姜暮心中浮出一個猜測。
他讓二女抱緊自己，沿着這片無形界壁左右探查了十幾丈。
最後直接掠到半空中。
可無論他換到什麼方向，甚至動用刀罡劈砍，那道無形的牆壁始終橫亙在天地之間。
...
轟——！
那不是世界崩塌的聲音。
不是天穹碎裂、地脈斷絕、星軌逆轉的巨響。
而是姜暮識海深處，那一簇猩紅血劍光徹底爆發時所引動的寂滅之音！
血光炸開的剎那，沒有驚天動地的氣浪，沒有焚山煮海的烈焰，甚至沒有一絲一毫的靈力外泄——只有一片絕對的“空”。
空得連時間都凝滯了半息。
空得連昇王爺臉上那副志在必得的狂喜，都僵成了扭曲的蠟像。
空得連他指尖正在蔓延的白色寄生液，都在距離姜暮心口半寸之處，突兀地停止了蠕動。
不是被禁錮，不是被壓制，而是……被“抹除”了存在邏輯。
就像一幅正在繪製的畫，突然被一隻無形之手，將某一段顏料連同畫布本身，一同從現實裏裁了下來。
“祭道”二字，本非殺招，亦非遁術，而是姜暮在三年前闖入劍冢最底層禁地時，於一具萬載不腐的枯骨掌心拓印下來的殘缺古篆。當時他尚是五境小修士，僅憑本能摹刻下那三筆，便吐血三升，神魂潰散七日方醒。後來才知，此術出自上古“斷界宗”，專爲斬斷因果、焚盡道痕而設，代價是每祭一次，便削去自身一道命格、一縷真靈、一份與天地的契約——輕則修爲倒退，重則神魂殘缺，永墮無明。
可此刻，姜暮已無路可退。
他眉心裂開的縫隙中，血劍光如活物般暴漲，瞬間吞沒了整個幻境空間的光線。那光芒不刺目，卻讓一切形質顯出本質：賀姍兒跪伏在地的殘影，是層層疊疊的劍意絲線纏繞成的傀儡；昇王爺遮天蔽日的魔神法相，不過是一團被強行撐大的黑色霧繭；就連腳下這片神劍門山門廢墟，也不過是無數破碎記憶碎片拼湊出的蜃樓倒影……
原來從賀姍兒在屋內撕裂曹仁齊嘴角開始，幻境便已悄然織就。
真正的昇王爺，或許根本不在這裏。
或許還在某個地宮深處沉眠，或許早已借體重生失敗化作飛灰，又或許……他壓根就沒想過要親自動手，只等着姜暮自己在這幻境裏耗盡星力、耗盡心神、耗盡最後一絲清醒，再如摘果般取走這具“萬中無一”的軀殼。
姜暮嘴角溢血，卻笑得極冷。
他早該想到的。
一個能被周沅枝親手釘死在劍冢石壁上的老王爺，一個連皇帝都忌憚到不敢明着下手的梟雄，怎會蠢到在自家後院，當着一個七境少年的面，毫無顧忌地展露十八境威壓？那不是找死，是求速死。
可幻境太真。
真到能模擬出十八境星力碾壓時骨骼寸斷的劇痛，真到能復刻出火神法相潰散時魂火搖曳的灼燒感，真到連他丹田裏那股奔湧不息的【太素天罡血河真炁】，都被幻境篡改成即將枯竭的錯覺。
若非最後關頭，他咬破舌尖嚐到那一絲鐵鏽腥甜——而幻境裏，本不該有味覺。
味覺是肉身最原始、最頑固的錨點。
他猛地睜眼，瞳孔中血光未散，卻已清明如寒潭。
“你騙我。”姜暮開口，聲音沙啞，卻字字如刀，“你連七境都不到。”
昇王爺臉上的蠟像驟然龜裂。
他張開嘴，想怒吼，想否認，想催動更狠的幻術反噬——可姜暮眉心那簇血劍光，已如跗骨之蛆，順着兩人之間那層虛假的“接觸”，逆流而上！
“啊——！！！”
一聲非人慘嚎自昇王爺喉間迸出。
他那高大魔神般的幻象，竟從指尖開始，一寸寸剝落、褪色、化爲齏粉！彷彿被投入強酸的紙人，連煙都不曾冒起，就消散於無形。
幻境根基動搖。
四周景象如水波般劇烈晃動。
神劍門的斷壁殘垣扭曲拉長，賀姍兒跪伏的身影忽而膨脹爲百丈劍靈，忽而坍縮成一枚懸浮的猩紅小劍，最終“啪”地一聲脆響，化作漫天星塵。
風停了。
雲散了。
連那輪懸於天際、燃燒着金烏烈焰的假太陽，也咔嚓一聲，碎成千萬片琉璃光斑。
真實的世界，赤裸裸地撞進姜暮眼底。
他仍站在庭院中央。
腳下是青磚，磚縫裏鑽出幾莖枯草，被夜風吹得微微顫抖。
賀姍兒倒在三丈外，胸口凹陷，衣衫盡碎，卻還剩一口氣，在喉間發出“嗬嗬”的抽氣聲。她雙目圓睜，瞳孔渙散，指甲深深摳進青磚縫隙，指腹滲血——那是真實肉體承受重擊後的反應，不是幻影。
而昇王爺……
姜暮緩緩轉頭。
庭院門口，靜靜立着一個瘦小佝僂的黑袍老者。
他面容枯槁，顴骨高聳，眼窩深陷，皮膚皺如樹皮，一頭灰白亂髮披散在肩。他左手拄着一根烏木柺杖，右手垂在身側，袖口滑落，露出一截乾癟枯瘦的手腕——腕骨凸起，青筋虯結，掌心赫然烙着一枚暗紅色的【兇】字烙印，正隨着他急促的呼吸，微微明滅。
這纔是真正的昇王爺。
一個油盡燈枯、靠祕術吊命的將死之人。
方纔那毀天滅地的十八境幻象，不過是這具朽軀，以畢生精血、神魂爲薪柴，點燃的一場盛大篝火。
篝火燃盡，只剩餘燼。
老王爺抬起渾濁的眼，望着姜暮，忽然咧開嘴，笑了。
那笑容裏沒有憤怒，沒有驚懼，只有一種近乎悲憫的疲憊。
“好……好一個‘祭道’。”他聲音嘶啞，像砂紙磨過生鐵，“本王活了一百二十七年，見過三千八百種破幻之法，唯獨漏了這一種……以命爲刃，斬己入道。”
他咳嗽兩聲，咳出兩口暗紫淤血，濺在青磚上，騰起一縷腥臭白煙。
“你可知，爲何本王要布這幻境？”他喘息着，枯爪般的手指緩緩指向姜暮心口，“因你身上，有件東西，本王渴求已久……卻又怕得要死。”
姜暮抹去脣邊血跡，沒說話。
老王爺卻自顧自往下說：“【太素天罡血河真炁】……不是凡品，是上古‘血魄宗’失傳的至高心法。可它真正可怕之處，不在於威力，而在於——它天生剋制一切陰穢之術。”
他頓了頓，渾濁目光如鉤：“包括本王賴以續命的【一宗罪】。”
姜暮心頭一震。
血魄宗？他從未聽過此名。但體內真炁確有異象：每逢月圓之夜，丹田血河便會自主沸騰，蒸騰出絲絲縷縷赤金色霧氣，浸潤四肢百骸，使傷口癒合速度遠超常人；更奇的是，他曾在鬼市見過一隻百年厲鬼，那鬼物一見他靠近，竟渾身戰慄，主動退避三舍。
原來如此。
這功法，竟是妖魔剋星。
老王爺深深看了姜暮一眼，眼中竟掠過一絲奇異的亮光：“小子，本王給你最後一次機會。交出功法總綱，本王保你一世榮華，凌駕九卿之上。若不肯……”他枯瘦手指輕輕一叩柺杖。
“咚。”
一聲輕響。
姜暮腳下的青磚，無聲無息地化爲齏粉。
他低頭，只見自己雙腳已陷入地面半尺，靴子邊緣，正有無數細密黑絲，如活物般向上攀爬，所過之處，皮肉泛起一層詭異的灰白。
【一宗罪】的侵蝕，開始了。
這不是幻境。
是真實的、來自瀕死老魔的臨終反撲。
姜暮瞳孔驟縮，血狂刀橫於胸前，刀身嗡鳴。
可就在刀鋒將振未振之際，一道清越劍吟，忽自天外而來！
錚——！
那聲音不大，卻似一道天光劈開混沌，直透神魂。
姜暮猛然抬頭。
只見一道銀白劍光，自雲層裂隙中悍然斬落，不帶絲毫煙火氣，卻將整片夜空剖成兩半！劍光所及之處，那些正瘋狂侵蝕姜暮軀體的黑絲，如同被滾油潑過的雪，嗤嗤作響，瞬間汽化！
劍光餘勢不減，直取老王爺咽喉！
“周沅枝？！”老王爺枯槁面容第一次徹底失色，手中烏木柺杖猛地插入地面，整個人如離弦之箭向後暴退！
可那劍光，快得超越了反應。
“噗嗤！”
一聲輕響。
老王爺右臂齊肩而斷，斷口處沒有鮮血噴湧，只有大團大團粘稠如瀝青的黑色膿血，汩汩冒出，散發出令人作嘔的腐臭。
他踉蹌數步，單膝跪地，左手死死捂住斷臂創口，抬起頭，望向劍光來處。
雲開月現。
一襲素白劍袍的女子，踏着月華緩緩落下。
她容貌清絕，眉宇間卻凝着萬載寒霜，腰間懸着一柄無鞘長劍，劍身古樸，劍尖猶帶一滴未落的銀露——正是方纔斬斷老王爺手臂的那一滴。
周沅枝。
八境巔峯，神劍門叛徒，亦是姜暮此生見過最接近“劍仙”二字的人。
她落地無聲，目光掃過滿地狼藉，掃過重傷垂死的賀姍兒，最終落在姜暮身上。
那眼神，平靜無波，卻讓姜暮脊背一涼。
“你，”她開口，聲音如冰泉擊玉，“竟敢擅闖神劍門禁地，還毀我山門根基。”
姜暮握刀的手緊了緊，正欲開口。
周沅枝卻已轉身，看向跪地的老王爺，眸中寒意凜冽：“昇王叔，當年您親手將我逐出山門，斷我劍骨，廢我靈臺……今日，侄女特來，討回利息。”
老王爺喉嚨裏發出嗬嗬怪笑，枯爪般的手猛地撕開自己左胸衣襟。
皮肉翻開，露出一顆跳動的心臟——那心臟漆黑如墨，表面佈滿蛛網般的暗金紋路，紋路中心，赫然嵌着一枚巴掌大小、形如鎖鏈的青銅符籙！
“鎖心印？！”周沅枝清冷眸光首次劇震，“你……竟真煉成了‘心獄鎖龍訣’？！”
“哈哈哈……”老王爺仰天狂笑，笑聲淒厲如夜梟，“周沅枝！你以爲本王爲何甘願苟延殘喘百年？爲何不惜以‘一宗罪’污損自身？便是爲了今日！爲了用這顆被鎖千年的‘龍心’，餵養你體內那道未覺醒的‘劍祖血脈’！”
他猛地抬頭，眼中爆發出病態的熾熱：“你逃不掉的，沅枝！你的血，註定是本王重登帝座的薪柴！”
話音未落，他竟一口咬破舌尖，噴出一團濃稠黑血，狠狠拍向自己心口青銅符籙！
“嗡——！”
符籙驟然爆亮，暗金鎖鏈瘋狂扭動，竟從心臟表面活生生剝離下來，化作一條金光熠熠的蛟龍虛影，咆哮着撲向周沅枝！
周沅枝臉色煞白，手中長劍嗡鳴不止，似在恐懼。
就在此刻——
姜暮動了。
他沒有衝向周沅枝，也沒有斬向那條金蛟。
他身形如電，直撲老王爺身後那根插入地下的烏木柺杖！
血狂刀灌注全部真炁，狠狠劈落！
“咔嚓！”
柺杖應聲而斷。
斷口處，沒有木屑飛濺。
只有一道幽暗的裂縫，如活物般急速蔓延，瞬間爬滿整根柺杖，繼而順着地面，蛛網般輻射開去！
“不好！”老王爺狂笑聲戛然而止，猛地回頭，眼中滿是難以置信，“你……你怎麼知道？！”
姜暮一刀劈斷柺杖，反手將刀尖狠狠插進地面裂縫之中，真炁狂湧！
“因爲，”他聲音低沉，帶着血沫的沙啞，“你這柺杖……和曹仁齊屋裏那扇門軸，是同一塊‘鎮魂木’做的。”
曹仁齊屋裏，那扇門軸，曾在他推開房門時，發出過一聲極其微弱、卻異常清晰的“咯吱”聲——與眼前柺杖斷裂時的脆響，分毫不差。
這世上，哪有那麼多巧合？
鎮魂木，萬年不腐，卻極難加工，唯有用蘊含至剛至陽之力的兵器，才能留下完整裂痕。而老王爺，一個修習陰穢祕術的將死之人，怎會隨身攜帶這種東西？
除非……
這柺杖，從來就不是柺杖。
而是陣眼。
是維繫整個幻境、乃至壓制周沅枝血脈的……最後一道枷鎖。
裂縫如毒蛇蔓延，所過之處，地面青磚無聲湮滅，化爲飛灰。那條撲向周沅枝的金蛟虛影，猛地一頓，發出一聲痛苦尖嘯，周身金光急速黯淡，竟開始崩解！
“不——！！！”老王爺發出絕望嘶吼，枯爪般的手伸向心口，試圖按住那枚正在崩解的青銅符籙。
晚了。
裂縫已蔓延至他腳下。
“轟隆！”
一聲沉悶巨響，並非來自地面，而是源自老王爺胸腔！
那枚青銅符籙，連同他那顆漆黑心臟，同時炸開！
沒有血肉橫飛。
只有一團純粹到極致的、令人心悸的“空”。
空洞，虛無，吞噬一切光線與聲響。
老王爺的身體，從心臟位置開始，無聲無息地坍縮、消失，如同被一張無形巨口，一口口嚼碎、嚥下。
短短三息。
一代梟雄，昇王爺，就此化爲天地間一縷青煙，連灰燼都不曾留下。
庭院死寂。
唯有夜風，卷着幾片枯葉，打着旋兒，掠過姜暮染血的刀尖。
周沅枝緩緩收回長劍，指尖微微顫抖。她深深看了姜暮一眼，那眼神複雜難言，似有驚疑，似有探究，最終化爲一片沉靜的湖水。
“你救了我。”她聲音很輕，卻不再冰冷，“爲什麼？”
姜暮拔出血狂刀，刀身血光流轉，映着他蒼白卻堅毅的臉。
他抬眼，望向周沅枝，一字一句，清晰無比：
“因爲我查到，賀青陽死前，曾祕密聯絡過一個人——那人，姓周。”
周沅枝握劍的手，驟然收緊。
指節泛白。
夜風，忽然變得很冷。