陸北明也是知道凌雲窟主人的，畢竟對方是少有能在秦無夜手中逃得一命的人。
只是沒想到五百年了，對方竟然還未死。
沉思片刻，陸北明道：“這凌雲窟主人來歷神祕，對於當初的教主來說自然算不得什...
白衫身影話音未落，那方純白虛無的空間忽然劇烈震顫起來，彷彿被一隻無形巨手攥住狠狠揉捏。陳淵只覺神魂如墜萬丈冰窟，連思緒都凝滯了一瞬——不是恐懼，而是本能的、源自生命底層的戰慄。
就在此時，那枚懸浮於虛空中的玉石驟然爆發出刺目金光，不再是先前溫潤微芒，而似一輪初升大日，灼灼燃燒，將整片白茫茫的空間盡數染成赤金色。光焰之中，一道道暗金紋路自玉石表面蔓延而出，如活物般遊走、交織，眨眼間便織就一座九層浮屠虛影，塔尖直指虛無盡頭，塔基卻深深扎入腳下不可見的混沌深處。
“餓鬼道·地藏塔印。”白衫身影輕聲道，指尖一彈，那浮屠虛影轟然壓下，不落於陳淵元神之上，卻直貫其識海最幽暗角落——那裏，正蟄伏着自通天塔廢墟中悄然滲入的一縷灰黑色霧氣，細看之下，竟如億萬張扭曲哭嚎的嘴，無聲翕動，貪婪舔舐着陳淵殘存的精神力。
正是餓鬼道的本源氣息。
陳淵渾身一僵，神魂劇震。他分明未曾主動接觸，可那灰霧卻如跗骨之疽，在他踏入七彩雲霧的剎那，便已悄然附着於元神表層，只待他心神鬆懈，便要反噬而上，將其元神一口吞盡，化作餓鬼道新一輪滋長的養料。此前他毫無所覺，此刻被地藏塔印強行照見，才驚覺自己早已身處險境而不自知。
“它在等你死。”白衫身影聲音冷了下來，“餓鬼道不殺人，它只等人生機斷絕那一瞬，再以‘飢餓’爲名，將你最後一絲執念、最後一點不甘、最後一縷殘響，盡數嚼碎吞嚥。它喫掉的不是肉身，是‘存在’本身。”
陳淵喉頭一緊，元神竟泛起一絲乾渴之感——並非缺水，而是某種更原始、更飢渴的本能正在甦醒。他下意識想抗拒，可識海中那《地藏王菩薩本願經》文字已如烙印般自動流轉，字字如鍾，聲聲入髓：“地獄不空，誓不成佛；衆生度盡，方證菩提……”
經文誦出，並非由他開口，而是自元神深處自然共鳴。那灰黑霧氣觸之如遭烈火炙烤，頓時翻騰嘶鳴，無數細小哭嚎之聲陡然拔高，竟在識海中掀起腥風血雨。陳淵眼前幻象紛呈：屍山血海、枯骨成林、餓殍遍野……每一具屍體睜着空洞眼窩，齊齊望向他，嘴脣開合，無聲吶喊：“給我一口……給我一口……”
“定！”白衫身影低喝一聲，單掌向下虛按。
霎時間，地藏塔印金光暴漲，九層浮屠虛影轟然鎮落，將那翻湧灰霧死死壓在塔基之下。塔身嗡鳴，梵音浩蕩，無數金色蓮瓣自塔檐飄落，每一片蓮瓣落下，便有一聲清晰佛號響起：“南無大願地藏王菩薩！”
蓮瓣觸及灰霧，不焚不滅，卻如春雪遇陽，悄然消融。那億萬張哭嚎之嘴被蓮瓣覆蓋，哭聲漸弱，扭曲面容緩緩舒展，最終化作安詳睡容，沉入塔基之下幽暗深處。
陳淵元神一輕，神智清明如洗。他忽覺識海深處，竟多出一尊寸許高的青銅小塔，塔身斑駁，刻滿模糊經文，塔尖一點幽光，如豆火搖曳，卻穩穩不熄。
“地藏塔印已種，餓鬼道暫被鎮壓，但只是權宜之計。”白衫身影神色肅然，“它在你體內，便已是活物。塔印是鎖，亦是餌。它越強，越能壓制餓鬼道一時；可它越強，越會激得餓鬼道愈發躁動，愈發渴望吞噬你的生機，好破塔而出。你若不能儘快以《地藏王菩薩本願經》煉化自身精神力，使之如金汁澆鑄、堅不可摧，不出三日，塔印必崩，餓鬼道反噬，你元神將被撕扯成千萬碎片，永墮餓鬼道輪迴之苦，再無超脫之期。”
陳淵心頭凜然，不敢有絲毫怠慢，當即盤坐於這白茫茫虛空之中，閉目凝神，依着腦海中自動浮現的經文口訣，緩緩引導精神力如溪流匯入識海，纏繞那寸許青銅小塔。初時精神力尚顯駁雜，甫一觸塔，便被塔身幽光吸攝，塔尖豆火猛地一跳，竟似飽食般微微漲大一分。陳淵頓覺神魂一陣虛弱，彷彿被抽走一縷精魄。
“莫慌。”白衫身影似有所察，淡淡道，“餓鬼道食‘生’，你以精神力飼之，它便認你爲主。此乃雙刃之劍——喂得少了，它躁；喂得多了，它貪；唯有喂得恰到好處，讓它既覺飽足，又存飢意，方能在你體內紮根，與你共生。”
陳淵聞言，心神微定，精神力流轉愈發沉穩綿長。他不再抗拒那股吸攝之力，反而主動引導，如農夫引渠灌田，讓精神力如清泉汩汩注入塔身。青銅小塔幽光漸盛，塔尖豆火由黃轉青，再由青轉藍，最後凝成一點幽邃深紫，如永夜星辰，靜默燃燒。
就在此時，那一直端坐不動、彷彿畫卷凝固的黑龍觀身影，忽然動了。
他緩緩抬頭，目光穿透七百年時光塵埃，精準無比地落在陳淵身上。那眼神裏沒有情緒，只有一種亙古不變的、俯瞰螻蟻的漠然。
“陳淵。”黑龍觀開口，聲音如兩塊萬載玄冰相互刮擦，刺耳、冰冷、毫無波瀾，“你既已承我教印記，便算半個明教弟子。今有三問，答得上，前路可續；答不上，即刻逐出此界，永生不得再入通天塔半步。”
陳淵心神一凜，不敢怠慢，拱手垂首：“請前輩賜問。”
“第一問——”黑龍觀指尖輕點自己眉心，一縷漆黑如墨的霧氣逸出，瞬間化作一條猙獰黑龍虛影，盤旋於虛空中，龍睛赤紅，死死盯住陳淵，“此爲何物？”
陳淵凝神細看，那黑龍虛影雖兇戾，卻無半分生氣，通體由純粹的“寂滅”之意凝聚而成，鱗甲縫隙間，隱隱有無數細小符文明滅，正是明教失傳已久的《寂滅龍篆》。他心頭微震，脫口而出：“寂滅龍篆·黑龍觀！”
黑龍觀面無表情，指尖再點，黑龍虛影倏然炸散，化作漫天黑雨，每一滴雨珠中，都映出一個陳淵的倒影——或持刀劈斬，或結印施法，或仰天長嘯，或俯首悲泣……萬千陳淵，姿態各異，卻皆眼神空洞，面無悲喜。
“第二問——”黑龍觀聲音依舊冰冷，“此爲何？”
陳淵目光掃過萬千倒影，心神劇震。他看見了自己在神光城廢墟中踏過焦屍的靴子，看見了自己在晁宏圖屍骸旁拾起屍魂道殘片時指尖的顫抖，看見了自己面對池風元神燃燒時轉身而逃的背影……所有不堪、所有軟弱、所有私慾，皆被這黑雨如實映照，纖毫畢現。
“此……是我。”陳淵聲音微啞，卻異常堅定，“是我心之影，是我行之跡，是我命之痕。”
黑龍觀沉默片刻，那漫天黑雨驟然收束，重聚爲一顆渾圓黑珠，懸於其掌心，幽光流轉。“第三問——”他目光如電，直刺陳淵神魂深處，“若今日你奪了餓鬼道，天下人皆言你當誅，江湖風雲榜將你列爲第一魔頭，朝廷懸賞百萬金取你項上人頭，連你最信任之人，也手持誅魔令，立於你面前，劍鋒所指，是你咽喉——你，當如何？”
虛空驟然死寂。
陳淵沒有立刻回答。他緩緩睜開眼，目光越過黑龍觀，看向那始終負手而立、神情玩世不恭的白衫身影。後者正饒有興致地啃着一塊不知從哪變出來的烤肉，見他望來，還衝他眨了眨眼，嘴角微揚，似笑非笑。
陳淵收回視線，重新看向黑龍觀掌中那顆幽光流轉的黑珠。珠內，萬千倒影再次浮現，這一次，倒影中的他，有的舉劍自刎，有的轉身遁入黑暗，有的跪地求饒，有的……正伸手，穩穩接住那顆黑珠。
他深吸一口氣，元神之中，地藏塔印幽光微閃，塔尖紫焰輕輕搖曳，彷彿也在屏息等待。
“若真有那一日……”陳淵的聲音不高，卻如磐石落地，字字清晰，擲地有聲，“我便先殺了那持令之人，再殺那懸賞之皇，最後……親手毀了這江湖風雲榜。”
話音落，他抬手，不朝黑龍觀，也不朝白衫身影，而是徑直伸向自己眉心——指尖，一縷剛剛淬鍊完畢、純淨如琉璃的精神力，被他毫不猶豫地剝離出來，化作一點晶瑩剔透的銀芒，輕輕點向那顆懸於黑龍觀掌心的幽黑寶珠。
銀芒觸珠，無聲無息。
下一瞬，黑珠內部，萬千倒影齊齊一顫。那些舉劍自刎的倒影，手中劍刃寸寸斷裂；那些轉身遁逃的倒影，腳下黑暗如潮水退去；那些跪地求饒的倒影，脊樑緩緩挺直……
而那個伸手接住黑珠的倒影，周身驟然燃起幽紫色火焰，火焰中，一尊寸許高的青銅小塔虛影巍然矗立，塔尖紫焰，與倒影眼中光芒，交相輝映。
黑龍觀掌心的黑珠，幽光徹底內斂，化作一枚樸實無華的墨玉珠子，靜靜躺在他掌中，再無一絲異樣。
“答得好。”黑龍觀終於開口，聲音裏的冰碴似乎融化了一絲，“不避不逃，不僞不飾。你心中之惡，與你心中之善，皆同源同根，皆是你自己。能直面此‘我’，方有資格……容納餓鬼道。”
他手腕一翻，墨玉珠子化作一道流光，沒入陳淵眉心，與識海中那尊青銅小塔融爲一體。剎那間，塔身幽光大盛，塔基之下，那被蓮瓣覆蓋的灰黑霧氣，竟似被喚醒，發出一聲滿足的、悠長的嘆息，隨即沉入更深的幽暗，再無聲息。
“此乃‘心魔印’。”黑龍觀道，“它不護你，亦不害你。它只是你心中‘我’的鏡子。你若心正，它便是你最鋒利的劍；你若心邪，它便是你最沉重的枷。記住，餓鬼道不擇主，它只認‘真’。”
陳淵默默點頭，額角已沁出細密冷汗。方纔那一問一答，看似簡短，實則已是他元神與心性在生死邊緣的千次淬鍊。他不敢有絲毫鬆懈，識海中，地藏塔印的幽光，比之前更加沉凝、更加內斂，彷彿一尊真正紮根於靈魂深處的古老神祇。
白衫身影這時拍了拍手，將最後一塊烤肉塞進嘴裏，含糊不清地笑道：“行了行了，小黑龍板着臉訓徒弟的樣子，看得我牙酸。陳淵小子，你且記着，餓鬼道不是給你用的，是讓你‘活’的。它喫的是你的恐懼、你的軟弱、你的不甘，可它給你的，是直面這一切的勇氣，是哪怕知道前路是地獄，也敢一腳踏進去的底氣。”
他頓了頓，目光忽然變得深遠，彷彿穿透了這方虛無，望向某個不可知的時空盡頭：“當年，我也曾站在你如今的位置，面對一模一樣的選擇。我選了另一條路……結果嘛，嘖，不太妙。”
他聳聳肩，笑容裏竟帶了幾分罕見的疲憊：“所以，我把這機會，留給了你。”
陳淵心頭一熱，正欲開口，白衫身影卻擺擺手，打斷了他：“別急着謝我。因果已動，命石已投，你我之間，早有牽連。不過……”
他忽然湊近，壓低聲音，眼中閃過狡黠光芒：“我偷偷告訴你個祕密——那兩枚被我投入因果長河的命石，其中一枚，其實……落點就在你即將踏上的那條路上。具體在哪，你自己去找。找到它，或許能救你一命；找不到，嘿嘿，那就看你自己的造化了。”
話音未落，整個白茫茫的空間開始劇烈波動，邊緣處，絲絲縷縷的七彩霞光如活物般鑽入，迅速侵蝕着這片純白。虛空發出不堪重負的呻吟，彷彿隨時會徹底崩解。
“時間到了。”白衫身影站起身，拍了拍並不存在的灰塵，對陳淵露出一個爽朗笑容，“小秦那邊，你替我捎句話——就說，‘大哥我沒騙你，趙家那皇帝，果然是個禍根’。另外，告訴他，別總板着臉，偶爾也該學學我，躺平的時候，天塌下來，自有高個子頂着。”
黑龍觀的身影在七彩霞光中漸漸淡去，只餘下一句清冷餘音：“明教傳承，不靠神蹟，只憑人心。你若能守住本心，縱使天地傾覆，明教火種，永不熄滅。”
陳淵還想再問，可眼前白光與彩霞徹底交融，化作一片混沌漩渦。他只覺一股無可抗拒的沛然大力裹挾而來，元神如斷線紙鳶，被狠狠拋出。
失重感襲來。
再睜眼時，刺目的陽光灼燒着眼瞼。耳邊，是呼嘯的風聲，腳下，是嶙峋突兀的黑色山巖。他正站在通天塔第七層，一處斷裂的飛檐邊緣，腳下萬丈深淵，雲海翻湧，如沸如騰。
身後，是坍塌大半的古老殿宇，斷壁殘垣間，一扇僅存半邊的硃紅大門斜斜矗立，門楣上，“餓鬼道”三個血色大字，在正午驕陽下，依舊透着令人骨髓發寒的森然。
陳淵低頭，攤開手掌。
掌心，靜靜躺着一枚溫潤的墨玉珠子，內裏幽光流轉，隱約可見一尊寸許高的青銅小塔，塔尖一點紫焰，正隨着他的呼吸，緩緩明滅。
他緩緩握緊拳頭，將墨玉珠子緊緊攥在掌心，感受着那一點微弱卻無比真實的溫度與搏動。
風，更大了。
他迎着深淵，向前邁出一步。
衣袍獵獵，如旗招展。