一名身着青色朝服的清流御史從班列中踏出，雙手高舉奏摺。
“臣彈劾總理鹽政、刑部右侍郎鄢懋卿！其人南下巡鹽期間，貪婪無度，暴殄天物！”
“所到之處，索賄受賄，賣官鬻爵，致使鹽價暴漲，百姓苦不堪言！”
“其更膽大包天，中飽私囊，將數百萬兩鹽稅隱匿不報，私相授受，暗送奸黨！”
“臣請徹查鄢懋卿，以正國法，以平民憤！”
此言一出，大殿內頓時響起一陣倒吸涼氣的聲音。
嚴黨隊列中，通政使羅文龍額頭上瞬間滲出了冷汗。
他下意識地看向站在最前方的嚴世蕃。
嚴世蕃那隻獨眼此刻正閃爍着陰毒的光芒，肥胖的身軀微微顫抖着。
“一派胡言！”羅文龍咬了咬牙，硬着頭皮出列，大聲反駁道。
“鄒應龍，你這是血口噴人！鄢大人南下巡鹽，日夜操勞，爲國庫增收百萬兩白銀，此乃大功！”
“你等不過是嫉賢妒能，趁着嚴閣老致仕，便在此結黨營私，排除異己，意圖把持朝政！”
“臣附議！鄒應龍所言皆是捕風捉影，毫無實據！”
“臣等懇請萬歲爺明察秋毫，治鄒應龍誣陷朝廷大員之罪！”
嚴黨的官員們紛紛出列，猶如一羣被踩了尾巴的惡犬，瘋狂地撲向鄒應龍。
然而，清流一方早有準備。
“臣有本！”
“臣亦有本！”
一時間，都察院、六科給事中，數十名清流官員齊刷刷地跪倒在地，雪花般的彈劾奏摺被高高舉起。
他們羅列了鄢懋卿在江南強搶民女、侵佔良田、奢靡無度。
一樁樁、一件件罪證，甚至連鄢懋卿乘坐的座船是用金箔貼飾這種細節都寫得清清楚楚。
雙方在金鑾殿上脣槍舌劍，唾沫橫飛。
紗簾後的木魚聲，不知何時停了。
大殿內的爭吵聲，就像是被一隻無形的巨手瞬間掐斷，所有人都不由自主地屏住了呼吸，敬畏地低下了頭。
死一般的寂靜中，傳來了一聲極其輕微的冷哼。
“爲了朕的內帑，爲了大乾的國庫，鄢懋卿當真是勞苦功高啊……”
嘉靖皇帝的聲音極其縹緲，聽不出喜怒，卻透着一股讓人毛骨悚然的寒意。
嚴世蕃只覺得雙膝一軟，險些跪倒在地。
他太瞭解這位坐在龍椅上的主子了，這看似輕飄飄的一句話，已然是宣判了死刑。
“傳旨。”
嘉靖的聲音再次響起，這一次，如金石墜地，帶着不容置疑的帝王威嚴。
“着錦衣衛指揮使陸炳，即刻拿辦鄢懋卿，徹查其南下巡鹽一事。其家產、賬目，一併查抄，不得有誤。退朝。”
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
羣臣山呼萬歲之中，嚴世蕃的面色慘白如紙。
他知道，完了。
鄢懋卿一倒，他這些年斂財的底細就會被錦衣衛扒個底朝天，那可是抄家滅族的死罪。
京都的風雲，在這一日徹底變了顏色。
錦衣衛的詔獄裏，傳出了鄢懋卿淒厲的哀嚎。
在陸炳那令人聞風喪膽的手段下，鄢懋卿沒有撐過三天，便將嚴世蕃如何指使他貪墨鹽稅、如何賣官鬻爵的罪證吐了個乾乾淨淨。
風暴席捲了整個京城。
半個月後，一道聖旨降下。
曾經不可一世、號稱“小閣老”的嚴世蕃，被褫奪一切官職，身披枷鎖，打入天牢。
工部、吏部、禮部、刑部，數十名嚴黨核心官員被錦衣衛連夜抄家，押赴菜市口斬首，鮮血染紅了京城的積雪。
大乾朝堂，嚴黨勢力被連根拔起，折損半數以上。
徐階正式接任內閣首輔，高拱、張居正等清流骨幹全面接管六部實權。
清流，終於迎來了一家獨大的鼎盛時刻。
然而，就在清流衆人彈冠相慶，準備大展宏圖之際。
西苑那間幽靜的精舍裏。
嘉靖皇帝敲擊着木魚，看着案頭堆積如山的清流官員保薦自己人的奏摺，嘴角勾起了一抹極其冰冷且嘲弄的弧度。
“嚴嵩倒了，徐階這頭老狐狸，尾巴也露出來了。一家獨大……朕的朝堂，什麼時候輪到他們說了算？”
嘉靖停下手中的木槌，渾濁的老眼中閃過一絲精光。他轉頭看向身旁伺候的秉筆太監黃錦。
“黃伴伴，擬旨。”
黃錦連忙跪地鋪開黃絹，提起硃砂筆。
嘉靖微微眯起眼睛，腦海中浮現出那個遠在東南、爲他送來一千萬兩白銀的十二歲少年的名字。
“奉天承運皇帝，詔曰：冠文伯、鎮海使陸明淵，才堪大用，籌措餉銀有功，解國之危局。”
“着兼領鎮海司差務，入京覲見。特授……吏部侍郎，欽此。”
當黃錦寫下“吏部侍郎”四個字時，手腕猛地一抖，一滴硃砂落在黃絹上，宛如一滴殷紅的鮮血。
十二歲的吏部侍郎！
吏部乃六部之首，掌管天下官員的升遷任免。
一個十二歲的少年，竟要坐上這等權傾朝野的位子？
半月之後，浙江，溫州府。
海風帶着特有的鹹溼氣息，吹拂着鎮海司新建的巍峨衙門。
港口處，千帆競發，商船如織，一片繁華鼎盛之景。
鎮海使簽押房內，陸明淵正端坐在寬大的紫檀木書案後。
他身穿正四品緋色官服，胸前繡着雲雁補子。
雖然面龐依舊稚嫩，但那雙清澈的眼眸中，卻透着一股歷經滄桑的沉穩與深邃。
“大人，這是這個月漕運清吏司的賬目，請您過目。”
裴文忠恭敬地將一本厚厚的賬冊遞到桌面上，看向陸明淵的眼神中，充滿了近乎狂熱的崇拜。
短短兩年，眼前這位十二歲的少年，硬生生在溫州這片錯綜複雜的土地上，建立起了一個龐大的商業帝國。
鎮海司不僅徹底掌控了東南的海貿，更讓大乾的漕運煥發了生機。
陸明淵沒有翻看賬冊，只是輕輕端起手邊的茶盞，撇了撇浮沫。
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
溫州總兵鄧玉堂甲冑未脫，大步流星地跨入門檻，臉上帶着難以掩飾的震驚與激動。
“伯爺！京城……京城來天使了！帶了萬歲爺的聖旨！”