崔無恙派了親信遠赴滄溪操辦後事，但沒有找見表小姐的屍體，一番探查後，他們斷定人還活着。
又耗時幾個月，在寒梅鎮發現洛嫣的蹤跡。
親信暗中觀察過劉郎中、賈玉芳，確定她們不是歹人，才主動亮明身份。
可誰也沒有料到，表小姐並非流落至此，而是她本就無意入京。
能怎麼辦？
先繪一副表小姐在鎮上遊玩的畫像送回京城；
再塞銀票給賈玉芳，託她捎個口信，看能不能和表小姐見一面。
洛嫣沉吟片刻：“見面就免了。”
與男主相關的人和事，對她來說都是催命符。
賈玉芳也是這個意思，但天降橫財，縱然不入京，總覺着該去縣裏或是州府盤間宅子，再請先生繼續教授琴棋書畫和女紅纔好。
否則，平白埋沒了滄溪素有才名的洛小姐。
“素有才名？我？”
洛嫣無辜地眨了眨眼，“我的針線活您知道，琴倒是會，書畫棋就不行了。興許這才名是旁人看在爹孃的份上，故意奉承我呢。”
自家小姐擅長什麼技藝，尋常僕從不得而知。但談起女紅，確實令賈玉芳頭疼。
“祖母，快別發愁。”洛嫣耐心勸道，“我自幼體弱，能活多久難說。更何況，萬事有個尊貴表兄兜底，將來日子過不下去，我再入京投奔他就是了。”
話雖糙，賈玉芳一想還真是這麼回事。
自己無非是擔心小姐丟了才名，會耽擱婚事。但和皇太孫殿下的親緣關係斷不了，琢磨來琢磨去，不如安心將養身子。
再者，家裏還有個好苗子呢。
莫名被慈愛地望了眼的祝昀：“？”
洛嫣同樣詫異道：“祖母，你看他做什麼。”
“沒什麼。”賈玉芳笑說，“等煙姐兒和昀哥兒長大了再提。”
入京之事就此擱置，但洛嫣的心情還是受到影響，以至於整晚都無精打采。
祝昀伸指戳了戳她的面頰，冷不丁道：“明日我下山一趟。”
“我也要去。”
“不行。”他此番需得換把更趁手的劍，再去衡河鎮取幾本祕笈，橫跨多地，帶上洛嫣怕是猴年馬月才能到。
然而，不待他說明緣由，洛嫣脣一撅，氣呼呼地回房去了。
祝昀拎着滿面茫然的三妹扔至窗外，盤算着明日順便將這小東西弄出清源村好了。
可轉念一想，某人定會哭鼻子，只能打消念頭。
*
洛嫣美美睡了一覺，醒來時已將煩惱忘得乾淨。
用過朝飯，她拿上祖母切好的肉條，去棚子裏勾引大貓。
大貓正在給幼貓舔毛，見洛嫣來，警惕地豎起瞳孔，卻也受天性驅使，循着肉香朝她靠近。
“給你。”
她將肉扔進食盆裏，大貓敏捷叼住，而後撒丫子就跑，連孩子也忘了管。
洛嫣正好把三妹帶回院中曬太陽。
說起來，今日要忙的事還不少。練字、批改作業、調整教案，還有讀一讀大酈國的地理志。
不知不覺就到了正午，簡單喫碗麪，洛嫣抱着小貓出門，接她所剩無幾的學生。
先去了長生家。
長意近來在學雙面繡，見到洛嫣，有氣無力地喊了聲“姐姐”。
劉長生倒是清閒，摸着小肚腩出門，手裏還捏了武俠話本，上頭圈着不認識的字，邊走邊請教她。
兩人來到穀雨家。
穀雨的阿孃正處理野豬內臟，手起刀落，女俠一般颯爽。
洛嫣主動打招呼：“梅香姨。”
周梅香氣勢頓收，侷促地看着院子外白白淨淨的小姑娘：“來找穀雨嗎？”
聽見談話聲，穀雨從窗後探頭，熱情招手：“你們來了。”
他與兄長谷風還有弟弟谷陽共用一間屋子，屋中擺了書桌、書櫥，頗有幾分寒窗苦讀的氛圍。
穀雨踮腳從架子頂上的木匣裏取出信件：“阿兄給我回信了。”
過去不識字，書院離寒梅鎮也遠，只能託同鄉捎口信。如今穀雨會讀會寫，洛嫣鼓勵他送出人生中第一封信，做兄長的同樣欣喜，回了整整四頁。
“若是阿兄這次秋闈能中，我們要搬去鎮上住。”
洛嫣聽後大讚：“你不是一直想做看賬先生，等你爹孃搬去鎮上盤了鋪子，就夢想成真啦。”
穀雨被說得臉熱，雙眼閃閃發亮。
倒是劉長生悶不吭聲，再一看，眼圈都紅了。
他與穀雨你看看我、我看看你，隱約品味到了酸澀的滋味，卻不知這種滋味叫做“離別”。
洛嫣卻是經歷過，用手背抹了抹淚，安慰道：“只是去鎮上，又不遠，等穀雨發達了，請我們都去做客。”
穀雨重重點頭。
而劉長生回過味來，破涕爲笑：“沒影的事呢。”
三人一貓再結伴去了青蓮家。
瘦巴巴的老爺子坐在院中，穀雨上前打聽，道是青草姐妹隨翠姨下田去了。
洛嫣悶悶不樂：“她昨日還說要來讀書的。”
聞言，劉長生從話本裏抬起頭，帶着希冀道：“那今日還用學麼？”
“用。”洛嫣惡魔低語，“天塌下來也要學。”
*
再說祝昀，寅時一刻他便醒了。
大搖大擺進了洛嫣房中，見少女睡得正香，不禁起了逗弄的心思。
他翻找出打算當掉的兵器，有匕首、袖箭、九節鞭，輕輕堆在洛嫣肚子上，結果她半點反應都沒有。
祝昀偷笑了會兒，將東西收進包袱，又回過身掐了掐她的臉，而後施展輕功悠悠下山。
沿途見幾家農戶養着馬，他挑了最漂亮的一匹，斬斷繮繩，一走了之。
到了衡河鎮，
他飛身掀掉幾片瓦，再從房梁摸下兩個箱子，就着微弱光線辨認。最終留下上官家的《舍成心經》和秦家的《青山藥典》，其餘書冊連着箱子扔進火中。
江湖中被爭搶得頭破血流的祕笈漸漸燒成一?灰，祝昀撣了撣衣袖，趕去下個地方。
...
隴縣，白雲寺。
祝昀摸黑進了解典庫，從打盹的老沙彌頭頂扔下包袱：“死當。”
老沙彌被驚醒，下意識看向守門弟子，發現橫七豎八躺在地上。呼救不成，他只好用氣音道：“大俠饒命。”
此行爲財，祝昀也不怕人跑了，大喇喇坐回陰影中。
能用錢擺平的皆是小事，老沙彌喜上眉梢，旋轉字畫露出存放金銀的暗櫃，一邊開鎖一邊請示：“您看這些夠不夠？”
祝昀並不搭話，隨意抓幾個金錠，將老沙彌敲暈，從寺廟後門溜了。
末時左右，人已回到寒梅鎮。
他中途換過兩匹馬，眼下騎的隴縣良馬遠比農戶家的珍貴。原本想帶上，又怕洛嫣見了吵着要學。近來天氣愈發炎熱，鬧出汗對她身子不好。
斟酌過後，還是將馬留在了農戶家中，充作賠禮。
進了清源村，他先去東面山上，嘗試將劍法與新得的心法結合。一不留神練至天色轉暗，這才依依不捨地往回走。
時辰不早，各家各戶大門緊閉，屋內燃起了燈，人影浮動在紙窗上，像是一出出木偶戲。
唯獨賈家，是在院外掛了兩個燈籠，像極了北鬥星，爲夜歸人指引方向。
他突然意識到，萬家燈火中，如今有一盞屬於自己。
腳步不由得慢下，隨即加快。
祝昀推開半掩的木門，先瞧見滿嘴流油的劉長生。後者呲牙笑笑，對洛嫣說：“你阿兄回來了。”
洛嫣正專注地編花環，險些回一句“什麼玩意兒”，等明白過來阿兄是指祝昀，“蹭”地站起：“怎麼去了那麼久。”
她嘴上抱怨，滿眼卻寫着歡喜。
祝昀勾脣：“跟我來。”
兩兄妹堂而皇之回了屋，留下被忽視得徹底的劉長生：“......”
祝昀展開包袱，裏頭是換開的銅板和碎銀，還有幾張銀票，然後是兩本書和一包桃花酥。
洛嫣捻起一塊嚐了嚐，甜而不膩，立刻想着和好友分享。
“不許分給旁人。”他警告道，“我親自等了兩刻鐘纔買到。”
“好吧。”
她怕三妹偷喫，重新包好，放在博古架的上層。
等回過頭，見祝昀把跟來湊熱鬧的劉長生掉轉方向推了出去，惡狠狠地說：“不許進我房間。”
不許、不許，
平時怎麼瞧不出他領地意識這麼強？
劉長生被他腰間纏的鞭子吸引了視線，腆着臉打聽。洛嫣同樣好奇，但她不必顧忌，直接伸手摸了摸：“滑滑的。”
祝昀：“......”
他更關心家中爲何有不速之客，語氣不善，“劉長生來做什麼。”
洛嫣還在拉扯鞭子，試圖弄清材質，頭也不抬道：“今天的柴是長生劈的呀。”
“小事小事。”劉長生搓着手問，“我能不能也摸一下？”
祝昀冷笑：“你儘管試試。”
賈玉芳端上飯菜出來，見三個孩子互相追趕，顯然是冰釋前嫌了，她打趣道：“不生昀哥兒的氣了？”
洛嫣：“......”
還真忘了。
同樣心大的還有劉長生，他將米飯壓實，夾了最肥碩的雞腿肉，商量道：“不然，明日我還來幫你們劈柴。”
祝昀忍無可忍：“喫飯也堵不住你的嘴。”
洛嫣正想勸架，見長生阿孃提着燈籠來接人，賈玉芳起身相迎，兩人站在外頭說話。
隱隱約約聽見“木匠”、“可憐見的”。
洛嫣一琢磨，木匠不就是青草她爹，難道是青草出事了？