帝都，天穹宮。

“這是第幾盤了？”

帝國的長公主殿下默不吭聲的坐在了棋桌的對面，冰冷如霜的眸子打量着某個垂頭喪氣，一臉敗犬模樣的“丟臉皇子”，手中攥着一封信箋。

“第三十七盤。”雙手自然下垂，臉癱在桌子上的布蘭登小聲嘟囔着，亂糟糟的紅髮下那一雙佈滿血絲的眼睛，正死死盯着棋盤上把自己將死的黑棋。

“不耐煩了嗎？”

“誰說的？！”

“哦那就是準備認輸了？”

“纔沒有！”

有氣無力的反駁，哪怕加上了感嘆號也無濟於事；疲憊到極致的布蘭登現在就連抬頭動一下的興致都沒有，只想就這麼好好趴一會兒。

和父親艾克哈特下棋，是布蘭登這輩子遭遇過最讓他有挫敗感的事情。

平心而論，布蘭登一開始也沒覺得自己能贏或者說贏得很容易；他預料了到父皇陛下提出這個要求肯定是有所準備，也能猜到自己一開始會很艱難，甚至輸得很慘。

但，絕對沒有這麼慘三十七盤每一盤都是徹徹底底的完敗。

所謂“完敗”並非速勝，或者看穿棋路找到其中的破綻；而是每一次都將自己所有的棋子殺個一乾二淨，然後再將軍。

甚至到後來自暴自棄的布蘭登主動“送將”，艾克哈特二世陛下依然不緊不慢將他所有邊邊角角“打掃乾淨”，再讓他的王棋最後一個“謝幕”。

這已經不是遊戲，這就是一邊倒的虐殺，徹徹底底的蹂躪用最具震撼力，最殘忍也最暴力的手段，讓布蘭登看清他最引以爲傲的方面，在自己父親面前是何等的不值一提。

強者肆意橫行，弱者任人宰割沒有半點勝者的從容和驕傲，連最起碼的遮羞布都不要了。

三十七盤按照一天兩盤的進度，今晚還有一盤；但此刻的布蘭登已經沒有半點動力，甚至開始恐懼那即將落山的太陽。

“這麼快就不行了？”菲特洛奈瞥了他一眼：“慘敗的痛苦，乃是黎明前必將經歷的黑暗我記得有句話是這麼形容的。”

“真的嗎？那我怎麼覺得我的黎明還沒到來，就已經提前落山了？”

撇撇嘴，布蘭登耷拉着眼皮坐起來：“小姑這麼有興致來找我，應該不止是爲了看我輸得有多難看吧？”

“算是半個理由吧。”長公主殿下同樣絲毫不掩飾：“看某個總是自鳴得意的傢伙在最得意的地方接連慘敗，是我的興趣之一。”

“好可怕的興趣，我開始替皇兄下半輩子的幸福擔心了。”聳聳肩，布蘭登疲憊的託着右腮幫，紅彤彤的大眼睛扎眨呀眨的：

“那另外半個呢？”

菲特洛奈將信箋放在桌子上：“你的‘前’巫師顧問，洛倫·都靈率領拜恩援軍，差不多一萬五千人左右踏入了波伊境內。”

“在擊退了赤炎旗一萬左右的前鋒之後，眼下已經與突圍的一千波伊驃騎兵北上眼下應該已經在前往千帳城的路上。”

“這麼詳細的嗎？”驚訝的挑了挑眉毛，布蘭登打量着手中的信箋，然後將目光轉向自己的小姑：“魯特·因菲尼特交給你的？”

“怎麼，你覺得波伊境內就沒有守夜人了嗎？”

“只是稍微感慨一下”布蘭登拆開信封，眼神中的詫異之色依舊不減：“但是一萬五千人拜恩怎麼可能只有一萬五千人？”

“顯然拉斯洛·瓦爾納公爵在求救信上並沒有完全說實話，讓你的‘前’巫師顧問錯誤的估計了戰爭的形勢。”

菲特洛奈身體微微前傾，目光下垂打量着“慘烈”的棋盤：“他還不清楚自己面對的將會是怎樣可怕的對手，也並不清楚自己原本強大的盟友，眼下早已因內訌而分崩離析。”

“當然，他很快就會清楚這一切在戰場上。”

咬着指甲的布蘭登看着手裏這份觸目驚心的報告，懶散的目光也變得凝重了幾分：“武器和甲冑大批物資調動痕跡投射裝備火油超過三條補給線從南方”

猛然抬起頭，布蘭登瞪大了眼睛：“矮人？！”

“能避開守夜人和帝國的監視網，在短時間內建立三條穩定而龐大的補給線，源源不斷的提供武器和後勤”

神色不變的菲特洛奈看着他：“你覺得還能有誰？”

“這麼大規模的資敵，他們瘋了嗎就算波伊無暇顧及，拜恩可是和他們接壤啊！”

“只要讓兩個公國都在這場半人馬戰爭中元氣大傷，誰又能將他們怎麼樣？”

“那帝國呢，他們就不擔心帝國秋後算賬？！”

“手中握有全世界唯一的祕銀礦，腹地又在羣山之中，矮人何曾真正畏懼過帝國？”

把玩着棋盤上的棋子，菲特洛奈的語氣十分平淡：“更何況矮人內鬥早已習以爲常，這一次恐怕也是某個不願臣服至高王的矮人領主私下所爲吧？”

“所以我們就要眼睜睜看着裝備精良，可能都配備了投石車和重騎兵的半人馬大軍，將波伊和拜恩兩個公國徹底打垮？”布蘭登歪着腦袋，表情難以置信：

“我知道父親和皇兄巴不得削弱他們，但這也太離譜了我們還指望他們能保住東部和南疆，讓帝國軍團能夠全心全意的提防斷界山的入侵呢！”

“如果你打算拯救世界，順便拯救一下你的小巫師顧問，可以啊。”菲特洛那抬起頭，將棋子在他眼前晃一晃：

“下贏你父親，你就可以去當英雄了。”

疲憊的布蘭登連翻白眼的力氣都沒有了，一臉受傷表情的癱在椅子上。

“我猜菲特洛奈小姑你今天的到訪並不是什麼意外或者碰巧了對吧？”

長公主殿下面無表情的看着他，算是默認了。

“除了我親愛的康諾德皇兄，這世上應該沒有第二個還能指使帝國長公主做事的人了父親除外。”

扁了扁嘴，布蘭登唉聲嘆氣的問道：“突然被皇兄如此關愛，實在令我這個不爭氣的弟弟備受感激在你們準備坑我之前，能不能先告訴我爲什麼？”

“因爲這個世界已經開始變得越來越危險了。”菲特洛奈的表情稍稍凝重了幾分：

“東部自不用談，半人馬大舉入侵，矮人陷入內亂；就連斷界山之北在上次戰爭後也開始變得不穩定，遊蕩在邊境的狼人部落蠢蠢欲動；

南方阿爾勒的巨怪再一次開始在邊疆遊蕩；雖然到現在我們還沒有收到阿爾勒大公的求援信，但據我們所知針對巨怪的狩獵戰爭進行的並不順利；

西部；洛泰爾以東的古木森林裏的食人魔又有了遷移跡象；東部森林已經開始號召古木森林的精靈集結，弗利德公爵也開始向深林堡派遣軍隊，和精靈們談判聯合作戰的事宜；

至於埃博登今年派往亞蘇爾精靈王國的遠洋艦隊仍舊未歸，似乎是在迷霧海上遭遇了海盜突襲；據傳聞亞蘇爾境內也在發生內戰，結果如何無人知曉，但”

“但無論結果如何，對帝國而言都不會是什麼好事對吧？”布蘭登皺眉思考了片刻：

“所以說這一次是康諾德皇兄希望我贏？”

“反正就算你贏了，對他也沒有什麼壞處。”菲特洛奈站起身，十分不在乎的說道：

“但如果你輸了，艾克哈特皇兄應該不會再給你第二次翻盤的機會；

所以既然沒什麼退路了，爲什麼不奮力一搏一次呢？

就像你以前那樣。”