李塵在聖輝城近乎公開地進行交易,大肆安插“自己人”的行爲,自然不可能瞞過皇室與教廷遍佈帝國的眼線。

實際上,李塵壓根也沒打算徹底隱瞞。

有些事情,做得太過隱祕反而引人猜忌,適度地暴露在可控範圍內,既能展示肌肉和影響力,也能試探各方的反應和底線。

果然,就在帕米蓮紅狼狽離開翡翠林苑的當天下午,洛林親王便以“商討陛下祭天大典事宜”爲名,親自登門拜訪。

李塵在會客室接見了他。洛林依舊是一副溫文爾雅,從容不迫的模樣,臉上帶着恰到好處的笑容,彷彿只是來與老朋友閒話家常。

侍女奉上香茗後,兩人寒暄了幾句近況與旅途見聞。

洛林話鋒看似不經意地一轉,輕輕抿了口茶,目光落在窗外的庭院景緻上,語氣隨意地問道:

“聽聞冕下此次北行,途經聖輝城時,與當地聖裔及豪族多有交流?似乎還促成了不少美事?聖輝城那邊近日可是頗爲熱鬧,不少人都感念冕下的恩德啊。”

他這話說得委婉,但意思很清楚:你在聖輝城搞的那些事,我們都知道了。

李塵神色不變,也端起茶杯,吹了吹浮葉,淡然道:“聖輝城乃北境重鎮,民風粗獷卻也直率,本皇路過,與當地賢達交流一二,也是應有之義。至於那些美事...”

他頓了頓,嘴角露出一絲若有若無的,彷彿看透世情的微嘲。

“親王應當明白,本王此次入世,雖承蒙陛下與親王看重,有了些虛名和權位,但終究是孑然一身,了無牽掛,可那些追隨我的半精靈族人,卻不同。”

他放下茶杯,目光平靜地看向洛林:“他們既已選擇追隨我,投身於這帝都的漩渦之中,想要站穩腳跟,求得一份安寧與發展的空間,何其艱難?

四周虎視眈眈,不知有多少雙眼睛盯着他們那點可憐的產業和上升的渠道,恨不得將他們連皮帶骨吞下去,我雖能庇護他們一時,卻也不能事事插手,時時看顧。”

他的語氣帶着一種超然物外的淡然,又隱含着對追隨者的些許責任:“他們爲我辦事,自然也需爲自己、爲族羣的未來謀劃,與地方勢力做些交易,換取一些資源和支持,

鞏固自身,也算是人之常情吧,這些事情,確實是他們與西爾芙在操持,也得到了我的默許,畢竟,若連自保之力都無,又談何爲本王分憂?”

李塵將一切都推到了半精靈族的“自保”和“發展”需求上,而他這位精靈王只是默許,甚至帶着一絲無奈和縱容。

他把自己塑造成一個不太在意世俗權力,但因責任而不得不爲族人考慮的上位者形象。

最後,他輕飄飄地補充了一句,帶着詢問的意味:“怎麼,親王覺得此舉有何不妥之處嗎?若覺不妥,本皇自會讓他們適當收斂些。”

這話說得極其高明。

他沒有否認,也沒有強硬辯解,而是承認了事實,但給出了一個合情合理的理由,也就是半精靈族的生存需求,並將自己置於一個超然且略帶被動的位置。

更重要的是,他承諾的只是“讓他們適當收斂”,至於適當到什麼程度,什麼時候收斂,主動權完全在他手裏。

這既給了皇室面子,又絲毫沒有真正讓步,完美符合他“世外高人被迫捲入世俗,對具體事務並不太上心”的人設。

洛林親王聽着李塵這番滴水不漏又符合其一貫形象的說辭,心中暗自點頭,並未感到太多意外。

實際上,皇室收到的情報也顯示,具體出面與聖輝城權貴談判、收取“贊助費”,安排職位置換的,確實是那位精靈王的首席侍女西爾芙和半精靈族的一些管事,最終的“好處”也確實流向了半精靈族的產業和庫房。

精靈王本人深居簡出,似乎並未直接插手具體交易。

這與皇帝查爾斯和他之前的推測大致吻合:精靈王李塵本人實力通天,眼界高遠,對世俗權力或許並無太大興趣,他真正在乎的可能是更虛無縹緲的“大道”或“上古使命”。

但他既然接納了半精靈族作爲附庸,並且半精靈族已經深度捲入帝都權力鬥爭,那麼爲了維持這個基本盤的穩定和發展,他默許甚至縱容半精靈族去攫取資源、擴張勢力,也是順理成章的事情。

“果然如此。”洛林心中暗道,臉上笑容不變,反而帶上了幾分理解,“冕下多慮了。半精靈族自追隨冕下以來,行事也算有章法,爲帝國也做了不少貢獻,

他們謀求一些自保和發展的資本,實屬正常。陛下與我也能理解。只要不違背帝國根本律法,不引起地方過大動盪,些許‘交流合作,並無大礙。”

他這是代表皇室表態:你們半精靈族撈點好處,我們可以睜隻眼閉隻眼,只要別太過分。

實際上,查爾斯皇帝對此早有更深遠的算計。

在他和洛林看來,半精靈族如今藉着精靈王的勢,大肆斂財、擴張、安插入手,看似風光無限,實則是在瘋狂拉仇恨,將許多老牌貴族的利益蛋糕狠狠切走了一大塊。

那些敢怒不敢言的權貴們,此刻的怨恨與不滿都在暗中積累。

查爾斯樂見其成,他正好利用精靈王這把鋒利的刀,去砍向那些頑固的舊勢力。

等這把刀用得差不多了,或者精靈王本人因爲某些原因,比如傳說中的“飛昇”離開,那麼失去了最大靠山的半精靈族,就會立刻變成一塊失去了刺蝟外殼的肥肉。

到時候,皇帝再以“整頓吏治”、“清算不法”等名義,對半精靈族及其關聯勢力進行雷霆清算,不僅能將半精靈族這些年來瘋狂積累的驚人財富全部收歸皇室。

更能順應那些被半精靈族打壓過的老牌貴族的心意,收穫他們的感激與擁護,一舉鞏固皇權,削弱新崛起的異族勢力,可謂一箭多雕。

養肥了再殺,這是帝王心術中最經典的手段之一。

查爾斯自認看得清楚,也算得精明。

他縱容半精靈族的貪婪,正是在爲未來的收割埋下伏筆。

然而,查爾斯和洛林並不知道,他們自以爲高明的“養豬”策略,早在李塵的預料之中,甚至是他主動引導的結果。

李塵正是利用了皇室這種“暫時利用、未來清算”的心理,纔敢如此肆無忌憚地讓半精靈族去擴張、去樹敵。

因爲他根本就沒打算讓半精靈族永遠作爲肥豬存在,也沒打算讓自己這個精靈王馬甲在未來某天飛昇離去。

他預判了查爾斯的預判,並且正在下一盤更大的棋。