進村的時候，餘氏忙着跟人打招呼說話，也注意到了大家看她的眼光有異，她報之一笑。村人之間互相比較，紅眼嫉妒的事很正常，可是誰讓她嫁了個聽話又會幹活的丈夫呢，況且生的兩個兒子也十分能幹，還能好運氣撿到秀才家的姑娘做媳婦，又生的如此容貌。別人多妒忌幾分也是能夠諒解的。

如此想來，因此餘氏不僅不甚爲意，心中更是得意了幾分。纔到家門口，發現小院門居然是開着的，雖然有點納悶，但她還是頭也未抬便先大聲招呼家裏人出來幫忙拿東西。

聞聲先出來的並不是趙家人，而是村裏趙家族長的三孫媳婦和村長的婆娘，她兩個一路顛顛的跑到門外，村長的婆娘拍手大笑道，“大家正說着你們呢，你娘倆可不就回來了，趕緊進屋去吧。”

餘氏愣愣的看着這兩人，一時間覺得莫名其妙。她自然將目光轉到自家族親、按輩分該是堂侄兒媳婦丁氏的身上，丁氏笑吟吟的上來挽住餘氏的胳臂，語氣不無羨慕的說道，“嬸子，咱家裏來了貴客，裏正爺爺和村長還有咱們老祖宗在屋裏陪着說話呢，我和孫大娘是被叫過來燒水伺茶，幫着你做飯待客的。”

“貴客,誰呀？”餘氏聽得此話，更是摸不着頭腦，她一邊不忘肩抗手提，一邊往院裏走，還抓緊時間連忙問出心中的疑惑。

蘇魅兒提着包袱跟着進去，她暗暗的皺了皺眉頭。剛纔村長家的婆娘和三堂嫂雖是和餘氏說着話，眼神可卻從自己身上直喇喇的掃來掃去的，不知其中是何緣故。

趙大山已經從屋子裏跑了出來，看見餘氏進院，他似乎鬆了一大口氣，三步兩步的急忙走到餘氏跟前，有點手足無措的招呼道：“栓子他娘，你們回來啦！”魅兒見到人便忙打招呼，趙大山偌大的一個漢子居然有點不好意思的樣子，小聲的含糊答應着，眼睛卻不敢直視對方，這讓蘇魅兒心中更是起疑。

未及趙餘氏再開口詢問，屋子裏已經走出來了幾人，打頭的是一位穿着松綠長綢直袍，頭戴灰鼠皮帽的國字臉型的中年漢子，後面跟着裏正賈有德以及村長秦長水，趙氏宗族的族長趙德寶。

餘氏連忙堆起笑臉來跟認識的人打招呼，趙德寶拄着柺杖捋着鬍鬚含笑吩咐道，“大山媳婦，這位是咱們齊雲山場褚家的大公子身邊的老爺，今兒有事來找你家說話，你還不趕緊請安！”

餘氏雖然心中納悶，面上卻已是春風滿面，連忙給來人道好。

這位大爺卻也謙遜，含笑止住餘氏的奉承，說道，“多謝趙老丈和諸位捧場，給褚某一個面子，我乃我家大爺——公子爺褚之鶴的常隨褚來福，何敢在外稱一個‘爺’字呢！今日在下來，是有一樁事和大家商量……”話說到此，秦村這幾個領頭人已然知機，連忙伸手彎腰請褚管事進屋喝茶敘話。

趁着衆人謙讓進屋的時機，趙大山已經一把拉過餘氏，附耳小聲說了一番話，餘氏連連拍着胸膛，似乎喫驚不小。夫婦二人悄言罷，餘氏笑着和蘇魅兒說道，“魅兒今兒肯定累着了，你就回屋休息去吧，晌午飯也不用你幫忙，橫豎今兒有你秦家大娘和你三堂嫂子幫襯呢。”

以蘇魅兒之聰慧，她如何看不出這是餘氏故意支走她呢。

水來土掩，兵來將擋。蘇魅兒並不爲意，也不好奇，聞聲只是點點頭，安分的回了自己的小屋，和衣而臥。

正房屋子裏，幾人卻是坐下後繼續他們之間的討論。餘氏雖是婦道人家，卻實際上是趙家的掌家人，因此得以陪之末座。

待衆人都坐定，褚來福便問道：“趙老太爺，我剛剛提議的事，不知諸位意下如何啊？”

秦家村的這幾位有頭有臉能拍板說話算數的人自然是心中願意了，他們三人不約而同的對視了幾眼，裏正賈有德一眯雙眼，微微頷首，趙德寶老太爺捋着花白的長鬚，對和自己打對過而坐的堂侄媳婦趙餘氏搖頭嘆道，“大山媳婦，原先咱們這片山場裏園戶納稅只要將上面定的茶量按時按份繳了也就罷了，富餘些的也能送出去交易點，好給家裏掙點嚼用，如今褚大爺送來一個消息，聽說上面要改了規矩，只怕是倒比往年抽稅還要厲害呢。咱們能攢下的那點子茶葉往後也難賣出，聽說一斤茶得覈算生耗不談，還得由官家或按戶派配或者發些不作用之物抵扣。”

聽到這話，以餘氏之精明如何不知道其中的厲害，她還有兩子未婚，山場裏茶田本就不多，指望其喫飯穿衣並不能夠，所以平時大山給人打零工，大兒送出去學徒，小兒常常鑽山野林子，爲的就是多貼補點家裏。如今若是加重稅賦，不管上面老爺們如何計算，總之小老百姓的日子要比以往更是難熬了幾分。因此她有點發急，忙忙的問道：“二大爺，您說這些，我一個婦道人家能如何呢，以您老之見，咱們該怎麼辦，這日子可咋過呀?”

村長秦長水咳嗽了一聲，含笑接口道，“弟妹，眼下可不是有樁巧宗嗎！你今兒帶魅兒姑娘去街上置物什，誰知有貴人恰好路過，一眼就看中了蘇姑娘。貴人打聽了得知咱們是齊雲山場褚家治下的園戶，這才託褚家出面說合。若是你捨得，貴人願賞給你家四十兩銀子，褚家大少爺也願意湊個趣，看在咱秦家村養活蘇姑娘一場的份上，咱們往後三年茶稅還如同現在這樣，不夠的由褚家貼補！你說這可不是天上掉下來的好事嗎！”

餘氏不由遲疑道，“村長大哥這話可是當真，我們在街上並沒撞到過什麼貴人哪?”

裏正插嘴說道，“這可不就是你們家的運氣到了，那蘇姑娘竟被貴人看中了，將來她若得了好兒，自然不敢忘記你的撫育之恩，往後只怕你家福氣還長長久久着呢！”

餘氏回頭看看站在門框邊上攏着雙手的丈夫，趙大山手足無措的樣子落入她的眼中，她便又轉身看屋子裏其他人，衆人似乎都很看好這事。餘氏思忖了下說道，“二大爺，你們幾位還有這位褚大爺，可否容我和我當家的商量下可好？”

“那是自然，這位趙娘子請便”！ 褚來福一伸手做出請的姿勢，餘氏站起身來，快步走到丈夫身邊扯着他出了正屋子的門……