皇室實學會的學士范寬,剛剛結束了今日的工作,實學會如今借國子監的公房辦公,范寬順着國子監的長廊,看着國子監內的學子們,一陣恍惚。

曾幾何時,自己的夢想是科舉當官,後來科舉屢次碰壁,做了京師的掮客,遊走於達官貴人府上。

後來藉着機會,利用範氏的投資辦報,創辦《商報》,也算是成了京師的一號人物。

但是范寬從來都知道,在這片土地上,辦報辦的再好,也比不過當官。

況且他辦的是《商報》,明確就是服務商人的報紙。

范寬以爲自己的成就也就是這樣了。

可沒想到,在一衆機緣巧合下,他的文章得到了皇帝和蘇澤的認可,成爲皇家實學會的學士。

這時候,幾個國子監的學生走過來,他們認出范寬後,立刻走過來恭恭敬敬地行了一個師禮。

皇家實學會的學士會給國子監的學生講課,范寬回禮之後,一個叫孫文啓的學生,拿着幾篇最新的經濟文章詢問范寬。

范寬認真地解答了幾句,孫文啓感激地說道:

“多謝範學士解惑!”

范寬又說了兩句勸學的話,內心滿是得意的走出國子監,登上了馬車。

這纔是自己想要的生活!

比起辦報,范寬更喜歡這樣的生活,而今國子監的地位越來越高,近些年考中進士的人數也在增長,比如那個孫文啓就很有希望考上進士。

自己當不成進士,可以做進士的老師嘛!

皇家實學會的學士,雖然不算是大明的官員,可是手裏的權力一點都不小。

比如范寬手裏就捏着“課題經費”,可以招募國子監的學生研究項目,不用像原本辦報時候那樣,忙着拉攏廣告投資了。

就在范寬閉目養神的時候,親隨說道:

“學士,家主來京了,想要見一見學士。”

范寬連忙說道:

“怎麼不早點說?”

“家主說學士公務繁忙,還是等您下衙再說的。”

“速速去會館!”

等范寬來到大同會館,見到範氏家主範寶賢之後,兩人並非普通的關係,自然不需要寒暄,等到周圍的人散去,范寬連忙問道:

“家主匆忙來京,是家族出了什麼事情嗎?”

範家的產業遍佈在北方,範寶賢身爲範氏家主,會輪流在宣府、大同、京師、直沽等重要地方住上一陣子,處理當地家族的事務。

範寶賢月初才離開京師前往宣府,今日就返回,估計是發生了什麼事情。

果不其然,範寶賢說道:

“仲立(范寬字)兄說的沒錯,我這次去宣府,查看了家族在宣府的賬本,看到了不少問題。”

范寬臉色有些難看。

宣府是大明開放的邊市之一,是大明草原經濟線路的起點,範氏在宣府有商社,專門負責對草原的貿易。

山西的商人,無論是黑白還是灰,都是通過草原貿易起家的。

範氏雖然沒有在俺答犯邊的時候走私軍火,但是暗中向草原走私,也是幾十年來範家主要的業務。

當然,自從朝廷開放馬市之後,範家就不再從事走私業務了,範寶賢很早就嚴令族中子弟禁止走私。

范寬問道:

“難道族中子弟又開始走私了?”

範寶賢搖頭說道:

“這還不至於,我三令五申嚴禁走私,這些年朝廷緝私力度很大,草原大使館的探子太多,好幾家都因爲走私被重罰,族中子弟就是再蠢笨,也不敢幹這種事情。”

“那是什麼事情,讓族長如此憂慮?”

範寶賢拿出一份厚厚的賬本,遞給了范寬。

范寬翻開賬本,這是一本草原貿易往來的賬本。

這是範氏在宣府商社的賬本,范寬看了前面的總賬,商社的利潤相當不錯,比起我原來任職的報社,簡直寒酸得不像樣子。

看着賬本,范寬也明白了爲何家族越來越興旺。

家族對草原貿易的連續幾年增長,如今貿易總量已經是隆慶互市時候的五倍還多!

出口草原的產品,也從隆慶互市時期的蔗酒、鐵器等單一產品,變成了大明工業品的全面出口。

甚至范寬看到了範家出口草原的棉衣也大額增長了。

明明草原生產各種皮毛製品,大明以前都要向草原購買冬衣保暖的啊?

范寬很快就明白了其中的道理。

大明對北方皮毛製品的旺盛需求,推高了草原皮革製品的價格,大量部族都將皮革作爲和大明商人交換的重要產品,普通牧民反而沒了皮衣穿。

大明的棉衣相對低價,保暖效果雖然不如皮衣,但是也能抗一抗。

於是出現了這樣一幕:草原上的部族一方面將自己保暖的皮衣皮襖賣給大明商人,一方面又從大明進口粗布棉衣來禦寒。

但這些都不是主要的,范寬翻着翻着,眉頭皺起來。

因此這本賬本中,借條越來越多了。

普通牧民是沒辦法打借條的,大明商人也不認,這些借條都是草原上的部族首領,最次也是一個小部落頭人打的。

最早的借條只是零星的,但是漸漸的金額越來越大。

范寬明白範寶賢的憂慮了。

範寶賢將賬本往前翻了幾頁,指着幾處用硃筆圈出的條目。

“你看這裏,去年喀爾喀部的一個小首領,用五百張羊皮作抵,除了價值三千銀元的茶磚和鐵鍋。”

“今年春,他又加了三百張皮子,續借了兩千銀元的棉布與烈酒。”

范寬掃了一眼借條後的印章,那是部族頭人的私印。

“這還不算最多的。”範寶賢又翻了幾頁,“漠南幾個大部,這兩年靠賒賬從宣府、大同的商號手裏提走的貨物,折銀已過十萬銀元。”

“他們拿什麼還?牛羊、馬匹、皮草,全押上了。

“可今年白災,牲口凍死不少,皮子產量也跌了。”

“但是最詭異的地方來了,皮子產量高了,但是賣的人更多了,價格反而下來了。”

范寬合上賬本。

“這不是賒賬,是債滾債,是高利貸。’

範寶賢點頭說道:

“正是這話。如今在宣府,像這樣的借條,各家商社手裏都攢了一疊。”

“如今在國內放貸是不行了,官府對高額利息打擊力度很大,很多案子都判了出借方利息無效,甚至連本金都罰了。”

“但是大明律在草原無效,很多放貸的人都去了草原。”

“表面看是生意紅火,實則底下全是窟窿。”

“草原牧民穿不起皮襖,反而要買我們的棉衣禦寒,部族頭人喝酒飲茶用着大明的鐵鍋,背地裏卻欠着一屁股債。”

范寬明白了其中的問題,他說道:

“這生意做不長了。”

“朝廷現在鼓勵貿易,是因爲草原安穩,九邊互市給朝廷帶來收入。”

“但對於朝廷來說,互市是爲了維持邊境穩定,而不是爲了賺錢。”

“要知道九邊互市收入和海貿收入比起來,絕非要害,唯一重要的就是戰馬輸入,但是現在西域貿易也能輸入良種馬了,甚至比草原馬更加高大。

“可若草原各部被債務拖垮,流民四起,搶掠邊市,朝廷第一個就要收緊互市。”

“到那時,這些借條就是廢紙一堆。”

範寶賢也贊同范寬的看法,他其實還看到另外一層。

範寶賢放下賬本,看向范寬。

他壓低聲音說道:“還有更不妙的事。”

“幾個被高利貸逼到絕路的小部落,沒去板升城求黃臺吉,反而跑到草原大使館喊冤。”

范寬聞言,手指在桌上敲了敲。

“大使館管了?”

範寶賢點頭。

“管了。大使館的邵主司,派了那個叫邵雲的法官去仲裁。”

“最後判的是,利息過高,不合大明市舶司對邊貿的定例,酌減了七成,只讓部落頭人按本金分期償還。

范寬身子微微前傾。

“黃臺吉那邊沒動靜?”

範寶賢冷笑。

“他能有什麼動靜?如今草原各部,有事都先找大使館。黃臺吉的汗令,出了板升城就不好使了。”

“那些部落頭人,寧可信大明的律法,也不信黃臺吉的裁決。”

范寬陷入沉思。

他緩緩說道:“朝廷要的,是一個安穩的草原,不是一堆被債主逼反的流民。”

範寶賢接話道:“正是。所以我才猜測,朝廷有意逐步吞併草原。”

“你看大使館的所作所爲,設立巡迴法庭,吸納牧民,現在連部落債務糾紛都插手。”

“這哪裏是外國使館?分明是行省衙門的做派。”

范寬思考了一下說道:

“若草原日後真成了行省,這些放高利貸的商人,就是現成的安撫對象。

範寶賢眼神一凜。

“你是說,朝廷會拿他們開刀,用他們的錢糧來收買人心?”

范寬點頭。

“極有可能。等朝廷真要全面接管草原時,必然要平息民怨。”

“那些逼債最狠的商人,就是最好的靶子。抄沒他們的家產,用以補償牧民,朝廷既得了實惠,又贏了名聲。”

範寶賢倒吸一口涼氣。

“如此看來,草原貿易已是火中取慄。”

范寬肯定道:“範家必須早做打算。

範寶賢下定決心。

范寬的分析確實不錯,朝廷對於草原的政策,確實已經發生了變化。

剛開始的時候,朝廷需要的是一個虛弱的草原,九邊互市換取戰馬,那時候九邊互市的利潤是很高的。

可是很快朝廷對於草原貿易開始各種限制,政策風向也悄然轉變。

北方草原,和大明任何一個區域都不同。

大明是推翻蒙元建立的,立國之初主要就和北方打仗。

成祖被封在京師,就是爲了對抗北方草原人。

中原農耕文明和北方遊牧民族幾千年的纏鬥歷史,現在卻有了終結的希望。

大明的火槍火炮,先進的工業生產能力,讓草原的威脅越來越弱。

這些年來,北方日益安定,就連達汗的兒子黃臺吉汗,也失去雄心,整日裏跟着黃教的僧侶唸經。

朝廷對於草原的政策,也在悄然改變。

從原本的嚴防死守,到現在的懷柔政策,甚至如今草原大使館直接開始處理草原的民間糾紛,以官府身份介入到草原的事務中。

一件件的事情聯繫起來,範寶賢也開始贊同范寬的推測,朝廷對草原的政策要轉向了。

範寶賢堅定了決心說道:

“我這次回京,就是要處理此事。範家要逐步退出草原貿易,尤其是剝離這些借貸資產。”

“那些借條,趁現在還能收回些本金,儘快變現,哪怕折價也要出手。”

范寬表示支持。

“我贊同。退出要乾脆,不要留戀。”

“如今海貿興盛,朝廷鼓勵實業。範家不如將資金轉而投入東南的工坊,或參與朝廷的郵政、鐵路籌建。”

範寶賢早有此意。

“京師附近的設備工廠、東南的紡織工坊、直沽的造船廠,我都考察過,收益穩當,背後還有朝廷扶持。”

“比在草原提心吊膽放債強得多。”

范寬補充道:“不僅如此。退出草原,也是向朝廷表明態度,範家是遵紀守法的商賈,不與國策相悖。”

“這對家族長遠有利。”

範寶賢起身,在房中踱步。

“我明日就吩咐下去,宣府、大同的商社,開始清理賬目,收回貸款。

“草原上的存貨,平價儘快出清,不再續簽任何賒銷契約。”

“族中子弟,全部撤回關內。

“若是不從,那就直接分家!給了遣散費後,再不許以大同範氏的身份行事!”

如此大筆的資金抽回來,總不能讓它躺在銀庫中吧。

對於範氏這樣的商業家族來說,他們早就認識到,只有錢流動起來纔有價值,將錢藏在錢庫中只是一種浪費。

可這麼大筆的資金,京師能夠投資的好項目早已經有人投了,範家只能尋找新的項目。

範寶賢又看向范寬說道:

“仲立兄,你在實學會,幫着家族看着點,有沒有什麼賺錢的發明,家族願意投資興辦工坊,或者支持這方面的研究!”

范寬點點頭,皇家實學會的學士們,手頭上都有不少好的項目。

范寬決定明日去實學會,找幾位學士聊一聊,有沒有適合範家投資的項目。