“國公爺饒命，國公爺饒命…”

一個個舞女們嚇得面色煞白，紛紛跪地求饒。柔止聽着她們口中絕望而悲泣的求饒，緊緊揪住膝間的玉環絲絛，感覺喉頭一陣緊縮，整個呼吸都快停止了——

不錯，她們是宮女，這樣的身份註定只能被這些權貴們隨意踩踏，甚至連一絲反抗的能力都沒有！可是，她好恨，這種從未體會過的痛苦和恥辱，比起小時候收養她的那家人給她的毒打還要難忍一千倍、一萬倍！於是，就在幾名內侍一步步走過來，柔止倒吸了口氣，猛地從頭上拔下一根金釵，打算以死亡的方式來作爲她們尊嚴的反抗！

然而，就在手中金釵正要對準自己咽喉，分明一道清朗的男音響了起來：

“萬國公請息怒！”

這道聲音如漆黑暗夜飄來的一線月光，又如久旅沙漠途中揚起的一聲竹笛，柔止的心一顫，她緩緩睜開眼睛，停滯了手中的動作。

明大人，是明大人！硃紅的嘴脣翕動不已，柔止一雙晶瑩閃爍的眼睛呆呆地凝望着人羣中的明瑟。

“嗬，原來是明家的大公子明瑟明大人啊。明大人，這你就不懂了，像她們這些宮女賤奴，你儘可以將她們當狗兒耍，當貓兒玩，啊，就是不要當人看！你看你，快坐下，坐下，爲這些人求情，不是有*份、太不值當了嗎？坐下…”萬國公示意明瑟坐下，隨後又笑笑，斜着眼朝劉子毓掃了一眼。

劉子毓默不作聲，只默默地端起一盞酒杯喝了口酒。

明瑟朝萬國公拱手笑道：“下官素聞國公爺久經沙場，白袍銀槍，在西徵邊關時，您曾一人單槍匹馬斬下戎賊數千顆頭顱，下官想，國公爺如此英雄蓋世，聲威赫赫，自然也不會跟區區幾名宮女一般見識了!”說着，朝舞臺上的宮女掃了一眼，“舞跳得不好，掃了國公爺的性子，你們還不趕快退下去！”

臺上的舞女們聽得這聲令下，當即磕頭謝恩後，連滾帶爬逃也似的離開了這可怕的地方。與此同時，一抹得意自負的笑容瞬間爬滿萬國公眼角的紋路，他好像對明瑟這番話很是受用，當即‘哈哈’大笑幾聲說了一番，對舞女們倒也並不放在心上了。

柔止走在舞女們的身後，回過頭，深深地凝視了明瑟一眼，接着，將身後的大紅帷幔一撩，也迅速消失在這燈火滿殿的寶月閣中。

明瑟目光朝柔止消失的帷幔處凝望了一眼，飄忽一怔，然後纔想起什麼似的，揀起桌上的一卷畫軸，轉身朝劉子毓恭敬道：“今日三殿下壽辰，下官不成敬意，唯有響上自己所繪一份拙跡，祝殿下福如東海，壽域千秋！”

劉子毓命人接過他手中的畫軸，展了開來，見是一副，圖上水墨淡染，兩隻仙鶴昂首而立、旁邊松菊爲襯，筆法老道，畫風甚是清秀奇麗。不禁笑讚道：“早聽聞明大人妙筆丹青，乃京都第一大才子，年紀輕輕就進入工部的部院參與皇家園林的設計，今日一見本人，果然是儀表非凡，人中龍鳳。不過，小王回京不久，朝中很多事情都不清楚，以後還望明大人多多提點輔助纔是！”

“殿下過譽了，下官愧不敢當。”明瑟很是穩重地斂衽行了一禮。

劉子毓點了點頭，不再說什麼，又將目光掃過其他一些貴胄官員，微微一笑，若有所指道：“說起來，今日小王壽辰，本來是想和大家一樣像平常老百姓那樣，隨心所欲的喝喝酒，自由自在的聊聊天，哎，奈何皇家要守的規矩又多又嚴，小王也只好在這裏謝過大家一杯，希望此次宴會不曾怠慢大家，大家以後還要多多來往！”說着，接過內侍托盤中的一盞酒，也端起來一飲而盡。

衆人面面相覷，又掃了旁邊喝得微醉的萬國公一眼，頓時領悟過來什麼，趕緊齊刷刷道：“殿下千歲千千歲！”

宴會散後，劉子毓揹着手走在曠闊的御道上，馮德譽爲他打着傘，他問馮得譽：“德譽，你都看見了，覺得今天來的這些人如何？”

“不怎麼的。”馮德譽撇了撇嘴，搖頭道，“依老奴看，沒一個可用的。倒是那個明瑟公子不錯，可惜他又是姓‘明’的。”

劉子毓點了點，“有個問題說也奇怪，這個叫明瑟的工部侍郎，他老子好歹是整個內閣的首相，手掌六部之權，怎麼偏偏將自己的兒子送往工部那種清水衙門，還只做個小小的侍郎？”

“是這樣的。”馮德譽笑道：“奴纔打聽過，其實明相是有意將這明公子送往戶部，甚至讓他參與內閣一名小閣臣的，奈何好說歹說，這位明公子打死也不遂他老子的願，爲了這事兒，唉喲，可把那明相氣得喲，差點沒病倒在牀。倒現在，明相都還不和他這兒子說話呢！”

“呵，是嗎？竟然還有這樣的事！”劉子毓聽得有趣，邊走邊笑，忽然想起什麼似的，又搖頭嘆道：“其實你還真別說，所謂骨肉天親，血濃於水，大概就是這樣的吧？但凡一個真心愛自己兒子的父親無非如此，這就是咱們常說的‘愛之深，責之切’，呵，哪像咱們這宮裏，父不父，子不子，君不君，臣不臣的…”

“殿下…”馮德譽忙要勸慰什麼，劉子毓突然轉身問道：“對了，方纔席間讓你去打探戲臺上的事兒，你打探得怎麼樣了？”

馮德譽瞟了眼四周，便附耳說道：“殿下，是這樣的，老奴聽戲班的班主說…”，如此說了一番，劉子毓聽後，先是皺了皺眉，接着手指在眼前捻了捻，忽然揚起脣角笑了起來：“有些意思。”

※※※※

“第二種地方啊，那可能是天下人覺得最尊貴最安逸的地方，但是，它也是天下最危險最冷酷的地方…”

寒冷的夜風颳起鵝毛般的大雪，一下又一下吹打着柔止凍得緋紅的臉頰。單薄的柳絲綠羅裙不敵風雪嚴寒，感覺手和腳都快凍僵了。這是身體上的冷，可是心裏上的冷，又該怎麼形容呢？在走出寶月閣的那一刻，柔止抬起頭，目光遙遙地望向遠處白皚皚的天際，再也忍不住地，想起了母親曾經對自己說過的話。

母親，你曾說過，不管將來如何，無論如何也不要做一名宮女。可是，生爲一名宮女，就真的註定她們的生命會比一隻螻蟻還要卑賤嗎？註定她們的尊嚴會被這些人隨意侮辱踐踏嗎？

柔止緩緩閉上眼，極力不讓眼中的淚水奪眶而出。

“薛內人…”

這時，一道清淺的男音從身後柔和地傳了過來，柔止緩緩地睜開眼，轉過身時，卻是明瑟衣袂飄飄地出現在自己面前。交織的飛雪擋住了自己的視線，她看不清他的臉，只是努力扯了扯乾裂的脣角，擠出一抹難看的笑容，乾乾地喚了聲，“明大人。”

明瑟匆忙走了過來，當目光一觸及柔止那雙凍得緋紅的手時，心臟沒來由一緊，本能地伸出右手，忽然，他好想將這雙手握在手心暖一暖，捂一捂，或者，就這樣牽着她走一走也好。

然而，手滯在了半空，卻遲遲沒有伸出去。

“來，把這個披上。”

明瑟二話不說解下身上的禦寒貂裘，輕輕披在了柔止的身上，幫她繫好領間的緞帶後，目光柔和地看了她一眼，“這兒冷，我們去那邊坐坐吧。”說着，他轉過身，負手向不遠處的絳雪軒走去。

當溫暖的貂裘披在身上，一股夾着衣香和男子氣息的暖流瞬間傳遍全身，柔止摸了摸自己的右肩，愣愣一怔，最後才亦步亦趨跟着他走了過去。

溫暖的絳雪軒，幾盞紅色的紗燈在檐角下隨風搖曳，昏黃的光暈照得整個夜晚一片朦朧。明瑟喚人搬來一尊紅泥小火爐後，所有的宮人都退散了。清風徐徐，茶煙輕嫋，軒窗外，一束火紅的梅花旁逸斜出，它們傲雪迎風，競相開放，像在紛紛的飛雪中，縱情恣意地展示它們最爲強烈的生命力。

柔止和明瑟並肩而坐，她將凍僵的手放在紅泥爐邊烤了烤，良久，才輕籲了口氣，“真是不好意思，每次都是大人幫我的忙，而每次的自己，都是這麼窩囊而狼狽…”說着說着，她低垂下頭，脣角牽出一縷苦澀的笑意。

明瑟嘆道：“他是本朝的一員虎將，曾經追隨過先帝，權傾朝野，所以，就連聖上都要顧忌他三分。因此自然也比別人驕縱拿大些。”

“呵，是嗎？”忽然，柔止冷笑了起來，她側身看着明瑟，眸中的情緒再也忍不住顯露出來，“可是，就是因爲他享有別人不能有的權利，他便有資格踐踏任何一個人、侮辱任何一個人是不是？”

她的聲音有些激動，夾雜着一絲不甘的憤怒，明瑟皺了皺眉，本想說些什麼，竟然發現此時不知該怎麼回答纔好，說真的，在他的心裏，他忽然爲柔止內人的身份感到有些遺憾和無奈起來。

也許，這也是他的一種遺憾和無奈吧？明瑟默默地想。

“那麼大人你呢？”激動的情緒下，柔止從火爐邊豁然站了起來，一雙烏黑晶亮的眼睛盯着明瑟，“他說我們這些宮女連貓狗都不如，天生下賤的骨頭，那麼大人你呢？您覺得做爲一名宮女，當真就這麼卑賤無比嗎？”這是她進宮以來對人生的首次迷茫，然而，話一出口，柔止就後悔了，因爲明瑟的臉色豁然變了一下，表情顯得有些受傷。“對、對不起…”她呆呆地蹲了下來，心中暗罵自己，薛柔止啊薛柔止，你怎麼可以將那個萬國公的和眼前這位救命恩人相提並論呢？

“大人，奴婢、奴婢…”柔止張了張嘴，剛要解釋些什麼，卻聽明瑟嘆了口氣，語氣透出一絲擔憂和憐惜：“薛內人，人不自辱而誰能辱之？人活一世，誰不遭遇一些坎坷不順心的事？重要的是要自己瞧得起自己，相信自己，你說是不是？”

柔不說話了，她點了點頭，靜靜地看着明瑟，四目相對，彼此亮晶晶的黑眼珠看起來閃爍而明亮。

“公子，到處找你不着，原來是在這兒啊！”

就走這時，一陣略顯童稚的男音夾着腳步聲打破了氣氛的寧靜，兩個人同時一怔，齊齊轉過頭，見是一名小廝撐着傘匆匆跑了過來。

“什麼事？”明瑟問道。

“咦，公子，她是誰呀？”小廝瞄了眼一旁的柔止，隨即嚮明瑟笑道：“哦，是這樣的，皇後孃娘說有人送了她一副墨寶，她怕是贗品，所以差人叫公子您過去幫她鑑賞一下呢…”

“嗯，我知道了，馬上過去…薛內人，天寒雪冷，你還是早點回去吧，別凍壞了。”明瑟朝柔止點頭欠欠身，頭也不回地走了。

柔止朝明瑟福了福身，忽然，想起什麼似的，立即解下身上的貂裘，匆忙追了過去，“明大人，您的衣——”

“改天再還給我好了。”明瑟回頭朝她露齒笑笑，已經走得很遠了。

柔止捧着裘衣呆呆地站在原地，直到明瑟的背影越來越遠，才喃喃道：“謝謝你，大人。”

轉身回到司飾房的時候，天色已經越來越黑了，柔止手裏沒有燈籠，幸好有銀白的雪光照耀着她漆黑的大地，柔止拉了拉身上的裘衣，一路上心事重重，當她正要路過一座月門、轉身向一處臺階邁去時。忽然，她的目光不經意向右瞥了一下，而就是這麼一瞥，她的臉瞬間變成了死灰，整個人膝上一軟，差點沒暈死過去——

鬼？

有鬼！