在1851年這個時間點,從巴拿馬城通向科隆港的鐵路,正在修建當中。

這條鐵路的走向,和後世巴拿馬運河的走向,基本一致。

在幾年後的1855年,這條鐵路就會建成。屆時,開掘巴拿馬運河的基本條件,將會獲得極大的改善。

在二十多年後的1880年,法國人組建的“巴拿馬洋際運河環球有限公司”,試圖開掘巴拿馬運河。

按照法國人原本的計劃,是開掘成蘇伊士運河那樣的自然水流運河。

但等到運河開掘了足足四年、運河工程幾乎完成了四分之一的時候,才發現因爲洋流的關係,太平洋一邊的海平面,足足比另外一邊的加勒比海,高出數十釐米。

在高潮的時候,太平洋的海平面,甚至會高出加勒比海五六米!

再加上,地處熱帶地區的巴拿馬,醫療環境極差,瘧疾、霍亂、黃疸病肆虐。

這家法國公司,在開掘巴拿馬運河足足十年,付出了兩萬多條生命,以及接近三億美元的巨大代價之後,不得不宣佈暫停。

然後,直到1904年,美利堅總統西奧多?羅斯福,憑藉國家力量,發動數十萬勞工,終於將巴拿馬運河徹底貫通。

開通後的巴拿馬運河,依靠加通湖和阿拉胡埃拉湖供水,採用階梯式船閘的方式,每日能夠通過的船隻在32-36艘。

在巴拿馬運河通航之後,美利堅東部和西部之間的航線,足足縮短了一萬四千公裏以上,極大的推動了東部和西部之間的海上運輸。

但建成之後的巴拿馬運河,對船隻的噸位、長、寬以及喫水深度,都有極其嚴格的限制。

這種對尺寸和噸位的限制,甚至嚴重影響到了此後美利堅海軍的發展,以及海軍艦船的設計建造。

左宗棠當然清楚阿祖要開掘巴拿馬運河的想法,所以,一路行來,他都在仔仔細細的考察這項巨大工程的可行性。

“祖年,依我之見,若要開此運河,至少需要數十萬勞工,開掘數年時間。’

“而且,還需要靡費無數資金,投入大量機械。”

“甚至,還會有許多勞工,因此而喪生......!”

左宗棠直言不諱表達了自己的意見:“這條溝通兩洋的運河,遏制了美洲之咽喉!”

“誰控制了這條運河,就等於遏住了咽喉要害。其戰略意義,毋庸多言。”

“但是,以加州和華美公司現今的實力,想要開掘這條運河,恐怕力有未逮!”

聽完左宗棠的意見,阿祖深以爲然的點頭道:“確實,現在的加州和華美公司,還是太弱小了些。”

“要開通這條至關重要的運河,對於現在的我們來說,實在太難了。”

“不過,我估計三四年之後,至少在1855年之前,我們應該就具備了開通這條運河的實力。”

“在1860年之前,我希望能夠看到這條運河開通。”

“1855年......!”雖然來到大洋彼岸已經一年多時間,但左宗棠對這種公元紀年,仍然有稍微的不適應。

“那就是說,還剩下不到四年的時間......屆時,恐怕也難度不小啊!”

“別的不說,在這四年之內,我們能拿下這條運河的開發權嗎?”

“畢竟,這裏不是美利堅國土,更不是加州的土地,不是我們想幹就能幹的。”

阿祖笑道:“我們此去華盛頓,要和林肯總統面談的,正是這件大事......!”

在通過巴拿馬地峽之後,阿祖一行抵達了另外一端的科隆港。

沒有意外,提前一個多月出發的“致遠”和“定遠”號裝甲護衛艦,此時已經提前在港口中,等待着他們的到來。

阿祖一行近三百人,分別登上兩艘裝甲護衛艦之後,再次踏上了漫長的旅程。

這也是阿祖第一次身臨加勒比海,身臨大西洋。

不得不說,這個年代的加勒比海和大西洋,纔是全世界的貿易中心。

無論是各個港口,還是海上航線,繁榮和繁忙程度,都遠超另外一邊的太平洋。

怪不得,這裏會成爲全世界海盜最活躍、最集中的區域。

但無論這個區域的海?如何猖獗,面對兩艘強大的高速裝甲護衛艦,沒有任何一艘海盜船,敢心生歹念,甚至連稍微靠近都不敢。

一路平安無事,又是十多天之後,終於抵達了此行重要目的地之一??巴爾的摩港。

阿祖此行,提前和林肯總統,還有克萊恩通過書信。

當“致遠”和“定遠”兩艘裝甲護衛艦,緩緩停靠在巴爾的摩港口的時候,這裏早已經聚集了一大波的歡迎隊伍。

不僅僅是親自來迎接的克萊恩,還有林肯親自安排的迎接官員。甚至,還有爲數衆多的權貴,以及看熱鬧的路人。

這是阿祖第一次東部之行,但他這位年輕中國州長的名字,就算是在東部,也同樣是鼎鼎大名。

這個年僅二十一歲的中國人,踏上美利堅的土地後,僅僅不到兩年的時間,就成爲了加州州長。

發明了青黴素、牛仔褲、腳踏式縫紉機、活動板房、複合衝動式蒸汽輪機......等等等等!

而且還坐擁整個加州、整個美利堅、甚至整個美洲,最爲巨大的金礦……………!

這樣極具傳奇色彩的經歷,讓這位年輕中國州長的身上,早已經籠罩上了神祕而傳奇的色彩。

當聽說這位年輕中國州長,親自踏足東部,來到巴爾的摩港的時候,一時引起不小的轟動。

不少人紛紛擁擠在港口碼頭上,爭先恐後的,想要一睹這位年輕中國州長的真容!

當阿祖帶着衆人,出現在“致遠號”裝甲護衛艦船舷上的時候,在下方等候的人羣,頓時爆發出一陣陣的驚呼聲和歡呼聲。

“哇哦,那個就是加州的中國人州長?真的好年輕啊......!”

“應該就是他了吧?不僅僅這樣年輕,而且皮膚怎麼還這麼白......我感覺,怎麼比我們白人還白......!”

“中國人不都留着辮子的嗎?我怎麼沒看到他的辮子......!”

“哇哦,這位年輕的中國人州長,真的挺帥的呢......!”

“快看,快看,他身邊的那幾個女人,一個比一個漂亮,一個比一個性感。”

“我聽說,中國人都可以娶好幾個老婆,難道,這些女人,都是他的老婆?”

“該死的中國佬,我甚至連一個女朋友都沒有,他爲什麼能獨佔這麼多漂亮女人!”

看到阿祖身邊一衆漂亮女孩子的時候,登時引起了旁觀無數人的嫉妒。

無論是女人還是男人!

“你們快看,那個金色頭髮的,個子高高的那個,真的太漂亮了......要是我有這樣的老婆......嘖嘖嘖......!!

“比較起來,我更喜歡那個暗金頭髮、穿牛仔褲的……………簡直就是我的夢中情人!”

“嘿嘿,我還是喜歡那個紅頭髮的,嘖嘖......那對奈子、那大屁股,那大長腿......真是太性感了......!”

“嗯,那棕色頭髮的小妞也不錯,甜美可人,最適合當老婆......!”

“還有那兩個中國女人......怎麼也長得這麼漂亮?爲什麼我看到其他的中國女人,都是又黑又醜的?”

聽見周圍議論聲四起,親自來迎接的克萊恩,趕緊衝着身後的樂隊,高聲道:“奏樂,奏樂,快奏樂.....!”

“滴滴滴滴.....噠噠噠.....咚咚咚......!”

樂隊趕緊奏起了歡快的迎賓曲,用最熱烈的氣氛,迎接阿祖大駕光臨。

阿祖站在船舷上,略微風騷的,微笑着,衝着下方的人羣,揮了揮戴着白手套的手。

然後,這才帶着衆人,緩步走下了舷梯。

克萊恩趕緊快步上前,“啪......!”的一個立正,衝着自家大老闆,恭恭敬敬來了個軍禮。

“加州駐華盛頓辦事處,歡迎州長先生,親臨東部......!”

阿祖笑着,拍了拍克萊恩的肩膀:“少校,你在華盛頓這段時間,幹得不錯!”

“感謝州長先生讚揚......!”

阿祖話音一轉,笑罵道:“不過,你小子也太會花錢了!每個月三萬美元活動經費,你竟然還讓林肯總統,親自給我帶話說不夠......我都沒你這麼能敗家......!”

“嘿嘿......!”克萊恩立刻嬉皮笑臉道:“老闆,我花這點錢,對您來說,那簡直就是九牛一毛......再說,我每一分錢,可都是花在了刀刃上………………!”

“老闆,您慷慨大方的名聲,在華盛頓那可是無人不知無人不曉......這都是我替您花錢,花出來的效果。”

“慷慨大方?”阿祖繼續笑罵道:“我看是冤大頭的名聲吧......!”

克萊恩嘿嘿一笑:“不可能,絕對不可能......!”

說着,克萊恩開始爲阿祖介紹來迎接的各位官員和權貴。

“州長先生......!”克萊恩首先爲阿祖介紹道:“這位是白宮辦公室主任、林肯總統先生的前助理,科林?麥金利先生!”

阿祖微笑着,和麥金利緊緊握了握手:“麥金利先生,我們見過的,算得上是老熟人了!”

一年多以前,林肯第一次前往加州,唯一帶的隨從,就是這位科林?麥金利。

“州長先生,能在巴爾的摩再見到您,這是我的榮幸!”

林肯的前助理,現在的白宮辦公室主任麥金利,恭恭敬敬道:“州長先生,我代表總統先生,專程從華盛頓趕來迎接您!”

“總統先生迫不及待的,想要再次和您深入會談......!”

阿祖笑着點頭:“替我轉告總統先生,我感謝他的好意!在安頓下來之後,我會盡快前往白宮,拜見總統先生!”

“好的!”麥金利恭敬道:“州長先生,無論是我還是總統先生,白宮的大門,永遠爲您隨時敞開!”

阿祖再次衝他微笑點頭,然後走向了第二位來迎接的官員。

克萊恩趕緊介紹道:“州長先生,這位是國會參議員科特?麥克唐納先生......!”

“見到您很高興,參議員先生......!”

“能見到傳說中的加州首任州長,這更是我的榮幸......!”

然後是第三位,第四位、第五位......在歡迎隊伍的最後面,是一位美利堅陸軍中校。

看見這位器宇不凡的中年軍官,阿祖的眼神,不由得微微一亮,心頭已經猜到了他是誰。

克萊恩剛要介紹,就被阿祖抬手打斷了:“少校,你先別介紹,讓我來猜一猜……………!”

“這位中校,應該是羅伯特?李中校,對嗎......?”

面對這位年輕州長先生,羅伯特?李中校的臉上,露出了些微驚訝的表情。

“啪……………!”羅伯特?李一個立正,衝着阿祖敬了一個標準的軍禮:“美利堅陸軍中校,巴爾的摩卡洛堡要塞指揮官,羅伯特?李,見過尊敬的州長先生!”

“呵呵!”阿祖熱情的伸出雙手,和羅伯特?李的手,緊緊握在了一起:“就算遠在加州,我也經常聽聞羅伯特?李中校卓絕的軍事才能,以及非凡的指揮能力!”

羅伯特?李,出生在弗吉尼亞的軍官家庭,他的父親,亨利?李,是美利堅獨立戰爭中的戰爭英雄。

羅伯特?李,18歲進入西點軍校,22歲以同期第二名的優異成績畢業。

他先後擔任過工兵總司令,以及陸軍總司令溫菲爾德?斯科特的參謀。在軍事工程領域,以及美墨戰爭中,都做出了相當卓越的貢獻。

現在的羅伯特?李,還只有一名中校要塞指揮官,仕途並不算多順利。

比他還年輕兩歲的沃頓,同樣是西點第二名畢業,現在已經是西南司令部的上校參謀長。

無論是軍銜,還是實際的權力,羅伯特?李,都比沃頓差了一大截。

但是,就在明年,這位羅伯特?李,將成爲西點軍校校長。

而在十年後,羅伯特?李將成爲南方軍總司令,以少勝多,以弱勝強,把北方軍打得滿地找牙。

雖然,以羅伯特?李爲代表的南方軍,最後還是失敗了,但這並非是他指揮上的責任,而是北方對南方國力上的完全碾壓。

南北方經濟和戰爭潛力,差距太大。這不是一兩位傑出的將軍,就能夠改變戰爭結局的。

阿祖緊緊握着羅伯特?李的雙手,笑道:“能親眼見到羅伯特?李中校這樣的戰爭英雄,我這趟就不虛此行!”

羅伯特?李有點受寵若驚的感覺:“州長先生,您的傳奇事蹟,更是家喻戶曉、人盡皆知!與您比較起來,我在戰爭中的些微貢獻,簡直不值一提!”

“哈哈哈!”阿祖笑道:“不是一回事,不能比!”

“中校,我想在合適的時候,到你的家中做客,不知道,我有沒有這個榮幸?”

“啊…………?”羅伯特?李對於這個自來熟的州長先生,更感覺喫驚了。

但在這種時候,他怎麼可能當面駁州長先生的面子?

所以,他只能答道:“歡迎之至!州長先生能到家中做客,是我畢生的榮幸!”

“很好,很好!那我可就要當一回不請自來的惡客了!”

在結束隆重的歡迎儀式之後,阿祖一行,在克萊恩整個包下來的豪華酒店下榻。

和克萊恩面對面交流了一下近期的情況後,這個傍晚,阿祖帶着薇薇安、維多利亞,以及少數幾個近衛,就直奔羅伯特?李的家。

而在羅伯特?李的家門口,中校先生已經帶着妻子和衆多兒女,親自列隊迎接。

從馬車上下來的阿祖,笑容滿面的,與羅伯特?李簡短寒暄後,和這一家人,共進了晚餐。

晚餐結束後,在羅伯特?李的書房,阿祖終於和這位未來的傳奇將軍,面對面進行了一番交談。

阿祖端着一杯餐後酒,臉色沉着的直奔主題:“中校,你對現在美利堅的局勢,怎麼看?”

羅伯特?李微微一怔:“州長先生,您指的是,哪一方面?”

阿祖淡淡道:“菲爾莫爾總統被刺殺身亡,共濟會總部被炸燬,包括斯科特陸軍總司令在內的一個共濟會高層,幾乎隕落一空。”

“現在,亞伯拉罕?林肯成爲美利堅總統。”

“衆所周知,林肯總統是堅定的廢奴派領袖。他成爲總統之後,必定會大力推進廢奴運動。”

“但是,在美利堅的政界和軍界,支持蓄奴主義的勢力,還非常強大。”

“包括羅伯特?李中校你在內,支持蓄奴主義的傑出人士,不在少數。”

“或許在不久的未來,廢奴主義和蓄奴主義,兩方勢力將面對更加劇烈的交鋒。”

“因此,美利堅很有可能走向分裂,甚至是......內戰!”

阿祖饒有興趣的盯着羅伯特?李,問道:“中校,對於這個問題,你怎麼看?”

面對阿祖直言不諱的問題,羅伯特?李在驚訝當中,也陷入了深思。

“州長先生,您的觀點,會不會太過激進了?”

羅布特?李字斟句酌的答道:“至少,從目前來看,美利堅的政治局勢,還遠遠沒有走到分裂,甚至內戰的程度......!”

“不!”阿祖緩緩搖頭:“我太瞭解林肯總統了,也太瞭解南方的奴隸主了!”

“美利堅的分裂、甚至是內戰,只是早晚的問題!”

“我們遲早會面臨這一天,與其坐以待斃,不如早做準備!”