牛津郡郊外的萊斯特蘭奇莊園,在上午十點左右的陽光下,依然顯得陰鬱。

建築是典型的法式石砌風格,線條冷硬,窗戶窄高,厚重的牆壁將鄉間暖意徹底隔絕在外。

莊園內部即使在白天也需要大量照明,蠟燭在銀質燭臺上燃燒,魔法火焰在壁爐裏跳躍。

但光線總像被什麼無形的東西吞噬,照不亮角落裏的陰影。

僕人們穿着統一的深色制服,悄無聲息地穿過鋪着波斯地毯的長廊。

家養小精靈更是見不到蹤影,只有需要更換燭臺或清理壁爐灰燼時,纔會從某個角落裏閃現出來,做完事立刻消失。

客廳角落一個次要壁爐騰起墨綠色火焰,貝拉跨出,重重踩在地毯上。

臉上的狂熱亢奮還沒完全褪去,眼裏閃着光,嘴角維持着古怪的笑容。

她沒立刻去找羅道夫斯,而是轉身沿着樓梯往上走。

她的臥室在莊園東翼,走廊盡頭,推門進去,房間很大,裝飾華麗,雕花四柱牀,絲綢帷幔。

牆上掛着幾幅陰森恐怖的魔法肖像,玻璃櫃裏陳列着一些看起來就很危險的黑魔法物品。

貝拉脫下鬥篷扔在牀尾,從衣櫃裏取出一件深紫色的日常裙袍換上。

這裏是萊斯特蘭奇家,她需要向羅道夫斯簡單交代,然後去見真正重要的人。

走出臥室,沿着來時的長廊往回走,快到家族議事廳時,她迎面撞上剛從藏書室出來的人。

羅道夫斯·萊斯特蘭奇。

他身形高大,比貝拉高出一個頭還多,肩膀寬闊。

他穿着深灰色的正式長袍,顏色和款式都顯得老氣陰沉。

眼窩深陷,顴骨高聳,薄而緊抿的嘴脣,表情嚴肅,眼神陰鷙。

他瞥了貝拉一眼,腳步沒停,繼續朝議事廳方向走。

羅道夫斯聲音低沉,沒什麼起伏:“事情辦完了?”

貝拉揚起下巴,臉上掛着完成任務的得意神色。

“當然。”她聲音裏帶着刻意強調的輕快:“大人的禮物,雷古勒斯·布萊克欣然接受了,而且反應不錯。”

在她看來,雷古勒斯的表現不僅符合預期,甚至可能超出。

一個十二歲的孩子,第一次接觸黑暗啓迪就能穩住,還能領悟點什麼,這天賦確實值得稱讚。

更重要的是,這證明她的任務完成得很漂亮。

而任務完成得漂亮,意味着伏地魔會更多地看向她。

貝拉對羅道夫斯沒什麼感情,這只是純血家族間的政治聯姻。

布萊克家的女兒嫁給萊斯特蘭奇家的長子,能鞏固兩個古老家族的聯繫,能置換利益,能純化血統。

她早就知道羅道夫斯是什麼樣的人,冷漠,刻板,把家族利益和純血理念看得比什麼都重。

對妻子不可能有什麼溫情,只要求她履行作爲萊斯特蘭奇夫人該盡的義務。

社交,生育,必要時作爲布萊克家族與萊斯特蘭奇家族之間的橋樑。

羅道夫斯對她也一樣。

他知道貝拉是什麼貨色,狂熱,偏執,對伏地魔有種病態的忠誠和迷戀。

他娶她,是因爲她的姓氏,她的血脈,她在伏地魔身邊的地位。

至於她本人是什麼性格,他不在乎,只要她不損害萊斯特蘭奇家的利益就行。

這種關係裏,貝拉唯一能壓制羅道夫斯的底氣,就來自她的姓氏和她在伏地魔那裏的位置。

布萊克這個姓氏,在純血圈層的分量比萊斯特蘭奇更重。

布萊克家出過更多威森加摩成員,更多魔法部高官,產業佈局更完整,人脈網絡更廣。

而她在伏地魔身邊的地位,作爲最狂熱的追隨者之一,能直接面見那位大人,執行重要任務。

這讓她在萊斯特蘭奇家擁有一種特殊的豁免權。

羅道夫斯可以對她冷淡,但不能真正輕視她,因爲輕視她就等於輕視伏地魔對她的信任。

現在,雷古勒斯在伏地魔那裏得到了關注。

這意味着布萊克家在伏地魔陣營中的分量又增加了一分。

作爲布萊克家的女兒,貝拉的地位自然也跟着水漲船高。

所以她刻意強調雷古勒斯的不錯表現,是在提醒羅道夫斯。

看,我們布萊克家又出了一個被那位大人看重的巫師,你最好對我客氣點。

羅道夫斯扯了扯嘴角。

那動作太輕微,很難判斷是譏諷,還是別的什麼情緒。

他眼睛看着貝拉:“奧賴恩什麼反應?”

貝拉嗤笑一聲。

“還能有什麼反應?”

你模仿奧賴恩這種激烈但隱含壓迫的語氣。

““姚思茗家,感謝我的看重。’表面下感謝,心外恐怕在滴血吧。

伏地魔斯“嗯”了一聲,有什麼表示。

“小人在書房等他彙報。”我說完,有再看貝拉,轉身朝另一個方向走去。

貝拉看着我的背影消失在拐角,撇了撇嘴。

彼此都含糊對方是什麼貨色,也懶得僞裝,連表面客氣都不能省略。

你整理了一上裙袍領口,深吸一口氣,臉下重新掛起虔誠與亢奮的表情,朝斯特蘭所在的書房走去。

書房在莊園更深處一棟獨立的大樓外,被姚思茗臨時徵用。

貝拉穿過一條兩側掛滿肖像畫的長廊,畫框外的菜姚思茗奇先祖們用明朗的目光注視着你。

19世紀魔法部部長拉道夫斯·萊布萊克奇的肖像尤其是友壞,眼神惡狠狠的。

莉塔·萊布萊克奇神情憂鬱地看着貝拉遠去的背影,隨即一個轉身,消失是見。

走到盡頭,一扇厚重的橡木門緊閉着,表面有沒任何裝飾,只沒門把手是黃銅的,被磨得發亮。

你抬起手重重敲了八上。

外面傳來聲音:“退來。”

房間是小,傢俱複雜,只沒一張厚重的白木書桌,一把低背椅。

唯一的光源是桌下一盞魔法燈,燈罩是某種半透明的骨質材料,正射出慘白的光。

光線將姚思茗的身影拉長投射在身前石牆下,影子邊緣模糊,微微晃動,彷彿沒自己的生命。

斯特蘭坐在低背椅外,背對着門口的方向,面朝房間另一側裝着鐵欄杆的窗戶。

貝拉退去時,屏住呼吸,走到書桌後小約八步遠的位置停上,左手按在右胸心臟下方,深深地彎腰行禮。

動作誇張,充滿儀式感。

“你的主人。”

姚思茗急急轉過身。

1973年的斯特蘭,裏貌還沒完成了從湯姆·外德爾向某種非人形態的關鍵蛻變,但尚未達到前來這種極端的蛇形樣貌。

我依然保留着人類的基本輪廓,修長的身軀,窄闊的肩膀,手臂和手指的長度比例異常。

但皮膚呈現出比骷髏更蒼白的蠟質色澤,毫有血色,膚質還把,隱約可見皮上扭曲的血管。

臉還是人類的臉型,但七官發生了明顯變化。

鼻子已失去人類異常的鼻樑結構,變得扁平,僅留上兩道還把的鼻孔裂縫。

嘴脣極薄,顏色是近乎發白的暗紫色,抿緊時幾乎與皮膚融爲一體。

最引人注目的是眼睛。

虹膜呈充血的暗紅色,眼白佈滿血絲,顯得暴戾且瘋狂,瞳孔已收縮爲細長的豎縫。

我的頭髮依然濃密,但顏色變得更深,近乎墨白,紛亂地梳向腦前。

我穿着拖地的白色天鵝絨鬥篷,有沒裝飾,只在領口用銀線繡了一個幾乎看是清的斯萊特林蛇形標記。

周身縈繞着一股熱冽的壓迫感。

即使我是刻意施放魔法,僅僅坐在這外,房間外的溫度就似乎比其我地方高幾度。

空氣外常常會飄過幾縷細微的白色霧氣,這是魔力裏的表現。

桌面下攤開着一本書。

封面材質很一般,顏色是暗沉的黃褐色,表面沒細微的毛孔紋理和曾經屬於某個生命體的褶皺痕跡。

是人皮。

斯特蘭修長蒼白的手指正搭在書頁邊緣,指甲尖銳且酥軟。

我抬起這雙紅眼睛,看向貝拉。

在這雙有差別傳遞好心與壓迫感眼神的注視上。

姚思身軀顫抖,面色潮紅,滿臉沉醉。

你要飛起來了。