牙城。

少年咬了口胡餅，咕嚕灌了兩口水，抹了一把汗。

他的臉被曬得黑紅黑紅的，沿着長街，邊走邊望，尋找着什麼。

這少年就是闖子。

之前，他跟着鄺訴的商隊出了西關，一路抵達了牙城。

闖子也跟商隊裏的幾個管事混熟了，聽他們說以前跟着鄺大東家走南闖北的故事，還誇闖子的名字好，有勁兒。

鄺訴很少跟苦力們說話，只與管事商量幾句，入了牙城之後，鄺訴神龍見首不見尾。

闖子看得出來，明面上，他們是來做買賣的，但鄺訴對生意不怎麼上心，全交給管事辦，他想方設法尋人。

尋什麼人，怎麼尋，闖子亦不得而知。

爲了打探消息，闖子十分積極，主動去幫管事們跑腿。

有人幫着幹活，管事自不會拒絕，把鄺訴交代下來的事兒轉手就交給了闖子。

闖子跑了兩趟腿，慢慢琢磨出來了。

鄺訴尋的是二十幾年前，牙城打仗時候，倖存下來的人。

至於，鄺訴要從那些老皇曆裏挖出來什麼新消息，闖子還沒有弄明白。

沒想到，這個當口上，鄺訴留在關內的人送來了急報。

永壽長公主死了。

鄺訴當時就傻了眼。

長公主死了，他再打聽下去，還有什麼用？

鄺訴當日就下定決心，反正帶來的貨物賣了個七七八八，那就收拾行囊回關內。

往後雖失了個“東家”，但他的莊子鋪子銀子都是自己的，繼續做他的鄺大東家，不也挺好？

闖子留在了牙城。

他跟管事說，既與家中說好了去關外賺錢，那不搗鼓出些名堂來就不回去了。

管事聽了還很感動，鼓勵了他一番，結了工錢給他。

等商隊離開之後，闖子去見了兩個“老人”，就是他跑腿時去的兩家，與人家打聽鄺訴先前都問了些什麼。

軟磨硬泡下，有一位和他聊了些。

鄺訴先前打聽的是牙城之戰。

闖子整理了老人的說法，寫信寄回京中。

算算日子，若無意外，頭一封信，大抵也能送到了。

只是線索還不夠多，他需得再打聽收集。

這麼想着，闖子敲開了一家門戶，邁了進去。

正嚼着乾果的蹶子老頭看見他，皺起了眉頭：“你這娃兒怎麼又來了？”

闖子咧着嘴笑了笑。

此時的京城，夕陽餘暉漸漸散去，夜幕緩緩降下。

溫宴站起身來，活動了一下發脹的脖頸，與黑檀兒道：“回屋裏去吧。”

黑檀兒趴在鞦韆上，並不想離開。

溫宴只好摸了摸它的腦袋，隨它去了，自己往正院走。

剛邁進去，邢媽媽快步過來。

“闖子的信。”邢媽媽將一信封遞上。

溫宴打開來看。

這封信來得正是時候，可惜的是，其中內容，不全是好消息。

鄺訴的放棄算是情理之中，好在闖子多少有些收穫。

闖子從一位老人那兒，得到了些牙城之戰的狀況。

溫宴從頭看了一邊，與霍以驍此前從兵部的舊文書裏記下的狀況能對得上。

彼時西域大亂，部落之間打作一團，王庭無法掌控局面，甚至是誰家佔上風，誰能拿捏王庭說話。

朝廷出兵西域的這場戰，很難打。

那是混戰，誰知道有幾隻螳螂，幾隻黃雀？

平西侯耗時數月，帶領麾下將士步步爲營，一點點推進，打得西域那些部落不得不暫且化解幹戈，掉頭聯手應對西軍。

如此一來，這仗就更難打了。

鬱錚將軍就是在那個時候，領命暗度陳倉、偷襲牙城，給了西域聯軍重擊。

牙城位置要緊，聯軍不可能讓它輕易落入朝廷之手，勢必要重整大軍把牙城打回來，而這就是朝廷想要的局面。

以牙城爲牽制，吸引西域聯軍的注意，平西侯率西軍進攻王庭，直搗黃龍。

誰都要稱讚，那是極其精妙的調度與佈局，給朝廷帶來了勝利。

……

霍以驍從外頭進來，恰好看到溫宴站在院子裏，手上拿着一封信。

“怎麼站在這兒？”霍以驍問她。

“想事情走神了，”溫宴回過神來，失笑着搖了搖頭，把信交給霍以驍，“只差了一日半……”

“什麼一日半？”

霍以驍不解，待他看完信，他也就明白了。

那位與闖子說故事的老人，反反覆覆唸叨的，就是“只差了一日半”。

牙城是餌，鬱家的任務是死守，拖住西域聯軍，他們確實戰到了最後一刻。

這位老人，守城重傷，暈厥過去，也是運氣了，被戰死的將士屍體埋住，敵軍破城後沒有發現他還有氣，於是僥倖留了條命，但腿廢了。

等他被朝廷的回援從死人堆裏挖出來時，他才知道，仗打贏了，但他們牙城活下來的，怕是都沒有百人。

而那個時候，距離牙城城破，僅僅過去了一日半。

他們當時若能再撐一日半，就能等到援軍回救。

霍以驍捏着信紙，眸色深沉。

這個“一日半”，在文書上自然有記載，可彼時只從冷冰冰的陳舊文書裏看過，此時此刻，卻彷彿是那位老人在耳邊一遍遍反覆低訴，壓得人連呼吸都沉了。

信紙上寫着，烏壓壓的西域大軍，遠比預想中的要多得多。

鬱將軍在戰時曾派出傳令兵，請求大軍回援，只是大夥兒心裏都沒有底，在敵人圍城之下，傳令兵能不能把消息遞出去。

“進去屋裏說。”霍以驍牽着溫宴往裏走。

這信看得心裏沉，需得緩緩，總不能一直站在院子裏緩。

回了次間，溫宴煮水泡茶，待茶湯清香飄溢，兩人情緒亦緩和許多。

霍以驍指着信，道：“和兵部文書上都能對上。”

戰爭結束後，朝廷對牙城之戰亦有爭論與反思，如今再結合老人的回憶，並無多大出入。

鬱家本該守住牙城，佔據城池，以鬱錚將軍的能力，帶領手下兵士，應該能堅持到西軍大部隊攻破王庭後的回救。

這也是大軍當時定下這一暗度陳倉後聲東擊西的計策的緣由。

敢這麼打，是上下都有信心。

鬱家是尖刀，並不是犧牲品。

只是，戰場千變萬化，西域聯軍圍攻牙城的兵力與預想中的多太多了，多到哪怕有城池守護，鬱家死戰到最後，還是被破城。

終究是，人算不如天算。