密室陷入了短暫的沉寂，只餘油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。鄭瘸子處理完傷口，將染血的布條丟到角落，動作乾脆利落，彷彿那猙獰的傷口不是在自己身上。他走到門邊，側耳傾聽着外面的動靜，獨眼中警惕未消。
易子川坐在石牀上，依舊有些驚魂未定。她低頭看着自己的手，指尖彷彿還殘留着銀簪刺入血肉時那令人戰慄的觸感，鼻尖也似乎縈繞着若有若無的血腥氣。她從未想過，自己有朝一日會親手了結一條性命。胃裏一陣翻湧，她用力攥緊了衣角，才勉強壓下那不適。
一件疊得整齊的、略顯粗糙但乾淨的布衣遞到了她面前。易子川抬頭，對上鄭瘸子沉靜的目光。
“換下吧，沾了血，穿着不適。”他的聲音依舊低沉，卻比平日多了幾分不易察覺的緩和。那是他方纔向青梟要來的替換衣物。
易子川心中一暖，低聲道：“多謝鄭叔。”她接過衣物，觸手微涼。
鄭瘸子默默轉過身，面向牆壁，將狹小的空間留給她。窸窸窣窣的換衣聲在寂靜的密室裏格外清晰，他背脊挺直，彷彿一尊守護的石像。
易子川快速換下那身沾染了塵土和血污的羅裙，穿上略顯寬大的布衣，雖然粗糙，卻帶來一種奇異的安全感，彷彿被一層無形的屏障保護着。她將換下的衣物，尤其是那支仔細擦拭過的銀簪，小心收好。
“我好了，鄭叔。”
鄭瘸子這才轉過身，目光在她身上停留一瞬。粗布麻衣掩不住她清麗的容顏，反而襯得她脖頸纖細，楚楚可憐，只是那雙眼眸深處，多了一絲歷經生死後的堅韌。他走到桌邊，倒了兩碗清水，將其中一碗推到她面前。
“喝點水，定定神。”
兩人默默對坐飲水，氣氛有些微妙的凝滯。之前的並肩作戰，易子川那奮不顧身的一刺，以及鄭瘸子情急之下的攬護，都像投入心湖的石子，打破了主僕之間那層固有的界限。
“鄭叔，”易子川放下水碗，聲音很輕，“你……是不是早就認識‘血鴉’？”她想起青梟那句意有所指的話，以及鄭瘸子當時驟變的臉色。
鄭瘸子握着碗的手緊了緊，獨眼望着跳躍的燈火，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶着被歲月磨礪過的沙啞：“很多年前，交過手。那一次……我失去了這隻眼睛，和……很多並肩作戰的兄弟。”
他的語氣平靜，彷彿在說一件與己無關的舊事，但易子川卻從中聽出了刻骨的恨意與沉痛。她想起他爲了救母親而廢掉的腿，心中驀地一疼。他這一生，似乎總是在失去。
“是因爲我爹爹嗎？”她追問。
鄭瘸子搖了搖頭，又點了點頭，神色複雜：“不全是。但那次任務，是將軍帶隊。‘血鴉’是衝着將軍來的，我們只是誓死護衛。”他頓了頓，看向易子川，“小姐不必多想，舊怨而已。他們如今出現，目標明確，就是將軍留下的……和你。”
他沒有明說將軍留下了什麼，但易子川知道，那必定是至關重要之物，或許就是父親蒙冤的關鍵。
就在這時，暗門處傳來三長兩短，富有節奏的敲擊聲。
鄭瘸子瞬間起身，短刀已握在手中，沉聲問：“誰？”
“是我，青梟。”外面傳來沙啞的回應。
鄭瘸子這才上前，謹慎地打開暗門。青梟閃身而入，手裏提着一個食盒。“外面暫時平靜，我弄了些喫食，二位將就用些。”他將食盒放在桌上，裏面是幾個還溫熱的粗麪饃饃和一碟鹹菜。
“有勞。”鄭瘸子道。
青梟看了一眼易子川略顯蒼白的臉色，又道：“小姐受驚了，稍後我設法熬些安神湯來。入夜後，我會去聯繫那人，打探消息。”
“那人可靠嗎？”鄭瘸子問。
青梟沉吟道：“是黑水集的地頭蛇，綽號‘包打聽’，消息靈通，但……只認錢，不認人。不過，他欠着老主人一份人情，或許能問出些東西。”
鄭瘸子點了點頭，不再多問。
三人簡單用了些食物。之後，青梟果然送來了熬好的安神湯，看着易子川服下後，便再次離開，隱入前面鋪子的陰影裏，彷彿從未出現過。
密室內又只剩下兩人。安神湯的藥力漸漸上來，易子川感到一陣倦意襲來，她靠在冰冷的石牀上，眼皮沉重，卻強撐着不願睡去。
鄭瘸子坐在桌邊，擦拭着他的短刀，刀刃在昏黃光線下泛着幽冷的光。他的身影在牆壁上投下巨大的、沉默的陰影，將易子川籠罩其中。
“睡吧，小姐。”他頭也不回，聲音低沉，“我守着。”
他的聲音彷彿帶着某種令人安心的魔力。易子川最後看了一眼他如山嶽般可靠的背影，終於抵不住疲憊與藥力，沉沉睡去。這一次，夢中不再是刀光劍影，而是多年前母親溫柔的笑臉，和父親威嚴卻慈愛的目光，還有……一個模糊的、拖着腿、卻始終堅定擋在她身前的身影。
鄭瘸子聽着身後逐漸均勻綿長的呼吸聲，擦拭刀刃的動作微微一頓，他緩緩轉過頭，看着石牀上蜷縮着的、即使在睡夢中仍微蹙着眉頭的少女，獨眼中翻湧着難以言喻的複雜情緒。他伸出手，極其輕柔地將滑落的外衫重新爲她掖好，動作小心翼翼，彷彿對待一件稀世珍寶。
油燈的光芒搖曳，將他的剪影拉得很長，很長。在這危機四伏的黑水集地下，守護，成了無聲的誓言。而窗外，屬於黑水集的夜晚，纔剛剛開始，暗流，正在無人知曉的角落悄然湧動。
易子川這一覺睡得並不安穩，夢中光怪陸離，時而是在將軍府無憂無慮的舊日時光，時而是父親渾身浴血的模樣，時而又變成“血鴉”那猙獰的鳥喙面具和鄭瘸子獨眼中迸發的赤紅……她猛地驚醒，胸口劇烈起伏，額間沁出細密的冷汗。
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