這可是大明的九卿會議!

九卿會議,是內閣和九卿共議的國事,就連皇帝也不會輕易反對。

因爲九卿會議一旦達成共識,就代表大明最頂尖的文臣們的共同決定,皇帝本人要反對內外朝的一致決定,也是需要付出極大的政治代價的。

這樣的場合,是以往鄭懷義和尚元想都不敢想的。

雖然朝貢國的國主,在大明可以享受頂級勳貴的待遇。

但這只是明面上的政治待遇,也就是在大朝會的時候能夠排在前幾列,可就算是頭腦比較單純的鄭懷義,也不敢將自己比肩那些頂級勳貴。

而大明文官壓制武官,內閣閣老們,對鄭懷義和尚元來說,就是天上的人物。

要知道,兩人接觸最多的九卿,就是鴻臚寺少卿沈一貫。

可沈一貫負責的可是大明所有的藩屬國事務,琉球和滿剌加只是他繁忙公務中的一小部分。

兩位國主見到沈一貫的時候都戰戰兢兢,生怕得罪了這位少卿,而被驅逐回自己的藩國。

鄭尚二人沒底,其實黔國公沐昌祚心裏也一樣沒底。

回京之後,雖然小皇帝對黔國公府表示出重視,也讓他擔任了很多要緊職位。

但是自己畢竟是勳臣,和大明這幫頂級文官交往不深。

鄭尚二人看向沐昌祚,這位黔國公揮了揮袖子說道:

“兩位國主還是回去好好準備,在九卿會議上只要照實說就好了。

接着黔國公離開,鄭尚人人不由得感慨,不愧是大明的國公啊!

次日,內閣議事堂前。

沐昌祚深吸一口氣,整了整朝服。九卿會議的威嚴他早有耳聞,如今親身參與,才真切感受到那股無形的壓力。

議事堂內,閣臣與九卿依次而坐,氣氛肅穆。

別看昨天沐昌祚和鄭尚二人說的那麼輕鬆,實際上他回府以後十分地緊張,喊來弟弟昌佑回府商議對策到半夜。

甚至來內閣之前,沐昌祚還和弟弟沐昌佑模擬了一下九卿會議,商議內閣到底會問哪些問題。

沒辦法,如今的大明,文武之間早已不是對立的關係了,內閣也不僅僅是一個文官的機構了。

內閣統御文武,黔國公府要在京師追趕上那些老牌勳貴,必須要贏得內閣的好感。

但是沐昌祚在一衆人當中算是好的了。

鄭懷義和尚元兩人,雖然貴爲國主,但此時面對內閣議事堂已經雙股戰戰了。

那些學士的弟子們也是一臉煞白,只有少數致仕的大臣面色好一些,但是也非常地緊張。

他們雖然致仕,但也有家族子弟在官場,閣老們可是能夠決定很多人的前途的。

中書舍人們打開內閣議事堂大門,宣召衆人入內參會。

沐昌祚深吸一口氣,邁入內閣議事堂。

堂內肅穆,高拱、張居正等閣臣端坐於上,九卿分列兩側,目光如炬。

蘇澤的座次,已經從九卿會議的記錄席位,到了僅次於內閣大臣的席位。

鄭懷遠和尚元跟在沐昌祚身後,抬眼看到這幫大明的“擎天支柱”,手心已沁出冷汗。

首輔高拱抬手示意,會議開始。

各個考察團分別上前彙報,等到了良鄉縣的考察團彙報的時候,衆人的目光都聚焦了過來。

其他縣也有很多問題,但是沒有如良鄉縣令王啓年這樣喪心病狂,還要殺人滅口的。

良鄉縣的動靜已經傳開,如何處理良鄉縣的事情,可以看作內閣對這場“鬧劇”的態度。

事關朝廷新政推廣,面對如此挫折,到底是捂蓋子高高舉起輕輕放下,還是將事情揭開,總結檢討得失?

沐昌祚率先出列,將良鄉縣虛報工坊、僞造文書之事逐一道來。

他語氣平穩,卻字字清晰:

“吾等等至良鄉郊外,所見僅荒地數畝、茅屋幾間,所謂‘玻璃新廠’並無蹤影。”

“知縣王啓年先推諉於戶房典史劉遠,後欲毒殺劉遠滅口,幸被及時攔阻。”

“劉遠交出王啓年親筆手令及賬房證詞,證據確鑿。”

張居正打斷問道:“虛報項目共多少?涉及銀錢幾何?”

沐昌祚答:“據賬冊所載,虛報工坊二十有三,注資總額逾五萬銀元。實則分文未投,全系紙空文。”

高拱臉色更沉了。

張居正冷笑:“爲應付考覈,竟敢如此明目張膽!”

“那劉遠本也和王啓年同流合污,事發之後遭到滅口,這才站出來揭發的吧?”

堂內一片寂靜,唯有沐昌祚的聲音繼續:

“劉遠辯稱,若不如實報,政績便落後他縣,上官責難,百姓無光,他一家老小都在縣中,不得已而爲之。”

張居正的目光落在沐昌祚的身上。

眼看氣氛有些緊張,蘇澤出來說道:

“張閣老,吏部看了劉遠的檔案,他已經是六等吏員,今年有望考任轉入官途,良鄉知縣王啓年以此想要挾,劉遠也不得不從。”

聽到這裏,張居正的臉色稍稍好看了一些。

沐昌祚也拱手說道:

“張閣老,劉遠自知所做的事情妨礙了朝廷的大政,對王啓年所吩咐的事情都做了記錄留檔,人證物證俱在。”

張居正微微點頭,算是認可了案件的定性——王啓年主謀,劉遠是被脅迫的從犯,縣中官吏幾乎都參與了造假。

高拱忽問:“劉遠此人,現下如何?”

沐昌祚答:“已暫押良鄉縣牢,吾已留親兵看守,防再生變故。”

高拱頷首,看向都察院副都御史海瑞:“此案當由都察院接辦,徹查京畿各州縣。”

海瑞肅然應下:“下官即刻御史分赴各地,嚴查數據造假之事。”

蘇澤此時起身,向沐昌祚及考察團衆人微微頷首:

“黔國公與二位國主此番明察,揭弊於未萌,有功於新政。”

“本官將奏明陛下,爲諸位請功。”

蘇澤說到這裏,就是要送客了。

考察團只是參與彙報,後面的決策會議自然沒有參與資格。

但是能夠在內閣和九卿重臣之前露臉,這次收穫已經足夠大了。

黔國公更是頂着張閣老的壓力,堅持爲事實發聲,此役過後,“賢國公”的名聲是打下來了。

果然,彙報完畢,高拱示意昌祚等人可先退下。

沐昌祚躬身一禮,鄭懷遠、尚元緊隨其後,退出議事堂。

直至走出內閣院門,三人才稍鬆一口氣。

鄭懷遠抹了抹額角:“國公真乃膽識過人,面對閣老竟對答如流。”

沐昌祚搖頭:“事實俱在,照實陳述罷了。”

中書舍人引着衆人離開,沐昌祚回頭看向議事堂,自己的任務完成了,京師官場的風暴要來了。

議事堂內,沐昌祚等人退下後,氣氛並未緩和。

次輔雷禮率先起身,拱手道:

“首輔大人,諸公,今日良鄉之事,恐非孤例。

“在下以爲,新政考覈過於側重工商數字增長,地方爲求政績,難免急功近利,乃至弄虛作假。此非盡地方之過,朝廷導向亦有責。”

他語氣沉緩:“若一味追求數目字,而不問實效,則上下相蒙,虛文盛行。昔年考成法初行,亦有此弊。下官請暫緩新政推廣,重新審視考覈條目,以免遺害地方。”

張居正面色一沉,當即反駁:

“雷閣老此言差矣!新政考覈條目,乃經廷議反覆推敲,旨在激勵實務。”

“良鄉王啓年之輩,非因考覈而造假,實因其人本就心存僥倖、欺上瞞下。若因一二吏便質疑國策,豈非因噎廢食?”

他轉向衆臣,聲音轉厲:

“朝廷新政,方向無誤。問題在於執行之人!王啓年若真有心興利,何至於荒地一片、冊籍滿紙?”

“此非考覈之過,乃吏治之弊!當嚴懲此類官員,以正風氣,而非動搖新政根本。”

兩人各執一詞,堂內一時寂靜。

而當張居正說到吏治的時候,前任吏部尚書,現任專務海外拓大臣的楊思忠臉色有些難看。

只不過他如今主管的是海外拓事務,在這件事上不太好發言,也只能沉默了下去。

高拱此時緩緩開口:“新政推行,方向確無大錯。”

此言一出,衆人皆驚異地看向首輔!

要知道,高拱和張居正兩人可以算是政敵,在隆慶皇帝退位那段時間,朝廷發生重大變故,坊間都猜測是張居正“政變”失敗的結果。

其實真相也差不多,衆人是沒想到,高拱竟然會不計前嫌的支持張居正。

高拱頓了頓,繼續道:“張閣老所言在理,考覈本意爲促實務,非爲逼人造假。良鄉之案,主因在王啓年個人品性奸猾,欲以詐術謀升遷,此風不可長。”

他話鋒一轉:“然雷閣老之憂,亦非無的放矢。吏部與戶部此前所定考覈指標,確有過簡之嫌。一味追求·工坊數“注資額”之增長,而未充分慮及地方實情,易導人走入歧途。此乃制度設計之疏漏,不可不察。”

高拱目光掃過蘇澤與張居正:“故老夫之意,新政不可止,但須更慎。京畿試點照常進行,然考覈細則須由吏部、戶部重新商議,補全漏洞。待京畿確有成效,機制成熟後,再徐徐推至他省。如此,既保新政之續,亦防弊端

之泛。”

蘇澤心中暗歎,高拱此舉,既維護了張居正改革的權威,又回應了雷禮的合理關切,更將壓力與調整責任明確歸於具體衙門,確是老成謀國之策。

更重要的是,高拱願意堅定地支持改革,都不在意這項改革是政治對手張居正推動的,這份胸襟不愧於首輔的身份,當真是宰相肚裏能撐船。

高拱發言之後,議事堂內的氣氛稍緩。

這時候,蘇澤起身說道:

“首輔明鑑。吏部此前所擬考覈條目,確有僵化之處。”

“下官已反省,過於側重數字增長,而輕忽過程監管與實效驗證,實爲王啓年之流留下了可乘之機。”

“此乃吏部之失,下官願領責,並即刻主持修訂細則。”

蘇澤這句話說完,等於把責任領走了,楊思忠的表情舒緩了很多。

張居正亦順勢表態:

“戶部亦當協同調整。考覈當兼重·實徵稅額“僱工實錄及、貨物週轉等覈實憑證,而非僅憑紙面申報。”

“後續試點,可增設中途覈查與隨機抽驗,令虛報者難以藏匿。”

雷禮見高拱已定調,且蘇、張二人皆願調整,便不再堅持,微微頷首:

“若吏、戶二部能完善細則,嚴堵漏洞,老夫自無異議。唯望新政能腳踏實地,勿再生良鄉之亂。”

高拱點頭,氣氛終於融洽起來。

他滿意地看向弟子,讓蘇澤就任吏部侍郎果然走對了。

比起負責協調的中書門下五房檢正官,蘇澤作爲九卿重臣,更能發揮其能力。

高拱看向蘇澤:“蘇侍郎既已察覺問題核心,可有具體修補之策?”

蘇澤說道:

“下官以爲,中樞和地方的關係,素來是‘一管就死,一放就亂'。”

蘇澤這八個字一出,衆人眼睛都亮了。

在場的九卿重臣,都是官場的老油條了,蘇澤這八字總結,當真是極其精妙的概括了朝廷和地方的關係。

內閣和六部九卿衙門制定政策的時候,恨不得將所有情況都羅列清楚,將步驟全部拆解,就是害怕地方上胡亂執行。

但是也總免不了地方上陽奉陰違,敷衍了事,或者和良鄉一樣造假應付的。

給權了,地方胡亂作爲,爲了政績不顧百姓死活。

不給權了,地方上就全無積極性,上級說一句動一步,甚至走一步退兩步。

蘇澤說道:

“吏治沒有捷徑,更是沒有一項制度,能夠萬世不易,一下子就讓吏治清明起來。”

蘇澤這麼一說,海瑞也微微點頭。

作爲左都御史,他當然明白蘇澤的意思。

他就任以後,都察院查處的貪官多了幾倍,可都察院的工作卻越來越忙。

蘇澤說道:

“還是要從我們吏部嚴格要求自己,讓有能力的官員可以上,無能貪腐的官員受到懲處,否則再細的規章制度,也總有空子可鑽。”

高拱聽完,環視衆人讚道:“蘇侍郎所言極是,新政如醫病,方藥對症,亦需隨時調整。”

“今日之議,非否定前功,乃精益求精。望諸公以此爲鑑,共助新政穩健施行。”

衆大臣紛紛起身道:“遵首輔教導。”