"爲什麼？哪裏有問題嗎？"托馬斯一愣，一時間沒有明白艾琳話的意思。同樣也看看屋裏一眀一暗的燭火，這個時候還不睡覺，倒真是像在等人的，難道就想艾琳說的那樣，在等他們過來？

"你聽不懂太過的中文，翻譯過來又不能完全理解句子的意思。不過你有沒有仔細的看過那株珊瑚樹？"艾琳正色的問托馬斯。

"有，還聞過，很香的味道。"托馬斯點點頭。

"那就是了，那株珊瑚有問題，但肯定不是楚庭筠說的那樣。至於究竟是什麼問題，那就要進去才知道了。"艾琳說完，竟然上前去敲了敲房門。動作很輕，不過在這樣夜深人靜的時候還是聽的很真切。

幾乎是立刻的，屋裏就傳來了楚庭筠的聲音："艾姑娘嗎？請進。"聽那聲音不帶絲毫的睏倦，很清晰也很清醒，顯然是沒有入睡，正在等人的樣子。

"看吧，果然。"艾琳對托馬斯一笑，拉着他上前推門，直接走了進去。

楚庭筠臥房的前廳只有一盞輕紗罩着的小燈，青銅鎏金的燭臺古色古香，燈芯雖不明亮，但卻顯得異常的雅緻。屋裏香氣繚繞，但又不是那種濃厚的香料味道，反而是清雅的香氣，帶着點淡淡的甜，又有些微苦，回味無窮，使人冥想。

而楚庭筠正坐在紫檀木茶幾後面，左手執壺、右手端盞，正靜心凝神的品茶，看那神情倒像是老僧入定一般。

"這是..."艾琳的視線最後落在廳堂中央擺放的那株紅色珊瑚上面。只見那珊瑚上的許多花蕊中心的空洞都吐出絲絲縷縷的青煙、似有若無、輕輕嫋嫋，而那淡然雅緻的香氣也正是從那青煙裏散發出來的。

但艾琳和托馬斯面面相覷，卻不知道這珊瑚爲何會發出如此的香氣？而自也時分，不是應該像楚庭筠說的那樣用鮮活的鴿子血來澆灌這株血珊瑚的時候嗎？怎麼現在反而倒成了一株大個的薰香？

艾琳雖然驚異於那株血珊瑚此時的用途和香氣，可也沒有直接問出來，而是拉着托馬斯來到楚庭筠茶幾對面的位置坐了下來。

"艾姑娘是在驚奇這株血珊瑚嗎？"楚庭筠又拿過兩隻紫砂茶杯，在茶洗裏洗過了斟好了茶，放在了艾琳和托馬斯的面前，做了一個"請"的手勢。

"我不懂茶，也不懂香，所以在我看來，現在這珊瑚倒像是一個香爐？"艾琳端起茶杯淺嘗一口，茶水入口就是一股清香，即使不會品茶也能覺出那醇香的回甘來。

"艾姑娘說的沒錯，它確實只是一株香爐樹。而且以血飼餵什麼的都是我騙姑孃的，這件事還請姑娘見諒。"楚庭筠微微一笑，站起身來到那株珊瑚的旁邊，蹲下身子在花盆的白色細沙裏翻了兩下，從裏面挖出兩塊拇指大小的褐色東西來。

拿到艾琳面前放在桌上，艾琳就看到那像是兩塊沉香，這屋裏濃厚的香味就是從這兩塊香上散發出來的。只不過現在距離近了聞起來倒不像是剛剛那麼奇特了，像是普通的香味一樣。

"這珊瑚的妙用就是內部的三萬六千的細孔都是相通的，只要把香料埋在根部，再在花盆下面的小竈裏放上一塊火炭，那香味兒就會從珊瑚上的花蕊中飄散出來，而且這樣飄散出的香味更加的醇厚、清冽。"楚庭筠一邊說着，一邊指了指那花盆的下方，艾琳好奇的看過去，果然發現在不明顯的地方有個小口，裏面隱隱能夠看到忽明忽暗正燃燒的火炭。

"可是，既然它只是一隻香爐，你又爲什麼要..."

"爲什麼要騙你？"楚庭筠淡淡一笑："不用這樣的法子，艾姑娘又怎麼會深夜來此呢？還請艾姑娘諒解，庭筠是真的有事相求，不不好明說，只能希望艾姑娘冰雪聰明，可以懂得我的暗示，在夜晚前來聽我言明。"楚庭筠的表情有了些動容，眼底深處竟然閃出一番的無奈和落寞來。

艾琳和托馬斯面面相覷，艾琳不懂其中意思，托馬斯聽都聽不懂，自然也不明白。

楚庭筠又給兩人添茶，然後才慢慢說道："艾姑娘不知，其實今天下午你與姨娘那一番爭執，我也是說了謊的。"

"你沒看到對吧？"艾琳才恍然明白，爲什麼楚庭筠說看到了卻來的最晚，因爲他根本也是後來之情的，卻不知道他爲什麼要放着自己的姨娘不管，偏偏來維護自己。

"是的，艾姑娘一定奇怪我爲何不顧自己的面子，偏偏維護你一個外人吧。原因之一就是那姨娘平日裏也不是什麼賢淑的女子，只是在我母親面前裝作乖巧而已，我雖然沒有看到安真實的一幕，可想必艾姑娘也不會說謊、更不像刁蠻無理之人；再也是因爲...我有意邀艾姑娘和托馬斯公子前來一敘，所以纔有此一說。"

"那說說你的原因吧，別這麼說話了，我聽着累死了。"艾琳有些着急，她不知道是古人都這麼咬文嚼字呢，還是楚庭筠還有所顧及，覺得守着立法才兜圈子，說話也這麼彆扭的。

"呵呵，艾姑娘真是個爽直的女子，如果...，如果她也和你一樣就好了。"楚庭筠輕輕嘆了口氣，喝了點茶，抬頭見艾琳的表情比剛纔有些瞭然，才繼續說道："她是一名女子，算起來還算是我家遠親，是我母親那一邊的遠方表妹。"

"表妹？"艾琳的興致冒了出來，這古時候"表哥、表妹"的本身就說明了問題。

"正是。只不過我們兩家並不相交，我母親嫁入楚家之後回門的次數也屈指可數，再後來我外婆過世，這門親戚就更沒有往來了。"

"那你怎麼認識她的？"艾琳奇怪，既然不往來，看楚庭筠這意思已經是一往情深了。

"只因去年一次花會之上，我偶然賞花見到一名少女，颯爽英姿、靈氣逼人，心中已有眷戀；卻不想晚上見堂會之上一位名伶與那少女有幾分相似。我便有心留意，才發現那白日裏見到的少女就是這戲班的名角..."

"後來你就和她熟悉了？"艾琳覺得這有些狗血，也有點才子佳人味道，可不知道楚庭筠爲什麼這麼糾結？按道理，楚家有錢有勢，喜歡一個姑娘娶過來不行嗎？又是親戚不是更容易的。（未完待續）