天寒地凍雪虐風饕。呼嘯的北風挾着一片片、一團團的雪花漫天飛舞着。厚而潔白的積雪雖令道路難行異常卻也使得漸顯頹敗之色的北京城重新恢復了幾分往昔的肅穆與莊嚴。
大街上冷冷清清除了那些爲一家老小的生計而不得不頂風冒雪、奔走勞作的窮苦百姓幾乎沒有人會在這種惡劣的天氣出門。不過其中也不是沒有例外這不一個身穿藍色棉袍頭戴黑絨瓜皮帽個頭中等身材看起來略顯單薄的年輕人此刻正滿懷心事的在風雪中踽踽獨行。
年輕人名叫楊度字皙子湖南湘潭縣人是今科會試罷第的舉子。不過名落孫山後他並沒有急着回鄉而是與一些新結識的、志趣相投的舉子繼續滯留於京城。甲午戰敗的巨大刺激使得這些充滿朝氣的愛國青年們深爲國家的前途命運憂心不已每日聚在一起不是暢論時事就是如飢似渴的閱讀那些令他們耳目一新、眼界大開的各種西學知識。當康有爲、梁啓等人創建的“強學會”成立後他們中的絕大多數人又毫不猶豫的加入了進去欲以自己的一腔熱血開社會之風氣、救中國之危亡！
強學會以及它的機關報《中外紀聞》都是借“志願軍新竹-中壢大捷國內掀起‘誓死抗倭一雪前恥；變法維新救亡圖存’的高氵朝”而創辦起來的。當初馮華爲謀求志願軍入臺一事能夠得到朝廷的認可利用先期成立的《國聞報》連篇累牘地對臺灣抗日軍民英勇抗倭的事蹟進行宣傳從而將國內本已日漸高漲的“保臺抗倭變法圖存”運動一舉推向了最高氵朝。
國內呈現出如此這種良好的社會氛圍公車上書後亦留居於京師且一直致力於廣聯人纔開通風氣以變法維新爲己任的康有爲和梁啓自是不會輕易放棄這樣的機會。他們積極聯絡各方傾向於變法維新的知名人士在翁同龢、李鴻藻、文廷式等帝黨官員以及劉坤一、王文韶、張之洞、馮華、袁世凱等地方督撫和朝廷大員的支持贊助下於1895年9月初在北京起成立了“強學會”。幾日後以介紹西方國家的社會、政治、史地、風情、思想文化和轉載一些新聞爲主要內容的《中外紀聞》也在京正式刊行。
北京強學會成立之初其成員以維新派和帝黨官員爲主同時也吸收了一些另有背景的官僚和社會知名人士。強學會以陳熾、丁立鈞、沈曾植、張孝謙爲總董而以張孝謙主其事。這四人中陳熾、沈曾植爲翁同龢的得力助手張孝謙是李鴻藻的得意門生而丁立鈞則爲張之洞所見重。強學會最初雖規定以“定期集會抨擊時弊宣傳維新變法思想”爲主要事務但實際開局之後卻以報事爲主將《中外紀聞》當作了他們最重要的工作。
對於強學會和《中外紀聞》馮華從一開始就給與了極大的關注。儘管自己的想法、做法都與康、梁二人不盡相同可他還是不願維新派重蹈歷史的覆轍將把柄受之於人增添保守派和頑固派的囂張氣焰。因此馮華除爲強學會的成立提供了一筆資金外還特意向康有爲、梁啓提出了兩點忠告。其一是團結一切可以團結的人萬勿意氣用事；其二是宣傳維新思想切忌言論過激以致招人反感。
然而始終對馮華的言論思想不甚贊同的康有爲卻對這兩點忠告極其不以爲然。以大清目前的情況唯有以最徹底的方式將維新思想滲透到每一個人心中進行快刀斬亂麻式的大變、快變才能使中國起死回生；至於“團結一切可以團結的人”就更屬不可行之舉“新與舊”或“正與邪”之間乃“水與火不相融”的關係根本就不存在妥協的可能。如李鴻章這樣早已名聲掃地的“賣國賊”難道因爲他願意捐兩千金入會我們就要團結嗎？道不同不相爲謀苟且求全的事我康有爲豈屑爲之！
風更加凜冽雪亦藉着風勢益顯得張揚狂暴。剛拐過一處街角一股寒風挾裹着一團雪霧迎面向楊度撲來。慌忙側過身子用胳膊遮擋了一下眼睛又將脖子向棉袍中縮了縮楊度這才抬頭打量了一下自己所處的位置：再過一個街口就是北溝沿衚衕了卓如兄這個時候應該在家吧！也不知道他下一步是如何打算的？
踏着蓬鬆厚實的積雪楊度很快就來到了位於城東北溝沿衚衕中的梁啓的住處。這是一個四進院落帶花園的大宅院原本是梁啓夫人的堂兄刑部侍郎李端棻的一處別院梁啓來京後便借予了他暫住。宅院坐西朝東大門爲黑色的西洋式大門開在宅東南角的東牆上。門外有一字影壁只是如今卻已被積雪遮蓋得嚴嚴實實讓人無法看到上面的圖案。
小心的走上臺階楊度輕輕敲了敲大門。很快一個略帶詫異的詢問聲傳了出來：“誰呀？”
隨着大門“吱扭”一聲打開包裹得像個大糉子一般的門房梁武將頭探了出來。
“梁武是我！你家先生在嗎？”
“啊楊公子呀！我們先生在家呢您快往裏請！今天是怎麼了這麼冷的天還下着大雪大家夥兒怎麼都來了？”看到站在門外的是平時總來找梁啓的楊度梁武連忙熱情的招呼道。
“噢還有別人來嗎？”
“可不是嘛！一大早先是麥先生跑了來然後林公子和康少爺又結伴而來。這不他們進去還沒一盞茶的功夫您又來了！”梁武一邊引着楊度往院裏進一邊繼續嘮叨着：“這京城的冬天怎麼恁的冷還是廣東的氣候好最冷的時候穿個夾袍也就可以了……楊公子我記得您也是南方人吧！爲何卻好像不怕冷似的？”
“啊……我曾在河南歸德住過幾年對北方的天氣也有些習慣了！”楊度心不在焉的隨口答道腦子中卻還在想着麥孟華、林旭和康廣仁也冒雪前來的事：強學會和《中外紀聞》先後受到了查封京城是肯定無法再呆下去了。看來他們也坐不住了亦在考慮下一步該何去何從！
進門左轉穿一進院那一卷式的垂花門再過二進院的過廳楊度和梁武來到了三進院中。沿着院西的遊廊二人來至了梁啓的書房前。
輕步上前梁武在門外稟報道：“先生楊度楊公子前來拜訪！”
一陣爽朗的笑聲自屋中響起旋即書房的門被打了開來。不過率先迎出來的不是梁啓這個主人而是一臉英豪之氣向來不甚拘禮法的康有爲幼弟康廣仁（名有溥字廣仁）。
“皙子沒想到你還真的趕來了！剛剛我們還說這麼大的風雪恐怕不會有人再來了可是卓如兄卻說皙子你的住處離此雖遠但卻不會畏懼風雪路遙之苦。如果還有人來就一定是你未想還真讓他給說中了。”康廣仁上前挽住楊度的手笑着說道。
清澈的雙眼閃過一芒奇異的神採楊度開口道：“不過是一點兒嚴寒風雪我又何懼之有！躲在屋中畏縮不出豈是大丈夫所爲？”說到這裏他衝着隨後跟出屋來的梁啓招呼了一聲：“卓如兄！”
微笑着頷了頷梁啓應道：“皙子我正好還想找你。來先進屋暖和一下這一路上也凍壞了吧！”
望着梁啓面上那溫和的笑容楊度心中禁不住一熱。早已被風雪凍得僵的身子此刻亦似感受到了那股溫溫的暖流一下子變的柔軟起來。
屋中充滿了冬日裏的溫馨與舒適。火熱的炭爐散出微微的淡紅色光芒爐上剛剛燒開的茶水蒸騰出令人暖到骨子裏的輕薄霧氣……喝了兩口熱茶楊度的身子才略略暖和了一些。將杯子放到旁邊的茶幾上他不由得慨嘆道：“今年的冬天可真是冷啊一場風雪竟讓人的心都凍得寒了。”
幾個人皆是一陣默然楊度這一語雙關的話語何嘗不一言道盡了他們此時的心境。幾個月裏他們爲了自己的理想以無限的熱忱忘我地工作眼看着強學會一天天展壯大、《中外紀聞》一日日影響深遠。可是如今所有的一切都在一日之間變得面目全非。以前受到各方支持的強學會被朝廷以“私立會黨”之名予以封禁《中外紀聞》亦因“妖言惑衆”而停刊；許多的強學會會員聽到消息後驚惶失措紛紛遁匿。更有甚者竟至淚流泣下求當朝開恩。曾經紅火一時的強學會竟就此煙消雲散、曲盡人終……
看到衆人的情緒有些低落梁啓忽的展顏笑道：“天還能總這麼冷風雪過後它總歸會放晴。皙子你可是一向心存高遠今日爲何突此感慨難不成你也對當前的艱險有了退避之心。”
“楊度豈是畏難避險之人不過是慨嘆京城再也無你我的用武之地罷了！此處既已留之無益不如再重新確定一下今後的行止。”楊度眉毛一挑傲然地說道。
“噢皙子你可決定了自己的去向？”
搖了搖頭楊度悵然道：“還沒定下來。我今天前來便是想聽聽卓如兄你的意見。如果沒有更好的去處我想先回一趟湘潭石塘鋪老家。畢竟已經有三四年沒回去了也不知道母親的身體怎樣了！”
楊度的話音剛落林旭插嘴道：“我和廣仁兄的想法也與皙子一樣不欲再滯留於京師了。天下之大我們又有何處去不得？如今大清北有‘旅大’南有‘湖廣’皆是政治開明大有希望之所在。這兩日已經有人奔這兩處地方去了我們不如也去闖蕩一番也不負這男兒的大好之軀。”
“是呀卓如！你在京師久已對各方面的情況都很熟悉又與馮華多有接觸就幫我們拿個注意。看看是北上‘旅大’好還是南下‘湖廣’有利。”康廣仁亦在一旁催促道。
看着楊度、林旭和康廣仁熱切而信任的目光梁啓不由得心潮起伏：當初因志同道合走到一起的這幫朋友就要這麼各奔東西了。然而這一切難道不是可以避免的嗎？師傅啊你爲何一定要這麼固執如果當初能夠聽從馮華的提醒傾注咱們心血的強學會和《中外紀聞》又何至於被查封！將李鴻章摒棄在強學會外直接引來了他的兒女親家－御史楊崇伊此次上書彈劾強學會；《中外紀聞》論事過激且採用孔子紀年不但招致了許多人的不滿和反對而且也成爲了它被停刊的主要緣由。再返觀《國聞報》其行量和影響在京津兩地日益擴大這麼大的一場風暴竟也絲毫未觸及到它。師傅我們走的這條路真的是正確的嗎？
梁啓想到此處不禁暗暗歎了一口氣。強自按下心中乍起的波瀾又掃了一眼端坐一旁始終未說話的麥孟華後他才緩慢而又堅定的說道：“還是去‘旅大’吧！雖然直到現在我仍看不清楚馮華的那些設想究竟會把中國帶到怎樣的一個境地、雖然旅大特區目前纔剛剛起步面臨的困難也非常大但我知道馮華所選擇的是當前中國最切實可行的一條道路而且‘旅大’也是最能揮你們熱情和才幹的地方……”
儘管碼頭上勁吹的海風異常清凜凌厲可剛剛走下船的楊度、林旭、康廣仁以及與他們同行前往旅大的吳德瀟（字季清清季有名大儒）、吳樵（字鐵樵吳德瀟之子爲譚嗣同、梁啓密友）父子卻彷彿並沒有感受到海風的冷徹刺骨。他們幾個人饒有興致地站在碼頭上對旅順港那熱鬧、繁忙、充滿勃勃生機的景象細細觀察着。
碼頭上人來人往、車水馬龍；港灣內近百艘各色船隻緊張地忙着裝船卸貨……過了好半晌衆人才從無比的震撼中清醒過來。林旭不由得感嘆道：“原本以爲遼東地凍天寒且剛經戰火摧殘蹂躪不定是何等的荒涼頹敗可誰知眼前竟是如此一副讓人熱血沸騰的景象。”
頗有些興奮地點點頭吳樵接口說道：“是呀義勇軍真的是每每都能帶給人意外與驚喜他們進駐遼東不過短短半年功夫就已經令其有脫胎換骨的感覺我們此行當不虛矣！只可惜楊叔嶠（楊銳）執意要回湖廣他的老師張之洞處卓如與孺博又太過拘泥於情面禮法而不能前來否則……”他剛說至此處見父親頻頻目視自己禁不住止住了話頭。
其實吳樵話裏的意思衆人心中都非常明白。梁啓與麥孟華之所以拒絕與他們一同前往旅大歸根到底還是放不下與康有爲的師生之情。自康有爲、梁啓動“公車上書”以來他們二人無形中成爲了京師維新人士的領袖很多具有維新思想的人都不自覺地團結在了他們倆人身邊。然而隨着衆人之間交往的不斷加深大家對康有爲漸漸有了一些看法而他的學生梁啓卻甚得京師維新人士的好感其影響與威望已隱隱有了與康有爲並駕齊驅的態勢。
此次強學會和《中外紀聞》被查封其內因固然是慈禧太後與頑固派欲藉此殺殺帝黨及維新派日漸張狂的威風但外因卻是起於康有爲的激進、執着和獨斷專行這讓很多參與強學會和《中外紀聞》創建工作的人都對康有爲更加感到不滿。返觀梁啓他在康有爲迫於形勢離京赴滬之後一力承擔起了北京強學會的各項事務。爲了挽回些許不利的局面他不畏艱難四處奔走雖未能最終保住強學會和《中外紀聞》卻贏得了衆人自內心的尊重。
強學會解散之後梁啓儘管已經對康有爲的許多觀點、做法產生了懷疑並對未來的局勢以及今後的去留有了自己的想法但出於對老師的敬重和支持他還是選擇了繼續追隨康有爲的道路。這也是爲什麼吳樵等人會爲梁啓的無奈選擇暗暗鳴不平的原因之所在。
一陣短暫的冷場後康廣仁率先打破了沉默。哈哈一笑他朗聲說道：“卓如他們就是顧慮太多其實我大哥也對馮將軍和他的義勇軍佩服之至。如果真的能夠將中國危如累卵的頹勢就此挽回他高興還來不及又怎會斤斤計較於弟子走的是哪條路？”
“是啊！老師向來以‘變法圖強救國救民’爲己任只要我們的行事能於當前之中國有所裨益他是不會將其放在心上的。不過卓如與孺博兄作爲老師最得意的十大弟子自是不便如我們這般任性而爲！”林旭也在一旁補充道。
見康廣仁和林旭並未因自己的失言而流露出不滿吳樵也感到有些不好意思。衝兩人赫然地笑了笑他說道：“剛纔是鐵樵太一廂情願了。人都有自己的想法和難處就如楊叔嶠去湖廣也自有他的考慮……”
聽到這裏吳德瀟輕輕拍了拍手：“人各有志不能強求。其實就像暾谷所說的只要能於國事有益只要能喚醒國人的酣夢各人走什麼路又有何關係！”抬頭看了看天色他又接着說道：“……好了時間已經不早我們還是趕快出去吧！如果能夠僱上腳力我們今天還來得及趕到金州！”()