一片廣袤的仙山羣外。
牧天和懸虎來到這裏。
放眼望去，山羣正中心，連綿殿宇坐落有致，隔着很遠都能看到，每一座殿宇繚繞寶光，散發着一股磅礴的氣場。
“那就是四宗第一的中樞仙門，看起來倒挺有氣勢的。”
懸虎說道。
“也就那樣吧。”
牧天隨口道。
“哦喲，自虐狂的眼光也是高起來了，可以的可以的！”
“哈哈哈……”
牧天朝前走，穿過連綿的仙山羣，來到中樞仙門廣場。
中樞仙門廣場很大，九百九十九階白玉石梯直通山門。
山門......
胡懷盛眉頭一皺，目光如炬掃過趙坤那張血肉模糊的臉，又落在牧天平靜無波的眼眸裏。他沒說話，只抬手一壓，示意護衛退下。章旱面色微變，卻不敢違逆——胡懷盛執掌太源城煉藥師公會丹師認證閣已逾三百年，七品丹師之名響徹小牛州，連趙族老祖見了都要拱手稱一聲“胡先生”。
“趙坤，你真說了那句話？”胡懷盛聲音不高，卻字字如錘。
趙坤捂着塌陷的鼻樑，眼中怒火幾乎要燒穿屋頂，可面對胡懷盛，他喉結滾動兩下，終究沒敢開口反駁，只從牙縫裏擠出一個“是”字。
胡懷盛微微頷首，轉向牧天：“既持考覈證，又合章程，上二樓，本就是你的權利。”他頓了頓，目光掃過章旱，“章執事，公會規矩第一條：凡持有效考覈證者，無論年齡、出身、修爲，皆可進入丹師認證閣。你阻攔在先，言語失度在後，罰俸三月，面壁思過七日。”
章旱臉色煞白，嘴脣翕動，卻終究低頭領罰。
趙坤咬牙道：“胡管事，他打傷我，豈能一句‘滿足癖好’就揭過去？”
胡懷盛淡淡道：“他打你，是你挑釁在先；你挑釁，是你自認身份高於他人；你自認身份高人一等，便該明白——丹師認證，不看家世，只驗真才。若你真有本事，大可當場考他，看他是否配得上這二樓門檻。”
此言一出，趙坤語塞。
他雖爲趙族嫡系，丹道天賦尚可，卻僅止於四品丹師，在胡懷盛面前，連提筆煉丹的資格都沒有。
圍觀人羣已悄然聚攏，竊竊私語如潮水湧起。
“那人……真要上二樓認證？”
“十幾歲？怕不是哪個大宗門偷跑出來的紈絝，來耍威風的吧？”
“可胡管事都發話了……莫非真有幾分門道？”
牧天沒理會那些議論，只朝胡懷盛抱拳：“多謝胡管事明察。”
胡懷盛擺手：“不必謝我，公會自有公理。不過——”他目光陡然銳利，“若你連入門級丹方《凝露引》都煉不出三成成色，便請即刻離樓，三年內不得再申丹師認證。”
牧天點頭：“理應如此。”
懸虎蹲在他肩頭，爪子還捧着黑塔，此刻悄悄傳音：“自虐狂，你真會煉丹？”
“不會。”牧天平靜回道。
懸虎虎眼一瞪：“啥？！那你還往上衝？！”
“不會，但可以學。”牧天嘴角微揚，“方纔那一拳，不是爲了泄憤，是逼他們把路讓開——我要的不是他們施捨的機會，而是必須讓我站上二樓的理由。只要站上去，哪怕只會燒火，也能借公會丹爐、丹方、藥引，現場學，現場煉。”
懸虎愣住，隨即咧嘴：“妙啊！不愧是自虐狂！”
二人拾階而上。
第二層與一樓截然不同。沒有喧囂櫃檯，沒有吆喝夥計，只有十二座獨立丹室靜列廊道兩側，門楣上鐫刻着“初驗”“複驗”“終審”字樣。空氣裏浮動着極淡的藥香，是千百年來無數丹火淬鍊後沉澱下來的魂息，沉厚如山，靜默如淵。
胡懷盛親自帶路，推開“初驗室”朱漆木門。
室內中央一座三足青銅丹爐靜靜矗立，爐身銘刻九轉雲紋，爐口氤氳着青灰霧氣——正是太源城煉藥師公會鎮閣之寶之一，“青冥玄爐”，六品仙器，專用於初階丹師考覈。
“《凝露引》，主藥涅槃草、輔藥星砂藤、引靈石乳，輔以三昧真火，控溫七十二息，凝丹成露，取其清冽透骨之氣。成丹率超三成，即爲合格。”胡懷盛遞來一枚玉簡，“時限一炷香。”
牧天接過玉簡，神念掃過，脣角微動。
涅槃草……他袖中正有一株。
他未取公會所備藥材，而是指尖輕點儲物戒，一株通體赤金、葉脈如焰的涅槃草浮於掌心。葉片邊緣隱隱泛着雷紋——那是被他天劫淬鍊過的殘留印記。
胡懷盛瞳孔驟縮。
“這……涅槃草？！”他聲音微顫，“此草早已絕跡於小牛州三百年，你從何處得來？”
“遺蹟所得。”牧天言簡意賅。
胡懷盛不再多問，只深深看了他一眼，退至牆邊蒲團盤坐，袖袍一拂，一道青光升騰而起，化作懸浮香爐，三縷青煙嫋嫋升騰。
香燃起。
牧天深吸一口氣，右手掐訣，左手五指翻飛如蝶，一道青色劍氣自指尖迸射而出，倏然沒入爐底——非火種，乃“劍火”。
青冥玄爐嗡鳴震顫，爐腹內壁頓時亮起密密麻麻的符文，竟是被劍氣強行激活了沉寂多年的控火陣！
胡懷盛霍然起身：“劍氣控火？！你竟以劍意代丹火？！”
尋常丹師，需以丹火溫養，火候稍差，便毀丹廢爐。而劍氣凌厲剛猛，最忌用於煉丹——稍一失控，便是丹爆爐毀，輕則重傷，重則形神俱滅！
可牧天指尖劍氣遊走如絲，柔韌綿長，竟將暴烈劍意化爲溫潤暖流，緩緩裹住涅槃草根鬚，使之舒展、吐納、生香。
星砂藤投入，劍氣分作十二縷，精準纏繞每一寸藤蔓，剝離雜質，只留精華。
引靈石乳滴落，劍氣瞬化水幕，託住乳液，使其懸浮爐心，緩慢旋轉，析出最精純的靈露基質。
整個過程，無聲無息，卻暗合天地呼吸之律。
懸虎趴在門框上，虎爪不自覺捏緊黑塔：“這……這不是煉丹，這是在繡花啊！”
一炷香，燃盡三分之二。
爐內忽有清越之聲響起，似泉擊玉磐，又似晨鐘破霧。
胡懷盛豁然睜眼：“成了？！”
話音未落，青冥玄爐爐蓋自動掀開，一道金白交織的霧氣沖霄而起，凝而不散，幻化爲一株微縮涅槃草虛影，枝葉舒展，金芒流轉，竟隱隱透出涅槃重生之意！
三十六滴晶瑩露珠自虛影葉尖垂落，墜入爐底玉盞，顆顆澄澈如冰，內蘊一點赤金火種——正是《凝露引》最上乘的“涅槃露”，一滴可洗玄仙骨髓濁氣，十滴可助半步仙尊破境！
成丹率，百分之百。
胡懷盛一步踏出，伸手欲接玉盞，指尖卻在距露珠三寸處猛然頓住——那露珠表面，竟倒映出他年輕時煉廢第一爐丹的狼狽模樣！
他心頭劇震，連忙收手，額角沁出細汗。
“這……這露珠自帶心鏡反照？！”他聲音發緊，“此乃八品丹纔有的靈性徵兆……你用六品爐，煉出了八品丹的靈韻？！”
牧天取出玉瓶，將三十六滴涅槃露盡數收起，淡然道：“丹成，算合格麼？”
胡懷盛久久未答，只盯着那空蕩玉盞，彷彿看見了一條從未有人踏足過的丹道新徑——以劍爲引，以勢爲火，以意塑形，以心養靈。
良久，他長嘆一聲，抬手解下腰間一枚紫金丹令，親手掛在牧天胸前：“初驗合格。即日起，你爲太源城煉藥師公會，首位‘劍丹雙修’認證丹師，享七品丹師待遇，可自由出入丹典閣、藥庫、丹爐殿。”
滿廊驚呼。
丹典閣藏萬卷古丹方，藥庫存十萬年份靈藥，丹爐殿陳列三百座歷代宗師親手鍛造丹爐——這三處，連六品丹師都需申請，方可限時進入！
趙坤在門外聽得真切，臉色由青轉白，再由白轉灰，竟踉蹌後退兩步，扶住廊柱纔沒栽倒。
他忽然明白，自己輸的不是臉，而是眼界。
胡懷盛卻看向牧天身後：“你肩上那隻虎……它爪中之塔，可願借老夫一觀？”
懸虎渾身一僵，下意識把黑塔往懷裏藏。
牧天卻坦然道：“可。”
胡懷盛伸手，懸虎猶豫片刻，終將黑塔遞出。
塔一離爪，驟然幽光暴漲，竟在半空懸停不動，塔尖微微轉動，指向胡懷盛眉心。
胡懷盛閉目，眉心浮現一粒硃砂痣，痣中射出一道金線，與黑塔幽光相觸——剎那間，整座二樓丹室轟然震動，十二座丹室門楣上的銘文齊齊亮起，竟浮現出古老篆字：“鎮獄·封魔·承道·啓靈”八字。
胡懷盛猛然睜眼，眼中金光炸裂，脫口而出：“承道塔！傳說中……曾鎮壓過上古混沌魔神的承道塔殘骸？！”
他聲音嘶啞，雙手劇烈顫抖：“難怪它吞宮殿……它吞的不是器靈，是‘道痕’！那宮殿，是上古某位隕落仙帝以殘存道痕所化之‘僞界’，專誘修士墮入心魔，汲取道念補全自身……而承道塔，本就是專克此類僞道之器！”
牧天心頭一震。
承道塔……老師從未提過這個名字。
葫蘆也沉默了。
胡懷盛深吸一口氣，將黑塔鄭重放回懸虎爪中：“此塔非凡，不可輕動。老夫建議你——立刻離開太源城，向西三千二百裏，有一座無名荒山，山腹中藏有一處‘道痕祭壇’。那裏，或許有承道塔缺失的最後一塊‘啓靈碑’。”
“爲何是我？”牧天問。
胡懷盛目光灼灼：“因塔擇主。它選你，便說明你身上，有它要尋的東西——不是修爲，不是血脈，而是……一種尚未覺醒的‘道契’。”
他頓了頓，從袖中取出一張泛黃獸皮地圖，輕輕推至牧天面前：“拿去。記住，別讓趙族知道。更別讓……‘藥王谷’的人知道。”
牧天收下地圖。
胡懷盛又道：“你煉的涅槃露，老夫願以三座八品丹爐、五百斤‘玄陰鐵母’、以及一份《仙磨丹》殘方交換——此方雖缺三味主藥配比，但若你真能湊齊涅槃草，必可推演還原。”
牧天眸光一閃。
《仙磨丹》殘方！？
他本以爲需耗費數月時間自行推演，沒想到……
“成交。”他伸出手。
胡懷盛與他擊掌爲誓。
走出煉藥師公會時，夕陽熔金，灑滿整條長街。
懸虎興奮得直甩尾巴：“自虐狂！咱現在可是正經丹師了！還能換八品丹爐！發財啦！”
牧天卻望着西方天際，神色漸沉。
道痕祭壇……承道塔……道契……
他指尖摩挲着胸前紫金丹令，忽然想起峽谷中那座宮殿發出的淒厲尖叫——那不是恐懼，是瀕死掙扎。
而此刻，他肩頭黑塔，正無聲震顫，彷彿在呼應千裏之外某處沉睡的召喚。
暮色漸濃。
牧天抬步，走向城西。
懸虎跟上，爪子裏黑塔幽光流轉，映得它虎瞳深處，也悄然浮起一縷極淡的、與塔光同源的暗金紋路。
無人察覺。
唯有風過長街，捲起幾片枯葉，打着旋兒，飄向西方——那裏，羣山如墨，不見燈火，唯有一線斷崖橫亙天際，像一道尚未癒合的舊傷。
而斷崖之下，正有三道黑袍身影悄然立於陰影之中，爲首者手中羅盤瘋狂旋轉，指針死死釘向太源城方向，盤面裂開蛛網般的血紋。
“找到了……”
那人低語，嗓音沙啞如鏽刀刮骨。
“承道塔，終於……動了。”