然而,查爾斯和洛林不知道的是,他們的帝王心術早已被李塵看透並反過來利用。

李塵與教廷實權派帕米蓮紅已達成了更深層的默契與協議。

在帕米蓮紅看來,李塵和半精靈族的瘋狂擴張,主要“吞噬”的是皇室的產業和影響力,也就是那些所謂的商業競爭、官職安排等。

對教廷的核心利益,比如信仰、裁判權,部分軍事壟斷暫時衝擊不大。

甚至,皇室被削弱,對教廷內部的某些派系,比如她所代表的強硬派還有利。

因此,她不僅沒有按照常規出手打壓,反而在李塵需要時,暗中提供了一些便利,默許了半精靈族在某些教廷影響範圍內的活動。

帕米蓮紅不管,另一巨頭德裏克礙於之前與李塵表面的友好以及內部鬥爭牽扯,多半也不會主動跳出來當這個惡人。

於是,在皇室有意縱容、教廷兩大巨頭默許,自身努力奮鬥的三重作用下,李塵所屬勢力的發展速度,快得令所有知情者瞠目結舌!

精靈王李塵,儼然成爲了永晝帝國有史以來,權勢最盛,最特殊的“異姓王”。

他不屬於任何傳統貴族家族,卻擁有超越大多數公爵甚至親王的實際影響力;他非皇室血脈,卻手握部分帝國核心權柄;他非教廷高層,卻能讓裁判所巨頭爲他行方便。

這種恐怖而畸形的崛起,自然在帝都的權貴圈層中引發了劇烈的震動和無數私下的議論。

在某個公爵舉辦的奢華晚宴間隙,幾位身着華服、手持酒杯的貴族避開人羣,聚在露臺的陰影裏,低聲交談,神色各異。

“你們看到了嗎?東區新開的那片商業區,起碼一半的店鋪掛上了風語者家族的徽記!那些半精靈,以前連進內城都要被盤查,現在倒好,簡直要把帝都當成他們老家了!”

一位侯爵語氣酸澀,他的家族產業受到了不小衝擊。

“何止商業!我聽說守備軍裏,好幾個關鍵位置都換上了半精靈的軍官,年紀輕輕,升遷速度卻快得離譜!這背後要是沒有那位精靈王和皇室的支持,鬼纔信!”

另一位子爵附和道,他是傳統軍事貴族出身,對半精靈進入軍隊高層極爲不滿。

“精靈王他現在可是了不得啊。”一位較爲年長的伯爵捋着鬍鬚,眼中閃爍着精光,“首席顧問,副總督,聽說還能調動部分皇室密探,嘖嘖,這權勢,便是當年的攝政王,怕也不過如此吧?一個外族,如此肆無忌憚地擴張勢

力,對帝國的安寧,怕不是什麼好事。”

“哼,你懂什麼?”旁邊一位與皇室關係密切的年輕男爵壓低聲音,帶着幾分不屑和隱祕的得意,“站得越高,摔得越狠!陛下和親王殿下何等人物?豈會真正放任一個外人坐大?眼下不過是利用他來制衡教廷罷了,

等教廷被壓制下去,或者這位精靈王失去了利用價值,你們覺得,以皇室的手段,會容許這樣一個龐然大物繼續存在嗎?到時候,恐怕就是鳥盡弓藏,兔死狗烹了!”

“說得有理...”先前的侯爵若有所思,“皇室這是在玩火,但也是在釣魚,就看這位精靈王,是真傻,還是另有依仗了。”

“依仗?再強的個人實力,能抵得過帝國千年積累的底蘊和百萬大軍?別忘了,教廷也不會真正坐視一個外族勢力威脅到他們的根本。”子爵冷笑道。

這些議論,或擔憂,或嫉妒,或幸災樂禍,或自以爲看透局勢,都從側面印證了李塵及其勢力如今在永晝帝國的顯赫與異常。

所有人都覺得這是一場危險的遊戲,皇室在利用精靈王,精靈王也在攫取利益,最終結局如何,無人能料。

只有端坐於翡翠林苑深處的李塵,看着瑟拉緹絲送來的,記錄着家族產業又擴張了三成、新滲透了兩個重要部門、與某位實權公爵達成祕密合作等消息的密報,嘴角露出一切盡在掌握的淡然笑意。

棋盤上的棋子已然就位,並且按照他的意志,開始展現出驚人的活力與破壞力。

那些權貴們的議論和猜測,在他看來,不過是棋局之外無關緊要的雜音。

真正的勝負手,早已在他心中落定。

永晝帝國的未來,正在他指尖悄然滑向一個無人能預料的方向。

而所謂的鳥盡弓藏,或許,被藏起來的弓,到底是誰,還未可知。

等皇室和教廷察覺到不對勁,已經晚了。

李塵在帝都風生水起,勢力急速擴張的同時,另一個人也在陰影中默默活動,竭力尋找着翻盤的機會,那便是被全國通緝卻仍未伏法的親王切特,皇帝查爾斯的親弟弟。

切特的處境可謂艱險,兩次策劃刺殺皇帝的行動失敗,讓他成了帝國頭號要犯,只能隱姓埋名,在邊境與陰暗處流亡。

然而他心中對皇位的渴望從未熄滅,反而隨着時間推移愈發熾烈。

他並非毫無依仗,他在教廷中有一位位高權重的老師,樞機主教德裏克。

這位執掌裁判所,權勢滔天的巨頭,曾是切特少年時期的教導者,也是他如今唯一可能爭取的靠山。

這一夜,帝都聖光大教堂深處,一間隱蔽的懺悔室內。

光線昏沉,僅有牆壁上一盞銀質聖燈灑下微弱光芒,將跪在地上的切特籠罩在朦朧暗影中。

他褪去了華貴服飾,身披破舊鬥篷,臉上帶着長期逃亡的疲憊與風霜,但眼中那簇野心的火焰卻依舊跳動。

在他面前,德裏克樞機主教肅然而立,一身繡着金色神聖紋章的紅袍在昏暗中也顯得沉重而壓迫,他面容沉靜如古井,唯有那雙深灰色的眼睛,此刻正冷冷俯視着腳下顫抖的學生。

空氣中瀰漫着舊木、蠟油與灰塵混合的氣味,寂靜得能聽見切特壓抑的呼吸聲。

德裏克沒有立刻說話,只是任由這沉默化作無形的鞭子,抽打着切特本就緊繃的神經。

許久,他才緩緩開口,聲音不高,卻帶着裁決般的冰冷威嚴:“怎麼,你還有臉回來見我?”