密室中，赤瓏寶塔器靈面色幽幽的看着方束，不由吐聲：
“話說，本童子就這般容易，被人窺見虛實嗎？
爾等一個個的，全都儘想着佔便宜，也不知道擔點重任，真的就好似老爺和我要害你們似的。”
...
死海盡頭，灰藍水色漸次淡去，天光驟然亮起，如墨潑盡後初綻的銀箔，刺得人眼微眯。方束立於明朗木前端，袖袍被風鼓盪如帆，指尖輕撫掌心那道銜尾蛇形雷紋，溫熱微麻，似有活物在皮下蜿蜒遊走——青霄碧落雷已非外物，而是與他血氣相契、呼吸同頻的“掌中靈種”。他未曾刻意催動，可雷紋邊緣已有細若蛛絲的電芒遊弋，一觸即收，彷彿蟄伏之龍偶露鱗爪。
齊悅心立於木後三尺，裙裾翻飛如蝶翼，手中託着一枚剔透冰晶，其內封存着三滴八光神水，八色流轉，氤氳生輝。她目光未離方束背影，卻非凝滯，而是如春水浮萍，隨風而動，不粘不滯，只將那挺拔肩線、沉穩氣度，悄然納入心底最柔軟的一隅。她指尖微屈，將冰晶緩緩收入袖囊，動作輕緩，似怕驚擾了什麼。
明朗木破開最後一重灰霧，眼前豁然開朗——
並非陸地，亦非山巒，而是一片懸浮於半空的斷崖。
斷崖呈青黑色，斷口如被巨斧劈開，嶙峋猙獰，其上寸草不生，唯見道道幽暗裂隙，隱隱透出鐵鏽般的腥氣。斷崖之下，並非虛空，而是一片翻湧不息的赤色雲海，雲浪奔騰，灼熱蒸騰，竟似熔巖沸騰，卻又凝而不散，蒸騰間發出低沉嗡鳴，如遠古巨獸在酣睡中喘息。雲海之上，零星浮着數座孤峯，峯頂皆築有白玉宮闕，檐角垂掛青銅鈴鐸，風過無聲，鈴身卻自有微光流轉，彷彿時間在此處被拉長、凝滯。
“赤城仙府……”齊悅心喃喃，聲音輕得如同嘆息。
方束卻未應聲，他瞳孔驟然收縮，目光如刀，直刺向斷崖最前端一座孤峯。那峯頂宮闕最爲恢弘，殿門高懸一方匾額，上書“赤霄”二字，字跡古拙，筆畫間竟有赤焰繚繞，經久不熄。而就在那匾額之下，一道身影正負手而立。
那人一身素淨玄衣，身形修長，髮束玉冠，面容清癯，眉目間不見威嚴，唯有沉靜如深潭。他並未看下方二人，目光投向更遠處雲海翻湧的盡頭，彷彿在等待什麼，又彷彿只是單純凝望一片虛空。可當方束目光觸及他時，那人似有所感，微微側首，視線如清泉流瀉，不帶絲毫鋒芒，卻讓方束脊背瞬間繃緊——那目光掃過他掌心雷紋，掃過他腰間尚未完全收斂的白骨氣息，最後，在齊悅心袖口一道未及掩盡的八光神水餘韻上，輕輕一頓。
只此一眼，方束心頭警鈴大作。
此人修爲……深不可測。非是丹成，亦非元嬰，其氣機渾圓無隙，彷彿與這赤色雲海、青黑斷崖早已融爲一體，是天地所養，非人力可攀。方束自忖已非昔日吳下阿蒙，白骨道兵初成，雷霆入掌，連青獅真仙賜下的保命手段都已化爲己用，可面對此人，竟生出一種螻蟻仰觀泰山之感，渺小得近乎窒息。
齊悅心亦察覺異樣，下意識往前半步，與方束並肩，指尖悄然掐訣，袖中八光神水氣息凝而不散，如一張無形之網，悄然護住二人周身。
玄衣人卻已收回目光，轉而望向斷崖之外。恰在此時，赤色雲海深處，忽有金光炸裂！一道流光如隕星墜地，轟然撞在斷崖邊緣，碎石迸濺，煙塵沖天。煙塵散去，顯出一艘殘破雲船，船身焦黑，龍骨斷裂，艙壁上“瀚海仙府”四字已被雷火蝕去半邊，唯餘“瀚……府”二字，在風中嗚咽。
船上無人。
只有幾具蜷縮焦屍，面目全非，衣衫殘片尚能辨出玉家徽記——一條盤踞於雲紋之上的青鱗玉蟒。
玄衣人終於開口，聲音不高，卻如鐘磬敲擊，清晰傳入二人耳中：“玉滿樓，攜族中嫡系十七人，私運禁物‘蝕心蜃珠’七枚，欲獻於赤城‘蜃樓坊’，以換祕法《陰魄煉形術》。船行至死海中途，遭雷霆劫擊，全船覆沒。”
他頓了頓，目光再次掠過方束與齊悅心，脣角微揚，竟似一絲極淡的笑意：“爾等既至，想必已知前事。玉家行事，向來只問利害，不計因果。此番蝕心蜃珠若流入赤城，十年之內，必有三百築基修士魂魄被蝕，淪爲傀儡。彼時，赤城仙府與瀚海仙府，皆成他人砧板魚肉。”
方束喉結微動，掌心雷紋倏然熾亮，電芒暴漲寸許，又被他強行壓下。他拱手，聲音沉穩：“前輩明鑑。弟子方束，奉青獅真仙之命，護送齊師妹赴赤城仙府，途經死海，偶遇玉滿樓一行，其行跡詭譎，言語悖逆，弟子出手勘驗，不料雷霆暴烈，致其船毀人亡。”
“偶遇？”玄衣人輕笑一聲，拂袖轉身，玄衣獵獵，“赤城斷崖，方圓千裏，唯此一條通途。玉滿樓舟行軌跡，早被‘雲篆天機鏡’映照於我案前。爾等自瀚海而出，行跡分明，何來偶遇？”
方束面色不變，齊悅心卻指尖一顫，袖中神水氣息幾欲外泄。她強自鎮定，上前一步，襝衽爲禮，聲音清越：“回前輩，弟子齊悅心，天靈根。玉滿樓曾於瀚海仙府內，以‘清心符’爲餌，誘弟子飲下摻有‘迷魂散’之茶水，欲探弟子根腳，行不軌之事。弟子僥倖察覺，上報青獅真仙，反遭其構陷，誣爲‘窺伺宗門機密’，險些被逐出仙府。此番出使，實爲避禍求援。弟子所言，句句屬實，願以心魔立誓。”
玄衣人聞言，腳步微頓。他並未回頭，卻有一縷無形氣機悄然掃過齊悅心眉心——那是心魔誓約最細微的波動痕跡。片刻，他頷首：“心魔誓成，無虛妄。玉家……果然膽大包天。”
話音未落，斷崖之下赤色雲海驟然沸騰！無數赤色氣流如龍蛇升騰，交織纏繞，竟在半空中凝成一幅巨大畫卷——正是瀚海仙府地圖，其中玉家所在之地，赫然浮現一團濃得化不開的墨色瘴氣，瘴氣翻湧，內裏隱約可見無數扭曲人臉，哀嚎掙扎，正是被蝕心蜃珠所害之魂！
“此乃‘萬魂圖’。”玄衣人聲如寒冰，“玉家近三十年，以‘清心符’爲名，暗中煉製‘迷魂散’，專售於各部族豪強，助其壓制族中天資出衆之幼童，防其生變。所害者，不下千人。此瘴氣，便是冤魂怨氣所聚，已成赤城仙府心腹大患。若非玉滿樓此行暴露，再過三年，此瘴氣必化‘噬靈瘴’，倒灌瀚海，屆時兩府根基，皆毀於一旦。”
方束與齊悅心同時色變。千人……噬靈瘴……倒灌瀚海……這些字眼如重錘砸落，震得二人神魂俱顫。他們只知玉家跋扈，卻不知其惡已深至此，竟以千人性命爲薪柴，煨養如此兇物！
“前輩！”齊悅心失聲，“此事……仙府可知情？”
“知情？”玄衣人冷笑，“玉家老祖阮香，與赤城‘蜃樓坊’主，乃是同門師兄弟。此圖，是我赤城‘觀星臺’百年推演所得，瀚海仙府……”他搖頭，“自青獅真仙以下，皆被玉家以‘清心符’暗中滲透。真仙壽元將盡，心神不寧，尚在垂釣；雪蓮仙姑閉關雪蓮臺，不問世事；其餘長老，或受符惑，或貪其利，早已成了玉家提線木偶。爾等所見之仙府，不過是一座金玉其外、腐朽其內的空殼罷了。”
方束腦中轟然炸響。青獅真仙的竹竿、雪蓮仙姑的沉默、玉家老祖的泰然……所有碎片瞬間拼合，指向一個令人不寒而慄的真相：他們一路所行，並非逃難，而是踏進了一張早已織就的巨大羅網。而這張網的中心，竟是他們自以爲倚仗的仙府本身！
“那……我們……”齊悅心聲音微顫，下意識看向方束。
方束卻深深吸了一口氣，掌心雷紋光芒內斂，歸於沉寂。他抬頭，目光直視玄衣人背影，一字一句，清晰如鐵：“前輩既知一切，爲何不出手？”
玄衣人緩緩轉身，這一次，他目光澄澈，毫無壓迫，只有一種歷經滄海後的悲憫：“赤城仙府，守的是‘界碑’，不是‘律令’。玉家之惡，尚未越過界碑，尚在瀚海境內。我赤城之手，伸不過去。除非……”他目光落在方束掌心，“除非有人，將玉家之惡，親手呈於界碑之前。”
方束明白了。
赤城仙府不能動手，但可以“見證”。玉家若在瀚海作惡，赤城袖手旁觀；可若玉家之惡，被他人帶到赤城斷崖之下，呈於界碑之前，那便不再是瀚海內務，而是赤城必須裁決的“界外之罪”。
“所以，前輩要我們……”齊悅心恍然。
“將證據，送到赤城。”玄衣人點頭，“玉滿樓船上，蝕心蜃珠雖毀，但其儲物袋核心，尚存一枚‘蜃珠殘核’，內有玉家烙印與交易名錄。此物，需由爾等親手交予赤城‘刑律司’。此外……”他袖袍輕揮，斷崖之下赤色雲海翻湧，凝出三枚赤色玉珏，懸浮於半空，“此爲‘界引’，持此玉珏，可入赤城三日。三日內，爾等需尋得‘蜃樓坊’賬冊、玉家在赤城暗樁名錄，以及……一位證人。”
“證人？”方束問。
“黃狼老祖。”玄衣人目光幽深，“他三十年前，曾被玉家以‘清心符’暗算，修爲跌落，隱居赤城‘霧隱谷’。他知曉玉家所有暗線，亦握有玉家老祖阮香親筆所書之‘蝕心丹方’。找到他，帶他來斷崖。”
方束與齊悅心對視一眼，皆從對方眼中看到決然。路已至此，退無可退。玉家之網，已將他們裹挾其中，唯有向前，斬開一線生機。
“弟子領命。”方束躬身。
玄衣人不再多言，拂袖之間，斷崖邊緣裂開一道幽暗縫隙，內裏浮現出一條石階，蜿蜒向下，隱沒於赤色雲海深處。“去吧。石階盡頭，便是赤城‘霧隱谷’入口。記住，三日之內，若未帶回黃狼老祖，界引失效，爾等將被界碑之力，永鎮斷崖之下。”
話音落，玄衣人身影如水墨暈染，消散於風中。唯有那三枚赤色玉珏，靜靜懸浮，散發出溫潤而沉重的光。
方束伸手，取過一枚玉珏，入手微涼，內裏似有赤色河流奔湧。他轉向齊悅心，將另一枚遞出：“師妹，此物你收好。”
齊悅心接過，指尖觸到玉珏的剎那，一股磅礴信息湧入識海——赤城地形圖、霧隱谷方位、黃狼老祖氣息特徵……甚至還有玉家暗樁在赤城各處的模糊標記。她抬眸，見方束掌心雷紋再次亮起，電芒吞吐，竟與玉珏赤光隱隱共鳴。
“師兄……”她輕喚。
方束卻已轉身，踏上石階。石階冰冷堅硬，每一步落下，腳下赤色雲海便翻湧一分，彷彿踏在巨獸搏動的心臟之上。他聲音沉穩，帶着不容置疑的力量：“走。霧隱谷，我們一起去。”
齊悅心不再猶豫，指尖一彈，八光神水凝成兩顆晶瑩水珠，一顆懸浮於她眉心，一顆則悄然沒入方束後頸衣領——水珠溫潤，瞬間滲入皮膚，化作一股暖流，悄然修復着他連日雷劫留下的隱傷。
兩人一前一後，步入雲海。石階在身後無聲合攏，斷崖重歸寂靜。唯有那艘殘破雲船，依舊在風中發出咯吱呻吟，焦黑船身之上，“瀚……府”二字，在赤色天光下，顯得格外刺目，又格外荒涼。
赤色雲海翻湧不息，如血，如火，如一場盛大而無聲的祭奠。