陽府宴後隔日，一份禮盒即送至醒春山莊，且直接送到了醒春山莊莊主夫人房內。

　　襄菊翻着禮盒，聽着其內聲響，“小姐，這份禮物好奇怪，上面寫得收禮人是春小姐而非莊主夫人。這黃梅城的哪家財主還不知道小姐已成了莊主夫子？”

　　春眠差不多已然猜出了禮物來處，“你打開看一眼，若是一對碔砆製成的馬兒，你就給莊主送過去，他自會回禮。”

　　襄菊拆了禮盒，還真讓小姐說中了，裏面的的確確是一對碔砆馬，樣式甚是討喜，“小姐，這對小東西雖然質地差些，但一看即知是迎合您心意送來的，您爲何不想要？”

　　“你聽過一句戲詞麼？碔石似玉非爲玉。心意，也分似真與本真。我已經擁有最本真的一份心意，何必還要次品？”

　　“啊？小姐您在打啥啞迷？”

　　春眠嘆了口氣，“算了，給我罷，我帶它們去找小日兒。你去問問，小日兒此時是在書房還是出去辦事了？”

　　“小姐您糊塗了不是？姑爺個一早離開時說過，他今兒個一上午打巳正時到午正時，都在書房內與各家管事議事。您到底怎麼了，好像心神不寧的？”

　　是呢，這個陽愷好厲害，尚沒有任何重招，一份禮即擾得她有點心不守舍，那待他把真正目的顯現之時，她要如何應付？她此時，最需平心靜氣，方能靜觀其變。“走罷，去找你家姑爺。”

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　　書房內，議事已畢，各家管事各自辭去，只留總管元通一人。

　　“莊主，到今年中秋，上一屆皇商資格便三年到期，又到了遴選皇商之時。按例，若報選皇商，至少須提前一個月將所備齊的材料送至戶部。”

　　元慕陽微訝揚眸，“你認爲醒春山莊該報選？”

　　元通搖首，“中選皇商，固然在許多關卡上會受鬆動許多，但也無形多了若幹潛在的風險。以醒春山莊目前的財力，不需要做那些多餘的事。而且……”

　　“而且什麼？”

　　“而且，小姐要得從來就不是重振春家聲威。”

　　元慕陽忍不住哂笑，“我有時，真的很想知道，若有一日我錯待眠兒，你會如何對付我？”

　　“莊主這些年，一直待小姐極好。”

　　“我自然要待眠兒好，待她好，就是待我自己好。”

　　元通恭敬揖首，“所以，莊主永遠不會知道若您待小姐不好，屬下會怎麼做。”

　　“那麼，你說皇商之事，是爲了提醒我什麼？”

　　“昌陽侯陽愷爲守其妻，十八年來少有離開京城，縱是離京，時日也從不會超過一月。而如今，他辭了左衛將軍之職，向皇帝告假，竟有半年之久。且在本地購產，長留之意顯而易見。”

　　元慕陽心內一動，目光微閃，“你對此人做過調查？與眠兒有關？”

　　“是。”

　　“繼續說。”

　　“陽愷當年追妻的韻事，至今爲京城街巷津津樂道。其妻病逝，他不下葬，不出喪，寧肯違背皇旨，也要把妻子屍身供養在府內，且請道士爲其妻招魂，後來，又爲尋找妻子轉世。這也是他少有離京的原因。如今長期離京在外，莊主不覺得奇怪麼？”

　　元慕陽微擰劍眉，忽想起昨天宴間陽愷之語，“他說，他蒙高人指點，他妻子轉世的新生就在江南。”

　　“他到江南並未到別處停留，第一落腳地即選在黃梅城。到黃梅城後，做得第一件事，就是當街救了夫人。而且，就在不久之前，他還遣人調查過莊主。”

　　元慕陽通身遽震，美眸倏盯自家總管，“你是指，他所說的其妻轉世，是……”

　　元通上前走了幾步，傾身壓聲道：“陽妻逝於嘉德三年，也就是戊辰年四月八日，而小姐生於戊辰年四月八日，前後僅差兩個時辰。”

　　喀。元慕陽掌中筆管被長指捏斷。

　　“屬下還得知，他府內所養的那個道士，也已離京，不日將至江南。”

　　至此，端倪已現，不言自明。手中管筆又被捏斷幾回，元慕陽終於落實每每面對陽愷時心中不安從何而起。那個人，是來和他爭妻的。那個人，居然想搶走他的心頭肉。那個人……妄想，妄想，妄想！

　　“……元通，將他在朝中關係一一梳理明白。”

　　元通稱是，“屬下已然着手了。發函邀我們參加本屆皇商競逐的戶部侍郎魏從文，即是他的內弟，屬下以爲，這怕也是他的一個手段，至於是何目的，還不能得知。”

　　“他的內弟？”

　　“是其如夫人的弟弟。”

　　“如夫人？”

　　“他有兩位如夫人，一位是吏部尚書的獨生千金，一位是內閣首輔的掌心明珠。能讓官家小姐甘心爲側，他的確有些本事。”

　　元慕陽驀然立起，怒意昭然，“他竟敢如此錯待……”眠兒！

　　不，那時還不是眠兒，他大可不必如此生氣。只是，靈魂一脈傳襲，亙古不變。眠兒在今生總愛追問他是否只要她只愛她一個人，必定是前生傷痕太重。那個陽愷，還有什麼資格出現在眠兒面前？

　　“莊主，戶部會特地發函邀請，這事若拒，會落不敬官家不忠皇家的罪名。應下，屆時受人管轄，授人以柄更是容易。我們要如何應付，需從長計議。”

　　是，他要從長計議。他要保住眠兒，他一定要保住眠兒。這一回，他的對手由陰世閻王換成了塵世權貴。茲今日，他更需審思慎步，一步也錯不得，若代價是眠兒，他一步也輸不起。

　　“你回函給戶部，說醒春山莊會參加角逐。”

　　“屬下會立即去辦。那，下一步呢？”

　　“下一步，我會不慎開罪戶部尚書，讓他給我除去角逐資格。”

　　“的確是個好辦法。但是，若真正開罪了戶部尚書，今後必也多受刁難，醒春山莊便會步步爲艱。”

　　“當然不會，戶部尚書是有名的清廉官員，若想讓他除名，只須讓他聽到我人格不佳、經商手段低劣的傳聞足矣。待遴選皇商日期過後，再設法讓他明白之前是誤信讒言也就行了。”

　　“那屬下立刻放出醒春山莊競逐皇商的風聲，相信過不多久，就有對手想辦法潑污莊主名聲，屆時屬下再派人從旁推波助瀾，不難功成。”

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　　春眠在門外立了半晌，也聽了半晌。相公和元通的話，雖然未聞完全，但也差不多明白相公已知悉陽愷底細。那麼，接下來是他們夫妻共同的戰爭，不管會遇到什麼，發生什麼，聯手面對就是。一念至此，不寧多時的胸臆方寸立時篤定。

　　“夫人，您在這裏，請問莊主可在裏面？”一名下人自前院匆匆趕來。

　　襄菊瞅着他一頭大汗，“什麼事這麼着慌？”

　　“前廳來了一位姑娘，她說，她是，她是……”下人囁囁嚅嚅不敢言。

　　“是什麼？”書房門訇然大開，元慕陽現身，問。

　　“……她說她是莊主的未來娘子，讓莊主速去見她。”

　　元慕陽面色一沉，“一聽即知是個瘋癲婆子，把人趕出去！”

　　“可是，可是……”下人抹一把汗，“她說她是柯將軍的妹妹，還帶着四個丫鬟，好是氣派，小的只怕開罪了貴人，給主子添亂……”