話說我正自昏昏欲睡間，卻聞得黑暗中陣陣笑聲，登時大醒。
我不敢亂動，只聽得又是一陣女子的笑聲，緊接着一男聲道：“寶貝兒，可想死我了！”
“你每日間多少豔妾，還不夠麼？倒巴巴兒地喚了我來！小心讓皇上知道了，不砍了你腦袋纔怪！”
這聲音，分明就是虞美人！
我聽得大駭，卻又聽那男聲道：“那皇帝小兒如今正陷在皇後的溫柔鄉里呢，哪還管得許多！長夜漫漫 ，我知美人兒寂寞難耐，多早晚趕來，還不可憐則個。”
我聞得皺了眉，只聽得虞美人浪聲喘道：“你要有本領，儘管使出，沒得叫奴家夜夜想着。”
那男子嘿嘿一笑，狠狠道：“看我不收了你這妖精！”
“啊——”虞美人嬌嚶一聲，道：“奴家入了這大榮後宮真真似是守了活寡，候爺倒真是狠心！”
我心下大駭！
原來竟是他倆！我雖心中厭惡卻不敢出聲，只細細聽着，卻聽東陵候又道：“美人當真以爲這天朝後宮就是聖潔之地麼？哼，上至太後下至宮人，哪一個不是偷腥的！”
我聽得此語蹊蹺，欲待細聽，卻聞得殿外似有腳步聲，東陵候與虞美人匆匆了事散去。
一時暖閣內寂靜如初，又過了片刻，夏蘭領了宮人上前，點燈，服侍了我用藥，又忙忙換了衣裳，往大殿內去。
孤偃已微有醉意，此時見我入座，便笑道：“芸兒怎麼去了那麼久，該罰該罰！”
我笑道：“臣妾不勝酒力，一時失手不慎污了衣裳，便命宮人前去取衣，誰知外面風寒路滑，那太監遲遲不來，臣妾便躺在東暖閣內睡着了，讓皇上久等，臣妾自罰三杯！”
我端了酒，一飲而下，仰首時瞥見東陵候與虞美人頻頻視目，神色似有慌張。
“好！皇後好氣魄！”
孤偃見我飲下三杯，忙親自爲我添了酒，又望向殿下東陵候道：“適才東陵候離席，怕是伺機逃酒，可要加倍罰酒！”
東陵候尷尬一笑，道：“老臣年邁，不敢多飲。”
龍太尉嗤鼻笑道：“東陵侯何時竟謙虛起來，皇上賜酒，竟也不敢飲麼？”
東陵侯訕訕一笑，並不答話。
我笑道：“東陵侯何等衷心，斷不得有違聖命，怕是侯爺身體抱恙，不適飲酒吧！”
東陵侯聞言面上一笑，抱拳道：“老臣衷心天地可表，娘娘最是瞭解老臣的。”
這東陵候剛纔還摟了皇上的妃子行樂，此刻卻在這兒大呼衷心，其麪皮之厚當真令人咋舌！
我淡淡一笑，並不作聲。
殿下的虞美人道：“臣妾想爲皇上、娘娘獻舞一曲，不知皇上、娘娘可喜歡？”
孤偃眯了眼，望着殿下的虞美人道：“朕也許久未見你那舞了，倒也別有風情，就請美人爲衆人舞上一曲。”
虞美人應聲退下準備，片刻復又領着衆舞娘上前，殿內管樂絲竹齊奏，一時嫋嫋娜娜舞將起來。
殿內衆人或賞或飲，孤偃也跟着那樂聲打起了拍子，一面又命人宣酒，我見孤偃已飲了不少，便柔柔勸道：“皇上海量也要保重龍體要緊，還是少飲爲妙！”
孤偃擺了擺手，笑道：“朕今夜高興，不會醉的，皇後放心便是！”
我只好又道：“適才臣妾出去之時見殿外大雪初停，滿天星光下白雪皚皚，煞是好看，若是再有幾株紅梅那便更好了，皇上您說是不？”
孤偃“恩”了一聲，道：“宮裏的紅梅也唯有永福宮中開得最好，皇後不知，就連那枝子都是絳紅的，可是難得的稀罕品種，叫什麼名兒來着？”
一旁的張懷安忙提醒到，“回皇上，是‘紅王子’。”
“對——就是這名兒，那花色更是豔麗多彩，燦如錦帶。”
我見孤偃說得起勁，隨笑道：“臣妾倒也是見過幾株梅花，若說世間的紅梅卻也不少，皇上說的這名兒倒真是匪夷所思了！”
孤偃見我似是不信，便道：“朕怎會騙你，皇後不信，朕這便帶你前去瞧瞧！”
我見孤偃當真，忙笑道：“皇上說笑了，臣妾哪敢不信。”
孤偃已起身攜了我的手，我便忙道：“外面寒氣逼人，臣妾還是陪着皇上在這兒欣賞虞美人的舞姿吧！再說太後不適，怕是已睡下了，咱們還是明日去的好！”
張懷安也忙忙勸着，“娘娘說的極是，還是明日去的好！”
孤偃酒勁已上，哪裏還聽得進別人的勸，只道：“不礙事，太後一向晚睡，朕最是知道的。那滿園紅梅唯有夜間纔會開得盛意恣肆，又兼那清朗星光，必如雲蒸霞蔚一般，此時不賞更待何時？”
孤偃說罷，便命人停了奏樂。
衆人見狀忙朝殿上看去，孤偃朗聲道：“外面滿天星斗，永福宮中株株紅梅開得正盛，如此星光下，咱們雪中賞梅豈不比在此飲酒有趣的多？”
衆人聽罷忙忙隨和道：“皇上所言極是，咱們既賞了梅，又權當守歲了！”
一時衆人湊趣兒，齊齊往永福宮前來。
我忙命張懷安爲皇上披了狐裘，又吩咐他好生扶着，這邊夏蘭也忙忙爲我係了貂皮鶴氅，帶了銀紅猩猩氈昭君套，一行衆人齊齊往永福宮行去。
早先太後住的延禧宮偏僻冷靜，因着她重掌後宮，便急急搬回了永福宮。
永福宮位於乾清宮西側，離此並不遠，又因是除夕之夜，宮裏處處掛了宮燈，皆系水晶玻璃各色風燈，又映着那雪，更如銀花雪浪一般。
衆人便藉着那燈光，一路行至永福宮來。
早有內監前去稟報，此時人多眼雜，已有那眼尖之人見不遠處雪地裏正跪着一小宮女，不免有人嘆道：“這小宮女定是犯了那不可饒恕的大罪，纔會半夜裏罰跪在此，倒也可憐。”
孤偃見幾人圍在一旁唧唧咕咕，不免奇道：“何事議論？”
一大臣回稟道：“回皇上，前面一小宮女正跪在雪地受罰，衆同僚見那宮人年紀尚小，寒風中凍得楚楚可憐，不免心生感嘆！”
孤偃覷眼看去，果見一宮女跪於雪中，見她發上、衣上皆已落了不少的雪，更兼那全身瑟縮之態，望之可憐！
我心中又急又恨，卻只是強自壓制着纔沒上前，只輕聲道：“雖說是個奴才卻也是父母養的，怕是她孃親見了定會心疼得了不得！也該好生教了她纔是，這樣凍壞了又如何呢？”
孤偃聽我嘆息，隨道：“皇後一向心軟，最見不得這個了。張懷安，傳朕旨意，就說今夜除夕，不管那小宮女犯了什麼錯暫且饒過，讓她好生回去暖暖身子吧！”
“是，奴才領旨！”張懷安退下，走到那宮女面前說了幾句，遠遠地只見那宮女磕了個頭，纔要起身，卻已是凍得下肢麻木，不能動彈了。
張懷安忙喊了幾個宮女過來，慢慢扶了她退下。
我悄悄瞥了眼她那邊走邊跛的背影，心下一陣心酸，只在心裏堅定道：“芸兒，姐姐一定救你出去！”
此時姜太後已知孤偃攜了衆人前來，遣了小太監來說：“太後已歇下了，衆人自去園裏賞梅便是，就不再陪着了。”
衆臣領命，孤偃竟攜了我的手在前走道：“皇後可要瞧瞧，看看朕是誆你不是？”
我邊走邊陪笑道：“皇上金口玉言，臣妾不過是跟皇上開個玩笑罷了，倒驚動了衆人，這下連太後都驚動了，臣妾真是罪過！”
孤偃只管帶我上前，此時聽我此言便道：“是朕要帶了衆人前來賞梅，皇後何罪之有！芸兒快看，這園子裏的紅梅如何？”
邊說着，已入了這園子，果見大片的紅梅盛開，朗朗星光下，紅梅朵朵，可喜那花瓣上尚有點點白雪，越發顯得晶瑩剔透，更添清麗傲骨。
我喜道：“真真是‘梅須遜雪三分白， 雪卻輸梅一段香。’”
衆人一時賞來，無不拍手讚歎，我見黎白今夜並未前來，便命人摘了幾株好看的，挑了個琉璃瓶子供了水，悄悄送於館內。
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