灰袍老者的話語如同浸透寒意的水滴，滲入易子川的骨髓。十死無生？他下意識地看向鄭瘸子，卻見對方面色雖凝重，眼神中卻並無退縮之意，反而有種“果然如此”的決然。
“忘川水倒流……子時……”鄭瘸子喃喃重複着關鍵信息，小心翼翼地將那塊裂開的玉佩重新包裹好，貼身收起，彷彿那是比性命更重要的東西。他對着灰袍老者微微頷首，動作僵硬卻帶着一絲敬意：“多謝指點。”
老者不再言語，兜帽重新低垂，將那兩點微光掩藏，恢復成一尊枯坐在巖石後的沉默雕像，與這鬼市中層的陰冷融爲一體，彷彿剛纔的對話從未發生。
鄭瘸子拉了一把易子川，低聲道：“走，離開這裏。子時快到了，我們需要準備。”
兩人迅速離開了這個不起眼的角落，重新匯入那光怪陸離卻相對“安全”的市場區域。與來時不同，鄭瘸子不再搜尋，目標明確地帶着易子川走向市場邊緣，那裏靠近暗河，水聲潺潺，空氣中瀰漫着濃重的水汽和一股難以形容的、彷彿陳年腐朽的腥甜氣息。
他尋了一處由巨大鐘乳石自然形成的凹陷，相對僻靜，能觀察到河面，又不至於太引人注目。鄭瘸子從隨身的破舊行囊裏取出兩樣東西：一截黑乎乎、手指粗細的繩索，看似普通，卻隱隱泛着油光；還有一個扁平的錫壺，拔開塞子，一股刺鼻的、混合着雄黃和某種草藥的味道散發出來。
“聽着，”鄭瘸子將錫壺遞給易子川，“喝一口，含在嘴裏，別嚥下去。等下無論發生什麼，緊跟着我，把這‘纏魂索’系在腰間，另一端連着我。記住，下去之後，緊閉嘴脣，無論如何不要鬆開繩索，更不要睜眼！除非我讓你睜開。”
易子川接過錫壺，依言抿了一口，那液體辛辣無比，直衝腦門，讓他瞬間精神一振，連周遭的陰寒似乎都驅散了幾分。他又將那股澀意含在口中，小心繫好那截名爲“纏魂索”的繩子。
時間在壓抑的等待中流逝。鬼市中層的喧囂似乎與他們隔絕，只有暗河的水聲越來越清晰。漸漸地，易子川感覺到周圍的光線似乎在變暗，那些懸掛的燈籠光芒搖曳，彷彿被無形的力量壓制。空氣中的陰冷之氣驟增，呵氣成霜。
子時到了。
原本平穩流向遠處的暗河，水面突然開始劇烈波動，發出低沉的嗚咽聲。緊接着，易子川驚駭地看到，河水真的開始倒流！水面掀起詭異的浪花，速度越來越快，在河心位置，一個漆黑的漩渦以肉眼可見的速度形成、擴大，發出吞噬一切的吸力，連光線靠近那裏都似乎被扭曲、吸入。
漩渦深處，隱約傳來無數細碎、淒厲的哀嚎與囈語，彷彿連通着九幽地獄。
“就是現在！”鄭瘸子低吼一聲，一把抓住易子川的手臂，毫不猶豫地朝着那死亡的漩渦衝去。
冰冷刺骨的河水瞬間淹沒了他們。易子川只覺得一股巨大的力量撕扯着全身，天旋地轉，含在嘴裏的藥液幾乎要噴出。他死死閉着眼，感覺到腰間的繩索繃緊，鄭瘸子就在前方。無數冰冷、滑膩的東西擦過他的身體，像是水草，又像是……別的東西。那些哀嚎和囈語在耳邊放大，直接衝擊着他的心神，誘惑他睜眼，誘惑他鬆開緊守的那口氣。
下沉，不斷地下沉。壓力越來越大，寒意幾乎凍結血液。易子川全靠口中那點辛辣和腰間繩索傳來的微弱牽引力維持着意識。
不知過了多久，彷彿只是一瞬，又彷彿是永恆，那股瘋狂的撕扯力驟然消失。取而代之的是一種詭異的失重感，然後重重落地，濺起冰冷的水花。
易子川摔得七葷八素，但依舊牢記鄭瘸子的囑咐，緊閉着眼，直到感覺一隻粗糙的手拍了拍他的臉，鄭瘸子沙啞的聲音響起：“可以了，睜開吧，小心點。”
易子川緩緩睜開雙眼，適應着光線。然而，眼前並非想象中的漆黑地獄。
他們身處一條更加幽暗、寬闊的地下河道邊緣，河水漆黑如墨，寂靜無聲。而河道兩旁，是一片無法用言語形容的景象——那裏沒有攤位，沒有棚屋，只有一個個大小不一的“繭”。這些繭由半透明的、類似某種生物薄膜的東西構成，散發着幽綠的微光，隱約能看到裏面蜷縮着形態各異的身影，有的似人，有的完全非人，全都處於一種沉睡或禁錮的狀態。
空中漂浮着點點磷火，照亮了巖壁上粗糙原始的壁畫，描繪着扭曲的星辰、不可名狀的巨物以及癲狂的祭祀場景。這裏的氣息更加古老、深沉，充滿了絕望與瘋狂交織的意味。偶爾，從某個巨大的繭中，會傳來低沉的心跳聲，或者一陣令人毛骨悚然的蠕動。
幾個披着完全遮蔽身形、連眼睛都不露的黑色鬥篷的身影，無聲無息地穿梭在這些“繭”之間，如同幽靈。他們之間沒有任何語言交流，一切交易似乎都在絕對的靜默中進行。
這裏就是鬼市下層。
交易命運與更深祕密之地。
鄭瘸子抹去臉上的水漬，目光銳利地掃過這片死寂而恐怖的空間，低聲道：“找‘啞巴’能說話的人……看來，得從這些‘繭’主人開始問起了。”他的聲音在這裏顯得格外突兀，立刻引來了最近處一個黑色鬥篷的“注視”——那鬥篷下，彷彿空無一物，又彷彿蘊含着無盡的黑暗。
那黑色鬥篷的“注視”並非實質性的目光，而是一種冰冷的、如同實質的壓迫感，瞬間攫住了易子川的呼吸。他感覺自己像是被丟進了冰窟，連思維都快要凍結。鄭瘸子反應極快，上前半步，看似隨意，卻恰好擋住了那股無形壓力的大半，同時，他垂在身側的手悄悄結了一個古怪的手印。
壓迫感如潮水般退去，那黑篷身影無聲無息地轉開，繼續巡視着那些散發着幽綠微光的“繭”，彷彿剛纔的一切只是錯覺。
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