回到所住的院落，元芳菲定神細忖，想了半晌，想透了自己何以險溺寒塘。
環燕說，府裏的三夫人與世無爭，從不摻合夫人們的勾鬥。想來，三夫人不是不想爭不想鬥，而是人家青睞更高明更上檔次的爭法鬥法。在幾位夫人爲了一個男人臨幸的密疏、所分月例的多寡打得頭破血流時，她超然事外，坐山觀虎鬥之餘，也把老虎的各樣動作摸了個清楚。夫人們爲了不讓醜態顯現在自家男人面前，收買下人報信，三夫人想必是收買下人不報信罷。本來，今兒個是人家三夫人收網的日子，要讓女人們在男人面前風情盡去委婉掃地的，是她多事，破壞了人家的好事……
這樣想來，也難怪人家要把她推到水裏清醒一下了。
“小姐，奴婢求求您了，以後您別再做這種事，好麼？今兒個要不是有二爺在，您指不定會怎麼樣呢。”
“是啊，幸好有你家二爺在。”元芳菲臨鏡理妝，持篦梳理着一把青絲，隨口問着，“你家二爺那個人，像是不喜言笑呢。”
“二爺的確不喜話說話，也很少笑，下人們見了二爺，都會不自覺的害怕。但伺候二爺的人都說二爺其實很好說話，只要份內的事都做好了，一年到頭也不會被罵上一聲。”
“但你們家二爺對你們大爺的夫人們，似乎不太友善。”
“……是罷，二爺不喜歡太吵。”
“有女人們的地方，就會有吵鬧，皇帝後宮裏的嬪妃個個都是貴族千金，不還是會打作一團？他嫌你家大爺的女人們太吵，他自己的女人們就不吵麼？”
“二爺還沒有女人……哦，主子的事輪不到奴婢知道，只是奴婢從來沒看二爺往府裏帶過一個女人……”按規矩按禮數，她都不該對客人擅道主子家事，但這位元小姐實在太會誘拐，不知不覺地，自己便把話吐露了出去，唉~~
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今夜，歐陽府於本府園中宴請賓客。
因歐陽南天的吩咐，丫鬟們把元芳菲硬給拉來，她由此也見得了這北地豪門的夜宴景象。
園中一處開闊的石板空地上，燃着一簇篝火，支起烤架，烤全羊的香氣瀰漫全場。林木之上，紅燈高掛。軒臺之間，管絃輕揚。亭間樹下，席案廣設。案畔所踞，皆是京地大商，聚集此處，爲得是一場歡樂。正是今宵有酒今宵醉，莫使金樽空對月。
“南天兄是要把你這歐陽府建成百花園不成，那又是從哪裏採了一朵花王過來？”有客對着元芳菲所在方向，醉眼乜斜，笑問。
歐陽南天大笑，“王兄還是喝酒罷，那朵花帶刺，在下還沒有真正採在手中呢。”
“南天兄也有採不下來的花麼？想你府裏的五位夫人，哪個不是一地的花王，還不都被你南天兄移植到了你這花園裏？”王姓客人向那位美人一看再看，百看不厭，愈看愈是心癢難耐，趁着酒興，不妨放浪形骸。“南天兄此時若不想不採，可否讓在下先得頭籌？”
“王兄何時也好了此道？”
大隴皇朝朝風謹肅，先皇在位之際，曾頒律法，凡貴族豪門易妾而寢者，屬有違人倫，一律嚴禁，違者入獄半載。此法一出，無論哪一家行事，自不能再如先前那般肆無忌憚。只是，暗箱操作從來爲貴族豪廷擅長，此風雖禁未絕。而歐陽南天雖喜收集美人，對他人的美人卻沒有興趣，也無意和人共享自己的。沒想到，這個和結交已久從來以道貌示人的王連壽，竟有此等習好。
“歐陽兄既然尚未採擷，何不讓在下先領芳澤？在下願附千兩白銀，不，千金如何？”
“在下已經說過那朵花帶刺了，王兄不怕扎手？”
“把刺拔光了，便也不扎手不是？”
“王兄既然有此雅興，儘可前去一試。”他料定，元芳菲不會讓這人好過。他也正好看看，那朵玫瑰花的刺兒到底有多硬多棘手。孰不知，此一念之謬，謬之千裏。 ————————————————————————————————
元芳菲以手撐頤，對眼前北地男兒的酒態盡作欣賞。與江南男子相比，北人不止形貌動作有異，酒飯桌上更見不同。江南男子，手持白玉杯，作輕呡淺啜，走風雅一脈。此中男子，執觚傾飲，間雜豪笑數聲，走狂放一路。此即一言水土，養一方之人，所謂風土人情當如是。
“美人，那方有樂有舞，爲何一人坐在這偏僻角落不去與人共歡？”人影跌躓，有人不請自來，坐到了旁邊空位。
元芳菲顰眉先瞥這醉態男子一眼，再抬眸詰向隨行丫鬟，“他是什麼人？你們歐陽府裏的？”
環燕也怔住，眺向主子，那邊卻似乎未察這方動靜，“這位是發字號的王老闆，今晚的賓客，他……喝醉了罷？王老闆，元小姐是我家大爺的客人，您要不要到別處去坐？”
“對，客人，嬌客。”王老闆全身無骨般地向美人依靠過去，“美人一個人躲在這裏，是嫌太鬧麼？我知道一個安靜去處，帶美人去如何？”
這輕佻口吻，這玩褻姿態，元芳菲完全可以想到對方將她當成了什麼人，嫣然一笑，“你從哪裏看出小女子是可以任人帶走的呢？”
“美人不笑美，一笑更美，單這一笑，在下便覺千兩黃金花得值了。”遠觀，心癢難耐。近觀，心癢更甚，一雙手先摸向美人放在案上的素荑。
千兩黃金？元芳菲向歐陽南天所在處冷冷一睇，手縮回袖裏，避開了那隻祿山之爪。“這位兄臺何必如此猴急？這清冷月光之下，除了那些事，還有許多事可以做呢。”
王老闆邪笑，“可是，我只想和美人做那些事。”
她聲放柔媚，“哪些事？”
“美人明知故問，該罰……”王老闆涎臉親了過來。
瓷器破碎之聲作鳴，一隻果盤四分五裂之後，未落地的一角握在一隻纖纖素指之間，尖頂一端則抵在面前男人頸部脈上，“這樣，還要罰麼？”
“你——”
“你最好莫亂動，本姑娘學過幾天醫術，雖不成氣候，找人經絡還不在話下，我手向前一遞，你頸脈便要斷了。”
“小姐……”環燕被這情勢駭得面無人色。
“美人……哦，不，是小姐！小姐莫氣，在下只是一時酒醉，和小姐開個玩笑……”被尖利物逼在頸上，一身冷汗當即冒出，酒意亦一掃而空，王老闆身子僵直，以乾笑釋話。
“是玩笑麼？若本姑娘傻得不動，王老闆這玩笑怕也要開到底了罷？敢問，你給了誰一千兩黃金來買本姑娘呢？”
“玩笑，都是玩笑，小姐莫怪，在下陪罪，陪罪……”王老闆嘴裏驚顫支應，眼角力盡其能地向兩邊瞥着，亟盼有人助他脫了這困境。
如此響動，自是早已被人發覺，有人在原處興味熠熠地觀望，有人靠近了細觀全程，有人高聲噱笑，有人屏息期待……唯獨，無人上前規勸。
元芳菲閒咳一聲，王老闆立時面無人色，“小姐的手莫動，莫動啊……這本是玩笑，千萬別釀出什麼禍事來，小姐手放下，容在下向小姐行禮認錯……”
“是啊，小姐，王老闆一定是醉酒失態，您放了他罷。”環燕做起了唯一的解勸者。
不放，難道還當真殺了不成？元芳菲收起了腕，道：“即刻消失在本姑娘眼前。”
王老闆撐起有點虛軟的腿腳，拔腿便走，但行沒幾步，感覺到投注自身的那道道或嘲或謔或鄙的視線時，方纔生死一線間的恐懼陡然爲羞惱所替，一時火充於胸，兩步邁到篝火之前，拔下插在全羊身上的短刀，回身，嘴裏一氣不堪入耳的詈罵，衝了過去。
元芳菲正要離開這地，他一衝一罵，她如何防得住？
“王連壽，你住手！”歐陽南天斷喝，身形從賓客頭頂掠過。
主子發話，府裏侍衛也出手相攔。
但眼睜睜地，看着那柄刀尖要擦過女子如花額面，欲救已不及時，一粒石子破風而來，不偏不倚打中了施暴者腕骨，也打偏了刀鋒，嗆聲落地。
“歐陽府好客，從來不怠慢客人，也不允許出現傷客之事。王老闆，你着實是喝醉了，把這裏當成你的王府了罷？”歐陽北旭打樹影中踱出，負手直立王老闆面前，淡問。
“……是在下失禮。在下願以兩千兩黃金向貴府買下那個婊……”突然接到歐陽北旭的寒冷目光，王老闆未及思慮，已改了口，“在下願買下那個女子！”回去了，還怕不能折磨死她麼？
“她和你一樣都是歐陽府的客人，王老闆恁什麼認爲可以把她買下來？”
“客人？”王老闆疑惑，轉臉面對歐陽府另一位當家，“南天兄，她不是你……”
“她是客人。”歐陽南天道。
這四個字，決定了他必定要把這場虧喫下去。識時務者爲俊傑，歐陽府得罪不起，王老闆灰頭土臉告辭。
元芳菲緩步，福禮道：“歐陽二哥，多謝你方纔又救了芳菲一次。”
歐陽北旭淡道：“禍福自招。如果你不在這個不應該出現的地方出現，任他再如何借酒裝瘋，也找不上你。”
“……歐陽二哥教訓得是，小妹受教了。”元芳菲煞是溫順。
歐陽南天目光一閃，“菲兒，你不必對二弟這般客氣的。”
元芳菲陡感不妙，兩隻腳方要逃離，身子已被人重重攬過。
“菲兒既然是我的人，不管怎麼說都比二弟大上一截，你叫他一聲二哥，不是要折煞他麼？”
“你先放開……”
這一回，堵住她話的，還是男人的吻。而這一回，不再如蝶拂翼，而是不給她任何反抗之機的熱烈吞噬。
元芳菲又羞又氣又怒又惱，無奈纖弱之力無從反抗，待脣舌重得自由，是他饜足了自願放開。
“歐陽南天。”她氣息稍定，喚道。
“怎麼了，菲兒？”男人眼內熱情未消，猶以壞笑相對。
“衆目睽睽之下，你佔我便宜。”
他暱聲：“不喜歡麼？”
她黛眉閒挑，眸流嫵媚，“你喜歡麼？”
“喜歡，非常喜歡。”
“好，喜歡就好。”她蓮足輕移，繞到男人背後，抬指撫鬢，那姿態，好生嬌媚，看得諸人心神一蕩，然後……滿座瞠目。
但見她，撫鬢的纖手落下，重重地，狠狠地，滿手滿指地摸了歐陽大當家的屁股一把。
“還可以，瓷實，料足，成色與江南臥花樓的頭牌相公有一比。”頷首，高聲，發罷摸後感想，婀娜退場。