“拜見校尉。”

“校尉大人。”

陳盛與吳匡趕忙上前，躬身行禮。

聶元流微微頷首，隨手將一個仍在滲血的布包擲於地上，語氣平淡地吩咐道：

“將叛匪屍首的左耳割下，以爲記功憑證，其餘部分就地掩埋，勿留痕跡，回營之後，本校尉自會爲爾等敘功。”

事已至此，埋伏圈套圓滿完成，聶元流自然不可能繼續護送他們前往任所。

“謝校尉！”二人齊聲應道。

待聶校尉的身影消失在林間，陳盛臉上適時的露出幾分恍然與後怕，低聲向吳匡探問：

“大人，莫非今日這場伏擊……聶校尉早已料定？”

吳匡拍了拍他的肩膀，語氣帶着些許複雜與感慨：

“你猜的不錯，聶校尉早已獲知情報，只因爲保密，方纔隱而不發，本官原本屬意由你擔任先鋒，將此立功機會予你，卻不料……”

他本打算將此役首功歸於陳盛，爲其日後晉升鋪路，誰知陳盛並未主動請纓，反讓急於表現的黃仁搶了先，最終枉送性命。

思及此處，他也只能化作一聲嘆息。

“叛軍主力不是早已被剿滅了嗎？”陳盛順勢追問，試圖瞭解更多。

“談何容易？”

吳匡搖了搖頭，面色凝重了幾分：

“此番叛亂波及雲州大部及青州半數，豈是旦夕可平？朝廷大軍剿滅的只是明面上聚衆作亂的匪軍，實則各府各縣的水網山林、城鄉暗處，仍潛藏着大量太平道餘孽，伺機而動。”

他頓了頓，聲音壓得更低：

“正因如此，上峯纔會從我等歷經戰火的軍中抽調精銳，充入地方府縣任職，正是要借我等之手，強化地方，彈壓清剿這些隱患，以防星火復燃。”

“太平道？”

陳盛這是首次聽聞叛軍背後的具體名稱。

“正是。”

吳匡頷首，眼中閃過一絲忌憚，“此教派蠱惑人心，手段詭譎，近些年來的大半叛亂背後，幾乎都有其影子，其志非小，意在攪動天下……罷了，此事不宜多言。”

他擺了擺手，止住話題，隨即命令陳盛負責打掃戰場，清點傷亡，處理屍首與戰利品。

對此，陳盛早已輕車熟路。

數月沙場生涯，使他對此類事務嫺熟無比，即便沒有【趨吉】提示，他也能本能地從屍首、殘骸中搜刮出一些隱藏頗深的財物銀錢。

雖大部分需上繳，但經手之下，暗中截留一份，也足以讓他那因買官和打點而縮水的荷包重新充盈起來。

黃仁的屍身也是陳盛親手安葬的。

對於其死，陳盛並無多少愧疚，此事在他預料之中，吳匡麾下僅有兩名副統領，不是他去，便是黃仁去，死道友不死貧道，亂世之中，活着纔是正道。

然而，終究是因黃仁替死，自己才逃過一劫，陳盛在其墳前默立片刻，最終灑下了一罈濁酒，略盡心意。

吳匡對黃仁之死則更爲惋惜，畢竟其兄鄭重託付，轉眼卻天人永隔，日後相見，難免尷尬慚愧，但也僅止於此，亂世之中，生死本就尋常。

不久，聶校尉真正悄然離去，臨行前，似乎又與吳匡低語交代了幾句。

經清點，此戰官兵傷亡不小。

連同黃仁在內，戰死者共十二人，大多殞命於第一輪突如其來的箭雨之下，另還有十餘人帶傷。

尚未抵達任所，麾下兵力便折損近半，這無疑是個糟糕的開端，也讓接下來的行程遲緩了許多。

陳盛自然不會虛度光陰，將行軍雜務分派下去後，他便再次將全副心神投入到修煉之中。

此戰雖勝，卻讓他更深切地體會到自身實力的不足與世道的險惡。天下紛亂漸起，唯有自身掌握的武力，纔是最大的依仗。

【基礎刀法大成（680/1000）】

【金鐘鍛體法小成（345/500）】

【釣蟾勁祕術入門（84/100）】

掃過眼底浮現的數據，陳盛沉心靜氣，繼續磨礪功法。

……

轉眼間，自拔營啓程至抵達寧安府地界，已過去七八日，一路因傷員拖累，行進緩慢，卻也意外的爲陳盛提供了大段安穩無擾的修煉時間。

在充足氣血丹的支撐下，半月苦修，他的實力再度精進。

【基礎刀法大成（850/1000）】

【金鐘鍛體法小成（425/500）】

【釣蟾勁祕術入門（95/100）】

刀法與鍛體法的進境堪稱神速，唯獨《釣蟾勁》祕術的修煉緩慢得令人心焦，進度非常慢。

固然因陳盛將主要精力放在夯實根基的樁功與實戰刀法上，但其修煉難度也可見一斑，這讓陳盛不禁越發懷念當初煉化“淨元丹”時那勢如破竹的感覺。

抵達寧安府城後，吳匡需按律制先行前往府衙，拜謁府君以及節制寧安府兵馬的鎮守將軍，他命陳盛率部在城外擇地駐紮，等候消息。

直至次日午時，吳匡方纔返回駐地，臉色沉凝，眉宇間帶着一抹化不開的憂色。

陳盛見狀，立刻上前關切問道：

“大人，可是此行遇到了什麼麻煩？”

吳匡擺了擺手，示意進入營帳，坐下後長嘆一聲：

“麻煩倒也算不上，只是從府君和鎮守將軍處得知了些常山縣的近況……唉，比我們預想的還要嚴峻許多。”

他揉了揉眉心，繼續道：

“常山縣境內，如今是三害橫行：一是青臨水道水匪猖獗，劫掠商旅，襲擾沿岸村鎮；二是城內幫派勢力盤根錯節，爭鬥不休，視衙署如無物；三是地方豪強坐大，兼併土地，私蓄武力，幾乎自成一體。

府君明令，要我到任後，須儘快整肅治安，蕩平水匪，壓服幫派豪強……雖給了我臨機專斷之權，可這……”

他一臉愁容，嘆息不止。

他費盡心思打點關係調回後方，可不是真想做什麼治世能臣，無非是想藉此肥缺搜刮資源，爲衝擊先天之境做準備，如今這千斤重擔壓下，着實讓他頭痛不已。

“這……這簡直是強人所難！”

陳盛適時地附和一聲，替上司抱不平。

“此前路上聽你所述常山縣舊況，本以爲已足夠棘手，不料現實更甚。”

吳匡吐出一口濁氣，目光逐漸變得銳利而堅定，“你在常山長大，熟悉地方情弊，日後諸多事務，還需你多多用心輔佐。”

縱然常山縣是龍潭虎穴，也阻不住他搜刮資源、積累財富的決心，爲了這個縣尉之職，他投入巨大，若不連本帶利地賺回來，豈非白忙一場？

“大人放心！屬下既追隨大人，自當竭盡全力，爲大人赴湯蹈火，掃平一切阻礙！”陳盛當即肅然表態，語氣斬釘截鐵。

一番計議後，隊伍再次開拔，直奔百餘里外的常山縣城。

翌日黃昏，隊伍終於抵達常山縣域。

遠眺着那座熟悉而又陌生的縣城輪廓，陳盛腦海中那股屬於原主的殘念再次蠢蠢欲動，無數記憶碎片夾雜着複雜的情感翻湧而上。

他深吸一口氣，默運心法，纔將這股悸動緩緩壓下。

然而，當他們接近城門時，預料中官員迎接的場面並未出現。

唯有城門附近聚集着的大量面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民，以及城頭寥寥幾個慵懶張望的守卒，構成了一幅蕭條而冷漠的畫卷。

“看來，這常山縣衙裏的人，是想先給大人您一個下馬威啊。”陳盛望着眼前景象，蹙眉低聲道。

吳匡面沉如水，對此似乎早有預料，他冷哼一聲，眼中閃過一抹厲色，輕輕一抖繮繩，驅馬上前。

“入城！”