清修數日。
這天傍晚，李仙熬煮虎骨獸湯。湯水沸騰，已熬入味，李仙再打上兩個鳥蛋，灑上兩把鹽、一把蔥花，再添上山中野菜。
色香味均已不差。
正感嘆自身廚藝進步，欲敞開肚皮大口吞飲。卻見福伯找來。
“大爺，您的酬薪，我幫您帶來了。”
福伯恭敬說道。
“嗯？”李仙一愣，“我的薪酬，怎在你那？說起來我倒真數月未領薪酬。”
福伯將緣由道來。
原來，黑河村屬於夫人佃農，每年冬去，村長需到莊中述說村中情況。
有無人丁傷亡，有無嬰兒降生。
他等生生世世，子孫後代，都將是夫人佃農。而福伯去得莊裏後，賬房先生祥叔，順道讓其帶薪酬回來。
這便免得再跑一趟了。
“大爺，現在那外頭，可真是亂得緊啊。”
“你是沒瞧見，莊裏的護院，忙得找不着西北。”
福伯將錢袋遞上。
李仙查看錢財，數月薪酬，全在此處。
“我聽說啊，莊裏的護院統領換了。那可是罕見事，不少護院大爺，都在議論此事呢。”福伯眉飛色舞道。
“哦？換了？”李仙心頭一跳，“統領不姓龐了？”
“不姓了，如今姓華了。”福伯說道：“那位爺，也真是趾高氣昂，全然沒大爺你和藹。”
“咱們剛剛入莊，險些便叫他給轟出門。不過想來也是，大爺您這等人物，世上那還有第二個？”
“照我看來，這統領之位，若是由您來當，那便好了。”
李仙眉頭微緊，“可知緣由？那龐統領是升遷了還是怎麼了？”
“不大清楚。”福伯回憶道：“好似…是受了傷，不好下牀，交由華統領代管。”
“只怕傷得極重。”李仙沉嚀。
只可惜天遙地遠，無法見到龐龍。
李仙想起華漢鷹眼神，此人絕非心胸開闊之輩，然龐龍對其全無防範。
“華漢鷹不可不防，心胸狹窄，卻甚有野心。我直覺他覬覦統領之位已久。龐統領對我多有照顧，這事情…我需再提醒他一番。”
李仙收好錢財，決意明日回莊。
將虎湯飲盡，滋味不錯，山間的野菜壓住虎肉腥濁。恰到好處的一把鹽粒，提出虎肉鮮香，虎骨髓質流出，油光滑亮，再添一分風味。
若再加些甜果，口感層次會更豐富。
［你廚藝精進，熟練度+2］
……
翌日，天還未亮，李仙便已動身，邁開步子奔行，身輕腿快，全力一縱，便是數丈之遠。
速度奇快。
辰時未到，已趕回莊中。
直奔龐龍宅院，見龐龍果真身負重傷，面色蒼白，躺自牀榻之上，氣息微弱。
“龐統領。”李仙喊道。
“咳咳。”龐龍醒轉，眼神迷離。過了好片刻，才逐漸聚焦，將李仙認出。
“李…李仙…你…你怎來了？”
他聲音虛弱，右手撐牀坐起。
“我聽聞你受了重傷，回來瞧瞧。”李仙爲其渡送炁氣，問道：“龐統領，你是怎生弄的，傷得好重。”
肝脾受損，右腿腿骨寸寸骨裂，這等傷勢，若無重寶治癒，決計好不全。落個畢生殘疾，已榜上釘釘。
又見其左手手腕，被人一刀削去，傷口殘留刀勢，至今沒有癒合。若非龐龍懂得固血閉孔，血已流乾死去。
“此事說來話長，我便不說了。”龐龍搖了搖頭，虛弱說道：“你專程來看我，也是有心了。”
李仙眉頭一皺，“你傷這般重，行動很是不便，怎都沒人照顧你？”
龐龍一愣。片刻後說道：“大夥都有事，我這傷勢，靜養便可。”神情難掩落寞。
實則也知，莊中護院，皆在討好華漢鷹。病龍不如雛鷹。
夫人得知情況，也僅是道：“我已知曉，且去養傷。”便再無過問。
“龐統領，我還需外駐，不可久留。此行一來探望你傷勢，二來…”李仙鄭重說道：“算我小人之心，渡君子之腹，那華漢鷹你要小心。”
“漢鷹也是你這年齡入莊的。”龐龍搖頭說道：“咱們都是爲夫人效忠，只需衷心夫人便可，何須想得太多。”
“或許吧。”李仙聳了聳肩，不再說此話題。
又交談幾句，李仙告退離去。
行自莊中。
李仙忽感惆悵，自己雖是護院，但對莊子並不熟悉。一些荒林、荒地，更是從未涉足。
沿道而行，路經護莊大院。此時腳步聲傳來，衆護院正巧晨訓結束，回到護莊大院習武。
“聽說了嗎，待會華大爺，要與我等商量個事。”
“嘿，還叫大爺呢，如今是華統領。可別喊錯嘍，惹他老人家不高興，咱可沒好果子喫。”
“華統領這是新官上任三把火。唉，我就是他一表人才，甲等護院不是他極限。”
“龐統領也算退位讓賢了。聽說他這次，傷得着實不輕，不知能否養好。”
“管他呢，若是養好了，咱們還將他當大爺供着便是。”
……
衆人一擁而入。
李仙並無興趣，轉身離去。迎面遇到華漢鷹，但見他褪去護院衣，身穿統領服，年輕俊逸，倒也頗顯不凡。
“李仙？”華漢鷹一愣，笑道：“也好，你既來了，便一同聽一聽罷，此事與你也有關。”
徑直行到衆人身前，說道：“諸位，我華漢鷹升爲代管統領，在龐龍傷勢好前，護院之事，皆由我說得算。”
“我在前統領基礎上，加以改善，如今設立了新規。在此告知爾等。”
“巡值方面，與之前無二。主要是護院等級之事，我斟酌再三，還是決意大變革。”
華漢鷹侃侃而談，“爾等護院，爲夫人效忠，十年、二十年者，大有人在。”
“原先的護院評級，未免有失公允，給投機者取巧可能，也寒那些堅守護院之職，十年、二十年不得晉升之人的心。”
“是以，我今日將‘甲乙丙丁’，改爲一、二、三、四等。將晉升條件加以改善。”
“首先四等護院，需要入莊滿兩年，纔可嘗試晉級評級……”
到此，已然圖窮匕見。
將新規說盡後，華漢鷹瞥向李仙，暗自得意，如此一着，便可將李仙“乙等”併入“四等”。
巧妙之處，在於多數護院，都可保留原本待遇。
統領之位權職極大，除卻夫人發話，護院的晉升、巡值、訓練…皆可做主，乃至一言爲定。
華漢鷹初登統領，實還沒坐穩。未必有那權力大刀闊斧改革，但對手下護院耀武揚威，彰顯權力一番，卻是樂意至極。
“無趣至極。”
李仙轉身離去。
“你等誰有不服，可提起異議，你可提出更好的方案，當然…我等皆爲武人，也可以武學較量，看看孰對孰錯。”
華漢鷹正感自滿，知自己貴爲統領，掌控護院生死，自己縱這般說，也無人敢反駁。
還可彰顯大肚。
李仙腳步一頓，忽笑道：“華統領，你剛纔說什麼？”
“嗯？”
華漢鷹也笑道：“哈哈哈。你既沒聽清，我便再單獨爲你解釋一遍。李仙你年紀輕輕，已是乙等，這成就很是不錯。”
“如今新規改革，卻落回四等。其中落差稍大，本統領也可以理解。”
“但有道是真金不怕火來煉，你只消有真本領在，兩年之期一過，便又能晉升。”
“我等皆爲夫人效勞，誰人不熬個兩年三年，纔有出頭之日。”
“年輕人多熬煉熬煉，是件好事。”
此言一出，餘者衆人，紛紛出言附和。
李仙自入莊來，表現耀眼，出盡風頭，半年不到便已“功成名就”。自己奮鬥畢生目標，卻被旁人輕易摘取，其中不忿，可想而知。
李仙不理旁人看法，笑道：“華統領，既然真金不怕火煉，那我來練練你可好？”
“什麼意思？”華漢鷹含怒道：“你想與我較量？”
“你是對此新規，有異議，故而尋我武鬥？”
李仙頷首，“也算是吧。”
“好膽！”華漢鷹暗罵。他雙拳緊握，雙眼微眯默默掃過衆人，話已放下，怎能不作數。
當即心想：“我正缺人立威，你上趕送來，且讓你看看，我這統領之位，是如何得來的！”
說道：“好，我先前說過，若有異議者，可用拳頭分勝負。但既上擂臺，拳腳無眼，你等自行斟酌！”
衆人見將有武鬥，無不興奮，一會兒看向華漢鷹，一會兒瞧向李仙。各自議論：
“李仙到底年輕，沉不住氣。”
“無了龐龍撐腰，他撐死不過丙等，怎敢與華統領比鬥，着實自大了。”
“唉，李仙實是有些真本領的，其實坐穩乙等不難。只是若與華統領比武，恐怕是不如。”
“華統領的火鷹爪，大夥都看過，那威力，厲害得很。這李仙雖有碧羅掌，但…好似前陣子，也才堪堪精通而已。”
“不止，華統領早已炁運周天。兩人內炁相差，便有十萬八千裏遠。”
……
華漢鷹將胸一挺，跳上擂臺。聽得衆人議論，心中甚有底氣。
“男兒一言千金重，本統領自不食言，希望你也別食言。”
“還不速速上臺與我一鬥！”
運炁一吼，聲勢如雷。反而害怕李仙臨陣脫逃。
李仙說道：“好個一言千金。”
言罷，他也行上擂臺。護院等級他倒不在乎，實力在身，何懼虛銜不高？然華漢鷹有意刁難，大扯統領虎旗，得意嘴臉，叫人看之生厭。
“四等護院李仙，還請華統領賜教。”