艾琳慌忙的從托馬斯身上起來，繫上了領口最開始被托馬斯解開的釦子；托馬斯也是故作鎮定的遮掩上胸前被艾琳扯掉釦子的衣服，貌似剛剛滾作一團的不是他們兩個。

"咳咳...我去叫人開飯。"特裏克想笑，差點給憋出內傷來。也就是情感大條的艾琳小姐遇到瞭如此純情的托馬斯大人，纔會處處佔到先機吧；換成了別人，都容不得你做女流氓，直接就被魚肉了。

那一場曖昧不清的亂戰，換來了晚餐時候的不言不語。用餐的氣氛很"和諧"，托馬斯喫的十分優雅；而被允許一同用餐的特裏克則是小心翼翼，因爲他知道自己飯前說了不該說的話；艾琳則是目不轉睛的只盯着自己盤子裏的食物，其實是因爲臉上還在時不時的發燒。

直到用餐結束，托馬斯往樓上走的時候才叫了一聲"特裏克"。

這一聲叫的特裏克心、肝兒、肺都是一顫，抬頭看着已經走到樓梯中間的托馬斯，半天沒敢答應。

"明天一早還去收租，這次一定要讓沃爾把應該交上來的那份兒交齊，你已經去了兩次了，這次再收不回來..."

"那我也不用回來了。"特裏克聳聳肩膀，這次知道自己該怎麼回答了。既然托馬斯大人有意爲難，那幹嘛還回來做炮灰呢。

"是的，不用回來了，直接回英國去吧，我聽說父親的城堡裏少了一個洗廁所的。"托馬斯一臉正色的說着，然後對着站在樓梯口的一個男僕說道："跟我上來，我正好有封信要送回英國去。"

特裏克的心本來已經縮成了一團，再聽托馬斯這樣一說幾乎就哀怨的能擰出水來，無比悽切的看了一眼艾琳，然後小聲又小聲的說道："艾琳小姐，看在我剛纔幫你解圍的份兒上，能不能和我一起去沃爾的農場？"

"解圍？好吧，你說那個沃爾是怎麼回事？"艾琳掃一眼已經上樓去的托馬斯，又瞪一眼特裏克。但仔細想想，特裏克剛剛確實也算是幫到了自己，不然還不知道要狠心咬牙的使出什麼"殺手鐧"來和托馬斯比誰更流氓呢。

"其實就是一個很滑頭的農場主。身在托馬斯大人的領地上，卻遲遲都不肯交租，要知道，他們這些有錢有地的人都不交租的話，那其他一些小農戶就更不用說了。要是這樣算下來，只怕明年從英國購進的糧食都不夠城堡這些人的口糧，更別說去救濟教會了。"

"那個叫沃爾的，他是不是有什麼難處？"艾琳想着身爲地主的托馬斯每年都去鄉下逼債的樣子，有點好笑，又有點不可思議。他不是一土豪嗎？怎麼這麼愛斤斤計較呢。

"我認爲沒有，不過他一直在說什麼水啊，旱啊之類的事情，總是一拖再拖。"特裏克撓了撓頭，感覺這件事情確實棘手。

不過，他拉着艾琳去可不是認爲艾琳就能解決沃爾這個刺頭的問題，而是想着真沒法收回租來，就可以說艾琳小姐也一起去了，那樣托馬斯就不會只處罰自己了，起碼不用回英國去掃廁所。

要知道，如果老特裏克知道自己是給托馬斯趕回英國的，只怕就不是掃廁所那麼簡單了。以老特裏克對道格拉斯家族的忠誠來看，把他自己的兒子斬首示衆都是有可能的。

"旱？好吧，明天我和你去看看。"艾琳本來是打算回維德管理的莊園的，不過想想也沒有特別重要的事情。而且艾琳想着，如果真的是一個受災的農戶，卻要天天給托馬斯逼着交租，是不是自己也應該去幫個忙呢。

第二天一早，艾琳特意又換上了一套男裝，帶着一頂圓頂小皮帽子，看起來像是一個帥氣陽光的少年。

艾琳出門的時候，正好看到托馬斯也換了騎馬裝出來，招招手，艾琳一臉的笑意："早啊，托馬斯大人。"

"你這是..."看到艾琳的笑臉，托馬斯倒是不認爲艾琳是要和自己去騎馬的，因爲她笑嘻嘻的樣子比昨天和自己耍流氓的時候正經不了多少。

"和特裏克管家去收租啊，我倒是覺得這是一件很有趣的事情。"艾琳一邊帶上皮手套，一邊整理了一下黑色的小外套，一臉的青春洋溢。

"你喜歡這樣？去沃爾的農場要走一天呢。"托馬斯沒有想到，昨天說沒有工作給她的時候她說要離開，而今天卻又是一副精神煥發的樣子要去和特裏克收租？

"當然，我喜歡有正經的事情做，比給你準備三餐或是幫你擦背有意義多了。你不覺得嗎？而且就算是路途很遙遠，總有到的時候對吧。"艾琳說完就"蹬蹬蹬"的踩着樓梯快步的下樓去了，聽那輕快的腳步聲就知道她的心情有多麼的愉悅了。

"呵呵，奇怪的女人。"托馬斯看着艾琳玲瓏活躍的背影也笑了，這個女人真的很有趣，起碼她的想法夠新穎。

艾琳和特裏克出發的時候，一個男僕跟了上來，後面揹着一個袋子，對他們說是托馬斯大人吩咐的，應該給兩位管家配一隨從。

"看吧，艾琳小姐，我獨自去了沃爾的農場兩次，別說有隨從了，就是多餘的乾糧也沒有給我準備呀，和你一起上路就是不一樣啊。"特裏克顯然有些喫味兒了，而且他想要明確的讓艾琳知道托馬斯大人對她是多麼的特別。

"是啊，我明白。"艾琳甜美的一笑，她不是傻瓜，當然知道托馬斯的關心和呵護。不過有的時候，還是打打鬧鬧的相處比唧唧歪歪的膩在一起感覺舒服的多呀。

"出發吧，艾琳小姐，但願我們這次能夠順利吧，要是拖到冬天，估計情況就更糟糕了。"特裏克說完，和艾琳一起騎馬奔了出去。

"爲什麼說冬天會更糟糕？"艾琳不明白，愛爾蘭的四季並不分明，其實冬夏的區別不大，那爲什麼還要這麼急着收租呢。

"如果到了冬天，在海上航行就會困難的多，那麼預訂的糧食就沒有辦法到達了。如果到了新年的時候遇到食物緊缺的問題，那麼你覺得這片土地上的人們會有什麼樣的想法？"（未完待續）