“瑾王到——”

　　正想着，忽聽殿外宮人一聲唱報！

　　那席上不知何人，如此晚了還不來。

　　暮青觀察得仔細，天色黑了下來時，殿上百官已到的差不多了，沒來的除了五胡使節團，還有首排一席空着。

　　朝臣們相互寒暄，神態舉止泄露的祕密太多，誰與誰是至交，誰與誰是虛與委蛇，誰對誰有敵意，只需放眼一望便清清楚楚。

　　人還沒來齊，等人頗爲無聊，趙良義等人面有不耐之色，暮青卻不覺得無聊，這等人多聚會的場所是她求之不得的，她對在這等場所觀察人的興趣僅次於驗屍。

　　依官品，暮青坐於首列之末，挨着趙良義等西北軍將領。

　　宮宴在文淵殿上，席開兩面，一面數排，兩面首列席位安排的都是王公九卿、一品重臣，另有五胡使節團的官員，元修等西北軍將領今日還朝受封，乃有功之臣，也安排在了首列。

　　一路這麼想着，到了宮門時天色已暗，暮青下了馬來，將戰馬交給月殺，便隨元修一同進了宮去。

　　恆王妃又是何人？

　　步惜塵冊了恆王府的世子，與步惜歡兄弟情分如何？

　　當年步惜歡六歲進宮，恆王可曾護過他，這些年可曾盡過心？

　　暮青一路都在想恆王父子，那些帝王驕奢淫逸的傳聞她未在步惜歡身上見到，反倒覺得安在恆王父子身上頗爲貼合。

　　*

　　兩輛華車，車篷綴着玉鈴，車一行，鈴鐺清脆，車裏漸起琴笙樂鳴，向着宮中行去。

　　“走吧！”待步惜塵的聲音自華車裏傳來，小廝去了前頭告訴車伕一聲，馬車才緩緩前行。

　　待馬蹄聲聽不見了，步惜塵面色陰沉的來到車旁，上車時靴尖在那美人背上狠狠一碾，那美姬十指摳進雪裏，卻一聲不敢吭。

　　恆王咳罷，自行上了前頭的華車。那美姬又伏跪去雪裏，長街上起了風，晚霞照着那美姬半埋在雪裏的雙手，越發顯得紅通通。

　　說罷，揚鞭策馬，馬隊踏雪馳過王府門前，風捎着雪沫子撲了步惜塵一身，恆王嗆了口雪，咳嗽了兩聲，步惜塵眯着眼望着元修遠去的背影，背襯晚霞，眉宇陰鬱。

　　步惜塵愣時，元修長笑一聲，躍身上了戰馬，馬上抱拳道：“王爺與世子慢行，本侯先行一步，宮宴再敘！”

　　“……”

　　“暈車！”

　　“哦？何以乘不得？”

　　轎凳放妥，元修卻未瞧，只道：“世子誤會了，本侯確是乘不得車。”

　　“我倒忘了，侯爺乃英雄神將，殺敵不怕，踏這美人背怕是不忍。”步惜塵瞥了那美姬一眼，美姬便自雪裏起身，搬來只花梨轎凳。

　　元修看了那美姬一眼，笑意又淡了些，道：“戰馬騎慣了，乘不得車，恐怕要辜負世子美意了。”

　　門前雪未掃，那美姬穿着薄衣伏在雪裏，玉背柳腰，柔頸賽雪，不勝嬌柔。

　　步惜塵看了那華車一眼，便有美姬伏跪去車旁，匍匐靜候。

　　步惜塵笑了聲道：“侯爺多年未回盛京，今日相見不若棄馬上車，路上相談？”

　　“修從軍時，世子不過總角之年，今已弱冠，想想時日真是過得頗快。”元修笑道，眉目疏朗，語氣卻有些疏離。

　　那男子亦是紫冠玉面，松墨狐裘，眉眼更像恆王些，瞧年紀應比步惜歡小些。今夜宮宴大宴王公百官，恆親王既帶着此人入宮，想必是嫡子。

　　“年節時都說出門見喜，今兒一出門便見着了侯爺，想必父王來年定有大喜之事。”恆王身後的華服男子道。

　　“託侯爺的福，本王年年安好。”恆王笑道。

　　元修無奈，只得下了馬來，抱拳道：“多年不見，王爺可安好？”

　　暮青端坐馬背，見那男子紫冠玉面，墨狐大氅，眼下微青，一副沉迷酒色之態。其眉眼與步惜歡果真有着三分相似，笑起來眼角已生魚尾紋，應是四旬年紀，瞧着卻不過而立之年，保養甚佳。

　　雙方在王府門前撞了個正着，那兩名華服男子眼神一亮，前頭的男子笑道：“侯爺？”

　　正想着，一行人剛剛打馬過府門，便見兩名華服男子一前一後出了府來。

　　但既回了京，這些王公貴胄便是抬頭不見低頭見，此時不見宮宴上也要見，暮青倒想瞧瞧恆親王。

　　古來帝王登基，其父皆爲太上皇，恆王卻仍是親王，地位尷尬，驕奢淫逸，怪不得元修要避着。

　　六王……乃步惜歡的生父。

　　兩位親王，五王體弱纏綿病榻，六王庸懦沉迷酒色，瞧這王府門前的華車美姬，恆親王應是六王了。

　　大興當今的親王只有兩人，乃當年先帝時期的皇子——五王爺和六王爺。

　　暮青目光頓見覆雜。

　　恆親王？

　　暮青見元修神色有異，便也瞧了那匾額一眼，黃梨爲匾，蟠螭爲紋，鑲珠嵌翠，金漆爲字，一塊匾額便極盡華奢之能事，匾上書着四字——恆親王府！

　　“盛京子弟風氣如此。”元修淡淡瞧了那匾額一眼，道，“我們速速過去。”

　　半個時辰的路也需這陣仗？

　　東街到宮門策馬而行也就一刻鐘，馬車行的慢，一路也就半個時辰。

　　趙良義問：“這也是要往宮中去？”

　　西北軍武將常年在邊關，未見過盛京子弟行事之風，人人坐在戰馬上，眼神發直，張嘴喫風。

　　剛馳出半條街去便見前頭一府門裏趕出兩輛華車來，府門前管家小廝等一堆人候着，有十二美姬歡聲笑語地從府裏出來，捧着燻爐的，抱着琵琶的，錦箏玉笙，雲鬢彩裳。那彩裳乃夏裙，寒冬臘月，薄紗難蔽體，衆美姬纖纖細步迤邐而行，一幅靡靡之景。

　　趙良義等人嘻嘻哈哈跟元修見了禮，武將心粗，未聞出元修身上的藥味兒來，幾人上了戰馬，同往宮中去。

　　鎮軍侯府在王公府邸扎堆的東街上，七進大宅，比之暮青這四品左將軍的三進精緻小府，侯府未掛匾額也顯出幾分氣勢來，幾名武將立在門口，一眼望去，更顯威重。

　　宮宴親兵不得入內，需得在宮外等，暮青出府時便只帶了月殺。

　　暮青應了，與元修一起出了門去。

　　“時辰尚早，我先來了你這兒，帶你去我那府上瞧瞧，認個路。”元修道。

　　兩人出了後園，見趙良義等人沒來，便知元修先到了她這兒。

　　暮青聽聞是家事，自知不便問，又見元修面色自然，不見煞白之色，瞧着確實傷得不重，這才點了點頭。

　　“沒事！跟老爺子因家事吵了幾句，只捱了四鞭，傷是不重，跟軍棍比起來不過撓癢癢！”元修朗聲笑道，他的傷確實不礙事，只是娘大驚小怪，恨不能把府裏的藥全抹在他身上，不然哪來這麼重的藥味兒！

　　“別岔開話，你爹打的？”暮青一眼就看穿了元修的意圖。

　　元修笑嘆一聲，“什麼鼻子！”

　　好濃的止血膏和白藥味兒！

　　暮青自閣樓上望了眼，眉頭蹙緊，出來時問：“你受傷了？”

　　於是，不想跑腿的親兵長當了一下午的站崗的，暮青在閣樓裏看了一下午的書，元修來時，晚霞正濃，紅了湖天林雪。風從湖心拂來，閣樓下立着的男子鮮衣甲冑，衣袂沾了院中雪。

　　劉黑子和石大海拿着楊氏給的採買單子去了街上，月殺沒跟去，因爲他是親兵長，不幹跑腿的活兒。

　　韓其初與崔遠在後院亭中談策論道，韓其初年長崔遠十歲，一路上崔遠對韓其初之才頗爲心服，拜其做了老師。

　　楊氏帶着女兒們給府裏的物件登記造冊，兩個小姑娘乃雙胎，眉眼一樣，性情倒不同，姐姐崔靈嫺靜可人些，妹妹崔秀木訥忠厚些。兩個小姑娘已八歲，到了避嫌的年紀，暮青有親兵服侍，楊氏便讓崔靈崔秀在廚房幫忙，府裏旁的地兒不許亂走。

　　這一下午，府裏人人有事忙。

　　這宅子的佈置如此費心思，果然是步惜歡的手筆，也只有他心思這般細，知道她初進新宅睡不踏實，特意在閣樓裏備了醫書，連她在行宮時看過哪些醫書都記得。

　　她中午睡不着尋醫書來看時怔了怔，醫書多是古卷，有幾本頗爲眼熟——她曾看過，在汴河行宮時。

　　暮青初到盛京，新宅景緻雖美，卻不太習慣，幸而閣樓裏有些醫書。

　　*

　　元修說罷便出了書房，外頭小廝丫鬟皆備藥去了，華氏帶着婆子陪着他回屋上藥去了，唯留元相國立在書房窗前，面色晦暗不明。

　　元修穿好袍子提了甲冑，走到門口時腳步一停，未回身，只道：“還有一事爹忘了，先祖跟隨高祖皇帝打下大興江山，起初也是村野之人。村野匹夫未必無才，兒子倒覺得，村野出高人。”

　　元相國將此話嚥下去的時候，華氏將元修扶了起來，對門外道：“快備止血膏和白藥！”

　　元相國衝口便要說出此言，卻見華氏自元修身後抬頭，狠狠給他使了個眼色，搖了搖頭。

　　先帝是已駕崩了，但步家還有人活着！

　　元修嘆了口氣，“爹，姑姑之仇兒子記得，但那是先帝之過。虧欠我們元家的人是先帝，先帝已駕崩多年了。”

　　元相國看向元修，冷哼一聲，怒氣難消。

　　“快給你爹賠個禮！”華氏道。

　　父子倆聞言皆沒了聲兒。

　　華氏也被元修此言驚住，忙從地上拾起戰袍給他披上，道：“你爹在氣頭上，給你爹服個軟不就好了，何苦挨這頓家法？你們父子倆真是跟從前一樣，這麼多年沒見，一見面就是這等陣仗，也不瞧瞧今兒是什麼日子，存心叫我過不舒坦這年。”

　　言外之意，不遵祖訓、辱沒了家風之人是他這個當爹的？

　　“此乃祖宗所言，元家的家訓！兒子沒記錯的話，其中似乎沒有家門榮辱這四字。”元修望着元相國，眉宇間一派坦蕩，“邊關是逍遙自在，但殺敵殺得也痛快！這些年兒子不願回來，確有圖自在之心，此乃兒子不孝，父親要罰，兒子受了！但這十年兒子不曾辱沒過元家的家風，對得起家國，對得起祖宗！”

　　元相國怔住，舉起的鞭子僵在半空，元家子弟哪有不記得此八字的？

　　“苟利國家，不求富貴，父親可還記得這八字？”元修抬頭問。

　　“你！”元相國氣得直哆嗦，鞭子舉起便落，華氏護着元修半分不讓，

　　“兒子沒錯。”元修道。

　　“你問這逆子！”元相國未提華氏私闖書房之罪，只指着元修道。

　　“我兒！”華氏一進書房，正瞧見元相國舉着鞭子指着元修，元修背上的血痕叫她眼前一黑，穩了穩心神便撲了過去。她護住元修，仰頭看向元相國，怒問，“相爺這是爲何？今日修兒初回府，又是年節，何事非得動這家法？”

　　護衛自然不敢拔刀殺她，猶豫間，華氏推開人便進了院兒，婆子丫鬟等人不敢進，只好等候在外，眼睜睜瞧着華氏推門進了書房。

　　華氏厲聲喝道：“讓開！本郡主今日非要進，如若覺得此乃私闖相府重地，你等便拔刀殺了本郡主！”

　　院外，華氏再聽不得那鞭聲，推開護衛便往院裏進，護衛忙攔，“夫人不可！書房重地！”

　　“這些年來你身在邊關逍遙自在，忘了家門榮辱！爲父今日便打醒你！”元相國執鞭指着元修，不去看他背上鮮血淋漓。

　　四鞭，元修一聲不吭，元相國卻呼哧呼哧喘氣。

　　“這一鞭，爹打的！要你記着，元家這些年所行之事皆是爲何！”

　　啪！

　　“這一鞭，替你姑母打的！可還記得你姑母是爲何入的宮，又是爲何入的冷宮？”

　　鞭落皮肉綻，血痕蓋了那些曾在邊關落下的刀傷。

　　啪！

　　“這一鞭，替你祖父打的！你祖父當年賦閒在家，本不涉朝政，你可記得他是爲何回的朝堂？”

　　書房裏又有一聲鞭響，元修背上再添一道血痕。

　　啪！

　　元相國訓子之聲隔着書房門窗院子，華氏聽不真切，那聲鞭響卻如晴天炸雷，華氏揪着心喊道：“相爺！”

　　元相國的手都在抖，聲音沉怒：“這一鞭，替祖宗打的！要你記着，我們元家乃開國之臣，出過三位皇後五位宰相，世代忠良！”

　　鞭起鞭落，男子背上的舊刀疤添一道血紅新痕。

　　啪！

　　元相國執着皮鞭，盯着那些新舊刀疤，眼底生出痛色。但見元修跪得筆直，面無懼色，反有笑意，那笑意刺了他的眼，不由揚鞭，狠狠抽下！

　　窗外風如濤急，恍惚間似見沙場刀光，聞馬嘶風嘯。

　　寒冬臘月天，窗下烘着白炭，元修精赤着上身，昏暗的書房裏，炭光照得男子腹背的刀疤深一道淺一道，縱橫交錯，在富麗的書房裏顯得分外猙獰。

　　元修一直跪着，見父親執了家法回來，笑了聲便卸甲去袍，爽快往地上一擲！

　　書房的門關着，聽不見裏頭的聲音。

　　長隨匆匆忙忙去了，華氏剛回屋裏，熱茶還沒品完一盞，聞訊驚起，茶碗啪的一聲打碎在地，由婆子扶着便往外去。但元家書房乃是重地，華氏也進不得，只能在書房院外急問：“相爺何故責罰修兒，竟要動用家法？”

　　陶伯垂首，躬身而退，到了書房院外，對長隨道：“快去稟夫人！”

　　“這逆子沒臉見祖宗！”元相國打斷陶伯的話，華袖一拂，怒風直撲陶伯的臉。

　　管家陶伯一驚，不敢有違，卻問道：“回相爺，家法在祖宗祠堂裏供着，施家法該去祠堂外頭……”

　　元相國見此眼裏燒出怒火，大步出了書房，道：“去請家法來！”

　　“跪下！”元相國怒喝一聲，元修甩袍便跪，戰甲未卸，鏗地一聲，端的是錚錚鐵骨！

　　知子莫若父，他不僅對議和之事不滿，他還不滿元家這些年來所謀之事。

　　元家把持朝政多少年了，這話與其說在罵朝官，不如說他在罵他爹！

　　何爲朝堂人心叵測？

　　元相國氣極，連聲道：“逆子！逆子……你果真對議和之事心有怨言！”

　　“朝堂纔有叵測人心，邊關兒郎皆是赤子之心。”元修目沉如淵，反脣相譏。

　　“愚蠢！爹真懷疑你在邊關是如何百戰百勝的，身爲大將軍，日日製敵策，看人竟如此淺薄，不識人心之險！”元相國不爲所動，反怒斥元修，“暹蘭大帝的陵寢機關深詭，一介村野匹夫怎懂得破解機關之法？”

　　“值！”元修抬眸望着元相國，字字如鐵石，“爹，英睿救過我的命！一次在狄部王帳外，若非她發現身後帳中埋藏有箭手，我已萬箭穿心！一次在流沙坑中，若非她懂得脫身之法，我已被流沙掩埋！地宮前殿，她看破機關，救殿中人於火油澆身烈火焚身之險！甬道裏是她爲我拔箭治傷，三岔路口、地宮圓殿，皆靠她指明道路，若沒有她，爹今生便見不到兒子了。”

　　“你！”元相國氣極，“一個軍中低級將領值得你爲她保守私密？”

　　暮青來盛京是爲了查兇報仇，她的殺父真兇尚未查到，此事自不可說，且週二蛋之名乃冒名頂替，暮青又是女兒身，其中自有許多不可說。

　　“英睿進美人司的緣由已跟我說了，只是此乃她的私事，兒子不便說。”元修垂首道。

　　“你知道此事？”元相國驚詫道。