慕扶蘭走進地牢, 命人替那個在此已被羈押了將近半年的探子除去枷鎖。

朱六虎慢慢地睜開眼睛。

年輕而美麗的面容, 高貴而華麗的服飾。她的出現，令這間陰暗的地牢, 彷彿也變得明亮了起來。

他茫然地望着，不知她爲何會出現在這裏, 更不知道，當日在他舉匕意欲自裁之時, 爲何會被阻止, 直到聽見她說：“替我去做一件事。”

“把謝長庚的母親, 送還給他。”

朱六虎愣住了。片刻之後, 他明白了過來, 那雙原本已經形同死水的眼睛裏，慢慢地, 出現了一絲屬於活人的氣息。

他從地上爬了起來，帶着感激之情，朝面前的這個女子磕頭。

直起身的時候, 他想問一句, 她如今如何了, 艱難地翕脣, 話卻又吞了回去。

這個女子, 給了他一個能夠讓他去面對他的上司, 以儘量體面地去接受應當屬於自己的懲罰的機會。這已經是一個天大的人情了。他沒有資格去想別的什麼，更沒有這樣的機會了。

他的命，已經不屬於自己。

此刻, 他跪在了這個左右自己生死的人的面前，深深地俯首於地，愧不能當。

“除了叫你送我母親回來，她無別話？”

一道冷淡的聲音，發自對面。他立刻從懷中取出一隻四角包金的烏檀小匣，託於手中，高高舉過頭頂。

“翁主還叫卑職將此物轉交。”

謝長庚握匣，慢慢地打開。

匣中是隻似被利器從中劈開成爲了兩半的龜紐金璽。

他盯着，良久，連眼睛都未曾眨動一下。

朱六虎未敢抬頭，等待片刻道：“卑職壞了秦王大事，萬死亦不足以謝罪！”他說完，取匕首便要刺入自己心口，忽聽對面之人問道：“你出來時，可知復州李良攻長沙國的戰況？”

朱六虎停手，抬頭。

謝長庚面無表情地望着他。

朝廷迴歸上京，甫定，謝長庚準備親自領兵發往長平關的時候，羣臣對罪魁之一的長沙國亦是口誅筆伐。慕宣卿雖已病死於退兵路上，但這並沒有消除羣臣憤恨。衆人紛紛上書，要求予以撲剿。作爲長沙國近鄰的復州刺史李良，不失時機地站了出來，上書毛遂自薦，聲稱願爲朝廷分憂，領兵去滅長沙國。

“卑職出來時，李良與長沙國將軍袁漢鼎正戰於雲夢，至於戰況，卑職不知。”

“你與梁團，跟我最久，精明審慎，做事從未曾出過紕漏。這一回，何以失職至此地步？”他聽謝長庚又問。

朱六虎羞愧萬分，不敢看他，低聲道：“卑職不敢隱瞞。兩年之前，卑職奉命初落腳於嶽城時，遇一婦人爲鄰……”

他頓了一頓，再次深深叩首於地。

“全是卑職見色起意，耽於安逸，心生懈怠，忘記使命，以致目盲失聰，壞了秦王的大事，與旁人無任何干係。”

靜默了良久，他聽到那道冰冷的聲音，再次響起。

“念你隨我多年，從前有功的份上，留你一命。照規矩，自斷一指，以此爲戒。”

朱六虎幾乎不敢相信自己的耳朵，反應了過來，感激涕零。

他一刀割下了自己左手拇指，不顧血如泉湧，咬牙忍痛，朝着前方那個已經握匣轉身而去的背影重重叩首：“多謝秦王不殺之恩！”

……

數日之後，數百裏外的復州，復州刺史李良，正陷入一個進退兩難的境地，寢食難安。

長沙國偏居南隅，本朝之初，剛作爲封國封給慕氏王時，除了幾座靠近嶽城的大些的城池，其餘地方，人口稀少，遍佈荒澤。但經歷代慕氏王的治理，填澤爲地，施行仁政，漸漸人口興旺，魚米豐饒，倉廩殷實，李良早就垂涎不已，欺長沙國兵弱無器，此前便曾趁亂，發兵進攻，意欲搶奪地盤。沒想到對方憑空殺出一支武備犀利的軍隊，當時不敵敗北，心中卻及其不甘。這回見長沙國隨齊王造反不成，又失人王，國風雨飄搖，大有人心渙散之勢，大喜，認定機會再次降臨，便上書到了朝廷，一是向謝長庚表忠心，二是藉機撈些糧餉，隨即捲土而來。

所謂天高皇帝遠，只要他能勝仗，打下了嶽城，便可渾水摸魚，大得好處。

他沒有想到，沒了人王的長沙國，竟站出來一個攝政翁主。長沙國非但沒有如他所想的那樣一盤散沙，軍隊上下，反竟愈發同仇敵愾，戰力銳勇得驚人。

從他再次發兵開到長沙國的邊界進犯雲夢開始，短短不到一個月的時間裏，已經連喫三場敗仗，損兵折將，狼狽不堪。

他不甘就此退兵。意欲重整旗鼓，再次攻打雲夢，但部下卻開始怨聲載道。昨日連着殺了幾個抓回來的逃兵，又承諾破城任士兵劫掠三日，這才勉強壓住了陣腳。

雲夢只是一個小城池，竟也久攻不下，時間拖得越久，對士氣便越不利。

他計劃儘快再次發動進攻。這一回倘若再敗，恐怕再無翻身機會。他不敢託大，天黑還在營中和部下部署計劃。兩名干將卻因誰先帶部下充當攻城先鋒發生異見，相互推諉，以致拔刀相向。

李良大怒，正厲聲斥責，忽聽人來報，道新晉秦王，河西節度使謝長庚竟親自來了此地，喫驚不已，整好衣冠，帶着人匆匆趕去迎接。

轅門之外，停了一隊人馬，當先，馬背之上，高高坐了一人，正是謝長庚。

李良跪迎，將人接入大帳之中，陪着笑臉道：“秦王大駕，遠道而來，下官未能出迎，請秦王恕罪。”

他心裏發虛，怎敢主動問他遠道南下的目的。想來，是爲這場和長沙國的戰事而來。

謝和長沙國的淵源恩怨，他自然知道，從親家變成了冤家。慕氏隨齊王造反，令上京一度陷落，想必他是恨極了慕氏之人。

謝長庚看了眼還散於案上的軍事輿圖。“聽說你這裏，戰事不順？”

他神色平靜，語氣裏，也聽不出是喜是怒。

李良慌忙下跪：“下官辜負了朝廷與秦王的厚望！只是並非下官懈怠，實在沒有想到，慕氏翁主攝政，親自至此督戰，蠱惑收買人心，叛軍這才難以壓制。”

他挺起胸膛，慨然道：“秦王放心，此不過是一時之勢！下官已在部署，本就計劃不日再次進攻。何況秦王親自來此，將士若是得知，必大受鼓舞，誓死效忠！”

他說完，朝着座上之人，鄭重叩首。

帳中靜默了下去，良久，他聽一道聲音說道：“撤了。沒我的令，不得再擅自出兵。”

“否則，一律以抗上論處！”

謝長庚起身，走了出去。

是夜，明月懸空，寒江漠漠。

謝長庚獨自徘徊，行於距離復州大營數里之外的江邊。

他下到江畔，腳下亂石累堆，江濤拍岸，連綿不絕。視線的盡頭，江面之上，一片漆黑。

在這深冬的夜裏，彷彿再無別物，天地之間，惟餘他腳下流水，滾滾不絕。

直到遠處，隨風飄來一陣船號之聲。江心之上，遠遠地來了一艘烏船。

他發跡於江，對這條水道，瞭若指掌。這段江流，至此分支，江心多礁，夜行極是危險。這船主卻不知是爲行商獲利，亦或是趕前程，竟不顧危險，如此順流夜行，一葉孤舟，彷彿來自天上，如此漂於江心，待駛到前方那段支流口，幾名長年行走水道的孔武船伕操篙，點着江心之上凸出的一塊江巖，呼喊着號子，齊齊發力，便順利地將船頭扭了過去，循着流水，轉入支道。

船伕的號子聲，漸漸遠去，耳畔亦沉寂了下去，歸於平靜。

謝長庚獨立江畔，任憑捲來的陣陣江水溼了衣角。

他目送着那艘孤舟順流遠去，漸漸吞於黑夜，消失在了視線之中。

順着這道支流，蜿蜒而下，便可取近道入洞庭。

很多年前，一個年輕之人，亦是在如此深夜，懷着不可與人言的勃勃野心，乘如此一條烏船，月下輕舟，從這裏涉險，入了洞庭。

這個年輕人，正在謀劃着娶長沙國的王女爲妻。

但那時候，他還只是一個江上水匪。而他想娶的女子，卻有着高貴的身份。

他做事向來力求不失，何況是這種重要的事。在循着江流入了洞庭之後，他並未立刻上岸，而是悄悄到了湖心，去君山拜訪從前偶然結識的一位故人。

拜訪的目的，自然是爲了再多知道些他想要知道的東西。

光陰彈指，戎馬飛渡。這些多年前的舊事，在他的記憶裏，本早已漸漸模糊。

但就在這一刻，或是江畔如故，月明依舊，還有那條已然逝去的烏船，令他忽然發覺，一切其實彷彿不過發生在昨日，甚至，他還記起了下山之時發生的一件偶然小事。

彷彿是經過一段山路，他偶遇了一個爲了一隻被山風吹下懸崖的雛鳥，而無助地朝他奔來求助的女孩。

那個後來他再也沒有記起的女孩兒……

謝長庚的心忽然微微一跳。

一種奇怪的感覺，彷彿此刻腳下正朝他湧來的江潮一般，湧上了他的心頭。

他蹙了蹙眉，慢慢地閉目，努力去回想那個原本在他的記憶裏早已蕩然無存的女孩兒。

那個影子，漸漸地變得清晰了起來。

記得那是一個春日，那女孩兒半大，豆蔻枝頭，烏髮粉衫，娥眉淡月，一身嬌媚，一望便知貴養長大，不識人間險途，又怎知她提了羅裙奔去求助的好心之人，實是惡人，而就在剛剛被她喚停腳步的前一刻，他還在思量着深藏心底的不可告人的隱祕之事。

雖感意外，但不過舉手之勞，他還是做了一回好人，依她所求，幫她將那隻鳥兒帶了上來，送回巢穴。

她仰着花兒般的一張嬌稚玉面，雙眸明亮，望着他，歡喜地向他道謝。

面對着這女孩兒的爛漫笑顏，他有些不慣，但還是朝她點了點頭，回以一笑，隨即離去。

謝長庚猛地睜開眼睛，倏然轉頭，望向了一水之隔，在那漆黑夜空下的洞庭的方向。

他記起來了。

當日君山老柏下，他曾遇到的那小小少女的面容，倘若脫去了嬌稚，分明就是後來的慕扶蘭！

江風在他耳畔呼嘯，他的心跳在不停地加快，滿手皆是熱汗。

他又想起了從前她曾對他說過的話。

她說在和他定親之前，她便是在君山，遇到了她的意中之人。

只不過後來，那人死去了。

曾經他對此深信不疑，爲此，還嫉妒憤恨不平直至無奈接受，再後來，他也根本不在乎這些了，甚至不惜在她面前卑躬屈膝，只求她能對他好些，忘記從前那人，視他爲她真正的男人。

然而她卻鐵石心腸，棄他如同一隻敝履。

方此刻，他才明白了過來，原來，他便是她口中那從前的心上之人。

他也分明還活着，如她所願的那般，娶了她。

後來到底發生了什麼他不知道的，她竟如此狠心，待他至此地步？

甚至時至今日，他便是任李良以兵向她施壓，她連談判，亦是不願再見他一面!

江畔，謝長庚的身影凝然，宛若化爲了一尊巖柱。

他定定地望着遠處那片漆黑的天空，雙目漸漸赤紅，片刻之後，突然轉身，攀上江岸，疾步而去，身影很快消失在了月色之下。