心態和處境剖析得淋漓盡致:“德裏克不是傻子,他肯定已經察覺到你基本掌控了皇室,我也傾向於支持你,他自己卻因爲之前的幾次“意外”損失,加上你的打壓,不得不暫時蟄伏,暗中活

動。

“這麼下去,不出半年,他在教廷內部的勢力就會被你蠶食殆盡,他急需一場‘救駕”的大功來逆轉局面,只有把教皇安然無恙地帶回來,憑藉這份無人能及的功勞和教皇在教廷絕對的權威支持,他才能穩穩壓過你,甚至直接

獲得教皇的指定傳承。”

“所以,他絕對不會放過任何可能找到教皇的線索,尤其是那種看似隱祕,指嚮明確,且能讓他獨佔功勞的線索,他做夢都想翻盤,怎麼會就此罷休?”

說到這裏,李塵嘴角勾起一抹微冷的弧度。

“就連我這看似與世無爭的院子裏,近來也‘熱鬧了不少,暗處多了些不屬於我的‘眼睛”和“耳朵”,別以爲我不知道是德裏克派來的,也就只有你親自過來的時候,那些鼠輩纔不敢靠近,收斂氣息躲得遠遠的。”

帕米蓮紅眼神一凜,殺意隱現,顯然對‘自家’宅邸被監視極爲不悅。

李塵拍了拍她的手背,示意稍安勿躁:“所以,我的計劃,就是利用德裏克這份急於求成,渴望翻盤的‘進取心,爲他量身打造一個‘發現教皇蹤跡”的機會,引導他親自前往一處有去無回的絕地。”

“只要他踏入那片空間規則混亂,危機四伏的區域,以他的實力和準備,想要全身而退,難如登天。屆時,他要麼永遠迷失其中,要麼葬身於未知的危險。”

“至於如何跟教廷的長老會解釋,你何需解釋?他自己去的,又不是你讓他去,而且那種地方,本身就危險,都不用你下黑手。”