稍顯急促的敲門聲讓正在給海怪家族“參上一本”的伯爵蹙起了眉頭。

侍奉他多年的管家和一號男僕是斷然不敢這麼敲門的。

有資格進入城堡的其他心腹也是如此。

哪怕是緊急的傳訊，都不會這樣的急躁。

“路易斯？進來吧！”

他把鵝毛筆放在架子上。

下一刻，書房門就被推開了。

路易斯腳步匆匆來到書桌前微微垂下了頭顱。

“父親…那艘奴船怎麼還沒有抵達卡林碼頭？”

他開門見山，這傢伙就不是個能藏住話的人。

卻見伯爵平淡的端起茶杯，喝了一口摻入精力飲魔藥的紅茶。

“不久前接到海牙港的渡鴉傳信。”

“那艘奴船沉沒在距離海牙港半日航程的海域中。”

“信呢？！”路易斯忍不住追問道，他的急躁脾氣在此刻體現的淋漓盡致。

伯爵依舊淡定，朝着壁爐努了努嘴。

“當然是燒掉了。”

“這件事我會讓中間人去談判，並要求南部大陸的奴商承擔一部分運輸的損失。”

拜倫伯爵的語氣顯得公事公辦，卻讓路易斯更加氣急敗壞。

正當他打算繼續追問的時候。

伯爵的聲音驀然冷了下去。

“孩子，你失態了。”

“這筆損失尚在家族的可承受範圍內。”

“況且這支戰奴的損失與否似乎跟你當前的任務毫無關係。”

他的話顯得有些冷硬。

路易斯這孩子跟刺兒頭一樣。

哪裏來的有羅德那麼乖巧會說話？

當時他跟羅德談及分家選擇的時候，其實更傾向於同意他跟梅麗莎結合。

不談那100磅重的金子，此舉能進一步穩固奧爾德林家族在月河流域的影響力。

但羅德最終還是說服了他。

原因就在於那句“您纔是家主不是嗎？”

這讓他想起了兩個孩子近幾年來截然不同的行動趨勢。

羅德將心思花在黑街上，展現出了統御和發展產業的才能。

而退役後的路易斯則終日跟那些貴胄之子混跡在一起。

不是狩獵就是參與舞會。

每年都要耗費家族近千枚的金葡萄作爲開支。

兩者高下立判。

說實話，他給羅德開的後門所花費的錢財，其實連近幾年路易斯開支的一半都不到。

真要談及偏愛，那也是更偏路易斯。

但架不住這傢伙不爭氣。

而且路易斯的心態跟羅德截然不同。

在路易斯眼裏，整個家族的財富都是他的。

所以花多少都不心疼。

甚至在索取的時候，表現得理所當然。

相較而言，羅德就很有分寸了。

他知道身爲次子該做什麼又究竟能索取到什麼。

這次羅德讓黑臉駕駛海刃號返回卡林城，其實也是在暗示拜倫伯爵，黑灘鎮的水有點深，多來點援助吧。

信裏句句不提援助，卻又每一句話都在暗示着需要援助。

恰好那批戰奴算算時間倒是僅差半日入港。

所以他臨時起意將那批戰奴作爲最後的援助。

至於爲什麼是最後？

其實這算是拜倫伯爵對黑灘鎮以及羅德這個次子所追加的“投資”。

前往御前赴任後，將會迎來一系列的變數。

王國的風雲隨時會攪動起來。

雞蛋不能放在一個籃子裏。

當然，真實的說法跟這有所不同，這只是許多古典道理的濃縮。

如今跟路易斯相比，拜倫伯爵當然更欣賞羅德這個次子。

尤其是他在掐脖紅痊癒之後，整個人都變得成熟懂事了不少。

但拜倫伯爵還無法以此爲依據來廢長立幼。

長子繼承是整個大陸貴族傳承的傳統。

忤逆傳統的後果是很嚴重的。

如果他廢除路易斯的第一繼承權，轉而將羅德捧上來。

無需其它貴族聲討，僅是奧爾德林家族內部都會引起軒然大波。

既然都廢長立幼了，那拜倫伯爵的弟弟當年爲什麼不能上位？

拜倫自己就是當時家族裏的長子。

他享受繼承權帶來的權力，卻又試圖讓下一代去違背傳統。

恐怕連帶着王族那邊都會給予警告。

見說完重話後就陷入到沉默當中。

路易斯這纔回過神來，琢磨出了父親大人語氣變化的含義。

連忙低下頭來致歉。

“抱歉，父親大人。”

“家族的損失令我心中不安。”

“再加上羅德近期分封黑灘鎮所帶來的消耗，咱們今年的財政恐怕不會比往年樂觀。”

他雖然在道歉，卻也還是忍不住拉踩一波羅德。

聞言，拜倫伯爵似笑非笑。

“你厭惡你的同胞弟弟。”

“哪怕他跟你血脈相連…”

路易斯連忙擺手。

“不，您誤會了父親大人。”

“或許在年幼時，我跟羅德常常打鬧。”

“現在我跟他都已成年，自然不存在什麼矛盾。”

“我只是向您闡述了一個事實。”

“黑灘鎮地處北域，條件惡劣，還面臨山民和黑水海盜的雙重威脅，那些北域的老牌貴族個個都不好糊弄…”

“弟弟他還年輕，又怎麼有機會能站穩腳跟？”

“只怕最終難逃領地破產的結局，然後灰溜溜的返回東域。”

提及羅德，路易斯的話又變得多了起來。

這已經不是拉踩了，而是公然不看好羅德的未來。

對此，拜倫伯爵悠悠嘆了一口氣。

代理翠嶺郡的安排，他還沒有告訴路易斯。

只怕這小子知道後又要發脾氣了。

至於他對羅德的偏見，就讓時間來證明一切吧。

伯爵很清楚，現在他如果替羅德說話只會讓路易斯變得更加怨憤和不滿。

他就像是叛逆期還沒結束的孩子。

而伯爵偏偏還無法輕易的將他排除到家族核心之外。

無論出於情理還是法理都是如此，他不能因爲一點不滿意就傷害自己的兒子。

卻也很難接受路易斯當前的品行和性格素養。

看到老爹不置可否，路易斯那敏感脆弱的心靈又是湧起一陣怒火。

父子二人沒有繼續交流。

沒有能白嫖一支南島戰奴的路易斯低沉離去。

拜倫伯爵在他走後幾次拿起鵝毛筆都沒有再次落筆。

執掌奧爾德林家族多年的經驗讓他明白，絕不能繼續慣着路易斯了，就算是代理翠嶺郡也絕不能完全放手。

必須要安排一位家族的長輩勳爵前去擔任他的副手。

這麼做算是多準備一重保險。

……