華叔只當潤娘說氣話，氣餒嘆道：“罷了，這話只好說來解解氣，咱們家若有那本事，劉家也不能如此欺負咱們了。”

潤娘最聽不得這種話，立時就叫了起來：“他劉家是爲官還是做宰呀？若是我倒真怕他三分。如今他也與咱們一般都是尋常莊戶人家，他敢這般欺負咱們，哼，砸門還算客氣的，惹得我急了，屋頂也揭了他的。”

潤娘歷來是信奉“衝的怕愣的，愣的怕橫的，橫的怕不要命的”這句話，上一世裏爲啥全世界談“恐怖活動”而色變，在她看很大一個原因就是那幫人不要命！炸彈不可怕，可怕的是人肉炸彈，只要能達成目的不惜同歸於盡，我自己的命都不要了，你還能奈我何？當然潤娘也知道自己這種寧爲玉碎不爲瓦全的性格太過極端，可沒辦法她幾十年養成的性格實在是難改。

尤其是在對待這種夫妻家庭問題上，她更是半步都不肯退讓，所謂寧願失戀也不願失禮，再愛絕不能低到塵埃裏去。這也是她成爲剩女的最大一個原因。

而在大周這個時代，根據真潤娘受的教育可知，女人的地位相對而言是比較高的，男方可以休妻，女方一樣可以合離，而且再嫁也不是啥了不得的大事，畢竟本朝太祖的一後三妃與世宗的符皇後俱是再蘸之婦。可是一個女子，若失了孃家的依靠，在夫家多半是強硬不起來的。劉家之所以敢這麼欺負人，一是因着周家家道日漸敝弱，二來也是因爲周家從上自下都是老實可欺的，人家就是喫定了你不敢怎麼着，纔會這般兇橫。

潤娘其時已準備接喜哥兒母女回來住，雖然她對自己而言是個陌生人，可這個家總有她一份的，再則依潤孃的性格，也不由她放任不管，與劉家談和那更不可能。和大怨必有餘怨，若開先你便存的講和的念頭，便先就軟了人家三分。

華叔、華嬸倒聽得目瞪口呆，怔了半晌，華嬸才道：“我倒聽說，舊年劉家有位官人考中了進士，如今在京裏做官呢。”

華嬸這麼一說，潤娘謹慎了起來，畢竟民不與官鬥，雖然她是個偏執的性格，可要她爲着這點事鬧到家破人亡，她是萬萬不肯的，“噢，有這回事？那人是劉觀濤甚麼人呀？在京裏做啥官呢？”

華嬸搖頭道：“這可就不清楚了，不過我估摸着不是甚麼近親。”

此時潤孃的火氣已消了七分了，皺眉思忖一會，道：“這事倒是問清楚的好，不然咱們心裏沒底，到了劉家也矮人家三分氣勢。嬸子，你出去瞧瞧，看他們喫了燒麥了麼，若喫了就請鍾大哥進來，咱們細問一問。”

華嬸猶豫道：“還是我問吧，何必又叫他進來。如今天漸漸晚了，他一個大漢進出這後院，又是娘子的內堂，總招人閒話不是。”

潤娘想了想也是，莫說在這個時代，就是上一世，在她生活的小城，一個男子出入單身女子的家也是招人議論的，況且她現在還是個****的身份，這內堂也算是她臥房的一部份，一個陌生男子，的確不宜進進出出，可是她不親口問清楚又不放心，沉呤良久，道：“那，就請他到東廂阿哥的書房裏吧。”

華嬸還想再勸，華叔經過幾件事心裏倒明白了，如今的主母可比先前有主意的多，輕易不聽人勸的，因此悄悄地扯老伴的衣角，華嬸與他做了一世的夫妻，自然明白他的意思，當下只得應聲出去。潤娘又向華叔道：“我聽知盛說，城裏有奴隸賣，只是不知何時開市，價錢怎樣？”

“娘子想買奴隸！”華叔着急道：“這可不敢呢！那些發到市集上賣的不是亡命之徒，就是犯了死罪的官眷，亡命之徒自不用說，那些官眷，倘或有一日又翻了案，還不回頭找咱們的晦氣！”

潤娘看他急紅了一張老臉，不由好笑：“華叔你且聽我說，開了春阿哥就得要上學堂了，路遠不遠的，阿哥還小呢，總要有個人接送不是，況且我還想呢，阿哥大些送到城裏書館正經念幾年，家裏也只有貴大哥做得這件事做。貴大哥領了這件差事再要下地的話，總是不方便的。至於知盛他又識字，腦子又活絡，我使他的地方多了，總不在家裏，我倒不便手了。也只有大奎還能下地做活，可是家裏這些粗活也少不得他，貴大哥一個人總是做不過來的。再則說了，我倒想叫知盛教他識幾個字，將來知盛也有個幫手。其次，咱們家那些佃農不就是咬準了咱們拿他沒辦法麼。”潤娘眯了眯眼，冷笑道：“咱們買幾個身子健壯、十幾歲的孩子來讓他們瞧瞧，咱們不是離了他們就不成，我也沒神氣跟他們一根草一塊泥的算，想種咱們的地就得按咱們的規矩來。誰要是不服，就回去喫自己的！再來就是，劉家不是欺咱們家沒人麼？哼，到時候我倒要帶着人去探望咱們姑奶奶，看誰敢攔着不讓咱進門。至於說，那些奴隸們兇悍，依我想來，一則咱們只買半大的小子料也不怕，二來咱們實心的待他們，果然不想留下的，咱們就給他們幾個錢，讓他們另謀出路去。”

華叔道：“那要是都走，咱們可不是虧大了。再說了，咱們同那些佃農可都簽了十年租約的，如今時候沒到就換人，怕是－－－－”

他說前半句時，潤娘心裏是有些鄙視他，還真是小農啊，一點小錢也這般計較！可聽到後頭那一句，她真想問候周家列祖列宗，強忍住罵人的衝動，道“我想那些發到了市集上出賣的，能有幾個是有出路的？再則奴隸買賣不是官府的生意麼，難道都沒有章程的？譬如哪家的奴隸走脫了，竟沒地尋的麼？至於那文契，華叔放心，我自有辦法。”潤娘心裏盤算着，租約大概的意思應該是十年之內不轉租於他人，果真鬧到那一步，哼，她可是讓自家奴隸去耕種，又不曾轉給旁人，何況她也沒真的就想靠奴隸來種地，擺個姿態嚇嚇人罷了！

華叔聽她這般說，只得答道：“每年自十月十五起，官府都會發放一些奴隸到市集上買賣，那些人都是入了奴籍的，除了那些女眷，男的右邊額角上都是刺了字的，一輩子都走不脫的。自也有私自逃離主家落了草的，總是不多就是了。”

“這就是了，咱們給他好喫好喝好穿，安穩日子過着，我就不信他們還會要走，只要三餐溫飽，誰願意刀口上討生活的。”

潤娘說這麼這久的話，一口水也沒喝，感覺着喉嚨都要冒煙了，死命嚥了咽，也沒半口唾沫下去。恰巧知芳拿着針線筐走了來，見自己老爹還在裏頭，正要走開了去，忽聽見潤娘叫道：“芳姐，替我倒杯子水來。”

知芳答應着，走進裏屋放了針錢筐，給潤娘倒了杯溫溫滾的薑茶來，潤娘接過來一氣喝乾，知芳笑道：“娘了做甚麼了，渴成這樣。”接過空杯子，她又給潤娘倒了一杯來，潤娘依舊是喝了個底朝天，知芳見了只得再倒一杯來，潤娘端着第三杯茶，才覺着解了渴。

知芳走到父親身邊，摸了摸茶盅都涼透，便道：“爹，我再替你倒一杯來。”

華叔正在想潤娘適才那一大翻話，隨便應了聲女兒，道：“娘子的話雖不錯，可真買來了又住哪裏呢，不然住前院倒座？”

潤娘想了一回，正要開口，魯媽抱了一個大包袱笑呵呵地走了來道：“娘子快瞧瞧，這幾匹皮草毛色好又齊整，趕着給娘子做起來，再冷一些也不怕了。”

潤娘是個虛僞的環保主義者，皮革之類的東西她歷來不沾的，因此魯媽一拿到近前，她便向後避開，道：“我不用這些，你看着給阿哥做一身，芳姐做一身，若有得多，你同華叔華嬸都一件。”

魯媽一聽不高興了，將包袱送到潤娘眼前：“怎麼不用呢，就是信安府也難買到這樣的皮毛－－－－－－－”

不想她話未說完，潤娘已推開包袱搶到門前伏在門框上乾嘔，知芳忙端了茶上前給她順氣：“娘子竟受不得這味麼？”

潤娘其實是心理原因，她剛看到整張的皮毛，眼前登時浮現出血淋淋的剝皮景象，不做嘔纔怪。

魯媽也趕上前來：“原先也不這樣，如今怎麼受不得這個味呢。”

華叔湊在一旁道：“怕是懷着身子的原故，芳兒先三個月一碰到茶水的味就吐呢，更是奇怪。”

潤娘嘔了一會，接過薑茶先漱了口，方坐了回去，魯媽早把毛皮抱開了。潤娘向華叔道：“如今人都還沒買，且不忙商議房屋。倒是那價錢怎樣呢？”

華叔道：“現在憑空的我也說不出價錢來，咱們家從來也沒買奴隸呢。”

“娘子，鍾大哥已在書房裏等着了。”潤娘正思忖着，秋禾走來稟道，她聽了抬腳就走，又支使秋禾去廚裏幫忙，帶着魯媽拐進周慎的書房，知盛原陪鍾長富在椅子上坐着，見潤娘進來了，忙站了起來。

“坐着，坐着，都說了不要這些虛禮。”潤娘在炕上坐了，向鍾長富道：“對不住啊鍾大哥，擾了你歇息了。”

鍾長富本就虛坐着，聽了這話，忙站起身道：“娘子這話可叫俺受不起。”

潤娘淡淡的笑着，道：“請鍾大哥來，是有句話要問鍾大哥，我聽說劉家有個官人在京裏做官，可是有這事呀？”

鍾長富道：“這事啊倒是有的，也叫劉甚麼濤，中間那字俺們可記不得，只知道小名叫福哥。算起來倒是劉大官人的從兄弟，可惜自小沒了父親，寡母帶着他守着點田地，日子過得苦巴巴的，那會劉太翁還在，有一回年下，他們孤兒寡母的到劉家借些米麪，卻被趕了出來，自此之的他們就再沒登過劉家的門，那年福哥趕考，還是把家裏一半的田地變賣了才湊了路費，倒也是老天開眼，誰也想不着那福哥倒是考中了，來年開春駕着雙轅車接了他娘到京裏享福去了，那會劉大官人倒想巴結，又是在村口放炮仗，又是在家裏擺酒席的，可人家哪裏着理他，帶了老孃一徑地去了，之後再沒見回來過。”

潤娘聽得眉開眼笑，道：“我還有一件事拜託大哥，咱們姑奶奶－－－－”

她只說了開頭，鍾長富便起身擺手道：“這俺可不敢應承娘子，那畢竟是人家屋裏的事情，俺們怎麼好去言東道西的，再說了，那門俺也進不去呀。”

知盛同魯媽都沉了臉色，潤娘依舊是笑盈盈的：“大哥弄錯了意思了，我只是想拜託大哥替咱們留點心，老樟窩子離這裏說遠不遠，也有好幾十裏地，我又聽說咱們姑奶奶病着，說句不好聽的倘若有點子事，連個報訊的人都沒有。大哥離得近，或者聽到有甚不對頭的，來告訴咱們一句，我就感激不盡了。”

鍾長富聽了還是憂鬱，知盛見他這般推託，沉着臉正想開口，被潤娘以眼色止住了。鍾長富思忖了許久，道：“這事我也不敢就包攬下來，倘或俺真聽到些甚麼，總來告訴一句。”

聽了這話，潤娘心裏不住的冷笑，虧我剛纔還誇他樸實呢，原來也曉得話不說滿的。

她面上卻笑道：“如此，我先謝過鍾大哥了。”

鍾長富面上稍有些愧色，道：“若沒事，俺先出去了。”

見他去遠了，知盛方怒道：“娘子還謝他，我還當他是老實人，沒想到也這般油滑！”

潤娘不然道：“這也正常，強龍還不壓地頭蛇呢，他不過是種着咱們一點子地，況且咱們還離得遠，劉家是老樟窩子的大戶，他不想得罪他們也無可厚非，畢竟他還得在人家眼皮下過活呢。”

魯媽扶着她出得房門，抬眼望去，西邊天際已是火紅一片，不由夢囈般低吟道：“有一天，我看了四十三次日落－－－－”

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