轉眼，三天過去了，東越邊境線上已是越來越松。以往是入夜之後有百十人在城頭巡守，而今減到了幾十人，而且也不再是徹夜不眠。又是一個無月少星的漆黑之夜，一個黑影悄悄摸上城頭，往女牆垛上套上一條繩索，之後拋系至城下，他攥緊繩索正要滑下城頭，四五把撓鉤一齊伸過來，將他死死鉤住。有的鐵鉤扎入肉中，疼得他嗷嗷直叫：“輕點兒，要了我的命了。”
韓說來到面前：“呂相國，功夫不負苦心人，我總算把你等到了。”
呂嘉此時是無話可說，聽憑漢軍將他捆了個結實。
韓說立即連夜派飛騎報喜，八百裏加急快馬經數晝夜疾馳，在河東新中追上了巡遊途中的漢武帝。接到喜報，武帝劉徹滿面春風笑容可掬：“韓說將軍不負朕厚望。”
楊得意恭維漢武帝：“萬歲運籌幃幄，決勝千里，吉人天相，莫說南越，東越也是指日可下。”
武帝喜上眉梢：“無論這是何地何縣，爲了紀念活捉呂嘉這一喜事，就將此地改名爲獲嘉縣。”
楊得意順嘴就來：“萬歲英明。”
武帝不悅地翻他一眼：“你還會不會說句有用的話？”
“奴才該死。”楊得意頓時像遭了霜打蔫了，但他揣摩着聖意，“萬歲，當趁熱打鐵，一舉平定東越。”
武帝笑了：“傳中書令擬旨。”
隨行的中書令一傳即到，武帝口授旨意：“命大將楊僕的十萬大軍水陸並進即刻向東越進兵，令韓說的六萬大軍從南越向東配合進攻，務在月內佔領東越全境，擒斬餘善、餘良。”
聖旨很快傳到了前線，楊僕、韓說不敢稍有停歇，同時向東越發起了進攻。漢軍十六萬，在數量上首先佔了優勢，又兼漢軍訓練有素，作戰勇敢，真個是氣勢如虹。楊僕在一日之內就收復了被東越侵佔的梅嶺三鎮，第三天即攻入了東越境內。韓說更是勢如破竹，四五日裏就打到了東越都城。次日，楊僕人馬亦到達，漢軍將東越都城團團圍困。
其實，餘善一直不與漢軍硬碰，採取的是保存實力的作戰策略。他的兵力基本沒有太大損失，全都退回到都城。經過幾十年經營，都城城高池深，糧草充沛，堅守一年不在話下。而漢軍衆多，時間過月，便糧草難以爲繼。故餘善決心死守都城，待漢軍無糧退兵之際，再尾追攻擊，期待可以小勝。
韓說、楊僕攻了十幾次都未能奏效，而餘善堅守不出，他們感到棘手，無可奈何，二人坐在一處商議對策。
楊僕眉頭緊鎖：“韓將軍，萬歲責令月內平定東越，而今已近半月，攻城毫無進展，如之奈何？”
韓說亦然：“餘善固守不戰，分明是等我斷糧退兵，看來強攻決難奏效，我們得另尋出路了。”
“有何出路，願聽韓將軍高見。”
韓說一時也拿不出辦法：“天無絕人之路，總會找到有效途徑的。”
“唉，”楊僕長吁短嘆，“說來說去，還是沒轍。”
“俗話說，三人行必有我師，那大司農張成，受到萬歲申斥，在軍中戴罪立功。他長年與東越人打交道，說不定就有辦法，何不找來一起計議。”
楊僕也沒有辦法可想：“找來試試，諒他也拿不出好主意。”
張成奉召來到，見了二人即大禮參拜：“給二位大人叩頭了。”
韓說上前攙扶：“這如何使得？”
楊僕也客氣地相讓：“張大人請坐。”
“下官戴罪之身，二位大人面前哪有我的座位？”
“張大人，你我同朝爲臣，不需如此過謙。”韓說親手挪過椅子，“坐下方好敘話。”
“不知二位大人有何吩咐？”
“張大人，實不相瞞，餘善閉門不戰，我與楊大人一籌莫展，”韓說拱手致禮，“還望張大人指點迷津。”
“都城易守難攻，餘善驍勇能戰，強攻決難奏效。”張成似已胸有成竹，“要破城只可智取。”
韓說認真地不恥下問：“請張大人細道其詳。”
“不知二位大人可信得過我？”
“如若不信，何能相請。”
“好，容我仔細講來。”張成說出他的計劃，“請二位大人收兵返回國內，給我一個相機行事的機會。”
“收兵？”楊僕感到震驚，“這還了得，這要有聖上的旨意方可。”
韓說卻是沉穩：“請張大人原原本本講來。”
張成即把他的智取之計從頭一一道來。
韓說聽罷連聲叫好，楊僕也認爲是着兒好棋，當下決定按計行事。
一夜之間，漢軍突然撤走，餘善派出探馬，探明全都撤回了漢國。他放心地打開了城門，江湖郎中打扮的張成趁機混入城中，進了二將軍府。胡能見是張成，趕緊延入密室。聽了張成一番言論，感到句句在理。他叫來管家，囑其依計而行。管家的一家老小全在胡能手中，他不敢耍滑，老老實實去找餘善。
獲悉管家來通風報信，餘善和餘良一起接見。管家呼哧帶喘地告知：“千歲，漢國的大司農張成，化裝來到了胡府，二將軍將他引入密室，小人即刻前來報信。”
“有這等事？”餘善登時站起身，“漢國突然撤軍一定有鬼，抓住張成，真相即可大白。”
“對，絕不能讓他跑掉。”餘良提議，“千歲，我帶兵去胡府拿人。”
“不可魯莽，萬一胡能將人藏起，我們搜不到，豈不反落給他個話柄？”餘善略一思索，“何不你我共同前往，給他個措手不及。”
“好，就依千歲。”
管家先行一步回到胡府，餘善、餘良帶有數十名護衛乘快馬風馳電掣般隨後到達。胡能獲悉慌忙到府門迎接，餘善見其失措的樣子，心中暗自得意。在大廳落座後，下人獻上茶來。餘善、餘良舉杯飲下一小口，餘善開口問道：“胡將軍，聽說貴府來了貴客？”
“正是，漢國的大司農張成。”
“胡能，你好大的膽子！”餘善狠狠一拍桌案，“你竟敢揹着我與敵國大將暗中勾結，分明你已有反意。”
“王爺所言不差。”張成說着從後堂走出，“胡將軍已是我漢國大臣。”
“你們！”餘善未能再說下去，只覺腹中痛如刀攪，晃了幾下，站立不住，鼻口流血，倒地身亡。
餘良此時明白爲時已晚：“原來你們在……茶中……”他身子一歪，也倒地猝死。
擒賊擒王，餘善兄弟一死，東越軍便在胡能掌握之中。這樣，整個東越繼南越之後，也都納入了大漢的版圖。漢武帝劉徹以他英武的雄心，實現了秦始皇未能完成的偉業。他將東越、南越的領地，設置儋耳、珠崖、南海、蒼梧、鬱林、臺浦、交趾、九真、日南九郡，使其成爲大中華不可分割的一部分，成爲具有劃時代歷史意義的一件大事。
漢武帝徵和二年(公元前91年)，這個冬天奇寒無比，上元節的早晨，武帝還在沉沉酣睡。鉤戈夫人卻是已經醒了一個時辰了，因爲被武帝擁在懷中，她擔心驚了皇上的好夢，所以一直不敢擅動。望着武帝花白的鬢髮，這個地位僅次於皇後的趙夫人，心裏說不清是什麼滋味。入宮以來的一幕幕往事，全都縈迴飄浮在眼前。
姻緣本是前生定，無論你信與不信，它都在沿着這一自然法則行事，鉤戈夫人與漢武帝就是千裏姻緣一線牽了。那是六年前的一個陽光明媚的春日，在河間國的官道上，劉徹巡遊的車隊浩浩蕩蕩在桃花和柳絲中向前行進。空氣格外的清新，景緻委實撩人，武帝高挑起車簾，貪看着沿途的勝景。一道水綠如藍的溪流，一架蜿蜒的獨木橋，十六歲的少女蹺着金蓮走過，搖晃的身軀像是微風擺動那岸邊的綠柳，她俏皮地“咯咯”笑出聲來。這笑聲像悅耳的銀鈴，傳到武帝耳中。於是，她被召到皇帝面前，她那光彩照人的容顏，立時令龍心大悅。武帝覺得，自己宮中成千上萬的粉黛，在她面前全都黯然失色。
武帝決定收她入宮，對總管太監楊得意說：“此女貌壓羣芳，朕欲納其爲妃，問她家人何在？”
楊得意近前問道：“小女子姓甚名誰，家居何地？”
“民女姓趙，父母早亡，更無親人。”
“你可願入宮侍奉皇上？”
“得蒙萬歲看中，是民女前世修來的福分。”她停頓一下，“只是民女天生有一奇病。”
楊得意與武帝對一下目光：“你且講來。”
趙女伸出右手：“公公請看。”
一隻粉拳，舉在了楊得意麪前，粉白細膩，煞是招人喜愛：“這，這就是一隻拳頭啊！”
“民女生來如此，業已十六年之久，一直不能伸開。”
“這倒是奇了。”楊得意言道，“我卻是不信，你這是故弄玄虛。”
“公公可試着掰一掰。”
楊得意也就雙手去掰那粉拳，儘管費盡氣力，那拳合住就像生成長就一樣，紋絲不動。
武帝來了興致：“叫那民女近前，讓朕來試上一試。”
趙女嬌羞地移身至御車前，武帝將那粉拳放在掌中，先是把玩少許，之後輕輕一動，那五指隨即伸開。趙女喜得跳了起來：“真是神了，果如當年那個神尼所言是我的緣分到了。”
“民女此話何意？”武帝頗感興趣地發問。
“民女滿月之日，曾有一尼僧來化緣，見我右拳緊握，是她言道，拳開之日，即我大婚之時。”她羞澀得紅雲撲面。
武帝不住稱奇：“看來，這是前生的緣分，好吧，就叫你拳夫人吧。”
入宮後，武帝將她置於未央宮中的鉤戈宮內，人們既叫她“拳夫人”，又叫她“鉤戈夫人”。四年前，她又生下了皇子，武帝疼愛有加，親自取名劉不，字弗陵。俗話說，愛屋及烏，近幾年武帝越發離不開他們母子，雖說不是專寵，一月之內倒有半月寢於鉤戈宮。鉤戈夫人見武帝寵幸，也就萌生了更大的心願，她想讓武帝廢了現太子，而立弗陵爲太子，自己做皇後，這樣纔不枉人生一場。這個想法她已向武帝提起多次，但武帝始終不置可否。
鉤戈夫人凝視着武帝漸生的華髮，以及鬆弛的皮膚和橫豎成行的皺紋，想到了一句俗話，天有不測風雲，人有旦夕禍福，皇上說不定哪一天就撒手離去，這改立太子之事再不能延誤了，一定要攤牌了。她下了決心，用纖纖玉手輕輕搖晃熟睡中的武帝：“萬歲，醒醒，該起牀了。”
武帝一驚，猛地坐起：“什麼事？”
“啊，沒事。”鉤戈夫人甜媚地一笑，“妾妃見萬歲睡得太沉，恐對身體有礙，故而呼喚聖上。”
武帝坐在那兒發呆。
鉤戈夫人感到惹禍了：“萬歲，妾妃是一番好心哪。”
按規矩，如果不是重大軍情，或特殊大事，武帝在睡熟時是不準驚醒的：“你這是何苦，朕還以爲出了什麼大事。”
鉤戈夫人此刻只得拿出看家本領，她像是受了天大委屈，故意抽嗒着：“人家一個人好沒趣，叫醒你爲的是說說話，你可倒好，將妾妃好心當成了驢肝肺。”
武帝最見不得她愁鎖娥眉：“好了，快不要這樣，朕看着心疼。說話就說話，有什麼話就說吧。”
“萬歲，妾妃想，當立我兒弗陵爲太子。”
武帝一時間怔住了。
“萬歲，你倒是答應啊。”
武帝顯然是不悅：“你怎麼突然間想起這個？”
鉤戈夫人倒是直言不諱：“萬歲年事漸高，我不能不爲將來着想，我和弗陵兒都是衛皇後和太子的眼中釘，萬歲百年之後有誰管我們母子？”
“你以爲弗陵做了太子對你就有好處了？”武帝竟然發起火來，“今後休再提起此事！”
“萬歲，你，你爲何這般對待妾妃，我，我不活了。”鉤戈夫人尋死覓活鬧將起來。
武帝無奈又哄了一會兒：“朕是一番好意，弗陵真要立爲太子，對你絕對是沒有好處的。”
“我兒做太子，我就是皇後，怎會沒好處？萬歲你要給我說個明白。”鉤戈夫人撒嬌地搖着武帝。
“快別鬧了，我心裏煩着呢。”武帝岔開話頭，“剛纔夢中被你叫醒，這個夢現在還令朕心中不快。”
“萬歲，說給妾妃聽聽。”
“告訴你又有何用？還不如朕憋在肚子裏。”
“萬歲，做了惡夢還是破解爲好。”鉤戈夫人提議，“何不叫來繡衣使者江充，他是善於解夢之人。”
“有理。”武帝對此表示贊同。近來，江充甚得武帝信任，以至封爲繡衣使者，留在身邊侍駕，不說言聽計從，也是須臾不離左右。
江充知武帝隨時召見，就住在未央宮中，故可隨叫隨到。他着紗轂禪衣，曲裾後垂交輸，冠禪鱺步搖冠，飛纓翹羽。更兼人物魁岸，容貌甚壯，給人一種風流倜儻的感覺，又兼能言善辯，不光武帝喜歡，鉤戈夫人也願與其相處。
江充先拜武帝，再拜鉤戈夫人：“娘娘千歲千千歲！”他用眼角掃視，是那種懾人魂魄的作用。
鉤戈夫人故做不見：“以後不要與我多禮，快去侍候皇上吧。”
江充轉對武帝：“萬歲一大早召見，想必是有夢破解。”
“真神了。”武帝有幾分驚喜，“你如何便知曉？”
“猜測而已。”江充並不沾沾自喜，“請萬歲細道夢境。”
“是這樣，”武帝說時臉色已是難看，“朕夢見一個光着身子的小木人，自言是朕孫兒，手拿一張弓，當面給朕一箭，射中了朕的面門，正難受之際，鉤戈夫人恰恰將朕喚醒。”
“娘娘搖得好。”
“何以見得？”
“這樣，萬歲便有救了。”江充顯然是討好鉤戈夫人，“不然萬歲之難就無法破解了。”
武帝扭頭看一眼鉤戈夫人：“聽江充之言，朕倒真要謝你了。”
“就是嘛！”鉤戈夫人忘了江充在，有點撒嬌的樣子。
武帝回過頭，面對江充：“好了，你給朕破解一下吧。”
江充早已心中有數，他想，丞相公孫賀一再貶斥自己禍國清談，讓萬歲遠離奸佞小人，何不藉機除之。他幾乎是不加思索：“萬歲，弓者公也，孫者即孫，分明是天神在夢中示警，是公孫之流要加害陛下。”
“公孫，哪個公孫？”鉤戈夫人問。
“怕是丞相公孫賀吧。”武帝首先想到了他。
鉤戈夫人立刻附和：“我早就看他不地道，賊眉鼠眼的，他那個兒子，更不怎麼樣，父子一丘之貉。”
“江充，你意是指他否？”武帝要問個水落石出。
“臣不好指實，但夢象如此，萬歲不能不防。”江充再拜，“臣還有話說。”
“你只管講來。”
“萬歲夢見是木人爲祟，說明有人陰刻木人巫蠹皇上。就是將木人爲萬歲之身，日日作法燒符唸咒，要害陛下性命。”
武帝未免急了：“這當如何破之？”
“只有找到木人，將其毀掉，方可免卻萬歲的災禍。”
鉤戈夫人一向在武帝面前比較隨便：“萬歲，此事寧可信其有，不可信其無，就派江充爲欽差查辦吧。”
武帝思忖一下：“江充，朕即命你查辦，務要找到木人，以絕禍根。”
“臣遵旨。”江充心中得意，但臉上一絲也看不出。
江充走後，鉤戈夫人趴在武帝懷裏嚶嚶地哭將起來。
“好好的，你這卻又是爲何？”
“妾妃擔心……”鉤戈夫人慾言又止。
“擔心什麼？”
鉤戈夫人在武帝懷中撒嬌：“萬歲，你要赦妾妃直言之罪。”
“有話就說嘛！”
“妾妃擔心萬歲百年之後。”
“百年之後怎樣，誰還敢對你不恭？”武帝深信自己的權威，“朕待你們母子如何，難道他們還看不出？”
“萬歲待我們母子越好，就越招人嫉。百年之後，衛皇後和太子還不把我們娘倆生吞活剝了。”
“諒他們也無此膽量。”
“哎呀我的萬歲，你在世他們敢怒不敢言，你兩眼一閉，還能管得了他們，我們母子就是任人宰割的羔羊了。”
“朕，朕不能讓他們得逞。”
鉤戈夫人一喜：“萬歲答應立我兒爲太子了？”
“我說過了，不要再有這非分之想。”武帝顯出發煩的神情，“朕要你們祝頌時所說的萬歲萬萬歲，朕要長生不老。”
“能做到？”
“朕一國之主，富有四海，惟我獨尊，沒有做不到的。”
“好像只有神仙才能長生不死。”
“上個月，有一方士名欒大者上書求見。稱他在海上遇險爲神仙所救，在仙山生活了三日，學得了長生不老之術。待被神仙送回人世，家中已是三年之久。朕將他留置館驛，現今打定了主意，要召見他。”武帝表明下定了決心。
“萬歲，妾妃也要見見這個欒神仙。”
“哎，你乃帝王愛妃，位次僅在皇後之下，鳳儀豈能輕示外人。”武帝反對，“這是萬萬不可的。”
“不，妾妃一定要見。”鉤戈夫人自有理由，“況且欒大是仙人，仙人是不會有凡心的。”
“這……”武帝尚在猶豫。
鉤戈夫人拿出她的看家本事，一雙玉手不住搖動武帝的身軀：“妾妃就是要見嘛，萬歲一定要答應我。”
武帝被他搖得心旌飄蕩：“好，好，朕答應你就是。”
“這纔是臣妾的好夫君。”鉤戈夫人在武帝腮部重重一個響吻。
“成何體統！”武帝口頭上故意責備，其實他愛鉤戈夫人，就是喜歡她這個野勁。沒有了那些大家閨秀的“行不露足笑不露齒”的循規蹈矩，也就多了難得一見的放浪。
傳旨太監去後轉回，武帝見他是隻身歸來，疑慮地問：“怎麼，那欒大他不辭而別了？”
“非也，”太監答曰，“那欒大言道，他正要與仙人對話，待與仙人交談之後，方能前來見駕。”
“哎呀！”鉤戈夫人大爲失望，“他怎麼敢不來？該有欺君之罪，派武士鎖他來見。”
武帝心存疑問：“你可會他會什麼仙人？”
“小人何曾見到？”太監言罷又覺不妥，隨後補充道，“但小人見他對着空中說話，煞有介事，卻不見人。”
武帝未免思忖，這個欒大莫非真的通神。還想再問太監，那個欒大到了。欒大一進來，鉤戈夫人就忍不住喫喫地笑。
武帝不好當着外人的面訓斥妃子，但是用白眼珠剜了一下，心說也難怪鉤戈夫人發笑，這個欒大確實叫人難以忍俊。用“其貌不揚”這四個字奉送給欒大，是再合適不過了。什麼叫獐頭鼠目豬嘴獠牙兔耳鷹腮，在欒大身上是再全不過了。
欒大“嘿嘿”笑了幾聲，像是貓頭鷹叫：“萬歲和娘娘，一定是覺得小仙相貌醜陋，故而娘娘覺得好笑。豈不聞俗話道，真人不露相，露相不真人。娘娘，不可以相貌取人。”
鉤戈夫人被說中要害，反倒不知該怎樣回答：“不，不，我不是那個意思。”
欒大又瞟一眼鉤戈夫人，心說難怪是皇妃娘娘，果然是天姿國色，有朝一日能和這樣的女人相聚一宵，也不枉爲人一場。但是他不敢多看，他爲人是精明的，他怕被武帝看出端倪。
武帝對他依然疑慮在心：“朕來問你，接旨以後爲何不即刻來見，卻是有意拖延？”
欒大的意圖其實很明顯，他被冷落了一個月，武帝一說召見，他真恨不能一步邁到。但他耍了一招花槍。要讓武帝高看他一眼，也就是端端身架。他收回花心，謹慎作答：“萬歲，小仙正要同上界大仙相見，故而來遲。”
武帝緊盯着問：“是哪位仙人降臨？”
“長眉大仙是也。”
“你聲稱與所謂大仙相見，可他就在場，爲何連人影也不曾見到。”武帝嚴厲質問。
欒大不慌不忙：“萬歲有所不知，公公雖說日日在萬歲身邊貴不可言，但他肉眼凡胎，自然不能見到神仙。”
“那麼，假若朕就在場呢？”
“恕小仙直言，也不能得見。”欒大在煞武帝的氣焰，“萬歲天下之主，但人仙路隔呀。”
“哼！”武帝突然抬高聲音，“你站在朕的面前指手劃腳，也未曾跪拜叩見，這就有欺君之罪。”
“萬歲此言差矣。”欒大心中早已有數，“小仙非陛下臣屬，故而不能叩拜。”
武帝沉吟片刻：“好，朕就敕封你爲五利將軍，要你利天、利地、利國、利君、利民。”
欒大當即拜倒在地，連連叩頭：“吾皇萬歲萬萬歲！”
“平身吧。”武帝又格外開恩，“賜坐。”
欒大心中真是美透了，原以爲在長安就要曬乾了，沒想到突然時來運轉，轉眼間拜了將軍。
“欒將軍，”武帝而今是對臣屬說話了，自己也覺理直氣壯，“你既爲臣，食君俸祿，就該爲主分憂。”
“不知萬歲要臣做些什麼，盡請降旨。”
“不知將軍都有何法術？”
“法術卻不敢當，但也有幾分道行。”欒大說時臉不紅心不跳，“譬如求仙拜神，祈福延壽，煉丹生金之類。”
武帝眼中閃出光彩：“朕不要別的，只求長生，欒將軍能否？”
“長生不老，人所企盼，雖說世人多不可及，但臣下能到東海蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，爲聖上拜取長命仙丹。”
“果能如此，朕將不惜封賞。”
“食君祿，報君恩，理所應當，臣定當竭盡全力。”
“但不知欒將軍何時起程到東海求仙？”
“待臣算來。”欒大將手吞入袖內，閉目掐算了少許，“萬歲，東海諸仙齊赴瑤池王母娘娘蟠桃宴，不在洞府。”
“那麼，欒將軍便等上三五日再去不遲。”
“萬歲玩笑了，有道是山中方一日，世上已千年，三五日在神仙處也就一眨眼的功夫啊。”
“那，總不能等朕遲暮之年再尋仙藥。”
“不會的，怎麼會呢？”欒大信誓旦旦，“萬歲但放寬心，爲臣會掌握好時機，及時去仙山求藥的。”
“未去之前，將軍做好一切準備。”
“去求藥還得一段時間，爲保國運昌隆，臣先給萬歲用生金術生出百萬兩黃金吧。”
“但不知是如何個生法？”
“萬歲以萬兩黃金爲母，交給我，待百日之後，自有百萬兩黃金呈送萬歲。”
“這倒是個絕無僅有的妙法，若能成功，此後何愁國庫空虛，只管請將軍以金生金便了。”
“如無意外，爲臣此法極爲靈驗。”
“好，朕就與你金母萬兩，並另賜千兩賞你。”
“謝萬歲恩賞。”欒大叩頭告退，下去時他有意瞟一眼鉤戈夫人，發覺鉤戈夫人會意地報以微笑。
檀香嫋嫋，琴音悠悠。宰相公孫賀在書房中撫琴，那高山流水的韻味足以令人陶醉。四壁擺滿了竹簡書冊，幾件待辦的絲帛公文放在案頭。他是一個嚴謹而又認真的人，從來不苟言笑，就連此刻撫琴之際也是緊繃着面孔。
管家小心翼翼入內：“啓稟相爺，長平侯衛阮求見。”
公孫賀不情願地住手：“請吧。”
衛阮疾步走進：“老相國，擾了您的雅興，真是罪過。”
“哪裏，長平侯大駕光臨，請還請不到呢。”公孫賀邁前一步，表示給予禮遇，“請坐。”
“相國，在下是無事不登三寶殿。”
“想必是爲太子之事。”
“哎呀！相國真是料事如神哪。”
“朝中這點兒事，還不是在我心裏，”公孫賀頗爲自負地說，“不然，這相國也就白做了。”
“相國，太子已立多年，而且無有過錯，那鉤戈夫人以一己之私，欲以己子取而代之。這將禍亂朝綱，相國不能聽之任之。”
“據老夫所知，萬歲雖說經不住鉤戈夫人日夜嘮叨，已少許有意，但並未下決心。萬歲的脾氣，你又不是不知道，他要認準的事，誰也阻止不了。而現在上本諫勸，如同是提醒他當廢立太子，這是要弄巧成拙的。”
“可是，相國您想過沒有，一旦萬歲降旨，等於生米做成熟飯，木已成舟，悔之晚矣。”
“太子是侯爺外甥，你與令姊衛皇後擔心當可理解。可是，鉤戈夫人爲自己身後計，不也合乎情理嗎？”
“不然！自古以來，長幼有序，長子爲嗣，天經地義。”衛阮一聽，公孫竟有如此口吻，急切地據理力爭，“倘若廢長立幼，勢必紊亂朝綱，那就將國無寧日，手足相殘了呀！”
公孫賀付之一笑：“這個道理，萬歲豈能不知，難道還要我去教訓皇上，我有何權利干預陛下的家事。”
“相國此言差矣，此乃國事決非家事，身爲一國宰相不能秉公直言，必將禍及天下。”衛阮說到此猛地想起，他忘了一件大事，“相爺，若使太子無虞，皇後將保公孫家世代公侯。”
管家進前插言：“相爺，侯爺帶來的八箱禮品，小人暫且存放在偏廳，等您的示下。”
“禮物萬萬不能收，完璧歸趙，原物奉還。”公孫賀說得斬釘截鐵。
衛阮深知公孫賀的爲人，也不勉強：“俗話說，恭敬不如從命，只要太子不廢，此後我們同榮華共富貴，天長地久，又豈在乎這區區八箱禮品。”
“小人就去打發侯爺府的下人，將禮品擡回。”管家出門去了。
公孫賀也覺對人過於生硬了，便緩和了語氣：“長平侯休要見怪，老夫就這個脾氣，心中有數便是，方便之時遇有機會，當然會勸說萬歲保持現狀，讓皇後孃娘放心就是。”
“下官一定如實告知皇姊，不會忘記相國的關照。”
管家去不多時即又轉回：“稟相爺，繡衣使者江充求見。”
“不見！”公孫賀將手一揮，顯出沒有商量的餘地。
管家不肯退下：“相爺，江充口氣強硬，不見只恐不妥。”
“有何不妥？我不見他，看他還能反天。”
“相國，爲何如此待他？”衛阮問道。
“這種小人，看他一眼都覺噁心。”
“相國，寧得罪十名君子，不開罪一個小人。這種人好事做不來，壞起人來可是頭頭是道啊。”
“我就是看不慣他的小人手段。”
“相國，近來他和萬歲走的較近，萬歲對他不說言聽計從，卻也句句入耳，還是應付一下吧。”
公孫賀又沉思一下，極不情願地對管家說：“讓他進來。”
很快，江充大搖大擺地走進了書房，見到衛阮先打個招呼：“真巧，長平侯也在，看來這是緣分哪。”
衛阮虛與周旋：“江大人氣色很好，想必是春風得意。”
公孫賀張口便透出不客氣：“江充，突然來我家造訪，不知有何見教，還請速道其詳。”
“怎麼，公孫大人官居高位，連個座位都不肯賞一個嗎？”江充分明是硬碰硬回敬，“宰相肚內能行船，還是不要小人見識。”
這話明明白白是對公孫賀的大不敬，公孫賀哪裏受得了這個：“姓江的，沒有事你請自便，本相無時間奉陪。”
江充冷笑幾聲：“江某奉旨前來，你還敢將我逐出門外不成？”
公孫賀怔了一下：“奉旨，聖旨安在？”
“萬歲口諭。”
輪到公孫賀冷笑了：“焉知你不是假傳聖旨？”
“你完全可以不相信，也可以找萬歲覈實。”江充發出幾聲奸笑，“但本欽差卻不能不按旨行事。”
“本相倒要看看你意欲何爲？”
“公孫賀接旨。”江充高喊一聲。
公孫賀端坐不動。
“大膽公孫賀，你敢欺君不成？”
公孫賀置之不理。
衛阮覺得不妥，江充人性不佳，但諒他還沒有假傳聖旨的膽量，便好意勸說公孫賀：“公孫相國，江大人既來，想必還是聖上有話，不可再開玩笑了，莫再誤了大事啊。”
公孫賀想也感到有理，就退讓一步：“江充，聖上有何交待你就說吧。”
“萬歲的話就是聖旨，口諭亦然。你就這種態度，這是對萬歲的大不敬。”江充將身一轉，“我告辭了。”
“江大人留步。”衛阮急忙挽留。
江充也不回頭也不理睬，徑自大步離去。
衛阮有些無奈，不無憂心地說：“相國大人，怕是要有麻煩甚至禍事了。”
公孫賀也隱隱有些不安，但他口中依然強硬：“長平侯，怕他何來，我畢竟是當朝宰相。”
“我是擔心，他到萬歲面前進讒言。”
“我就不信，萬歲會聽信這樣一個幫閒小人的一面之詞。”
“相國，你可曾想過，萬歲若對他不感興趣，怎麼會將他留在身邊。”衛阮帶有批評的味道了，“您忘了一句俗語，小不忍則亂大謀啊。”
“我事事遵旨，件件無過，便皇上也無奈我何。”公孫賀還是不忿。
衛阮卻是分外不安：“但願能逢兇化吉，遇難呈祥。”
真要佩服江充的本事，他在鉤戈宮找到了鉤戈夫人。江充進門即大禮參拜：“給娘娘叩頭。”
“有何大事，你非要見我？”鉤戈夫人半眯起眼睛，有意無意地打量着這個高大魁偉的男人。
江充偷瞥了鉤戈夫人一眼：“娘娘，此事關係到您的身家性命，卑職受娘娘厚恩，捨命也要報信。”
“有這樣嚴重？”鉤戈夫人心中忐忑，“到底何事，你且講來。”
江充左右看看：“此事當屬機密。”
鉤戈夫人明白了他的意思，對在殿內的太監和宮女說：“你們退下。”之後，又對江充言道，“你可以放心地講了。”
“娘娘，適才我去公孫賀府邸，長平侯衛阮也在。”
“他在不在與我何幹？”
“難道娘娘不知他是衛皇後胞弟？”
“自然知曉。”鉤戈夫人不耐煩了，“你就別繞圈子了，有話直說。”
“我的娘娘，難道這你還不明白，他們是在合夥算計要設法保住現太子之位，保住皇後之位，那麼，你們母子就是對頭冤家，只恐難免殺身之禍呀。”
“這……”鉤戈夫人一時間呆得如木雕泥塑。
江充輕輕走到鉤戈夫人身邊，半俯下身體，在鉤戈夫人耳邊充滿溫情地說：“娘娘安心，有我江充爲您效勞，定能化險爲夷。”
鉤戈夫人扭過臉，因爲離得太近，竟擦上了江充的鼻尖，不由得臉上泛起紅潮：“江大人有何高見？”
江充還是有意識地將臉靠得很近，呼出的氣息重重地噴在鉤戈夫人的粉面桃腮上：“一句話，先下手爲強。”
鉤戈夫人感覺到江充的用意，但她沒有迴避，而是嘴角現出一絲苦笑：“江大人請細說其詳。”
“這事我要冒殺頭的危險。”
“你就說吧，一切我自會爲你做主。”
“卑職拼着性命爲娘娘效力，難道娘娘不該有些回報嗎？”
“你想要什麼，”鉤戈夫人目光直視着他，“黃金、高官、還是美色。”
“在下不敢說。”
“我恕你無罪。”
“臣渴思美色。”
“我宮中的宮女隨你挑。”
“臣茶飯不思，夜不能寐，以至神魂顛倒，難道娘娘還不知道卑職的心嗎？”
“江充，你好大膽子，竟敢調戲皇妃，看我稟報萬歲，還不剝了你的皮，抽了你的筋。”
“在下向娘娘表明瞭心跡，便碎屍萬段亦心甘情願。”
鉤戈夫人又認真地注視着江充：“你就這樣對我癡情？”
“卑職所言皆出自肺腑。”
鉤戈夫人調轉了話題：“你說說看，究竟怎樣先下手爲強？”
“娘娘，萬歲要臣追尋巫蠹之源，而公孫賀正好應夢，只要娘娘居中策應，公孫家不說全家抄斬，他自己實難逃一死。”
“這對我有何好處呢？”
“公孫賀一死，衛阮是他的同黨，也就難以活命。那麼，衛皇後就脫不了干係，再接下來，就要牽連到太子。”
鉤戈夫人已經聽得興奮不已：“太子被廢，這太子位就非我兒莫屬了。”
“那皇後還會是別人嗎？”
“好，只要我母子登上太子、皇後之位……”鉤戈夫人突然將話打住。
江充卻是盯住不放：“怎麼樣？”
鉤戈臉色像一塊紅布：“我就讓你如意……”
“娘娘，下官可不想望梅止渴呀。”江充試探着捏住了鉤戈夫人的手。
鉤戈夫人正值妙齡，而武帝已是行將就木之人，精血兩虧腎力不濟，她一直是乾渴的。見她沒有反對之意，江充伸雙手將她抱起，急步跑入了寢宮。（未完待續）