當巨大的爆炸聲響起，整座大廈被夷爲一片廢墟的時候，李兵就知道這次行動徹底失敗了，他必須立即躲回到安全的下水道裏，用最快的速度聯繫上賀梓丹，由他向黃椿壽報告詳細的情況。他沒有招呼弓中卿一起走，不管發生什麼，她都會默默地陪在周文的身邊，就像是他的影子。李兵無法理解他們之間複雜的關係。
他的判斷非常正確，下水道的鐵蓋子剛剛合起，無數令人窒息的妖氣就從四面八方彙集過來，李兵渾身冰涼，幾乎要失去了知覺。周文在跟開明獸激戰，李兵能夠清楚地感覺到，傀儡妖獸在行動，寒流和熱浪飛快地交替，下水道裏一忽而冷得像冰窖，一忽而熱得像蒸籠。
李兵小心翼翼的放輕腳步，沿着水流的方向慢慢向前移動，他沒有驚動頭頂上的妖怪部隊，它們被這場驚天動地的大戰吸引住，根本沒留意到李兵和弓中卿的下落。妖氣越來越遠，李兵終於捱到了安全的地方，他急急忙忙從身邊掏出對講機，壓低了聲音呼叫賀梓丹，但是下水道裏屏蔽實在太嚴重了，除了劈裏啪啦的噪音外，什麼都聽不見。
“必須爬出去才能聯繫上他！”李兵抬頭看了一眼黑黝黝的下水道，不禁打了一個寒顫。可是每拖一分鐘，形勢就變得更糟糕，周文打亂了原先的計劃，開明獸和它的妖怪部隊會提高警惕，營救人質將成爲不可能完成的任務！腦子裏千頭萬緒。十幾秒鐘對他來說就像幾個鐘頭一樣漫長，李兵終於鼓起了勇氣，在漆黑一團的下水道裏找到了另一個通往地面的梯子。躡手躡腳爬了上去。
鐵蓋子一點一點地挪開，李兵的心在狂跳，還好，沒有感應到妖氣，它們全被吸引到周文那邊去了。他慢慢探出頭去，突然聽見了一個熟悉的聲音：“快上來，這裏很安全！”李兵渾身一激凌。迅速朝着聲音發出的方向望去，只見賀梓丹把食指放在自己嘴脣上，示意他小心別弄出動靜。然後打了一個手勢，讓他趕快過來。
李兵頓時放下心來，他用力爬上地面，把鐵蓋子放回原位。彎着腰跑到賀梓丹身旁。低聲問：“你怎麼在這裏？”
賀梓丹沒有理會他，朝着大廈的方向努努嘴，擔心地問：“那裏究竟發生了什麼？秦軍長呢？”
李兵長長嘆了口氣，說：“一言難盡，你能聯繫上指揮中心嗎？我有重要的情況要向黃司令報告。”賀梓丹的心“撲通”一跳，他盯了李兵一樣，不像是開玩笑，於是從揹包裏取出軍用集成電路步談機。撥通了西南軍區副司令員黃椿壽的專用頻率，啓用微音發送和話音保密功能。把話筒塞到李兵的手裏。
從指揮中心傳來的聲音非常清晰。李兵整理了一下思路，簡單扼要地向黃椿壽彙報了麓寧城裏發生的鉅變。他沒有提起秦騭或者周文的名字，一律用“他”來代替，在賀梓丹聽來，就像是妖怪族發生了內亂，雙方大打出手，亂成一鍋粥。李兵在最後小心翼翼地加了一句：“情況有變，我建議部隊立刻採取行動，越快越好！”步談機的另一端沉默了片刻，然後黃椿壽很堅定地命令他們繼續執行預定的計劃，不得有任何拖延。
李兵默默地放下話筒，賀梓丹焦急地追問：“秦軍長到底怎麼了？”
李兵搖搖頭，歉意地說：“我也不是很清楚，我們失散了，他大概發生了什麼不測。黃司令命令我們立刻執行原定的計劃，你剛纔也聽到了。”
賀梓丹不滿地瞪了李兵一眼，這個招搖撞騙的法師，沒骨氣的傢伙，遇到危險就自顧自逃出來，丟下秦軍長不管，他恨不得狠狠揍他一頓！可是黃椿壽的反應卻讓他更加不解，他似乎也沒有把秦軍長的安危放在心上，這到底是怎麼一回事？
賀梓丹敏感地察覺到黃椿壽和李兵之間有一種不爲人知的默契，他們清楚秦軍長的下落！於是他試探着說：“不行，不能丟下秦軍長不管，我們這就去找他！”
李兵立刻阻止他說：“沒這個必要！上尉同志，你必須堅決執行指揮中心的命令，麓寧城裏有五十萬無辜的平民，萬一有什麼意外，你是無論如何也承擔不起這個責任的！”
賀梓丹的眼睛裏幾乎要噴出火來。李兵覺得有些歉意，他低聲解釋說：“秦軍長的安危並不是你想像的那麼簡單，這是軍事機密，等完成任務，回到指揮中心以後，黃司令自然會向你解釋的。”
賀梓丹“哼”了一聲，心亂如麻，他猶豫再三，終於還是決定執行指揮中心的命令。
遠在千佛市的黃椿壽斟酌着字句，向司令員張重慶和三位軍長解釋發生在麓寧城的鉅變，不過他隱瞞了一些真相，只說秦騭自作主張，帶領小分隊潛入麓寧城，在狼牙和蠻牛面前現出了原形——他竟然是周文，心懷叵測，變作秦騭的模樣，偷偷混進集團軍內部。
張重慶被這突如其來的變故弄糊塗了，他打斷黃椿壽說：“慢着慢着，你說周文變成了秦騭的模樣，他到底想幹什麼？真的秦騭到哪裏去了？”
“秦軍長恐怕是兇多吉少了。周文費盡心機混進S集團軍裏，是想利用我軍的力量對付開明獸，達到自己的目的。我早就起疑心了，秦騭在那次軍事會議上表現得不同尋常，這跟他一貫的作風不符，事後我找他深談過一次，沒有發現什麼破綻。後來皇甫軍長告訴我秦騭親自帶領小分隊潛入麓寧城，當時我只以爲他救勝心切，沒想到他竟……唉，這是我的疏忽！”
張重慶責備地看了黃椿壽一眼。對他隱瞞了這個重要的情報非常不滿，不過在三位軍長面前，他沒有再多說什麼。姜到底是老的辣。張重慶隱隱覺得，黃椿壽跟周文似乎達成了什麼互利互惠的協議，他完全被蒙在了鼓裏，但沒有確鑿的證據，張重慶也不願意瞎猜。畢竟黃椿壽這個副司令員是他一手提拔起來的。
皇甫振南咳嗽了一聲，有意爲黃椿壽解圍：“那麼我們下一步該採取什麼行動？”這個問題吸引了張重慶的注意，先前擬定的計劃已經因爲這一突發事件。不得不做出相應的調整，李兵建議集團軍提前發動總攻，看來麓寧城裏的局勢已經非常危急了。究竟該怎麼辦呢？他再次把目光投向了黃椿壽。
黃椿壽胸有成竹。簡潔地說：“特種兵小分隊潛入麓寧城，按照預定的計劃行動，四個集團軍的兵力已經全部到位，周文在城裏跟開明獸激戰。吸引了它們全部的注意力。現在是最好的時機，戰機稍縱即逝，我軍應當立即發動全方位進攻！”
張重慶心中升起一種異樣的感覺，一切都在黃椿壽的算計之中，就連周文都是他手裏的一顆棋子，他早就料到會有這樣的變故發生，他一直在等這個絕好的時機。張重慶覺得自己真的是老了，是時候退居二線享享清福了。他向黃椿壽點點頭。示意他按照自己的想法指揮這次規模空前的大會戰。
黃椿壽感激地望了司令員一眼，扳起面孔下了一連串命令。這是他經過無數個不眠之夜，深思熟慮後擬定的作戰計劃。
首先由K集團軍炸燬虎跳澗的導彈基地，殲滅敵軍的部分有生力量，然後R集團軍和M集團軍從南北兩側同時發動突襲，以最快的速度進入城區，把人質疏散到安全的地方，S集團軍負責封鎖江面，只留下東北方向一個缺口。如果一切順利的話，敵軍將放棄麓寧城，沿着我軍設計的路線突圍，到那時S集團軍切斷它們的退路，R集團軍和M集團軍從兩翼包抄，K集團軍迎頭痛擊，爭取把它們一舉殲滅。
施劍平、姚獻、皇甫振南面面相覷，他們產生了跟張重慶同樣的想法，不光是開明獸，連周文都毫不知情地墮入了黃椿壽的算計中。
三位軍長離開以後，黃椿壽立刻用軍用集成電路步談機聯繫上麓寧城中賀梓丹和趙臻，通知他們隨時做好準備，接應R集團軍和M集團軍。然後又給S集團軍參謀長吳安國掛了一個電話，通知他秦軍長另有任務，不能及時趕到營地，S集團軍由他全權指揮，命令全體官兵進入一級戰備，隨時準備出擊。
黃椿壽放下電話後，精疲力盡地倒在沙發椅中。
“你早有預謀，故意隱瞞了秦騭的真實身份，是不是這樣的？”只剩下他們兩個人了，張重慶不再有所顧忌，開始問一些敏感的問題。
“是的，這件事只有我和李兵兩個人才知道。我臨時決定跟他合作，這是一招險棋，如果成功的話，我軍就能夠以較小的損失解救出麓寧城裏五十萬人質，如果失敗的話，所有的責任由我一個人承擔。”
“你是怎麼察覺的？”
“軍事會議上他鋒芒太露，引起了我的疑心，我派直升飛機把李兵接來，他用道門的法寶乾坤錶裏圖識破了周文的僞裝。秦軍長已經死了，周文剝下他的皮披在身上，化身爲他的模樣。他很出色，照吳安國的說法，從沱沱河到玉樞嶺的行軍路線就是由他親自擬定的，如果還照原計劃翻越高原，S集團軍恐怕還沒趕到目的地就累趴下了，根本沒辦法立刻投入西南會戰。”
“所以你一直都在尋找機會，想方設法利用周文的力量。你覺得單憑我們的兵力還不足以戰勝它們嗎？”
“如果是鳳凰山戰役中的那支妖怪部隊，我有足夠的把握，但是麓寧城裏的這一支不同——開明獸手裏握有五十萬人質，周文說的沒錯，這是一個敏感的政治問題，關係到人心的穩定，我不敢冒險。我有一種預感，人類和妖怪之間這場戰爭將繼續下去，很可能將曠日持久，成爲今後一百年裏最主要的矛盾。我想利用一切可能的力量縮短這場戰爭。避免更大的破壞。張司令，您一向都很信任我，但是這些我都沒有跟您商量……”
張重慶苦笑着說：“如果你跟我商量的話。我肯定會全部否決掉的，甚至根本就不會推薦你擔任西南軍區的副司令員！”
黃椿壽沉默了片刻，艱難地說：“我是不是辜負了您的信任？”
“不，你是一個人才，你比施劍平、姚獻他們都強，他們太墨守成規了，需要有你這樣的司令員來指揮他們。我只是擔心。你會不會太冒險了！”
“我對周文是有所防備的，所以特地安排李兵二十四小時監視他。他潛入麓寧城也許有自己的目的，不管他的目的是什麼。我只想利用他吸引開明獸的注意，爲我軍的行動掃清一部分障礙。事實上他還沒有跟M集團軍A師會合，進攻的兵力就已經陸續部署到位了。這對他來說有點不公平，不過在這種非常時刻。也顧不得那麼多了。”
“那你打算在什麼時候發動總攻？”
“破曉時分。”
“對這次進攻。你有幾成把握？”
“我軍一定能取得勝利，這是毫無疑問的，問題在於究竟要付出多大的代價……我心裏實在沒底。”
“好吧，別去多想了，還有幾個鐘頭，你抓緊時間休息一下吧。”
張重慶長長嘆了口氣，靠在沙發椅裏閉目養神。黃椿壽望着他蒼老的面容，鬢角斑白的頭髮。心中不禁一動，他能夠體會到張重慶爲他承擔了多麼沉重的壓力。如果這一次進攻有任何差錯，不光是他本人的政治生涯將畫上一個羞恥的句號，就連德高望重的司令員張重慶同志也脫不了干係。
黎明時分，K集團軍對虎跳澗導彈基地發動了毀滅性的襲擊。
這個作戰方案是由秦騭提出的。他說妖怪部隊控制了導彈基地的雷達系統，空中打擊很難瞞過它們的探測，如果它們胡亂發射導彈攻擊人口密集的城市，反而會造成重大的損失。低空雷達是有探測死角的，他建議用卡車把導彈連同發射架分批運到虎跳澗附近，在同一時刻發射，半分鐘內一齊命中目標，這樣的話妖怪部隊即使有所警覺，也來不及做出正確的反應。
K集團軍的導彈團向虎跳澗同時發射了十七枚大當量的鑽地型導彈，巨大的爆炸聲此起彼伏，月松山地動山搖，火光映紅了半個天空。與此同時，R集團軍和M集團軍從麓寧城南北兩側發動了猛烈的進攻，但出乎意料的是，他們並沒有遇到有力的阻擊，駐守在城裏的敵軍少得可憐，面對人類軍隊強大的火力，捨生忘死的衝擊，它們打了幾槍後就失去了蹤影。
前線的戰報像雪片一樣傳到了千佛市指揮中心。張重慶長長舒了一口氣，他一邊掏出手帕擦去額頭上的冷汗，一邊沉吟着說：“看來麓寧城裏的敵軍毫無防備，它們的注意力完全被周文吸引住了。還好，這一着棋非但沒出什麼大的紕漏，反而收到了奇兵的效果！”
黃椿壽在地圖上做着標記，微微點頭說：“到目前爲止一切順利，不過我擔心開明獸會在市中心負隅頑抗。”
“你是說大規模的巷戰？”
“是的，巷戰已經無法避免了。我只希望周文能拖住它們的主力，好讓我軍有足夠多的時間轉移人質……不過這種可能性實在太小了。”他的目光不自覺地投向麓寧城方向，周文究竟怎麼樣了呢？他還在跟開明獸浴血苦鬥嗎？
※※※
周文從死亡的深淵裏爬出來，身披熊熊烈火，像死灰中復甦的不死鳥，狂嘯着撲向開明獸。開明獸渾身冷汗涔涔，勉強挺起妖刀朝他當胸刺去，周文不避不閃，張開手爪緊緊握住刀鋒，鮮血從他的十指間噴出來，化作青白的火焰，沿着刀身迅速向上蔓延。
開明獸使出渾身力氣用力一掙，妖刀卻紋絲不動，彷彿已經跟他的雙爪凝爲一體，眼看火焰就要灼燒到自己的皮肉，它只好鬆開手往後一跳，極不甘心地盯着周文。妖刀在火焰的灼燒下慢慢熔化，凝結成一顆雞蛋大小的大丹。金光閃耀，讓人無法逼視。周文突然大吼一聲，手爪用力一握。“砰”的一聲巨響，大丹炸得粉碎，碎屑在風中飄散，像一片片晶瑩的珍珠碎片。
開明獸一陣心痛，這才注意到周文的雙眸已經變得漆黑髮亮，就像深邃的夜空，閃爍着狂亂的星光。妖化！過度追求力量。獸性壓過了理智，沒有感情，沒有智慧。只剩下本能的殺戮和破壞！它不禁脫口大叫一聲：“大家小心，他已經完全妖化了！”話音未落，周文手爪上的傷口以一種驚人的速度迅速癒合，他像野獸一樣嘶吼着。再度惡狠狠撲了上來。
在場所有的遠古妖獸都爲之動容。一個個現出了原形，使出渾身解數阻擋周文。相柳、述蕩、驕蟲和樹鳥操縱着上百個傀儡妖獸發動最猛烈的攻擊，輕型衝鋒槍在它們手裏劇烈跳動，噴射出無數密集的火舌，成千上萬發子彈像飛蝗一樣撲向周文。可是他把雙爪仰天一託，張開熾天之翼，連咒語都沒念，就使出了威力驚人的毀天滅地焚心咒。所有的子彈在一瞬間熔化成銅水，沿着地面的裂縫滲進土壤裏。
蠻牛的鼻孔裏冒出氤氳白煙。哞哞念着誰也聽不懂的咒語，突然大口一張，噴出一塊臉盆大小的牛黃，飛速旋轉着朝周文當頭砸去。周文雙翅一扇，兩道火焰沖天而起，牛黃卻紋絲不動，“砰”地砸在周文額頭上，火星四濺。羣妖一陣歡呼，無不以爲周文會腦漿迸流，一命嗚呼，但他卻只是拼命搖着腦袋，似乎有些頭暈，皮膚上連傷口都沒一個。
蠻牛大喫一驚，這塊牛黃是它在肝膽中煎熬了幾萬年才煉成的一件法寶，堅硬無比，就算用它來打泰山，泰山也要被打下一個角，周文的腦袋竟能硬碰硬捱上一下，莫非……莫非他已經進化到吸血獠的第三形態了？它急忙念動咒語，想把法寶收回來，周文卻已經回過神來，他伸出五爪一把抓住牛黃，湊到嘴邊用力咬了一口，咯嘣咯嘣就像嚼黃豆一樣，看得蠻牛眼珠都快掉了下來。
開明獸趁他專心致志地喫着牛黃，悄悄對相柳使了一個眼色，無可奈何地說：“沒別的辦法了，試試化血術吧！”正當此時，虎跳澗方向突然傳來了驚天動地的爆炸聲，火光沖天，整個麓寧城都在不停地顫抖。
相柳怔了一下，駭然大叫道：“是導彈基地！人類發動進攻了！”
周文把嚼剩下的半塊牛黃隨手一丟，目露兇光捨身撲了上來。蠻牛一個不提防，被他在肩頭重重抓了一下，剜去一大塊血肉，深及白骨，疼得它哇哇亂叫。狼牙急忙從身邊摸出一顆九轉金丹，飛快地塞近蠻牛嘴裏，一股又苦又澀的滋味在它舌頭上蔓延，狼牙捂住它的嘴不讓它吐掉，焦急地說：“快，快嚥下去！吸血獠的爪子是有劇毒的！”
這句話加深了羣妖的畏懼之心，它們只敢在遠距離用法寶和兵器招呼周文，一旦他欺身靠近，就哄叫一聲像鳥雀一樣四處逃散。
城南城北陸續有妖怪部隊撤下來，說到處都是人類的軍隊，他們的火力非常強大，像不要命一樣衝上來，駐守陣地的兵力不足，防線一下子就被沖垮了。開明獸立刻命令雷獸帶領水妖部隊前去阻擊，一定要把敵軍擋住，順便把監獄裏的人質拉出去當擋箭牌，逼迫他們退兵。
雷獸答應一聲，帶領族人飛快地頂了上去。開明獸眼中充滿了血絲，惡狠狠地盯着周文，大叫一聲：“這傢伙已經喪失理智了，大家想辦法把他引到前線去，讓他跟那些該死的人類自相殘殺！”聽到這句話，羣妖長長鬆了口氣，終於不用跟他硬拼了，那簡直就是一個永遠都不會醒的噩夢！
就在它們精神一鬆懈的當兒，從大廈的廢墟裏突然騰起一片紫雲，把周文嚴嚴實實地裹住，帶着他投東南方向而去。“弓中卿！該死的！混賬東西！下次讓我抓住你，我他媽抽你的筋，剝你的皮……”開明獸破口大罵起來。相柳、述蕩、驕蟲、樹鳥等遠古妖獸面面相覷，它們從沒見過開明獸如此失態。
等了片刻，樹鳥小心翼翼地問：“要不要去追？”
開明獸發泄了一通，情緒像女人的心一樣說變就變，心平氣和地說：“沒這個必要，我只是罵罵而已，讓他們去吧，我們自己還有一攤子事情要應付呢。……弟兄們，拿起你們的槍，去找那些可惡的人類算賬，好好的一個安穩覺，全被他們攪掉了！今天夜裏，麓寧城就是我們妖怪族的屠宰場，到處都是新鮮的血肉，想喫多少就有多少！大家跟我到市中心的監獄裏去，喫飽了再跟他們幹！”
羣妖興奮的“嗷嗷”亂叫，舉起槍械緊跟在開明獸後面，飛快地向市中心奔去。相柳着實有幾分擔心，低聲問開明獸：“我們要放棄麓寧城嗎？”
開明獸冷靜地說：“導彈基地徹底完了，我們損失了不少兵力，麓寧城是守不住了，想辦法頂住人類軍隊的進攻，伺機突圍纔是最佳的選擇。”
“能不能用人質來威脅他們退兵？”
“可以試試看……恐怕沒什麼用了，他們是鐵了心要把我們消滅掉，不會在乎區區幾萬人的性命。唉，都是周文壞的事！他不插手，我們怎會落到如此狼狽的地步！”
“不過這次他徹底妖化了，今後不可能再對我們形成什麼威脅。”相柳儘量從好的一面勸解它。
“但願如此……”開明獸搖着腦袋，衷心地希望這不是自我安慰。