弘武二年（1651年）九月平西將軍馬祥麟率帝**第二、第九步兵師自四川永寧府出。十月與孫可望部交戰於雲南鶴慶。同月二十二日混戰中孫可望被擊斃其殘部棄城敗走大理；二十四日帝**尾隨而至；二十六日大理城破中華朝隨即重設大理府。十一月初二馬祥麟率部轉攻沙定州所屬楚雄、武定兩府從西北方向上完成了對昆明的包圍。與此同時平南將軍姚金率帝國第六步兵師沿安南的紅河北上。並於十一月初四進入雲南境內以破竹之勢連下開化、臨安等滇南重鎮至此徹底封死了沙定州南竄的退路。

眼看大軍壓境沙定州夫婦驚慌失措間就此放棄了昆明東北最後的重鎮曲靖妄圖憑藉手中的三萬土兵固守昆明。他們愚蠢的選擇自然是給他們帶了悲慘的結局。弘武二年十一月十四日一南一北的兩股帝**終於會師於昆明城下以絕對的優勢將中華在西北的最後一塊世襲版圖收歸囊下。

在經歷了數個月的漫長旅行與艱苦鏖戰之後此時此刻的姚金與馬祥麟終於可以傲然的站在昆明城頭俯視華夏西陲的萬里沃土。中華帝國此次的平定雲南之戰從戰前準備到最後收復昆明歷時僅半年有餘期間共動用帝國野戰軍三萬餘人。事實上這是一場無論是在軍事上還是在政治上都無懸念的戰役。沒有人會懷疑中華帝國最後的勝利也沒有人會驚歎孫可望等人的失敗。雙方的實力從一開始就不在一個級別之上了。就雲南戰役本身來說它在軍事上並沒有什麼出彩之處。然而雲南之戰對整個西南局勢又是具有深遠影響的。用三萬帝**消滅孫可望與沙定州部或許是在殺雞用牛刀。不過這三萬雄師對於整個西南地區的各方勢力卻是當頭一喝。面對着如狼似虎的帝國大軍雲南境內的土司、酋長很快就做出了正確的選擇。因此雖然眼前的勝利似乎來得異常容易但這都絲毫不會影響馬祥麟心中的自豪之情。卻見他爽朗的大笑道：“什麼孫可望什麼沙定州還不是給咱們一個從南一個從北把雲南打了個穿堂窟窿。”

“那裏雲南一戰馬將軍居功之尾。姚某不過是做一下配合罷了。”姚金謙遜的說道。

“姚將軍過獎了。咱們都知道那孫可望和沙定州究竟是什麼樣的貨色。我倒是羨慕姚將軍能帶着大軍橫穿中南半島好不威風啊。”馬祥麟說到這兒不由狡詰的一笑道：“那些中南半島的土王一路上一定熱情招呼了姚將軍吧。”

“何止是熱情啊簡直是如膠似漆、形影不離。特別是越南人對咱們可是千裏相送哦。”姚金半開玩笑着聳了聳肩道。一想到那些一路尾隨自己至邊境的越南人姚金的心中便泛起了一種鄙視之情。心想蠻子就是蠻子以小人之心度君子之腹。帝國若是真想要他們那一畝三分地根本用不着耍這些把戲直接派兵就能橫掃了他們的彈丸小國。

“這也難怪安南在歷史上曾不止一次被納入過我中華的範疇。前朝永樂五年明軍曾擊敗安南黎朝改安南爲交阯分設15府、36州、181縣設立三司以總其政另設5府、29縣直隸佈政司正式將安南劃入我天朝版圖。六年八月交恥簡定、鄧悉及阮帥等人起事推簡定爲主建元興慶國號“大越”。當時交恥各地紛紛響應其勢甚熾。明廷便命黔國公沐晟爲徵夷將軍統雲南、貴州、四川軍計4萬人由雲南往徵交阯。歷時五年將交阯起事徹底平定。有過這前車之鑑越南人自然會恐懼於將軍的到訪。”馬祥麟本就出身行伍之家此刻提起先輩在中南半島的武勳自然是如數家珍。

雖然明朝已爲中華朝替代但姚金等人哪兒一個不是從小聽着《英烈傳》長大的。是以明朝開國諸功臣中徐達常遇春沐英三人更是他崇拜的對象。卻聽姚金以敬仰的口吻讚歎道：“好個沐晟不虧爲黔國公的後裔！”

“是啊雲南沐家一門忠烈。只可惜經過這次的沙定州之亂沐王府已經命存實亡只剩下了年幼的沐劍聲兩兄妹。”馬祥麟長嘆了一口氣說道。以他豁達的脾氣本不是唉聲嘆氣之人。但沐家的興衰依舊會讓他頗有感觸。

“馬將軍放心沐氏兄妹現已被接去京師了。相信女皇陛下一定會給這一對忠良之後作好安排的。”姚金點頭安慰道。沐家的興衰固然是值得人感嘆。但從某種意義上來說沐家的這種衰弱即成全了雲南也成全了沐氏家族。至少中華朝不必使用前朝對付大理段氏家族的手段來處理昆明的沐家。

“是啊女皇陛下爲人向來仁義相信沐氏兄妹在京城一定能得到悉心的照顧。”馬祥麟同樣也明白其中的道理。有一個家族衰落必然會有一個新的家族興起。在亂世與昇平世之間是英才輩出的時代。現在的自己正如二百多年前明朝開國的羣英們正站在榮譽的大門之前。而開啓這榮譽之門的鑰匙此刻也正攥在了自己的手中。想到這裏馬祥麟不禁望着西南方向上深邃而又茂密的熱帶雨林傲然的說道：“姚將軍二百多年前明太祖帶着一幹英烈驅逐了韃虜光復了我漢家江山。並將眼前的這片密林收歸中原。兩百多年後我等在女皇陛下的帶領下消滅了進犯中原的東虜收復了中華八千裏如畫江山。這片密林之後的廣袤土地早晚是要被我中華所囊獲的。”

“不錯千裏之行始於足下昆明並不是我等此次遠征的終點而是徵途的起點！不過咱們這次不止要將安南改交阯更要讓這片密林背後的半島完全臣服於女皇的腳下。”姚金緊跟着激昂的說道。於是這兩個同樣懷着萬丈雄心的帝國猛將便在昆明城頭露出了會心的笑容。

弘武二年十二月在經過了一番修整之後姚金率帝國徵南大軍啓程搬師回朝另留馬祥麟鎮守雲南。不過這次姚金啓程回朝的路線卻並沒有選擇北上走6路而是再一次選擇了南下走水路。姚金的這一舉動自然是讓剛喘了一口氣的中南半島諸侯又一次將心提到了嗓子眼。經歷過先前“盛裝”大遊行的大越與廣南這一次更是如臨縞喪。兩邊均不約而同地在各自的邊境上集結起了大批人馬以“恭侯”上國大軍的到來。

然而這一次姚金卻並沒有選擇借道安南而是決定改走湄公河。帝**團的這一突然轉向無疑是打亂了中南半島上諸侯們的精心佈置。特別是緬甸、暹羅兩國更是被這羣不請自來的不之客嚇得手茫腳亂。慌忙間湄公河的連兩岸經集結起了十數萬緬甸軍與暹羅軍。這兩個互相較勁了數百年的國家直到這一刻才意識到了脣亡齒寒的道理。可正當他們想要摒棄前嫌聯手對付中國人時他們很快就又現了另一個讓人頭痛的問題。那就是中國人軍事威脅是不僅限於6地上的。中華蛟龍在海上遠比在6地上更爲兇猛。

十二月十六日中華帝國海軍第一艦隊突然出現在了湄公河口。面對在海灣中突然出現的幾十艘大型戰艦湄公河兩岸的緬甸人與暹羅軍剎時便陷入了恐慌之中。作爲回應海上實力稍強的末羅汗王朝在第一時間便集結起了數百艘戰艦堵在了湄公河口。此時的中緬雙方均知對方此行的來意究竟爲何。因此用不着任何的說辭與解釋雙方自然而然地便進入了軍事對峙狀態。末羅汗王朝爲了增強自己的實力甚至還出重金臨時請來了五艘葡萄牙海盜船來作自己的幫手。

此時站在甲板上的帝國海軍第一艦隊提督托馬斯望着眼前這支東拼西湊而成的龐大的末羅汗、暹羅聯合艦隊臉上的表情顯得異常的鎮定而又從容。卻聽了望臺上送旗語的信號兵大聲報告道：“提督對方剛纔來訊號詢問我們爲何要無故封鎖湄公河口。”

“就告訴他們咱們看今天天氣不錯出來遛遛。”操着一口熟練漢語的托馬斯一邊肆意的大笑着一邊衝着瞭望臺大聲嚷嚷道。

“是提督。”雖然覺得這樣回答有些無賴但信號兵還是如實地將提督的意思轉告給了對方。果然他纔剛打完旗語對方便毫不客氣的回敬起來。於是那信號兵又再次向托馬斯報告道：“提督對方要求我們立即離開這片海域否則將會向我們開炮。”

“開炮？那就讓他們儘管來吧。去告訴那幫雜碎老子這就要進湄公河迎接咱們南下的人馬。”托馬斯收起瞭望遠鏡昂起頭道。

“可是提督對方艦隊人數衆多。看樣子還有葡萄牙的戰船助戰。我們是否先退出河口再說啊。”一旁的副官見此情形擔憂地進言道。畢竟在河口這種狹窄的地形同數量數倍於己的艦隊對峙在理論上並不是一件明智的事。

然而面對副官的進言托馬斯卻顯得頗不以爲然。末羅汗王朝的海軍雖然在香料羣島海域稱雄過。但那都是數十年前的事了況且末羅汗艦隊的不少“大捷”均是與葡萄牙人和荷蘭人鼎立合作的結果。而如今的葡萄牙人與荷蘭人早已沒了當年囂張的氣焰。更不會愚蠢到會去同中華帝國的皇家海軍相抗衡。然瘦死的駱駝比馬大從外表看來末羅汗的海軍仍舊是威武鮮亮的。不過在南洋海域遊歷多年的托馬斯心裏十分清楚在那鮮亮外表下究竟包裹着些怎樣的敗絮。因此他在河口外遊蕩多時並不是畏懼於對方人多勢衆。而是在等待等待一樣極其關鍵的因素降臨。

時間就在雙方互不相讓地僵持之中一分一秒地流逝了。不知不覺間寧靜的港灣裏颳起了一陣東南風。望着頭頂上漸漸鼓脹的風帆托馬斯的嘴角掛起了一絲得意的微笑。他彷彿已經聽見了勝利女神從身後走來的腳步聲。同以前作海盜時一樣每當這個時候托馬斯便會不自覺地摸出隨身攜帶的錫制酒壺。酒壺裏裝的是他家鄉美洲的特產朗姆酒。這是一種用甘蔗釀成的烈酒是海上男兒們的最愛。烈酒的刺激與他心中的興奮能在瞬間混合出最無畏的勇氣。這一次的托馬斯也一樣卻見此時他將一大杯蘭姆酒一飲而盡後果斷的大聲命令道：“夥計們財的機會來了！全軍滿舵前進！目標正前方！”

隨着托馬斯的一聲令下藉着越刮越強勁的東南風帝國艦隊就像是一支離弦的利箭一般直插湄公河口。原本以爲中國艦隊會放棄的聯合艦隊眼見對方直衝自己二來不知是直接迎戰好呢？還是退如河道的好。於是還未等中國人開火末羅汗、暹羅聯合艦隊便先自亂了起陣腳。藉着聯合艦隊的這一混亂狀態目標明確的帝國艦隊毅然一頭扎進了數倍於己的敵陣之中。

混戰中帝**的兩艘主力艦很快便找着了敵方旗艦那羅波帝只號。迎着那羅波帝只號的“亂炮”中帝**果斷地開炮齊射並準確的擊毀了那羅波帝只號的主桅。當緬甸人亂成一鍋粥時中軍水手也趁機登船了先是一陣猛烈的齊射再是血腥而又殘酷的肉搏戰。在經過了約莫一個時辰的“甲板戰”後那羅波帝只號終於力戰不支宣佈投降。眼見情況不妙的數艘葡萄牙海盜船調頭就想開溜。勢力本就不濟的暹羅艦隊更是在那羅波帝只號投降的第一時刻選擇了逃逸。此時的緬甸人也好不到哪兒去失去旗艦指揮的末羅汗戰艦在一片混亂不明就已的情況下紛紛在船尾掛起了白旗宣佈投降。於是乎剛纔還旨高氣昂地橫在帝國艦隊面前的聯合艦隊剎那間便似散落在海域上的黃豆一般徹底崩潰了。

但是聯合艦隊的投降並沒有阻止帝國艦隊的進攻。相反他的懦弱舉動激起了托馬斯做海盜時的快感。這個海盜出身的提督很快就以海盜的方式爲這場戰鬥收拾了殘局。他不僅帶着帝國艦隊衝入了海港大肆劫掠。他甚至還命令手下迎着炮火駕着小艇衝進了暹羅的遽羅灣。不過由於時值冬季湄公河的喫水過淺帝國艦隊在封鎖河口後便再沒有逆流北上了。因爲托馬斯知道自己的任務已經完成接下來該6軍上臺表演了。