陳氏聽完汪嬤嬤的稟報，對跪在地上的錦香道：“待查明此事後，自己去領五棍責罰。”

　　錦香一凜，磕了個頭。

　　她自小進府，是陳氏的丫鬟，用心服侍，百般小心，加上一點點運氣，纔在葉啓分院另居時派到葉啓身邊侍候。在汪嬤嬤的監視觀察下，過了兩年戰戰兢兢的日子，方得到陳氏承認，成了葉啓屋裏的一等大丫鬟。

　　幾年來，陳氏對她很信任，一個時辰前還對屋裏的人誇獎了她。

　　不過短短一個時辰，她卻已受了懲罰。話說回來，如果不是她一直得到陳氏信任寵愛，怕是不止打五棍這麼簡單了，也不會待事情有個結果才受罰。

　　錦香心裏恨意滔天，面上感恩戴德，重重磕了三個頭，回去幹活了。

　　一進院門，見滿院子的丫鬟亂跑，錦香不由火大，厲喝一聲：“跑什麼！”

　　連她這個一等貼身丫鬟都得受責罰，這些小蹄子們沒事敢膽亂跑，嫌皮癢癢了吧。

　　奔得正急的幾個丫鬟連忙站住，雙兒怯怯道：“喜兒上吊了。”

　　錦香心裏一沉，怎麼在這當口，出了這要命的事啊。

　　雙兒見她臉色不對，忙加上一句：“沒死成。”

　　錦香大怒，喝道：“怎麼說話呢！掌嘴。”

　　得，連服侍她的雙兒都被掌了嘴，別的丫鬟更是連大氣都不敢踹一口，生怕被她瞧見自己站在這兒，把身子縮了縮。

　　雙兒紅腫雙頰，跟在錦香身後向下人房去。

　　小丫鬟們四五人合住一房，此時房裏亂哄哄的擠滿了人，一個八九歲的小丫鬟頭髮散亂，哭喪着臉跪在地上，不停吸鼻子。

　　錦香不在，書寧代替她行使審問權，剛審完。

　　錦香得到的審問結果是：喜兒招認說，小閒分點心的時候，沒有分給她，所以她懷恨在心。找藉口進葉啓房裏盜了玉帶，趁小閒不在房裏，栽贓陷害，就是爲了出心中一口氣。

　　錦香照喜兒的臉狠狠啐了一口，道：“三皇子賞的點心是我分發的，你這是要栽贓陷害我吧。”

　　想到落了一個挨五棍的結局，還是記帳，她氣往上湧，從頭上拔下簪子，便往喜兒的頭臉鑽去。

　　喜兒不敢躲閃，只是不停求饒。

　　小閒分開人羣，攔住錦香，道：“行了。你既然回來，重新問一遍不就成了。”又對圍觀黨道：“都回去。”

　　錦香如此兇殘，圍觀黨們早想走了，又怕激怒錦香，小閒剛好給她們一個臺階下。

　　葉啓依着憑几看書，問進來的小閒：“還沒問出來？”

　　書寧一不動刑，二不威嚇，那麼多人圍觀，能問出來纔怪。

　　小閒道：“沒有。”

　　葉啓看了她一眼，沒說話。這一眼，嚇得小閒汗毛直豎。他到底知道些什麼？

　　錦香到底沒有辜負一等大丫鬟的名號，喜兒被摧殘得遍體鱗傷，九死一生，沒能堅持住，最終吐露指使她的人。

　　書棋的房門大開，人並沒有在裏面。

　　又是一陣忙亂，最後確定，書棋沒有在院裏。

　　逃了？！錦香震驚。

　　府裏還從來沒有婢女犯了錯，敢於一逃了之的。再說，府裏戒備森嚴，逃也逃不出去，就算逃出去，也難以安身。京城的市民沒有誰敢收留來歷不明的人，因爲一旦查出，要充軍一年半的。

　　果然，門房的人回報，並沒有丫鬟單獨外出。

　　葉啓大感意外，笑道：“這丫頭倒是個有膽識的。”

　　錦香氣得跺腳，道：“郎君還笑得出來。”

　　要讓夫人知道，她可不是領五棍了事。

　　在葉啓的叮囑下，丫鬟們四處尋找，不敢生張，只能往假山樹叢裏尋，看有沒有躲在裏面。眼看天色已黑，府裏地方又大，尋找很是困難。

　　錦香催促丫鬟們快快行動，又擔心葉啓，跑回來道：“郎君先安歇了吧。”

　　“這才什麼時辰，就安歇。”葉啓手拿一本書，看得津津有味。

　　“小閒，你也去花園瞧瞧。”錦香想到什麼，又道。

　　花園裏地方大，黑濛濛的，只有兩點亮光移動。夜風一個勁地吹，那兩個亮光反而顯得陰森森的，十分怕人。

　　小閒沿着湖邊往前走，離那兩個亮光遠一些。

　　“誰？”有人喝問。

　　小閒停住腳步，亮光越來越近，到近前，才發現是書寧和另一個丫鬟。

　　“你嚇死我們了。”書寧拍着胸口道。

　　猛然間發現一點亮光沿湖邊移動，她們差點失聲尖叫，那個丫鬟已嚇得僵直，動彈不得，還是書寧鼓起勇氣，拉她過來瞧瞧。

　　小閒笑了，除夕夜，她和剪秋一塊兒在花園賞梅，那時候到處點綴得五彩賓紛，能瞧見對面人的五官。現在雖然伸手不見五指，到底晚上來過，倒不怎麼害怕。

　　“你們去樹林假山找，我沿湖走，看看前面亭臺樓閣有沒有。”小閒道。

　　書寧點頭，道：“你小心些。”

　　湖上有幾座橋，有亭子，依山而建。平時陳氏宴客，大多選擇在這裏，夏天臨風賞荷，冬天用帷幕圍了，地龍燒得暖暖的，可以一邊喫酒一邊賞冰。隆冬，湖面會結一層冰。

　　一連查看了兩個亭子，除了寒風呼號，再沒有別的。

　　爬過一個矮坡，有一個兩層高的八角亭。小閒在樓下查了一遍，抬步上樓，咚咚的腳步聲在寂靜的夜風中傳得很遠。

　　樓上，白天宴客沒有拆下的帷幕被風吹得嘩嘩響，在黑夜中飛揚。

　　一陣風過，帷幕角拂過小閒手中的燈籠口，蠟燭應聲而滅。

　　黑濛濛的亭子裏，小閒睜大雙眼，想看清沒有月亮，沒有燭光的空間時有沒有書棋躲藏。

　　突然，蹬的一聲響，把小閒嚇了一跳，不由自主後退一步。就在這時，一隻形體小巧的動物竄了出來，越過欄杆，跳下地，沿着小徑跑得不知蹤影。

　　原來是一隻貓。

　　小閒按了按心口，決定回去點了燈籠再重新來尋找。轉過身步下樓梯，走了兩級，身後有聲音，小閒下意識轉身望去。

　　一股大力襲來，推了她一下。

　　小閒雙手亂揮，卻什麼也抓不住。不過兩三秒，小閒摔了下去，跌坐在地上。

　　壞了，不會半身不遂吧？這是小閒驚魂未定時閃過的第一個念頭，接着，屁股的巨痛襲來。小閒鬆了口氣，會痛就好，會痛就說明脊柱沒事。

　　巨力襲來時，小閒感到一雙有體溫的手掌推在她背上，做出這件事的，肯定不是什麼邪崇，可是此時人單勢孤，又該怎麼辦呢？