四番隊隊舍。
和十一番隊那種隔着老遠就能聽見吼叫，和刀劍碰撞聲的氛圍完全不同，這裏安靜得過分。
空氣裏飄着淡淡的草藥味，混着點陽光曬過被褥的乾淨氣息。
走廊明亮整潔，偶爾有穿着死霸裝的隊士輕手輕腳地走過，說話都壓着音量。
刳屋敷劍八和阿西多兩個大塊頭往門口一站，感覺整個畫風都變了。
一個爽朗得有點吵，一個沉默得像塊石頭，和周圍格格不入。
“哎呀，是十一番隊的刳屋敷隊長！還有阿西多副隊長！”
一個男人快步迎了上來，正是四番隊副隊長山田清之介，他語氣恭敬，“兩位來四番隊是？”
“哦！！”刳屋敷劍八聲音洪亮，一巴掌拍在自己胸口，發出砰的一聲。
“來檢查下身體！幫我看看，是不是哪兒出毛病了？”
山田清之介連忙擺手：“刳屋敷隊長，您太看得起我了。以您的靈壓強度，我這水平的回道根本探不進去。”
他實話實說，隊長的靈壓對普通死神來說就像銅牆鐵壁，強行探測反而可能被反震傷。
“請您稍坐，我立刻去請卯之花隊長！”
他說完，朝兩人微微躬身，轉身就小跑着往隊舍深處去了，背影帶着點匆忙。
刳屋敷劍八撓撓頭，隨便找了張長椅坐下，阿西多則安靜地站在他身側。
沒過多久，輕微的腳步聲傳來。
一個身影出現在走廊盡頭，緩步走近。
她穿着隊長羽織，內襯死霸裝，黑色的長髮溫順地垂下，步伐優雅平穩，臉上帶着那種讓人看了就心裏安定的柔和微笑。
四番隊隊長，卯之花烈。
“刳屋敷隊長，阿西多副隊長，歡迎。”
她的聲音也溫溫柔柔的，像春日裏化開的溪水，“請坐。”
她示意刳屋敷劍八不用起身，自己也在對面的椅子上坐下。
柔和但清晰的綠色光暈從她周身散發出來，並不刺眼，帶着一種生命特有的溫暖感。
她看向刳屋敷劍八，微笑着問：“刳屋敷隊長是感覺到身體哪裏不適嗎？不妨說說看。”
刳屋敷劍八有點不好意思地又撓了撓頭，組織了下語言，把之前去更木區的事情簡單說了。
重點描述了他第一眼看到那個青年時，那種從脊背竄上來的戰慄感，以及隨後一刀把對方砍翻帶來的巨大心理落差。
“就是感覺不對勁。”他總結道，眉頭皺着，“我的直覺很少出錯，尤其對‘對手’的強弱，可這次差太遠了。”
在他敘述的過程中，卯之花烈始終溫和地聽着，手中的綠色回道光芒穩定地籠罩着刳屋敷劍八。
只是當聽到“更木區”、“黑髮青年”、“激起戰意”這幾個詞時。
她正在引導回道靈力，探入刳屋敷劍八體內進行細緻檢查的手指，停頓了那麼一瞬。
連帶着，她手中那穩定柔和的綠色光芒，也輕微地晃動了一下。
但她臉上的笑容沒有絲毫變化，聲音依舊平穩柔和，彷彿只是隨口確認：
“那麼，刳屋敷隊長，您將那位青年……殺掉了？”
“啊？沒有沒有！”刳屋敷劍八連忙搖頭，動作有點大。
“我當時被激得用了全力，下手是重了點，砍得挺深。不過幸好阿西多反應快，立刻給他止了血，應該沒死。”
他頓了頓，補充道，“按規矩，我們也不該隨便在流魂街斬殺那種‘大惡人’。”
“原來如此。”卯之花烈輕輕點頭，手中的回道光芒重新穩定下來，並且變得更加凝實。
那綠色的靈光彷彿有了生命，極其精妙地滲入刳屋敷劍八的皮膚，在他體內經絡和靈子中流暢地遊走，細緻地檢查着每一處可能的不協。
這時，站在一旁的山田清之介忍不住好奇，小聲問道：
“刳屋敷隊長，您怎麼會突然想到去更木區呢？那裏挺危險的。”
他回想起自己看的那本書，下意識地縮了縮脖子。
阿西多看了自家隊長一眼，見他沒有要詳細解釋的意思，便主動接過話頭，言簡意賅：
“是因爲《流星街的殺人鬼》那本書，隊長看了，對書裏描寫的人物產生了興趣，想去實地看看。”
“《殺人鬼》？！”山田清之介的聲音一下子拔高了一點，臉上瞬間閃過心有餘悸的表情，“那、那本書裏的‘殺人鬼’確實太……太可怕了。”
他拍了拍胸口，平復了一下，隨即露出些許疑惑。
“不過，書裏寫的那位‘殺人鬼’，應該是女性吧？”
“嗯？”刳屋敷劍八和阿西多同時轉過頭，看向他。
山田清之介被兩位戰鬥番隊高層盯着，有點緊張，但還是指着自己的腦袋，很肯定地說：
“詩的最後不是寫了署名嗎？‘疏花’，這怎麼看都是女性的名字吧？用這種名字的，肯定是位女性強者。”
“哈？”刳屋敷劍八愣了一下，隨即像是聽到了什麼特別好笑的事情，大手一揮，哈哈大笑起來。
“怎麼可能！你想多了！書裏描寫的那種純粹的廝殺和力量，那種壓迫感，怎麼可能是個女人能有的？不可能不可能！”
他笑得毫無防備，話也說得隨意。
然而，笑聲還沒落下??
一股冰冷刺骨的寒意，毫無徵兆地，從刳屋敷劍八的後背脊椎骨猛然竄起，以閃電般的速度直衝他的天靈蓋！
同時，他脖頸側面的皮膚傳來一陣清晰的刺痛感！
不是殺氣，而是更幽深、更靜謐、卻彷彿能凍結靈魂的恐怖壓力，實質般貼在他的要害上。
一個聲音，依舊溫柔，甚至帶着點笑意，從他背後極近的距離響起：
“刳屋敷隊長……”
卯之花烈不知何時已經站到了他的座椅後方，微微俯身，聲音輕緩如呢喃。
“您是對女性……有什麼不滿嗎？”
那貼在脖子上的“東西”微微施加了一點壓力。
刳屋敷劍八全身的汗毛在這瞬間都豎了起來！
他臉上的笑容僵住，肌肉都有些發硬。
不是害怕，是身體本能對極端危險做出的最直接反應！
他甚至能感覺到自己斬魄刀在鞘中發出細微的嗡鳴。
“沒、沒有！絕對沒有！”他反應極快，毫不猶豫地改口。
“是我想錯了！那‘殺人鬼’肯定是位強大無比的女性！必須的！”
脖子上的壓力消失了。
卯之花烈直起身，重新繞回他面前，臉上還是那副溫柔笑容，彷彿剛纔那瞬間凍結空氣的恐怖只是幻覺。
她輕輕拍了拍手：“嗯，檢查完了，刳屋敷隊長的身體非常健康，靈壓穩定，沒有任何問題。”
她沉吟了一下，給出診斷：“或許只是您太久沒有前往像更木區那樣……氛圍獨特的地方，身體和感知稍微有些‘應激’反應，調整一下就好。”
刳屋敷劍八鬆了口氣，活動了下還有些發僵的肩膀。
卯之花烈繼續微笑着，語氣輕鬆地提議：
“至於那位‘殺人鬼’究竟是男性還是女性，這個問題其實很簡單。”
她目光轉向阿西多：“阿西多副隊長剛纔說，是因爲《殺人鬼》這本書纔去的更木區，對嗎？那麼，直接去問問寫這本書的作者本人，不就好了？”
刳屋敷劍八眼睛唰地亮了！對啊！
他蹭地一下站起來，轉身就往外走，聲音洪亮：“阿西多！走！去九番隊！”
“請稍等，刳屋敷隊長。”卯之花烈溫聲叫住他。
刳屋敷劍八回頭。
只見卯之花烈也緩緩站起身，整理了下袖口，臉上帶着一絲恰到好處的好奇和溫和的笑意。
“正巧，我也有些關於文學創作方面的問題，想要向那位‘祗歌’老師請教一下呢。”
“不如，我們一起去拜訪吧？”
……