望着身邊的諸飛雲、東叔和關離，劉小樓不禁發愁，只有一個名額，誰不去？
首先是東叔，說起來，浮山島是九娘這條線上的，邱兕管自己叫姐夫是沒什麼問題的，而且東叔也出了力，功勞不小，臨到這個時候了，怎麼...
深淵之上，霧氣翻湧如沸水，卻再無一絲龍吟傳出。那黑洞般的裂縫靜靜橫亙於江面之上，彷彿天地間一道無法癒合的舊傷，幽暗、沉默，又帶着令人窒息的壓迫感。劉小樓懸在三丈餘高處，劍光微顫，不是因力竭，而是神識深處仍殘留着那一聲龍吟碾過的餘震——像有人用青銅巨鍾在他顱內敲了一記，餘音不散，嗡鳴不止，連呼吸都牽扯着識海隱隱作痛。
九娘已穩住雪豹，指尖扣在豹頸厚毛之下，指節泛白。她沒再說話，只側首盯着深淵口，瞳孔縮成一線，映着底下翻騰的墨色虛影。方纔那隻眼珠沉下去後，深淵並未歸於死寂，反而在無聲中愈發“活”了起來——邊緣處有細密漣漪浮起，不是水紋，而是空間被反覆揉皺又鬆開的褶皺；偶爾一縷青灰霧氣自裂縫深處溢出，觸到空氣便“嗤”地一聲化作星點寒霜，墜地即消，不留痕跡。
“它在喘。”九娘忽然低聲道。
劉小樓一怔：“喘？”
“真龍之息，非吐納，乃周天輪轉之律動。”九娘聲音極輕，卻字字如鑿，“你看那漣漪……一漲一伏，間隔七息半，與《玄龍胎息圖》所載‘蟠龍眠息’分毫不差。它未醒，亦未死，只是被釘在將醒未醒之間——封印未潰，卻已鬆動。”
話音未落，深淵右側三丈外，忽有寸許金光一閃，細如髮絲，卻銳利如針，直刺霧中。衆人尚未反應，那金光已撞上一層無形壁障，“啪”地炸開一團細碎金芒，隨即湮滅。霧氣被激得向兩側翻卷，露出下方半尺見方的石面——竟刻着一枚巴掌大的符印，符紋虯結如古藤，中央一點硃砂早已褪成褐痂，卻依舊透出森然鎮壓之意。
“庚申鎮淵印！”青城派明昶長老失聲，“是三百年前‘斷嶽真人’手筆！他當年爲鎖此地龍脈暴走，以自身金丹爲引，熔鑄七十二枚鎮淵印於烏龍山七十二峯脊，此印……竟是最後一枚！”
人羣驟然騷動。斷嶽真人名諱一出，連對面太元總真門呂掌門都微微變色。此人乃上代元嬰巔峯，坐化前曾言“烏龍山下，非龍即淵”，此後便再無人敢擅入山腹百裏。而今這最後一枚印，金光黯淡、硃砂龜裂，印角甚至崩缺了一小塊——正是方纔金光撞裂之處。
“不是撞的。”桃八娘忽從人羣中擠出，袖中滑出一枚銅錢大小的玉片，迎風一抖，玉片懸浮而起，表面浮起一層水波狀光暈，映照深淵，“是它自己……在磨。”
她指尖輕點玉片，光暈隨之流轉，竟在玉面顯出一幅動態微影：那枚庚申鎮淵印邊緣，正有極細微的鱗片狀黑氣緩緩刮擦，每一次刮過，印角崩缺便擴大一絲，硃砂裂痕也蔓延一毫。黑氣無聲無息，卻帶着一種令人牙酸的“啃噬”之感。
“蟠龍逆鱗所化蝕氣。”桃八娘聲音發緊，“它在啃印，不是爲破封，是爲……餵養自己。”
劉小樓心頭一凜。餵養？封印之內，何來養料？他下意識望向身邊諸人——景昭面色鐵青，於吉則捻鬚冷笑；東方掌門閉目凝神，似在推演什麼；而羅浮陸長老已悄然退後半步，袖中掐訣，指尖隱現金芒。更遠處，侯長老趙學門正與幾位青城長老低聲急語，目光頻頻掃向深淵盡頭——那裏，霧氣最濃，黑氣最盛，彷彿整條裂縫的“根”就紮在那兒。
“根？”劉小樓喃喃。
“對，根。”四娘不知何時立於他身側，雪豹蹲踞如石雕，她望着深淵盡頭，聲音平靜得異樣，“景師兄布的陣，不是困龍，是‘接引’。他早知封印將潰，故以七十二峯爲樁，引地脈靈機反哺此淵，讓蟠龍在封印中……慢慢長胖。”
劉小樓渾身一冷。
“長胖？”九娘愕然，“龍軀豈是凡物可飼？”
“飼的不是肉身。”四娘抬手，指向霧氣翻湧最劇烈的深淵盡頭，“飼的是‘勢’。龍勢一成，封印自解，而此地……便是它重臨天地的第一座祭壇。”她頓了頓，目光掃過對面呂掌門身後那幾位氣息沉凝的太元長老，“他們懂。所以呂掌門來了，卻不急着動手——他在等，等龍勢圓滿，等景昭耗盡最後一分心力，再行‘摘果’。”
劉小樓喉頭滾動，想說什麼，卻覺舌根發麻。原來所謂對峙，從來不是劍拔弩張的廝殺，而是一場精密至極的圍獵——景昭是獵人，也是獵物；蟠龍是祭品，更是刀鋒；而所有趕來的大修士，皆持刀而立，只待血光迸濺那一瞬，搶奪那柄劈開天地的權柄。
“那……我們呢？”他啞聲問。
四娘沒答，只輕輕撫過雪豹頸間銀鬃。雪豹忽然昂首，衝深淵盡頭低低一吼——非威嚇，倒似回應。幾乎同時，深淵深處傳來一聲極細微的“咔嚓”，如冰裂，如骨斷，又似某道禁制……終於不堪重負。
霧氣猛地向內塌陷！
所有人齊齊屏息。只見那漆黑裂縫盡頭，霧靄如幕被無形之手撕開，露出下方一片嶙峋怪石。石縫間，盤繞着一條粗逾水缸的暗金鎖鏈，鏈環之上銘刻滿密密麻麻的符文，此刻正以肉眼可見的速度黯淡、剝落。鎖鏈盡頭，並非龍首，而是一截斷尾——尾尖焦黑蜷曲，末端斷裂處，新生的骨刺正以詭異速度鑽出、伸展、分叉，每一根新刺表面，都覆着薄薄一層幽藍鱗甲。
“逆鱗未生，尾骨先續……”葛老君失聲，“它在重塑龍軀！”
“不對！”桃八娘突然厲喝，手中玉片光芒暴漲，“看鎖鏈！”
衆人凝神——那暗金鎖鏈並非靜止，而是在極其緩慢地……蠕動。鏈身隨蠕動起伏，彷彿纏繞着一條巨大到無法想象的活物，正被其血肉之力緩緩同化、侵蝕。鎖鏈表面剝落的符文，每一道碎裂時，都有一絲暗金流光被吸入鏈下石縫，隨即，石縫中滲出更多粘稠如膠的黑氣，匯入深淵，滋養着那不斷生長的尾骨。
“它不是在掙脫。”桃八娘聲音發顫，“它在把封印……變成自己的骨頭！”
死寂。連罵戰聲都停了。所有大修士的目光，第一次真正聚焦於深淵盡頭那截斷尾，聚焦於那無聲無息卻令人心膽俱裂的“生長”。
就在此時，沈月如的聲音穿透寂靜，清越如劍鳴：“諸位前輩，晚輩有句不恭之言——若任其如此，待尾骨長成，龍勢圓滿，此淵將不再是裂縫，而是……龍口。”
她踏前一步，青衫獵獵，手中已多了一卷泛黃竹簡，簡上硃砂繪就的河圖洛書紋路隱隱發光：“景師兄布的接引陣，根基在七十二峯，但陣眼……在此！”她指尖疾點竹簡，硃砂紋路驟然亮起，射出七道紅光，精準落在深淵兩岸七處凸巖之上——巖面應光而現七枚寸許符印，與庚申鎮淵印如出一轍，卻更爲古老，印紋間遊動着細小金蛇。
“七曜鎮淵印！”封印派蔡丘公倒吸冷氣，“此印失傳已久，竟藏於景昭陣中？”
“非藏，乃借。”沈月如朗聲道，“景師兄借七曜之力，非爲加固封印，實爲……延緩龍勢！七印每亮一分，龍尾生長便慢一息。可如今……”她指尖一劃，七道紅光驟然黯淡三分，“七印已損其三！”
果然，三人印跡模糊，其中一枚邊緣赫然嵌着半片焦黑鱗甲——正是方纔從斷尾新生骨刺上崩落的！
“誰幹的？”於吉冷笑，“景昭，你連自家陣眼都護不住？”
景昭未答，只抬手抹過額角冷汗，指尖微顫。他身旁林長碧臉色慘白，袖中左手死死攥着一塊龜甲，龜甲裂痕縱橫，滲出血絲——方纔那三印之損，竟是以她本命靈龜爲祭強行壓制所致！
“不是外力。”桃八娘忽然指向深淵上方，“是它自己……在反噬陣眼。”
衆人仰首——只見深淵上空，不知何時聚起一團鉛灰色雲渦，雲渦中心，七顆微弱星辰虛影若隱若現，正被無數細如蛛絲的黑氣纏繞、拖拽，緩緩沉向深淵。每沉一分，下方七曜印便黯淡一分。
“龍勢凌駕星軌！”明昶長老鬚髮皆張，“它在篡改天象，扭曲陣基！”
混亂陡生。太元呂掌門袖袍一振，七道青光如箭射向雲渦，欲斬黑氣；於吉手中拂塵揚起，萬千銀絲化作天羅地網兜向深淵；景昭咬破舌尖，噴出一口精血，血霧飛向七曜印……可就在諸般手段將要觸及目標之際，深淵深處，那截新生斷尾猛地一彈！
“嗡——！”
無聲之震，卻比龍吟更甚！所有飛遁法器齊齊一滯，修士體內靈力如遭冰封，連思維都遲鈍半拍。唯有沈月如手中竹簡“咔嚓”一聲，一道裂痕自尾端直貫簡首！
裂痕之中，滲出一滴幽藍液體，落地即燃，燒起一朵指甲蓋大小的幽藍火焰，焰心跳躍着一枚微縮的龍首虛影。
“龍涎火。”四娘低語，雪豹頸間銀鬃根根豎起，“它……在標記。”
標記什麼？標記此地，標記此火，標記所有注視深淵之人？
劉小樓下意識後退半步，腳跟卻撞上一人膝蓋。回頭，是葛老君，這位平日嬉笑怒罵的築基圓滿修士，此刻面色灰敗，額角青筋暴跳，右手死死按在左肩——那裏，衣衫已被撕開，露出皮肉下蜿蜒遊走的一線幽藍，正沿着經脈，向心口緩慢爬行。
“師姐……”邱兕驚叫。
葛老君咧嘴一笑，牙齦沁血：“別喊……疼。這玩意兒……怕火。”他左手猛地抽出腰間短匕，刀鋒在掌心狠狠一劃，鮮血淋漓滴落，竟將那幽藍逼退半寸，“可老子的血……不夠燙。”
劉小樓瞳孔驟縮。他明白了。那滴龍涎火，不是警告，是“種”。種下龍氣，便成活靶，一旦龍勢圓滿，第一個遭劫的，就是這些被標記之人——包括他，包括九娘，包括此刻所有離深淵不足百丈的築基修士！
“跑！”劉小樓嘶吼，劍光暴起，一把拽住九娘手腕，“快走！”
可晚了。
深淵盡頭，那截斷尾驟然繃直，新生骨刺齊齊轉向，刺尖幽藍光芒匯聚，凝成七點寒星，遙遙鎖定了七人——沈月如、景昭、於吉、呂掌門、明昶、陸長老、還有……劉小樓！
七點寒星亮起的剎那，劉小樓耳邊響起一個冰冷、蒼老、彷彿來自亙古深淵的意念：
【龍眠既醒，當饗血食。爾等……皆爲薪柴。】
他渾身血液瞬間凍結。不是恐懼，而是一種被徹底看穿、被視作螻蟻的荒謬感。就在這萬念俱灰之際，腕上忽然一熱——是那枚蘇澤所贈的劣質銅鈴，此刻竟自行震顫，發出“叮”一聲脆響。
鈴聲微弱，卻如利刃，劈開了籠罩識海的冰寒。
劉小樓猛地抬頭，看向深淵盡頭。在那七點鎖定他的幽藍寒星之下，斷尾基部，一縷極淡、極細的赤金色絲線，正從石縫中悄然探出，隨風輕擺，彷彿初生的嫩芽。
赤金？不是幽藍？
他死死盯住那絲線。絲線纖細如發，卻蘊含着一種……截然不同的、熾烈到令人心悸的生機。它不屬蟠龍，不屬封印，甚至不屬此界——它像一道微弱的火種，從絕對的黑暗裏，倔強地……鑽了出來。
劉小樓喉頭一哽，幾乎嗆出血來。
原來……還有火種。
原來……並非全無生路。
他猛地攥緊銅鈴，鈴身滾燙。身後，九孃的手腕同樣滾燙，她沒抽回手，反而五指收攏，與他十指相扣，指尖傳來雪豹爪尖的微涼與她掌心的灼熱交織的奇異觸感。
深淵之上，霧氣翻湧更急，七點寒星幽光暴漲，彷彿下一瞬，便是焚盡一切的雷霆。
而劉小樓，只是深深吸了一口氣，將那銅鈴緊緊按在心口，對着深淵盡頭，對着那縷赤金絲線，對着所有即將傾瀉而下的毀滅，輕輕說了一句：
“等我。”
聲音不大，卻奇異地穿透了所有嗡鳴與死寂，清晰落入九娘耳中，落入葛老君染血的脣邊，落入沈月如驟然亮起的眼底。
深淵，似乎……微不可察地，頓了一下。