這時候李磐開口幫襯道：“我這學生還年少，若有思慮不周之處，還請相公多指教。”
“無妨。”張方平擺了擺手。
陸北顧正襟危坐，說道：“國朝雖富，然‘三冗’在肩，實難大步前行，學生雖處江湖之遠，但對此也有幾分思量，故而有個想法。”
“說的委婉了。”
“何止是‘實難大步前行’？稅賦有限而支出幾乎無窮，早就到了危如累卵的境地了，如今也不過勉力維持罷了。”
張方平說的並不客氣，擔任過三司使的他很清楚大宋的財政是個什麼情況。
沒有兩把“頂級補牆匠”的刷子，根本就幹不了這個活。
陸北顧點點頭，繼續說道：“而學生以爲，國朝財政，首在鹽法。”
“怎麼，你的意思是從鹽法上面開源？”
這話看似問的風輕雲淡，但裏面卻藏着考驗。
這世上誰不知道開源比節流來錢快？
但拿一個家庭來比喻，一家人都是勤勤懇懇做工賺錢的，爲什麼絕大多數家庭都選擇省喫儉用而不是出去做生意？
自然是因爲胡亂去做生意，不僅成功率不高可能導致折了本錢，更可能會導致家庭財政無法正向循環，繼而陷入到更被動的境地。
國家也是如此，眼下大宋的財政，靠着經年赤字①才能勉強維持，如果胡亂開源，可能直接就把財政折騰崩了。
這時代不是沒有聰明人，也不是這些聰明人不明白開源比節流來錢快的道理。
而是一來沒有試錯餘地，二來以大宋的基層治理能力，不管你什麼開源好法子，推廣到全國都能給整歪了。
故此，要是真打算從鹽法上面開源，或許能收一時之利，但最後定然是不如不改的。
李磐在旁邊暗暗捏了把汗，只希望陸北顧別胡亂回答。
“鹽法開源要不得。”
陸北顧搖了搖頭：“百姓在鹽稅上面的負擔已然極重了，再胡亂加，不僅收不到多少錢，而且只會把事情弄得更糟。”
張方平也微微頷首，只要不是來建議他開源的，那就能聽下去。
“學生的想法是，部分修改鹽鈔法，通過商業規律來使各地能夠互通有無，提高效率減少損耗。”
張方平撫着自己的三縷長鬚，問道。
“那你知道鹽鈔法怎麼來的嗎？”
“知道。”
陸北顧稍稍回憶了一下，整理思緒。
“太宗雍熙三年，爲解西北糧草供給難題，頒行‘折中法’，要求商人向西北邊境運送糧草換取鹽引②，憑引至指定鹽場支鹽後，在指定區域內販售。”
“然而由於西北苦窮，邊地糧價較高，糧草只供給邊軍而不供給百姓，故而百姓常以販賣私鹽爲生，商人千裏運糧所費不菲，取得鹽引後哪怕換得官鹽仍無利可圖......久而久之，‘折中法’廢弛。”
“不錯。”張方平點點頭，“所以當年範晉公提舉陝西緣邊青、白鹽的時候變革鹽法，改實物折中爲交錢買鹽鈔，鹽商直接在京師繳納銅錢換取鹽鈔再到鹽場支鹽，而西北糧草則由東南漕運直接運輸，‘折中法’徹底廢除。”
範晉公，指的就是張方平的好友範祥。
範祥當年進士及第以後，自乾州推官升遷爲鎮戎軍通判，親自帶兵抵抗過李元昊的圍城，是個跟張方平一樣通曉邊事、熟知經濟的人，還曾經主持修築了劉?堡、定川砦，在提舉陝西銀銅坑冶鑄錢和提舉陝西緣邊青、白鹽的差事上都頗有作爲，現在在關中擔任華州知州。
而如果不出意外的話，隨着明年張方平重新擔任三司使主管全國財政，很快張方平就會與包拯共同奏請複用範祥爲制置解鹽使，使其重掌西北鹽政，並將其升任爲轉運副使來輔佐張方平。
而對於範祥和他制定的鹽鈔法，陸北顧是瞭解的。
此人在中國古代經濟史，尤其是宋代經濟史上相當有名。
《宋史?食貨志》明確記載範祥所制定的鹽鈔法相當完備，後來主管鹽法的文官根本不敢隨便改動，僅僅在其基礎上稍微加以增減。
而張方平說的也很直接。
“既然知道鹽鈔法，憑什麼你認爲自己的設計，還能比範晉公做得更好？”
在鹽鈔法已經如此完備的基礎上，陸北顧在張方平面前提出修改其好友範祥制定的鹽鈔法，對方這個態度並不奇怪。
但陸北顧並沒有退縮，他說道。
“四川缺銅錢之弊端，想來相公再清楚不過......而學生一行人路過瀘州的時候，眼見川南數州運輸井鹽船隻往來不絕。”
“你的意思是從四川往關中運鹽？然後換銅錢？”
這時候趙?插話問道，他本來就是益州路轉運使，經濟上的事情，他也是懂的。
“非是如此。”陸北顧搖頭說道，“蜀道難行，若是從陸路運鹽，價格跟井鹽順江東下完全是兩回事，關中百姓喫不起的，也不可能換得來銅錢。學生是覺得，可以讓東南商人拿着銅錢來四川買鹽，以解四川銅錢之荒。”
“如今不就是這麼做的嗎？”
趙?皺了皺眉，完全沒理解：“問題是朝廷對井鹽每年的銷量有限制，東南商人購買井鹽時也不可能全用銅錢來支付，其中大半是鐵錢、交子乃至布帛......而且，這跟西北有什麼關係？”
益州路跟其他路不同，因爲四川地區盛產茶葉、井鹽，所以這裏的轉運使還承擔着特殊任務，也就是負責監管茶、鹽的專賣收入。
所以對於四川井鹽的問題，趙?是非常有發言權的。
“正是如今就是這麼做的，所以纔有實際可行性。”
陸北顧這話拗口，但他並未過多對其解釋，而是繼續說道：“學生琢磨着，如今四川多井鹽、缺銅錢；西北缺糧食；東南多銅錢；中原多糧食，四者未嘗不可自成循環。”
“哦？”
張方平敏銳地意識到了什麼，但眼前還是朦朦朧朧地隔着一層窗戶紙，看不透。
陸北顧隨後將他的全部設想和盤托出。
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①赤字並非現代詞語，而是由西魏蘇綽在記賬制度中規定的“朱出墨入”衍生而來，隋唐常用“赤字”來表示國家財政支大於收。
②換鹽的憑證，從《宋史?通貨志》記載可得知當時“鹽引每張能領鹽116.5斤，價6貫”。