說是“四季如春”但臺灣還是有春夏秋冬之分。農曆十月漫山遍野綠意依然。漸次濃重蕭索的秋風帶來了玉露凋傷、峽氣蕭森讓萬物在不知不覺之中黯然失色。而那風聲鶴唳、逐漸逼近的戰雲又在這蕭蕭瑟瑟之中憑添了幾分蕭殺。

雖然濃密的戰雲籠罩着竹南、苗慄間的山地丘陵但生活在這裏的人們已經沒有了前兩次倭寇南侵時的那種張皇失措抗日聯軍兩度擊退鬼子入侵讓這裏的老百姓喫了兩顆大大的定心丸。在那剛剛收割過秋實的層層梯田裏仍有執著於稼穡的村民三三兩兩地荷鋤揚鍁整壟打埝、挖溝補渠。遠處一行身着棕綠相間碎花戎裝的軍人踩着細碎的石子大步流星地沿着山道趕了上來。爲一人身材高大威猛步伐穩健氣宇軒昂儀態雍容看來是一個領兵的將爺。不過這一段日子裏村民們見慣了身穿各色服裝的軍隊往往來來早就對此習以爲常誰也沒有對這幾個上山的軍人給予過多地關注。

幾個軍人登上坡頂眺望着遠近的崗巒溝谷一陣指指點點。大個子軍官手持一個雙筒的小管管子放在眼前四處瞭望一個參謀模樣的軍人聆聽着他的說話不時地在小本子上記着什麼。當他們循着原路下山時大個子停到幾個正在幹農活的村民身邊與村民們親熱地攀談起來。他出語平和神態安詳平易從今年的收成說到村民的生活；從附近村落的名字問到山下那條小路的走向。看見幾位軍爺很是隨和與衆人聊得很是熱鬧周圍不遠處的幾個農民也圍攏了過來。說到關切之處有那膽大的便試探地問道：“軍爺是不是要在這裏與‘四腳仔’大幹一傢伙？”

“嗯。”大個子若有所思地回答：“是呀鬼子又要打過來了這些梯田怕是要毀於戰火了！”

旁邊一個老農插言道：“這田土毀了咱們再整就是再出一把子力氣唄！只要能把‘四腳仔’趕出咱們臺灣島就都值了！”

聽了這話那“軍爺”的神色驀地肅然起來握住老農的手正容說道：“就衝你老的這句話咱們也一定要把小鬼子趕出臺灣！”說着他又轉過頭對着站在周圍的幾個軍人揚聲說道：“同志們聽到了嗎？這可是咱臺灣百姓的心聲啊！”

“聽到了一定要把小鬼子趕出臺灣！”幾個軍人同時立正答道。

看了眼前的一幕村民們不禁面面相覷他們怎麼也想不到如此一句普普通通莊稼人的心裏話竟會讓這些軍爺如此激昂。不過儘管不太理解他們還是不自覺地受到了感染從這些軍爺身上散出的高昂鬥志中村民們真真切切地看到了驅除日寇、過上安穩日子的希望。當然讓他們根本就沒有想到的是這個與他們親切交談的大個子就是千裏迢迢、渡海援臺的志願軍最高領導如今在世界上也是大名鼎鼎的臺灣抗日聯軍總指揮辛（邢）亮。

通過對敵我雙方態勢、島上方方面面的思想狀況以及進戰退守之利弊得失進行反覆分析邢亮、蕭山和王承斌最終還是做出了據守竹南、頭份一線的作戰方案。在將此方案以及志願軍總部對總體形勢的分析上報至遼東義勇軍總部後馮華很快就批準了這一顧全大局的作戰方案並建議“在保持決勝軍力、戰力的前提下應該實施地下化、據點化和機動化的積極防禦戰略進而實現保存戰力、贏得時間和保住空間三個基本目的最終達到削弱、拖垮日本侵略軍的戰略目標。”另外馮華還特別提醒“要注意臨近澎湖的西海岸防止日軍從我軍側後方海岸登6。”

既然總體作戰方案已經確定下來邢亮立即在頭份召開了抗日聯軍聯席會議。在會上邢亮提出的“利用有利地形據守竹南、頭份一線”的作戰方案由於有志願軍通過兩次新竹保衛戰建立起來的無與倫比的威望作基礎而且又極爲符合目前臺灣各抵抗力量的利益因此極爲順利的就得以通過。然而在隨後討論“如何加固竹南、苗慄、臺中防禦工事”的會議上許多人卻對志願軍“實施坑道作戰”的提議不甚理解甚至以黎景嵩爲代表的一些人還因爲這種防禦工事耗費人力物力極大而頗有怨言。當然這也怨不得他們在從冷兵器向火器過渡的時代絕大部分人都沒有現代的陣地防禦概念。雖然他們都知道堅守需要有完善的工事但其思維卻還停留在以往的護城河、城垛、圩牆上面認爲作爲戰略要地的頭份竹南防線早就建有相當堅固的工事近幾個月來又多加修固已經完全可以應付鬼子的進攻何必再大動周折修什麼“坑道、交通壕溝”。

爲了統一大家的認識真正使所有人都理解構築地下工事的意義邢亮專門在竹南召開了一次現場會議。那天邢亮站在虎頭山的山頂上指着不遠處的臺灣海峽問道：“如果倭寇的艦船開到那片海域上面的大炮能夠打到這裏嗎？”

這樣顯而易見的問題誰還會看不出來？從海邊到虎頭山只不過數里的路程鬼子軍艦上的炮火幾乎可以覆蓋抗日聯軍在這一地區的所有工事。想到這種情況可能造成的後果與會人員的臉上不約而同地變了顏色。

不等衆人回答邢亮繼續問道：“在倭寇地面大炮和側翼海上艦炮優勢火力的雙重轟擊下憑我們現在的工事能夠堅守多少天？我們會有多大的傷亡？又如何能夠完成我們肩負着的守家衛國的重擔？”

所有的人皆默然了他們此刻纔對邢亮提出的“實施坑道作戰”的提議有了真正的認識。

接着邢亮又把構築地下工事與防禦日軍炮火轟炸聯繫在一起講解了矛和盾的關係並進一步說明：“修築工事說明白一點就是現在多流汗打起仗來就少流血！這一切都是爲了更好地保存我們的有生力量！”

黎景嵩儘管對志願軍影響的不斷擴大頗多顧忌但畢竟還是明白事理知道孰重孰輕的人。此刻他接口道：“辛大人我明白了這徵召民夫和修築工事的事兒您就交給我吧！”

由於事關臺中府的安穩與得失事關新楚軍的生死存亡黎景嵩在理解了此事的重要性後立刻成了此項工程的積極贊同者這倒讓邢亮減少了許多的壓力和麻煩。

1895年11月18日日軍澎湖艦隊派“高千穗”和“浪”兩艘軍艦駛抵安平劉永福督炮臺炮轟擊鬼子落水死傷十餘人兩艦狼狽逃竄。由於臺南各港口防守嚴密日軍雖又多次窺伺試圖找到西海岸防禦之缺口但均末得逞。日本海軍儘管只是試探性行動卻出了一個明顯的信號：鬼子6路上的新攻勢就要開始了。

果然11月26日曾經驚呼：“舉凡新竹臺北間一帶土地若說它山河草木全是土匪也未爲不可”的侵臺日軍終於完成了強化佔領區秩序的清剿掃蕩行動。在臺灣總督樺山資紀的命令下規模空前的第三次南進作戰正式拉開了序幕。

27日日寇以近衛師團第二旅團（含師團本部人馬）和最近入臺的第二師團第三旅團組成了新的南進軍總兵力高達兩萬人仍舊由6軍中將、近衛師團師團長北白川宮能久親王擔任南進軍司令官。南進軍以第二旅團爲西路支隊第三旅團爲東路支隊循着第二次南進的路線步步爲營小心翼翼地向南推進。由於新竹以北地區已被鬼子反覆掃蕩過多次且沿途主要戰略要地早已落入其手因此日軍的行進極爲順利。

28日西路日軍再次攻佔大湖口東路日軍也越過了南碘溪。29日日寇東、西兩軍形成鉗形態勢兵鋒直指新竹。經過一番激戰關西、竹北相繼陷落。當晚日軍兵臨新竹城下。雖然大的戰略是放棄新竹但並不等於是放棄抵抗。抗日聯軍爲了消耗日軍兵力遲滯日寇的進攻度同時也是爲了驕縱、麻痹敵人還是在大湖口、竹北和新竹等戰略要地進行了積極的防守。

駐守新竹的是吳湯興、邱國霖、陳起亮、林九許的新苗軍新楚軍李維義、傅德星部以及從大湖口撤下來的胡嘉猷、黃盛娘部從關西撤下來的關連智、李家充部共計四千餘人。

從3o日拂曉開始日寇集中了數十門大炮猛烈向城裏轟擊射了不下上千顆炮彈把個新竹城牆炸得千瘡百孔城裏的許多房屋也被炮彈擊中。炮擊停止後鬼子從東、北、西三個方向接連動了三次進攻都被抗日聯軍打退。不過在鬼子步炮結合的輪番轟炸和攻擊下抗日聯軍也遭受了相當大的損失。尤其是守衛北城的吳湯興、邱國霖、胡嘉猷、黃盛娘部守衛東城的陳起亮、關連智、李家充部更是承受了沉重的壓力關連智亦不幸在戰鬥時中彈犧牲。

午後不知是鬼子自知力疲準備蓄勢待還是另有別的陰謀日寇的進攻相對平緩了許多。吳湯興也趁機招呼戰士們輪流休息養精蓄銳準備粉碎敵人的再次進攻。他們知道戰場上的這種短暫沉寂只不過是預示着更爲激烈的戰鬥的來臨。果然下午2時許鬼子動了更爲猛烈的炮擊和進攻東、北、西三面城牆有數處被炮彈和炸藥炸出了巨大的豁口鬼子先後兩次攻入缺口登上了北城牆和東城牆。在經過一番激烈的近身搏鬥後守城部隊終於將衝上來的敵人盡數消滅。

夕陽貼着城牆垛口漸漸沉落在西天的萬頃波濤中日寇也在夜色降臨之前暫時收斂起了進攻的鋒芒。隨着戰場上槍聲的逐漸疏落城外燃起了一堆堆的篝火經過前兩次南進作戰的失敗鬼子此次進攻新竹並不急躁他們要好好休息、積聚力量等待明日拂曉再度攻城。而新竹城內的抗日聯軍也開始按照戰前制定的作戰方案在城外部隊的接應下趁着夜色有條不紊地出南門撤離了新竹。

棄守新竹之後抗日聯軍立刻在尖筆山一線擺開了一副全力堅守的架勢。尖筆山北距新竹城二十餘里其間山嶺連綿溝壑交錯。山勢雖不如直立尖筆之險峻然峯巒起伏加之衆多的山川溪澗易守難攻是抗日聯軍扼守臺中的主陣地。經過萬餘人近一個月的緊張施工本來就築有堅固工事的尖筆山又構築起上千個土木射擊工事和防炮洞、總長度達數十裏的塹壕以及大量的鹿砦、竹籤樁等防步兵障礙物。每一個主要防禦方向都形成了可遠可近、可高可低、有明有暗的交叉火力網。即便是在更臨近新竹西南方向的虎頭山和雞卵面山也築有極爲堅固的前哨陣地。

鬼子似乎對抗日聯軍準備在竹南頭份一線堅守的情況也有所瞭解。在佔領新竹後他們並沒有急於動新的南進攻勢而是一如既往地按照自己步步爲營、穩紮穩打的作戰原則暫時停下了前進的步伐。然而就在此時一直在臺南各港口窺伺逡巡的日軍澎湖艦隊吉野、秋津洲、高千穗、浪四艘戰艦也結束了他們的騷擾行動在澎湖重新補充完彈藥給養後向竹南、頭份一帶海域駛來。

12月3日拂曉經過短暫修整的日軍再次展開了南進攻勢。兩個中隊的鬼子兵分兩路對抗日聯軍虎頭山和雞卵面山前沿陣地動了試探性攻擊。不過兩個進攻方向的鬼子都是稍觸即退剛剛進入埋雷區就在幾聲隆隆的爆炸聲中收兵而去。隨後日軍開始了規模空前的炮火轟擊山根信成少將指揮右翼支隊的山炮和野炮集中火力炮擊虎頭山陣地而左翼的山口素臣少將也如法炮製指揮第三旅團的所有大炮對雞卵面山陣地展開了狂轟亂炸。同時已經到達指定海域的吉野、秋津洲、高千穗、浪四艘戰艦也駛近海岸用艦上的排炮向虎頭山和雞卵面山猛轟。一時間炮聲在山谷裏轟鳴遠遠望去山頭上火光閃閃黑煙沖天。

炮擊持續了大約一個小時面對着一片死寂的支那軍陣地山根信成和山口素臣都確信在皇軍如此猛烈而又密集的轟炸下進攻通道上支那人埋的地雷都被引爆了而那巴掌大的小山頭上也根本不可能再有活着的生命存在。那些鬼子兵們大概也是這麼想的當他們再次動攻擊時一個個氣勢洶洶顯得毫無顧及。只是鬼子做夢也沒有想到防守虎頭山和雞卵面山的抗日聯軍不但依靠堅固的防炮洞躲過了他們的狂轟濫炸而且幾乎都沒受到什麼損失。就在他們快要接近山頂時一陣猶如冰雹般的手榴彈和排子槍鋪天蓋地的打了下來毫無防備的鬼子很快就在兩個山坡上留下了一百多具屍體沒有死的鬼子則連滾帶爬地退了下去。

看着狼狽退回來的大和勇士在前線指揮戰鬥的山根信成少將和山口素臣少將都有些驚疑不定。他們不明白在大日本皇軍如此猛烈炮火的轟擊下怎麼還沒有將這兩個小山頭上的支那軍消滅乾淨？然而不信邪的鬼子只是稍微猶豫了一下便立刻動了更加猛烈的炮擊。就這樣敵我雙方在炮擊--衝鋒--被打下去--再炮擊的反反覆覆中打了整整一天小鬼子扔下了近三百具屍體後抗日聯軍的虎頭山和雞卵面山陣地仍自巋然不動。

虎頭山和雞卵面山防禦戰的初試鋒芒讓抗日聯軍的指戰員們對坑道戰信心倍增。回想起以前戰鬥中被鬼子炮火壓制得抬不起頭來傷亡慘重的狀況守衛虎頭山和雞卵面山的戰士們對“現在多流汗戰時少流血”這句話更是感同身受只要戰鬥停息下來大家就抓緊時間修補被鬼子炮火破壞的工事。

炮火轟鳴、殺聲震天一連五日虎頭山和雞卵面山都籠罩在一片無法散盡的硝煙之中。儘管日軍的攻勢一浪高過一浪但由於正面戰場狹窄鬼子無法揮出兵力的優勢且抗日聯軍的地下工事極爲堅固南進日軍始終無法再寸進一步。虎頭山和雞卵面山就像兩顆釘子牢牢的紮在了日寇南進的通道上。

進攻連連受阻讓北白川宮能久親王極爲不滿只是支那軍的一個前沿陣地就攻得如此費勁南進作戰計劃什麼時候才能實現。爲此他連夜召回了正在前線的東、西兩個支隊的指揮官山根信成和山口素臣見面先是劈頭蓋臉的一頓臭罵然後對二人下達了必殺令：“三日內必須拿下虎頭山和雞卵面山陣地不然的話……”說到這裏他“嘿嘿”一聲冷笑：“那二位將軍就不必再留在前線指揮官的位置上了大日本帝國只需要真正的勇士！”北白川宮能久的聲音是如此陰森、瘮人以至於兩位6軍少將不由得暗暗打了個冷戰。()