從派出的死士沒有迴音，明妃便感覺到了不對勁。
丑時正，一個輕盈的黑影便從怡和宮躍牆而出，藉着夜色作掩護，向宮外而去。
太陽初升，禁衛軍已經換完崗。
一身大紅鳳紋宮裝的明妃，被一大羣宮女太監簇擁着，掌事宮女留蓮端着一隻天青色繪綵鳳湯盅，亦步亦趨緊跟其後，去了南宮禮的寢宮。
正在用早膳的南宮禮聽到太監的稟報聲，手中的黃玉湯碗“噹啷”一聲落到地上，摔成了碎片，半含在口中的鴨舌湯嗆到了喉嚨裏。他劇烈地咳着、顫抖着手指着殿門口道：“不……不……”
“陛下！”明妃頭上的首飾反射着陽光，刺入南宮禮眼中。南宮禮擋住眼，透過指縫看着明妃的身影在自己面前漸漸放大。
明妃媚眼如絲，溫柔地拿開南宮禮的手，嬌嗔道：“陛下難道不想看到臣妾嗎？臣妾可是一片好意，知道陛下身體不適，一大早便讓人熬了一鍋好湯，專程爲陛下送過來呢。”
南宮禮瞳仁緊縮，不由自主向後一縮。
明妃大袖在膳案上一掃，盤兒、碟兒便“嘩啦啦”落了一地，她微笑着示意留蓮將湯盅放到自己面前，親手盛上一碗湯，端到南宮禮面前笑道：“陛下嚐嚐看，臣妾手藝如何？”
南宮禮哆哆嗦嗦道：“金瑤，你，你好大的膽子！你這是做什麼？你……”
明妃眸色一厲，臉上的笑容頓時消失不見，將湯碗重重頓到膳案上冷冷說道：“怎麼，陛下您這是何意？臣妾一片好心，陛下怎能如此辜負？！”
一旁服侍的宮女渾身抖若篩糠，手中拿的銀箸不小心掉到地上，發出“叮”的一聲輕響。
明妃皺着眉頭擺擺手，便有太監走過去，從袖出掏出一把匕首，伸手揪住那宮女頭髮，乾淨利落地往宮女脖子上一劃，一道血箭噴湧而出，那宮女一聲未吭，便軟軟地倒了下去。
又有一宮女抑制不住心裏的恐懼，驚呼出聲，接着便被明妃帶來的另一太監如法炮製，死於非命。
南宮禮驚得魂飛魄散，瞪大着雙眼僵直着身子一動不敢動，聲音抖得不成樣子結結巴巴說道：“你，你這是，這是打算弒君謀反？！”
明妃“咯咯”嬌笑幾聲，風情萬種地撇了南宮禮一眼，伸出手指點了點他的鼻子說道：“陛下真聰明！不過，如果陛下答應冊立暘兒爲太子，並宣佈將皇位禪讓於他的話，臣妾……”
“你休想！”南宮禮突然暴喝一聲，伸手扼住明妃的脖子，嘶聲喊道：“來人，護駕！”
一連喊了三聲，殿外卻一片寂靜。
南宮禮難以置信地看了明妃一眼，卻發現她正面帶微笑、揶揄地斜視着自己。
有太監上前，狠狠掰開南宮禮的手。
明妃得意地撫了撫鬢角，慢條斯理說道：“陛下何必多此一舉。臣妾來時，聽聞禁衛軍統領商和身體不適，已經臥牀不起。唉，怕是時日無多了。今天當值的是？”
她像個調皮好問的小女子般歪了歪腦袋，旁邊一人立刻拱手回道：“回娘娘，今日當值的是副統領南鷹。”
明妃捂嘴一笑，輕輕用手滑過南宮禮的臉喃喃道：“陛下，您聽到了嗎，是南統領當值。”她看了湯盅一眼，喝道：“留蓮，還不快服侍陛下喝湯？這麼好的湯，若是涼了，味道就會差許多呢。”
南宮禮驚得面無人色，猛然推開明妃便向殿門口搶去。
明妃一使眼色，兩個太監攔在南宮禮面前冷笑道：“皇上，奴婢等得罪了！”說着便架住南宮禮的胳膊，將他按在御座上。
留蓮端起湯碗，伸手狠狠捏住南宮禮的下巴，將湯給他灌了下去。
明妃嬌笑着用帕子給他輕拭着胸襟上灑落的湯汁，柔聲道：“陛下可要好好想想，到底該立誰爲太子？”她微微撅着嘴，看似無奈道：“其實除了暘兒，皇上也沒得選擇呢，是不是？”
南宮禮不住地咳着，惡狠狠地看着明妃道：“你這個毒婦！你給朕喝了什麼？”
明妃笑道：“陛下何必發這麼大脾氣？這些年來，陛下體內裝了不止一種**，臣妾原本不用再費這般事，可是上官婉瑜那個賤人，她居然壞了臣妾的事！”
她微微彎下腰，貼近南宮禮耳邊輕聲說道：“陛下恐怕還不知道吧？陛下服下的毒，在體內會形成‘七日斷魂湯’，而這種毒，唯一的解藥，便是母子蠱。母蠱會慢慢吞噬你體內的毒素，只需三年的時間，母蠱便會完成自己的使命而死，母蠱死，則子蠱亡。鳳妃，她在用自己的命，救你呢。可惜啊，這樣一個癡情的女子，被你給活活氣死了。”
明妃掐着手指算了片刻，敲敲腦袋道：“嗯，好象再有一個月的時間，便滿三年了吧？唉，臣妾可真是替您感到遺憾啊。”
南宮禮神色猙獰，“咻咻”地喘着粗氣，抬腳狠狠踢向膳案，大聲吼道：“毒婦！你不要太得意，朕已經發密旨冊立越兒爲太子，密旨已經上路，就算朕死，你也休想得逞！”
明妃聞言，哈哈大笑起來。半晌，她輕輕拭去眼角笑出的淚水，抬手接過留蓮遞過來的金色卷帛道：“陛下請看，可是這封聖旨？”
看着南宮禮沮喪失神的樣子，明妃得意地展開聖旨，微笑道：“陛下真明君也。陛下的幾個親生兒子，要麼被陛下發往封地；要麼，就被陛下親手送到敵軍手中，枉送性命。倒是將我和恆宇的孩子視作親生，一直倍加寵\愛至今，你說，我是不是該好好謝謝你呢？”
南宮禮充耳不聞，直愣愣看嚮明妃手中的聖旨。
明妃發現他的神色突然變得怪異，不解問道：“陛下怎麼了？”
南宮禮呵呵笑道：“朕笑你傻，這個聖旨，是假的。”
“假的？怎麼可能？！”明妃再次展開聖旨，錦帛、字跡、大印，都沒有錯，怎麼會是假的呢？
南宮禮笑道：“朕昨日的密旨，蓋得是私章。”
明妃剛要命人燒掉聖旨，又擔心這是南宮禮的陰謀，一時猶豫着不知該如何是好。她冷着臉厲聲喚道：“來人！”
殿門外禁衛軍打開門，拱手道：“主子有何吩咐？”
“十五大莊的將士應該很快便到京城。在此之前，關閉宮門，派人嚴密把守，任何人不得擅入，違令者，殺！”
明妃一甩袍袖，臉色鐵青道：“另外，將皇上病危的消息散佈出去。就說，因爲鳳妃薨逝，皇上悲痛過度，致使舊病復發，需要靜養，現由本宮近前服侍，一應朝廷命官，一概不見。命其他的妃嬪安份守己呆在自己宮中，若有私自外出者，殺！”
只要儘快控制住京中形勢，聖旨上寫得什麼，還不是她說了算！
南宮禮嘴角不停地抽搐着，眼中的恨意似乎要將眼前的女人撕成碎片。
待禁衛軍得令離開，明妃冰冷的聲音再次在死寂的殿內響起：“南宮禮，剛剛你喝得，便是七日斷魂湯。七日之內，腸穿肚爛、魂斷神消。”
她脣角一挑，冷哼一聲道：“不過，這七日斷魂湯最大的好處，便是能讓人求生不得、求死不能。毒素會慢慢滲入你的五臟六腑、七筋八脈，一點一點的、腸穿肚爛而死！”
明妃話音未落，南宮禮便覺得自己腹內如刀絞般痛了起來，額頭頓時冒出細密的汗珠。他剛要張嘴大叫，已經有人將他的嘴堵了起來。
胳膊被人緊緊鉗制住，痛苦讓他不顧一切地掙扎着，足下穿的雲履在玉磚上硬生生搓破了鞋底。
半柱香後，疼痛消失，南宮禮剛被鬆開便癱軟到地上。
明妃走到他身邊，居高臨下道：“這只是開始。接下來，毒會每天發作三次，而且，一次比一次痛苦、一次比一次時間要長。南宮禮，你是好好享受這場痛楚，還是依本宮的意思，立暘兒爲太子呢？”
她半蹲下\身子，從袖袋中取出一粒小小的藥丸，放在南宮禮面前道：“這個，會結束你的痛苦。能不能得到它，全在於你自己！”
南宮禮虛弱地說道：“可是，朕即便答應立你的兒子爲太子，難道你就會放過朕嗎？”
明妃紅脣微挑，起身斜睨着他道：“不會，但你會死得不那麼痛苦。七日斷魂湯無藥可解，這粒藥丸，會讓你很快睡過去的。”
南宮禮眼圈終於紅了起來，啞聲道：“瑤兒，我們，畢竟這麼多年夫妻……”
明妃聽聞，臉色立刻變得猙獰扭曲起來。她狠狠一甩袍袖，咬牙切齒道：“你配嗎？每次你去怡和宮，我都恨不得殺了你！”她手指無意識痙攣着，瘋狂地捧住自己的頭，顫抖着聲音說道：“你永遠都不知道，你有多讓人噁心！”
明妃轉頭不再看像狗一樣趴在地上的南宮禮，冷聲令道：“將他扔到龍牀上去，不要再讓他開口說話！”