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管家回府，踏月光而入，予書房外對剛從縣衙辦事回來的言似卿彙報前事。

“這位蔣公子是體面人，不僅誇夫人言而有信，還欣喜若狂。”

言似卿放下書卷，神色不明，對管家的判斷並不全信，甚至她能想到那位氣勢撩張的蔣公子當時大概率用極刻薄虛僞的神態說出那樣的話。

但她也不知對方深淺，也不好在跟前編排，斟酌一二後，道：“那很好，對方是好人。”

管家深以爲然。

言似卿卻往下吩咐：“往後約束府內人，出入都登記分明，尤是小輩，就別放出去了。”

管家是她扶持起來的，素來周到，連聲應下，帶人前往各院通知，也約束府內下人護衛等。

書房簾子搖曳珠翠，平定安靜後，唯有書房內的燭光橘暖，丫鬟柳兒有些憂心：“這位蔣公子總覺得哪裏怪怪的，雖說其護衛幫了忙，是爲好心，可明顯是衝着沈家來的，也太巧了。”

對方甚至沒有遮掩這種“巧”。

哪有護衛在野外官道恰好路見不平，而主人家則在城中府門前靜候觀事的？

便是柳兒也覺得不對，何況言似卿。

不過，柳兒等人也不好明說：未必是衝着沈家，也可能是衝着自己夫人來的。

以往這種事也不少。

言似卿垂眸，把書籤夾在書卷一頁，輕輕闔上，“不論善惡，沒有直接袒露猙獰，還願意出手幫忙，就是還有餘地或者顧忌，得掩飾本意，靜觀其變就是了。”

不設宴不接觸就是以靜制動。

柳兒：“可是剛剛那般送禮，夫人不怕其被惹怒嗎？我看那人氣勢實在嚇人。”

言似卿走動間，把書放回書架原有位置上，背對着柳兒，對着琳琅滿目的書籍，她的面容背光，顯得晦暗，思緒也波及午時瞧見的主僕三人。

那些利刃....非民間商賈所有。

像是官坊打造的，武林民間拿不出這樣制式的武器，尤其是那弓箭。

官身所出？還是軍僚武將者？

她看到了上面的印記。

這印記她小時候見過。

那人腰封垂掛的獬豸紅佩都價值連城，沈家這些財富利益自不入其眼，畢竟乃有權之人。

要說是爲了自己而來？

那也太託大了。

言似卿一一排去可能性，想到了年幼一家遇險之事，神色凜了幾分。

她這一生大抵也是平平無奇的，也就一件事不願對人言，又人盡皆知??隨着親父致仕帶族親返鄉時，被滅，耳邊似乎傳來母親苦苦哀求歹人放過自己的隱音。

原本抵着書籍的手指指節彎曲些許，微垂首，調整艱澀呼吸，微末可查，又淡於淺夜。

她轉過身，面容明朗於燭光下，溫和道：“人家也就是脾氣大一點，刀子嘴豆腐心，能教導下屬善良仁德的，自己肯定也是以身作則吧。”

柳兒覺得夫人收尾的那個“吧”字，語氣很輕，一般她對某些極難纏刁鑽又不肯罷休買賣的大主顧就是這樣掩着不耐虛與委蛇的完美姿態。

此時，蔣晦讓若釗加訂了別的客棧房間。

若釗兩人驚訝，以爲要把當前這些房間退掉，再去加訂別的客棧。

蔣晦：“不退，只加訂，也不必這樣，要堂而皇之加訂??訂她投資的客棧，且要距離沈宅最近的。”

“得讓這位言少夫人知道我這個蔣某人得了這麼大一筆錢財，有多感激她。”

若欽一愣，直腸子道；“那不是就近偷窺人家嗎？這麼囂張？”

若釗趕緊補救：“胡說！這是殿下絕佳的應對手段。那言少夫人得知後，一定惴惴不安，思量對策，屆時反而會主動試探。”

蔣晦看了他們一眼，神色冷漠，淡然自若：“偷窺她？自然不是，本世子刺探的是她府裏的蚊子。”

啪一下，又拍死一隻蚊子，繼續撓了撓。

“假設還能傷到本世子，必有過人之處，不可小覷。”

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沈銅青等人跟佃戶一事，於雁城是大事，老百姓們津津樂道，拍手稱快，又聽說沈家給了林氏等苦主救助，幫忙再次定居，其他佃戶被苛刻的薪資也被補上。

一時間再得好名聲。

但這種事，於言似卿並不是什麼記掛在心頭或者佔着所有時間的大事，她很忙，各地經營攤子多，光是香料走船歸航就是近期大事。

家中議事時，言似卿見到了沈家老祖母周氏。

周氏此生波折，年少得佳偶，後者才學不俗，得功名，舉家上遷，眼看着飛黃騰達前途無量，上任沒多久趕上朝廷動盪亂世起伏，勞累中染了惡疾，不多時亡故，門庭還未上遷既已敗落，她不得不在周遭危機中艱難拉扯兒女長大成家，又理事門庭，等兒女又有了兒女，眼看着家族枝繁葉茂，有了好日子，又是一番亂世。

當今君上勇武，數十年徵伐平亂局，改朝換代，但難免有許多人流亡滅家，周家亦損了不少人口，其中就包括沈藏玉父母。

時日再久，周氏成了老祖母，嫡長孫沈藏玉也長大，又親攜後者登門求親，與言似卿母族徐家以世交結緣聘親。

在茶室，周氏聽着言似卿簡明扼要提了最近兩日的事，柳兒等親信知親丫鬟嬤嬤就在邊上。

言似卿對縣令何之宏與蔣晦這莫名出現的陌生人也都提及，柳兒有些驚訝，但低頭未有言語。

周氏看了看言似卿，推了一碟蝶酥糕到後者面前。

言似卿喫了，有點隨意，但也不算親暱。

過了一會，周氏：“長雲號所運西域之地香料，微木、蘇合香等還好，你去年談下的買賣以安息國所出的雲膠最爲名貴，以預定歸期已逾兩月有餘，此前你就擔心事情有變，畢竟這買賣本爲隱祕，談下單子之事，只有我們沈家內部人已經各地幾個大坊主跟船理事知曉，你疑心出了內鬼，所以要出手料理沈銅青等人。”

外人只以爲是佃戶門的生計之事，並不知曉這背後藏着好大一筆買賣，價值斐然。

否則不必如此雷厲風行，還跟縣令何之宏合作處事。

因後者年輕，長相方正，前途不壞，最早來此地任職，因生意場上的事與沈家打過交道，那會言似卿也才穩住沈家局面沒多久，內外都有人心懷惡意或者嫉妒挑刺，編排是非。

女子爲人處事確實艱難，言似卿當時直接報官，將事大張旗鼓處理完畢，殺雞儆猴，可後來也確實避諱這種事。

其身雖正，奈何世風不正，人心都在嘴上。

假設因爲生意必須跟客戶有不可公開的接觸，言似卿都會跟當前唯一的大長輩說一說。

也就是周氏。

她不喜歡留下任何風險。

柳兒她們驚訝的是言似卿會提起蔣公子。

何之宏是因爲有前車之鑑，此前傳得沸沸揚揚。

這突然出現的蔣公子，難道也會被人瘋傳？

也不過才初見。

言似卿：“是，拿下了人，纔可以查此事，希望非我所想，但如果真出了事，儘早查明，好過跟長安那邊相談的買賣交易之日到期才臨時抱佛腳。“

周氏點點頭，對如此處置很是滿意，否則也不會讓幾個族老配合。

這就是爲沈家集體利益而處事，其他人自會幫忙。

但....

“那蔣姓年輕人是有什麼不妥？你已回禮，謝禮也算體面，除非對方所圖爲別的，會再次露面，是那林總兵家小霸王式的混賬人？”

言似卿主動明白，周氏也不會鬼鬼祟祟疑心她，所以也算直接。

林家小霸王就是當年覬覦言似卿的色鬼，衆人對此人深惡痛絕。

“不至於，就是不明來意，若再接觸，恐沈銅青這些人後面還有人推動，對名聲不利，影響家裏。”

言似卿事先有揣測，按最壞的打算先知會，免得真事發後，外面又有亂七八糟的傳言影響府內外。

周氏本握着茶杯，瞧見小門簾子下老嬤嬤掀起打的眼神，放下了茶杯，緩緩道：“家裏能被這點事影響的蠢貨，自然厲害不到哪裏去，你我也從未分以管事之權，自不會影響家裏的大事，你最近忙得都沒怎麼喫飯？”

周氏多年管事，有威權，敘事素來穩而不亂，條理分明，言似卿本來聽着，也贊同，到後面一句才頓了下，看向丫鬟們。

周氏：“她們可不敢說，也管不着你，但你既然來了我這，跟我說這些事兒，我就還是你祖母，是能管着你的。”

“那姓蔣的外地人不管他，你自行處事即可，飯菜好了就先喫飯。”

老太太一揮手，議事既是結束了，她伸手握住言似卿的手掌，拉她去膳房喫飯。

老人的手看似枯槁，實則溫暖，言似卿身量高，但單薄，被牽着走的時候，原本清冷明睿的眉眼鬆緩了幾分，少了幾分端正，反握住老人的手掌心。

走在前面的周氏嘴角勾了勾，似乎很滿意，身邊跟着的老嬤嬤琴娘瞧見，亦笑了。

膳房，下私塾的?發女童正掂着腳尖往桌上夠油酥餅，小胖爪子油乎乎的，顯然已經喫了一個了，腮幫子鼓鼓囊囊，還在上下咀動，跟小兔兒似的。

旁邊嬤嬤笑着，沒管，自不是她怠職，因是家裏長輩是寵着愛着的，言明並不拘束孩童天性，也不以嚴苛禮教約束小姑娘。

尤是沒有外人之時。

“嗚，孃親！曾祖母！”

小女孩也才五歲，口齒伶俐，雖嬌憨蠻蠻，但眉眼可見精緻，笑模笑樣時像是年畫裏的胖娃娃，見着至親，一口嚥下嘴裏的喫食，抬手取了丫鬟遞上的溼帕子擦嘴擦手，再跑去。

周氏人剛過簾子，瞧見小女孩便主動躬身，摟住顛顛跑來的小肉團，心肝心肝揉親了好一會兒。

常年忙事，腳不沾地，不可能時常教養小孩，所以言似卿跟沈藏玉的獨女多養在周氏這邊，也被照顧得十分妥帖康健。

言似卿站在邊上溫柔瞧着，偶爾用手指頭捏捏自己女兒絨絨毛毛的髮尾。

用膳時有點熱鬧，畢竟有個小孩兒，又不約束後者，憨憨蠻蠻的聲兒有點密，兩個大人也都有回應，也問了私塾所學跟趣事。

往常這樣的時間用度，言似卿早已理好了好幾個貴坊之事，但她今夜也不急着走，喫完飯，攬着女兒親近很久，後撐着臉頰安安靜靜笑看着祖孫兩人說笑。

過了一會，小女孩湊過來。

“孃親可是清瘦了？”

看似溫和親人，但從來與人疏離有度的言似卿也就被女兒如此親暱而毫無排斥，一手攬人在腰懷，一手揉捏乖女臉頰蛋子，力氣很小，更像是覺得嬌嫩顫顫的肉肉好玩兒。

柔聲問：“昭昭覺得呢？”

沈綰昭，小字昭昭，如今還只是個到言似卿膝蓋的小女娃兒，搭着言似卿的腿彎伸手捏捏自己母親的手腕。

“肉肉少了，沒有昭昭多哦。”

她認認真真比對衡量，嚴謹判斷，再看她那肉乎乎的小手跟言似卿的芊芊皓腕青蔥細指，對比更明顯了，惹得滿室女郎忍俊不禁。

言似卿也沒忍住，一時盡顯笑顏。

室內人一時安靜了些許，周氏也盯着言似卿的臉，默默多喫了一塊糕點。

昭昭呆愣了下，更靠近，嗚嗚親暱自家香香軟軟的孃親。

嗚嗚，阿孃好美，是天下第一等的大美人兒，讓私塾裏那些哥哥姐姐弟弟妹妹們羨慕去吧！

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言似卿到底還是有許多事要忙，走後，小女孩兒也得去午眠。

老太太回了自己的院落，喝茶消胃，年少陪嫁、多年老姐妹、也是如今相伴養老的老嬤嬤琴娘子埋怨她喫多了點，不消食兒。

“我今日瞧着您逮着機會就拉夫人用膳，定是要好胃口的，可也不能喫這老些，還不愛動，繞園子走幾步都不樂意。”

她嘮嘮叨叨，周氏也是理虧，揉着肚子喝着茶，過了一會，讓琴娘子接下來私下管束府內人的嘴。

“是沒幾個能壞事兒，但也別讓似卿聽到那些破爛碎嘴兒，怪噁心人的。”

她也有喪夫掌家的日子，言似卿遭遇過的，她見得只會更多。

琴娘子明白，應下了，忍不住說：“家裏人大部分都是好的，只是個別人私心難免，少夫人是明白人，也信您，才託付此事，其實她未必沒有手段處理這些人。”

人老了，年紀一把，還能被小輩信任，也是蠻好的事兒，周氏覺得舒泰，也懂言似卿的心術手腕。

都是千年百年的狐狸兒，也不是認識一兩日了，沒這樣的能耐怎麼管好偌大的家族跟繁多產業？

“似卿看似溫和，實則從小見過世面，在她舅舅身邊動過真章，能辦大事，寧可跟厲害人過招，也極不耐煩這些上不得檯面的麻煩。”

周氏越提言似卿越笑，琴娘子回頭看她，“是，像您，少夫人也關愛您，要您每天多在園子裏走走，動動筋骨，正當是好年紀呢。”

“你可少來，還沒到散步的時辰呢，不過似卿可比我厲害....”

她就說自己眼光極好，就是自家孫兒沒福氣。

想到過往，周氏眉眼失落下來。

原本，她也還有一個極厲害的孫兒。

但沈家再好，也是氣運不行，盡拖累她跟言似卿這樣更好的女子??她們若能選，自配得上更好的前程。

“莫不是祖墳有些毛病，趕明兒我找些相師瞧瞧。”周氏念頭一起，頓時堅定不移。

琴娘子：“.....”

兩人還真合計起來了，就等着找人挑日子看沈家祖墳。

也提到了家宅風水，正好此時外面的丫鬟報了時。

兩人相攜去了後園散步，路過家宅盤下修建多年的園林，過荷花池時，祖母還評點了一二。

“這池子還行，花也還行，似卿跟昭昭都愛來這遛彎，也愛喫蓮藕。”

“知道主人都喜歡，下人們都看顧得好好的，老夫人放心，林子裏的筍子也出了。”

周氏眼睛一亮，盤算着明日讓廚房做醃篤鮮.....

她們路過後。

後山竹林對面爬滿青藤紅花的牆體雕龍石窗縫隙，一隻壁虎爬啊爬的，突然，它好像被嚇到了，從雕紋上掉落，露出縫隙裏一隻下三白血絲密佈的眼珠子。

他直勾勾盯着裏面，也冷眼瞧着周氏等人離去的背影。

過了一會，牆上飄下幾片青藤鮮綠的落葉。