範斯遠轉頭看着在座公子們談笑風生，和郭誠宇插科打諢說着花邊逸事，心裏不禁暗地搖頭，和京城裏嚴肅的政治氣氛不同，這裏彷彿是另外一個世界，氣氛輕鬆愉悅，人們縱情聲色。但這好像也沒有什麼不對，範斯遠初到杭州時覺得這裏的官員生活富裕，享樂，非剛健向上之相，因而義憤填膺，但後來發覺整個江南商業繁榮，百姓生活遠比其他地方富裕滿足時，他有些迷茫了，朝廷的意義在哪裏？官員的作用又在哪裏？他曾經以此向杜淵之請教，杜淵之笑了笑，沒有直接答覆他，而是引用老子道德經的一段話：“太上，不知有之其次，親而譽之其次，畏之其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言。功成，事遂，百姓皆謂我自然。”讓他自己好好考慮。
男人在酒桌上無非談事業和聲色犬馬，不知誰起頭向林真議打聽起他四妹的婚事，桌上瞬間安靜下來，大家的目光都轉向了林真議。照理來說，在公衆場合當面問一個官宦小姐的婚事是失禮的行爲，但大家酒酣耳熱之際也就沒有這麼多的計較。林真議雖然之前對這個四妹妹不太在意，畢竟她只是庶女，是出身青樓的姨娘所出，說出去總是不大光彩。這個姨娘因爲美貌和多藝才華一直很受父親寵愛，讓母親很膈應，連帶着對這個四妹妹也不待見。他們兄妹平時也不親近，但隨着四妹妹容貌和才藝越來越引人注目，巴結奉承他，進而向打聽消息的人越來越多，他心裏多少有些自得驕傲的。他笑了笑說：“尚未婚配，家母特別疼愛四妹，捨不得她早嫁，務必要爲她尋找到一位稱心如意的郎君纔行。”
實際情況是林家還有一個嫡親的三姑娘林瑩如尚未婚配，還輪不到庶出的四姑娘林瑩玲談婚論嫁。在自己親生的幾個孩子中間，性情和容貌最肖像林夫人就是三姑娘林瑩如了。林夫人也特別疼愛這個孩子，立誓要爲她找一門好婚事，列了一堆的條件，不僅要門當戶對，還要好，容貌好，這兩年不知明裏暗裏相看了多少人家，不是這個家世不行，就是那個不好，所以蹉跎至今。但他們都知道三姑孃的婚事已經不能再拖了，必須在近期定下來，因爲林瑩如馬上要及笄了。
林真議眼神複雜地看向範斯遠，本來母親選定的最理想的對象就是範斯遠，他不僅各方麪條件都符合了林家條件，還才華橫溢，容貌出衆，是理想的女婿人選，連三妹妹都羞澀地點頭了。之前三妹妹婚事遲遲沒有定下的一個很大原因便是她不肯輕易答應，她容貌雖不出衆，卻自視甚高，想做晉朝謝安夫人那樣的大家夫人，等閒看不上人家。林夫人便交代自家二兒子林真議要好好結交範斯遠，極力拉攏奉承，隱晦地爲自己妹妹造勢說好話，許諾了很多條件，但範斯遠彷彿對男女情勢混沌未開，幾次試探之下，他還是不鹹不淡，或顧左右而言它。這次上巳節辦得隆重也是爲林瑩如爭取最後的機會，要讓這些世家公子看看自家三妹妹的才華。要在朝廷爲官，真才實學固然重要，運作謀劃也是必不可少的，其中夫人是否賢惠，孃家是否能夠鼎力支持都是非常重要的條件，三妹這麼能幹，誰娶了她都會對他的仕途都會大有裨益。林家不相信這些公子哥兒不會不動心。果然，這兩天便有幾家人上門試探了，然而，他們最看好的範斯遠還是遲遲沒有動靜。林真議已經勸母親放棄範斯遠，另謀良緣了。他勸母親說範斯遠只知道，於人事上混沌未開，況且範家又遠在京城，這樣下去不知要耽誤到什麼時候。
實際上林真議有一句話不敢跟母親坦白地說，範斯遠非是不動情，而是對杜家的大小姐情有所鍾，眼睛裏再也看不到其他人了。因爲帶着任務，林真議特別留心範斯遠的一舉一動，他發現範斯遠的目光總是有意無意地追隨着杜家大小姐走，在最後羯鼓傳花到範斯遠身上，要罰他選擇合奏夥伴一起表演時，範斯遠的目光在小姐中逡巡好像難以抉擇，最後不得已才選擇杜玉清似的，他卻覺得這是範斯遠的必然選擇，前面的猶豫不決只不過是爲了保護杜玉清，小心地隱藏自己的意圖。這個範斯遠不可不謂心機深厚。真是可惜了。
範斯遠對這些公子哥兒在林真議面前的奉承林家四小姐有些瞧不起了，他可是聽見他們在背地裏把林四小姐說得很是不堪，就差直接罵她紅顏禍水，再世妲己了，當着林四小姐的面卻是極力討好誇讚之能事，真是口是心非，不知何爲真何爲假了。
足足過了快半個時辰，徐法尊才姍姍來遲。他一進門便連連拱手致歉，“抱歉，抱歉！今天要事纏身，實在是推脫不得，故此遲到，認罰，認罰。”
林真議五味雜陳，不出意外，這個巡撫公子徐法尊就是自己未來的三妹夫了，前兩天徐府派人來試探，母親基本上首肯了。原來徐法尊的條件也不錯，但比較範斯遠就差了一大截。徐巡撫雖然位高權重是地方最高長官，還是父親的頂頭上司，但父親瞧不上他趨炎附勢，比較範斯遠父親範書陽的清流名聲差多了其次，徐法尊是幼子，上面的兄長都大他十幾二十歲，把家裏的人脈支援和家財都分配消耗殆盡，等到他可以出仕的時候，他父親早就回鄉養老，無力扶持他了，到時兄長們也只會偏心自己同齡的兒子，斷不會把支援用在扶持自己的幼弟上。範斯遠則不同，家裏關係簡單，唯一的大哥不會，只能管管庶務，家裏所有的支援只會用在他身上還有一個，範斯遠潔身自好，從來沒有什麼亂七八糟的消息傳出來，而這位徐公子有風流的毛病，雖然無傷大雅，到底讓女方家不舒服。