沈朝凰在爲自己留後路。

　　老爺子不由得懷疑起了沈秀荷所說的話，沈朝凰原本就無意相助他，只是藉着老爺子這個跳板，實現自己的野心而已。她刻意藏起的祕密，恰好和老爺子最忌諱的事情有關。

　　眼下她和李熠走得正近，如果將沈秀荷肚子裏的孩子是虞戰的這件事告訴了李熠，那麼沈家和他虞家可就都完了。

　　“朝凰啊，我已經向陛下告了假，過兩日便會啓程回漠城一趟。”老爺子斟酌着說道。

　　“漠城？”沈朝凰想了想，起身走了過來，“外公是回去探望表哥的嗎？”

　　“不錯。”老爺子說，“你大舅來信，說是你表哥的情況近日有所好轉，我這放心不下，決定還是回去看看。你趁早收拾下行李吧。”

　　“我也一起回去嗎？”沈朝凰的臉上寫滿了不情願。

　　跟隨老爺子回去漠城這件事，委實令她爲難。如果單純是作爲老爺子的外孫女，跟隨他一起回去漠城老家探望自己那重傷將才康復的表哥，合情合理。但是現在，虞戰雖然醒了，他還癱瘓在牀上，口不能言的，見了她也必定沒什麼好臉色。虞家的大舅很冷淡，二舅和二舅母又各懷心思。她不想跟着老爺子回去漠城虞家還有一個原因，那就是不想離開綽陽城。

　　“怎麼？你不願意嗎？”老爺子分明是明知故問，但他也是在做自己的打算，沈朝凰畢竟還是個小女孩，一時間被感情迷了眼也是正常的。如果她能夠分清輕重，及時改過的話，仍然能夠做他手裏的一顆棋子，可如果，沈朝凰當真生出了反意，那就是個禍端，絕不能留。

　　沈朝凰低頭去斟茶，從老爺子的語氣中聽出了那麼些不懷好意。老爺子已經見過了沈秀荷，沈秀荷既然告訴了老爺子，李熠最近和她走動頻繁，那會不會連同自己肚子裏的孩子是虞戰的這件事也告訴了老爺子呢？

　　李熠近來頻頻向她示好，在她決定放棄劉元澈開始新的生活，徹底和那個自己劃清界限的時候，是李熠時常出現在她身邊。藉口詢問各種稀奇古怪的問題，來向她求教，兩個人常常以一個問題開始，聊到治國良策，聊到期望中的大策，聊到蒼生百姓風土人情，聊到名山大河......一聊就是半天。李熠的細心打動了沈朝凰，漸漸敲開了她鎖上的心門，爲了沈朝凰的一句話，甚至派人去各種尋找珍稀古籍，當他捧着沈朝凰心儀已久的古籍，如同獻寶一樣的站在沈朝凰的面前時。她將他的用心和他額間的汗水看得一清二楚。

　　比起遠在天邊，心裏連她和那個人都分不清的劉元澈，眼前的李熠纔是真實的。

　　他就站在那裏，真真切切的望着她，哪怕她一個低頭淺笑都能讓他像個情意懵懂的少年一樣紅了臉，亂了方寸。

　　“也不是不願意，表哥是在沈家受傷的，於情於理，朝凰都應隨外公一起去探望，爲救治表哥獻上自己的一份力纔是。”沈朝凰很婉轉，她挑起眼瞼開始留意老爺子的一舉一動一個反應，“只是，眼下大策將才安定，外公坐上這輔政的要位還未安穩，當下便離開綽陽城，未免傳到別有用心的人耳中，又橫生枝節。”

　　“這麼說來，你是因爲擔心有人會在這個時候找外公的麻煩，才猶豫的嗎？”

　　老爺子接過她遞來的茶杯，卻直接放了下來。

　　“那自然是了，外公的丞相之位坐穩了，對朝凰纔有利。”沈朝凰的眼睛隨着杯子落在桌面上，心裏的不安油然而生，老爺子這是在懷疑她了，難道沈秀荷真的連同肚子裏的孩子都告訴了老爺子嗎？

　　確有這個可能。

　　沈秀荷把所有的賭注都下在了李熠身上，她隱瞞了已有身孕的事情，在沈雲承的精心設計下，嫁進了皇宮，嫁給了李熠。她和沈家都輸不起了。可是現在，李熠頻頻出現在丞相府，卻又不是來探望虞家老爺子的，沈朝凰的出現讓沈秀荷意識到了危機，況且，沈朝凰也是清楚她肚子裏孩子真相的人，如果沈朝凰當真想要從她手裏搶走李熠的話，那可真是輕而易舉的。爲此，沈秀荷不惜向老爺子坦誠孩子的真相，藉着孩子的名義將虞家也拖到了一條船上。而沈朝凰先前幾次暗中相助李熠，讓李熠在老爺子的擺控下留有回寰之地，駁了老爺子的請求，避免在朝中繼續安插老爺子的眼線，已經讓老爺子有所懷疑了。

　　如果這個時候，稍有不慎，一面是懷着虞戰的孩子，註定跟虞家綁在一起的沈秀荷沈貴妃；另一面是已有反心，並且私自做主幫助老爺子當下最想要對付的李熠的人，誰都知道，老爺子會怎麼選。

　　“那好吧，既然這樣，那你就留下來吧。”老爺子看起來是放心了，但......

　　“外公，”沈朝凰眼見老爺子起身要離開，隨着站了起來，叫住了老爺子。“陛下對朝凰而言，像是一知己而已，可是對沈秀荷來說，則是唯一的夫婿，是腹中孩子的父親。她的孩子，是陛下的皇子，也是未來可能繼承這大策的人。外公覺得，是知己重要，還是夫婿重要呢？”

　　既然沈秀荷明着下絆，她也不可能讓沈秀荷太得意了。

　　畢竟，沈秀荷沒辦法證明，肚子裏的孩子就是虞戰的。這就是沈朝凰的機會。

　　老爺子將她這句話聽了進去，沒有發表任何看法，只是輕笑着道了句，“算了，時間不早了，你也早點休息吧。”

　　“是。”

　　沈朝凰知道，老爺子生性多疑，不可能全然相信沈秀荷的。單憑沈秀荷一張嘴，便說肚子裏的孩子是虞戰的，因而想要將虞家拖下水，老爺子不會傻到立刻就相信的。

　　“對了。”老爺子又停下了腳步，“沈貴妃......雖然貴爲貴妃，可她的舉止也未免太不知檢點了，你可不能學她那樣，知道嗎？”

　　“朝凰謹記外公的教誨，斷不會令外公失望的。”沈朝凰僥倖逃過一劫。

　　“小姐......”紅蓮端着湯藥回到院子裏的時候，恰好和老爺子走了個面對面，連忙欠身候在一旁，閉緊了嘴巴。

　　“怎麼，誰生病了？”老爺子聞着那一股濃烈的湯藥味道，聳了聳眉頭，還是折回了身。