在一次向李塵請教修行時,雷文斯終究忍不住,將自己的擔憂和盤托出:“老師,學生這幾日見母親頻繁來此,心中着實不安。她以往待我並非如此,我擔心她別有用心,恐對老師不利,或是想藉此機會,爲雷諾斯鋪路...”

李塵聞言,只是微微一笑,那笑容中帶着一種洞悉一切的淡然與掌控。

他放下手中的茶杯,看着眼前這個依舊被過往陰影困擾的學生,緩聲道:“文斯,你多慮了。你母親阿斯特麗德夫人,近來與本王的交談頗爲深入,她是個識大體、通情達理的女子,許多事情,已與本王達成了共識。”

他略作停頓,意味深長地補充道:“她過去或許聽不進你的話,那並非全是她的問題,或許只是因爲你當時還不夠強,不足以讓她‘聽進去。”

雷文斯愣了一下,隨即恍然,臉上露出幾分慚愧與明悟。

是啊,實力!一切都是實力!

母親過去對他冷淡,偏心雷諾斯,但何嘗不是因爲自己那時天賦不顯,實力低微,毫無價值?

如今自己突破,得蒙老師看重,更被皇室和親王青睞,身份地位水漲船高,連帶着母親的態度也隨之改變,不,老師說得對,不僅僅是自己變強了,更是因爲老師本身的存在,就是最強的“實力”象徵!

母親在老師面前,自然懂得權衡,懂得通情達”。

老師真是太厲害了,連母親這樣難纏的人都能“說服”!

他心中的疑慮雖然沒有完全消散,但見老師如此篤定從容,便也不再深究,只是對李塵的手段更加佩服得五體投地。

雷文斯不知道的是,他老師的“說服”方式,遠比他想像的更加深入和有效。

這幾日,李塵與阿斯特麗德夫人的交流確實頗爲頻繁且深入。

在絕對的力量面前,這位原本刻薄勢利、一心偏向養子的貴族夫人,早已身心淪陷,對李塵服服帖帖,言聽計從。

她眼中原本只有利益和權勢的天平,如今已徹底傾斜,李塵的意志,就是她行動的準則。

再一次午後,李塵對着阿斯特麗德隨口問道:“你在帝都貴婦圈中,人脈應當頗廣吧?”

阿斯特麗德依偎着他,聲音柔媚:“還算有些往來,妾身畢竟是雷恩大將軍的正妻,與幾位公爵夫人、侯爵夫人,還有幾位實權部門大臣的夫人,平日裏常有茶會、花會往來,關係還算熟絡。

李塵眼中閃過一絲精光,這正是他想要的。“哦?都有些誰?說來聽聽。”

阿斯特麗德如數家珍:“比如財政大臣的妻子,艾琳諾夫人;城防軍副統領的夫人,珊德拉夫人;還有內務部次長的夫人,布魯娜女士;監察院一位實權檢察官的夫人,維多利亞夫人....此外,與洛林親王的王妃,以及另外

兩位親王的側妃,也有些交情。”

李塵滿意地點點頭,語氣依然隨意:“總是你來我這裏,未免冷落了你那些朋友,不如這樣,你尋個由頭,辦個小型茶會,邀請幾位相熟的夫人到將軍府一聚。人數不必多,四五位即可,太吵鬧反而失了雅緻。你們好好敘敘

舊,品品茶,聊些體己話。”

阿斯特麗德不疑有他,只覺得這是情郎體貼,想讓她維繫自己的社交圈子,心中更是甜蜜,連忙應下:“這有何難?妾身明日便去下帖子,就以鑑賞新得的瓷器,並品嚐南方新貢的'雲霧靈茶”爲由,艾琳諾夫人和珊德拉夫

人素愛風雅,定會前來,布魯娜夫人和維多利亞夫人與我也好,一併請來便是。

李塵點頭:“很好,你安排便是。”

兩日後,雷恩大將軍府邸的後花園暖廳內,一場精緻的小型茶會如期舉行。

暖廳裝飾華美,鋪着厚厚的地毯,巨大的落地窗讓午後的陽光溫暖地灑入。

空氣中飄散着名貴薰香與茶點的甜香。

一張小巧的圓桌上,擺放着阿斯特麗德聲稱新得的,釉色溫潤的青花瓷茶具,以及幾碟造型別致的宮廷點心。

四位應邀前來的貴婦人已然到齊。

財政大臣之妻艾琳諾夫人,年約四旬,體態豐腴,衣着用料考究,戴着一副金絲眼鏡,顯得精明而富有;

城防軍副統領的夫人莉珊德拉夫人,年紀稍輕,身材高挑,帶有幾分武將之家的颯爽,但妝容服飾一絲不苟;

內務部次長夫人布魯娜女士,氣質溫婉,說話細聲細氣;監察院檢察官夫人維多利亞夫人,則面容姣好,眼神靈動,帶着些許審視的好奇。

“阿斯特麗德,你這套瓷器果然不凡,釉色清透,畫工精細,怕是來自天策皇室的貢品吧?”艾琳諾夫人細細端詳着茶杯,讚歎道。

“妹妹今日氣色真好,這‘雲霧靈茶”也清香怡人,看來雷恩將軍不在家,你倒是愈發會享受了。”莉珊德拉夫人打趣道,抿了一口茶。

阿斯特麗德笑容溫婉得體,親自爲衆人斟茶:“姐妹們說笑了,不過是些小玩意兒,難得聚在一起,自然要拿最好的出來招待。這茶水溫剛好,大家多喝些,安神靜心。”

幾位夫人談笑風生,聊着帝都最新的時裝潮流、各家的趣聞軼事,丈夫官場上的些許煩憂。

茶香嫋嫋,氣氛融洽。

她們並未察覺,那壺被阿斯特麗德稱讚有安神之效的“雲霧靈茶”中,早已被李塵通過阿斯特麗德之手,加入了無色無味,卻能讓人精神鬆弛,極易陷入沉睡的特殊鍊金藥劑。

劑量經過精心計算,不會立刻生效,也不會引起不適,只會在持續飲用後,隨着身心放鬆,自然而然地引向深沉的睡眠。

約莫半個時辰後,暖廳內的笑語聲漸漸低了下去。

先是布魯娜夫人揉了揉額角,歉然道:“不知怎的,今日竟有些睏倦。”

緊接着,維多利亞夫人也打了個小小的哈欠:“這確實讓人放鬆,暖洋洋的。”

艾琳諾夫人放下茶杯,覺得眼皮有些沉重,強打精神笑道:“許是這廳裏太暖和,人也容易乏。”

莉珊德拉夫人剛想說什麼,卻覺得一陣強烈的睏意襲來,意識迅速模糊。

不過片刻功夫,四位原本精神尚佳的貴婦人,紛紛伏在桌邊,或靠在舒適的椅背上,陷入了毫無防備的沉睡之中,呼吸均勻。

桌上是精緻的茶點,窗外是明媚的陽光,暖廳內一片靜謐,只有薰香無聲燃燒。

阿斯特麗德確認四人都已睡熟,眼神變得恭敬而微妙。

她輕輕走到暖廳內側一扇通往休息室的雕花木門前,低聲道:“主人,她們都睡着了。”