三叔在油燈下坐着，依舊"巴嗒，巴嗒"地吸旱菸。他兩眼耷蒙着，一張臉像是揉皺了的破地圖。地圖上爬滿了蚰蜒般的小路，小路彎彎曲曲又四通八達，高處發黃，低處發黑，那迴旋處又是紫灰色的，彷彿隱隱地流動着什麼。但細細看又是靜止的，靜得十分浩瀚。這是一張沒有年月沒有日期的地圖，而四時的變化、歲月的更替卻又清清楚楚地印在上面。風颳過去了，蒙上一層黃塵；雨淋過去了，濺上些許溼潤；冰雹砸在上邊，敲出點點黑污；而後是陽光一日日的曝曬，一日日的烘烤，烤得像歲月一樣陳舊。於是這地圖就顯得更加天然，更加真實，叫人永遠無法讀懂……

三叔就那麼坐着，一動不動地坐着，身後映着一團巨大的黑影。那黑影猙獰得像瓦屋的獸頭，巋然似山脈。看久了，那黑影又透着溫和親切，像麥場上的石磙。石磙散着牛糞的氣味，也散着小麥的熟香。石磙跟着老牛在麥場上滾動，沉重而又溫柔地軋着麥穗兒，麥粒兒就歡歡地從殼裏跳出來，散一地金黃。而後石磙就蹲在場邊上，再也不動了……

三叔的大檔褲扔在黑污污的被子上，隨着三嬸的鼾聲時起時伏。三叔的煙鍋早已熄了，可煙桿仍在嘴裏含着。只有蛐蛐一聲聲短叫……

三叔沒有說話。

三叔一句話也沒說。

三叔耷蒙着眼皮，就那麼默默地坐着，像化了似的坐着。

國扭身走出去了。

夜靜了。誰家的狗咬了兩聲，似覺出是自己人，也就住了。秋夜的天字十分闊大，星兒在天空中閃爍，月兒高挑着一勾銀白，涼涼的風從田野上刮過來，沁着醉人的泥土氣息。月光像水一樣地柔，土地在月光下舒展着伸向久遠。潁河水嘩嘩地流淌着，彷彿一把古老的琴在吟唱。堤上的柿樹在朦朧中凸着深深淺淺的油黑，葦叢在秋風中輕輕搖曳，悄悄送出小小蟲兒的呢喃。遊動的夜氣裏瀰漫着秋莊稼的熟甜，淡淡是穀子，濃濃是玉米，偶爾一縷是芝麻。這是一個清亮亮的夜，墨黑在月光中淡化了。連那遠遠近近的鬼火都一下子顯得很頑皮，娃兒似地蕩着，一時東，一時又西，彷彿在說：老哥，你回來了？

國踏着月光往回走，不知怎的，走着走着，頭就不那麼脹了。這時，他似乎聽見身後有"趿啦、趿啦"的腳步聲。那腳步聲很堅實地碎着，一時貼近了，一時又顯得很遙遠……

國沒有回頭，很久很久之後，他恍恍惚惚地聽見身後有人說：

"要是混不下去，就回來吧。"

國不再想了，什麼也不想。他走回公社，把身子撂在牀上，一覺睡到天明。

第二天上午，縣委組織部的人找他談話，國一口咬定沒有這事，沒有……

五天後，大老王回來了，公社大院裏立時熱鬧起來。老苗老胡老張老馬……都跑過來迎接他，一口一個"王書記"，親親地叫着說："王書記回來了？""王書記累了吧？""書記，幾天不見，怪想你哩……"大老王也笑着說："回來啦。不累，不累。"彷彿什麼事都沒發生過。

半年後，大老王的調令來了，調他到縣委組織部當部長。臨走時，他纔對國說："國，你願不願意跟我到縣裏去？"

國心裏暗暗地鬆了一口氣。他心裏說：幸虧沒有揭發，幸虧沒揭發呀！可他始終不明白，他是怎樣走回村去的，他爲什麼要到那裏去。那股神祕的力量究竟來自何處呢？

多年之後，他仍然不明白。

八

五年後，一紙下來，國當上了副鄉長。

在這五年裏，大老王把他帶進了一個更爲窄小又更爲廣闊的天地。

國跟着大老王進入了縣城較高層的政治生活圈子。在這個生活圈子裏，國學到了更多的不爲常人所知的東西。在這裏，他知道了什麼是該說的，什麼是不該說的；知道哪些地方是能去的，哪些地方是不能去的。這生活使他興奮，也使他感到危機四伏……

在縣裏，國先是在縣委招待所當了兩年合同工。鄉下人到城裏來，自然是被人瞧不起的。國就拼命幹活，一句閒話也不說，也從不給大老王找麻煩。臨來時，大老王曾嚴厲地告誡過他，大老王說："國，我讓你來，是看你對原則問題不含糊，是個苗子。這是組織上的培養，不是個人的事，知道麼？"所以，在公開的場合，大老王一直對國很嚴厲。然而，私下裏，大老王卻對國一直十分關照，有時候開會開到半夜還繞到他那裏坐坐，摸摸被子薄不薄，待他像小弟弟一樣。日子久了，知道城裏人事關係複雜，於是國學會了隱藏。隱藏是一門很高超的藝術，臉上空空的，胸中卻包羅萬象。笑的時候也許正是不想笑的時候，不笑的時候也許正應該開懷大笑。（未完待續）