人道奪帥，命途七位的票場被安排在鱗夷的天倫城。
雖然最終結果是格物山獲勝，但過程卻波折四起，格物山更是差點給自己派出的票卒幫了倒忙。
道上對此事議論紛紛，冷嘲熱諷者不在少數，還給霍桂生領銜...
夕陽沉入地平線的最後一刻，餘暉如熔金潑灑在荒原上，將沈戎的影子拉得又細又長，像一柄斜插進泥土裏的斷劍。他牽着馬站在鐵路線旁一處廢棄的信號站房頂，腳下鐵軌泛着青灰色冷光，遠處幾節鏽蝕的車廂歪斜躺着，車窗黑洞洞的，如同被剜去眼珠的屍首。風從西邊來，裹挾着鐵鏽、塵土與一絲若有若無的甜腥氣——那是血在乾涸前最後一絲氣息，混在草籽與鹼土裏，鑽進鼻腔，沉進肺腑。
他沒急着走。
右手按在腰間刀柄上，拇指反覆摩挲着纏着黑皮的握把，指腹能觸到三道深淺不一的劃痕——是上個月在跳澗村外劈開第一顆興黎會哨卒頭顱時留下的。那時刀還新，刃口未鈍，血濺上護手，順着凹槽流進掌心，溫熱黏膩，像活物在爬。如今那血早已洗盡，可劃痕還在，像三枚微小的烙印，刻着命途初開時最粗糲的實感。
他低頭，從懷中取出一隻油紙包，層層剝開，露出半塊硬如石塊的雜糧餅。掰下一小角含進嘴裏，乾澀粗糙的顆粒刮過舌面，嚥下去時喉管微微發緊。這不是餓，是慣性。關外人不喫飽，不是怕死，是怕在該出刀的時候手抖。
就在此時，左耳微動。
不是風聲，也不是遠處野狼的嗚咽。
是極輕、極穩、極勻的一串踏步聲，間隔毫秒不差，像是用尺子量過，踩在鐵軌枕木之間的縫隙裏，每一步都落得恰到好處——既不會驚起夜棲的沙雀，也不會讓鏽蝕的鋼軌發出呻吟。
沈戎沒回頭。
他慢慢嚼完嘴裏的餅渣，喉結上下一滾，才緩緩側過臉。
三丈之外，信號站坍塌半邊的磚牆陰影裏，站着一個人。
不高，瘦削，穿一身灰布直裰，衣料洗得發白，袖口磨出了毛邊，卻一絲褶皺也無。他雙手垂在身側，左手提着一隻竹編食盒，右手空着，五指修長，指甲修剪得齊整乾淨，泛着淡青色的底。最刺目的是他的眼睛——瞳仁極黑，黑得不見底，可瞳孔邊緣卻有一圈極細的金線，如熔金勾勒，靜默燃燒。
沈戎認得這雙眼睛。
三年前，天倫城“青槐試”擂臺下，霍桂生身邊站着的那人，就是這雙眼。當時那人只是靜靜看着自己將奕光親傳的“七寸崩山拳”拆成十七段，再一指戳碎對方羶中穴的護體罡氣。全程未發一言，只在自己躍下擂臺時，朝他頷首一禮，那金線瞳仁在正午日光下，倏忽一閃，如針尖挑破水面。
後來才知道，那是白守經“觀星脈”的嫡傳弟子，姓謝，名不詳，門內喚作“謝先生”。
“謝先生。”沈戎開口，聲音低而平，像兩片鐵片輕輕相擦，“您不該來。”
謝先生沒應聲，只將食盒輕輕放在斷裂的磚垛上，掀開蓋子。裏面是一碗素面，清湯寡水，面上臥着兩片薄如蟬翼的醬牛肉，幾根翠綠小蔥，一滴香油浮在湯麪，顫巍巍晃着最後一點天光。
“霍先生說，你喫東西太急，胃要壞。”他終於說話，聲線不高，卻奇異地穿透風聲，字字清晰，“還說，你殺興黎會的人，下手太狠，留不下活口問話。”
沈戎盯着那碗麪，沒動。
“霍先生還說……”謝先生頓了頓，金線瞳仁微微一縮，“戴暉的‘山海疆場’，不是疆場，是墳場。進去的人，十個有九個，骨頭渣子都收不全。”
沈戎這才抬眼，直視那雙金線瞳仁：“所以？”
“所以霍先生讓我來問一句。”謝先生目光如釘，“你願不願意，把命借給白守經一次？”
風忽然停了。
連遠處啃草的野驢都僵住脖頸，耳朵警覺豎起。
沈戎笑了。不是冷笑，不是譏笑，是真正鬆弛下來的笑，眼角擠出細紋，露出一口整齊的白牙，甚至帶着點少年人似的狡黠：“謝先生，您這話，說得可不像來送面的。”
“面是真的。”謝先生伸手，從食盒底層抽出一卷黃麻紙，攤開——赫然是一幅手繪輿圖，墨線精細，山川走勢、水脈走向、驛站位置纖毫畢現，圖右下角蓋着一枚硃砂小印，印文古拙：**白守經·天工閣監製**。
“這是‘蘇皖洞天’外圍八百裏地的真形圖。”謝先生指尖點在圖中一處墨點上，“卓家祖宅舊址，在此。但洞天入口不在地上，而在地下三百丈——一條廢棄的銅礦老窿。礦道四通八達，岔路二十七處，其中十九處埋有‘地肺陰火’，觸之即燃，焚骨成灰。”
沈戎俯身細看，手指懸在圖上，未敢落下：“霍先生知道卓在哪？”
“不知道。”謝先生搖頭，“但知道他每月初七子時，必赴礦道第三岔口‘聽泉亭’，獨自坐一個時辰。那裏有眼寒泉，泉眼深處，連着洞天胎膜最薄弱處。他去聽的不是水聲，是洞天呼吸的間隙。”
沈戎指尖一頓。
呼吸的間隙……胎膜薄弱處……
這已不是尋人，是鑿壁。
“你們要我進去？”他直起身，目光灼灼，“鑿開那層膜，把他拖出來？”
“不。”謝先生合上圖，重新塞回食盒，“是要你在他聽泉時，替他聽一回泉。”
沈戎眉峯一凜。
替他聽泉？
泉聲何異？不過是水滴石穿的單調回響。可若換個人去聽，聽的便不是水，而是……時間。
“觀星脈的‘代聽術’，需施術者與受術者同境同頻，氣息相契，心念相通。”謝先生聲音更輕，“卓是介道八位，坐嶽蠻，氣血如山嶽沉滯，心跳緩慢，一息之間，可延至常人三倍。你若替他聽泉，便須在一息之內，壓住自己所有生機脈動，讓心臟停跳，讓血液凝滯，讓肺葉懸停——如墜入冬眠的熊，如石縫裏封存萬年的琥珀。”
沈戎沉默良久，忽然問：“霍先生……是不是早就算準了，我會答應？”
謝先生嘴角微揚，那點笑意卻未達眼底：“霍先生說，你身上有股‘橫勁’。不是蠻橫，是橫而不折，橫而自持。別人撞南牆，你偏要數清牆上幾道裂痕；別人躲災禍，你偏要摸透災禍幾根肋骨。這種人，天生就該鑿壁。”
沈戎仰頭，望向漸次亮起的星子。北鬥勺柄指向北方，尾端那顆星格外明亮，像一粒燒紅的炭。
“條件。”他收回視線，吐出兩個字。
“三個。”謝先生伸出三根手指，“第一，事成之後，白守經助你煉製‘玄甲丹元’十枚，主材‘北冥寒鐵’與‘九嶷山心火’，由我親自督爐；第二，戴暉若死，山海關以北三十裏，任你擇地建屋立樁，白守經爲你守十年門戶；第三……”他停頓片刻，金線瞳仁在暗處幽幽一亮，“霍先生想見你一面。不是以丹元身份，是以沈戎身份。”
沈戎呼吸微滯。
以沈戎身份……
這三個字，比任何丹元、任何地盤都重。
他自幼被棄於虎族祠堂階前，襁褓裏只有一枚刻着“沈”字的殘玉，和一張泛黃紙條，上書“戎馬未歇，莫問歸期”。此後二十年，他學虎族爪功，習毛夷骨咒，吞人道丹訣，煉地道煞氣，唯獨不敢碰那個“沈”字——怕它太輕，輕得託不起一身血債；又怕它太重，重得壓垮所有僞裝。
霍桂生竟知此字。
“謝先生，”沈戎忽然問，“霍先生……可曾姓沈？”
謝先生神色未變，只將食盒蓋嚴，提起：“霍先生說，有些名字，說出來就散了氣。不如留着，等你親手鑿開那堵牆時，再聽一聽，它在牆後，究竟是哭，還是笑。”
說完，他轉身欲走。
沈戎忽然開口：“謝先生，這碗麪……我喫。”
謝先生腳步一頓。
“但牛肉我不要。”沈戎伸手，拈起那兩片醬牛肉，指尖一捻，肉片化爲齏粉，簌簌落進塵土，“我不喫別人喂的肉。我的命，我自己嚼。”
謝先生側過臉，金線瞳仁在暮色裏靜靜映着沈戎的臉：“霍先生還說，你若肯喫麪，便算應了第一件事。牛肉不要，無妨。剩下的湯，你喝乾淨。”
沈戎端起碗，仰頭飲盡。
湯微涼，卻燙喉。
他放下空碗，抹去脣邊水漬，望向鐵路線東側——那裏，夜色濃得化不開，彷彿一頭匍匐的巨獸，正緩緩張開下頜。
“謝先生，”他聲音沉下去，像鐵塊沉入深井，“替我轉告霍先生……”
“鑿壁之前，我想先去一趟跳澗村。”
謝先生眸光微閃：“爲何？”
“那裏有座祠堂。”沈戎抬手，指腹緩緩撫過腰間刀柄上那三道劃痕，聲音低啞，卻字字如鑿，“祠堂後牆，有我爹孃的名字。他們沒告訴我姓什麼，但至少……該讓我看看，那名字，到底刻得方，還是歪。”
風又起了。
吹動謝先生灰白袖角，獵獵作響。
他未應答，只深深看了沈戎一眼，那金線瞳仁裏，似有星河流轉，又有山嶽崩摧。
片刻，他轉身，身影融入漸濃夜色，如墨入水，無聲無息。
沈戎獨立站臺，久久未動。
遠處，一列貨運列車轟隆駛過，車輪碾過鐵軌接縫，發出沉悶的“哐當”聲，一下，又一下，像某種古老而固執的心跳。
他忽然解下腰間佩刀，反手抽出。
刀身狹長，寒光凜冽，刃口在殘星光下泛着幽藍冷意。他左手拇指用力一劃，鮮血瞬間湧出，沿着刀脊蜿蜒而下，滴落在腳下焦黑的枕木上，洇開一小片暗紅。
“爹，娘……”他對着虛空，聲音輕得幾乎被風撕碎，“兒子不孝，刀先開了光。等鑿開那堵牆，再回來，給你們磕頭。”
話音落，他手腕一翻，刀尖斜斜向上，遙指北鬥。
星光落於刃尖，竟似凝成一點不滅寒芒。
就在此時——
“啪！”
一聲脆響，毫無徵兆炸開！
沈戎驟然側身，一道赤紅火線擦着耳際掠過，“嗤”地釘入身後磚牆，火星四濺。磚石無聲龜裂，蛛網般的赤色裂紋迅速蔓延，所過之處，磚塊竟如朽木般簌簌化爲灰燼。
他未回頭，反手一刀橫斬！
“叮——！”
金鐵交鳴之聲刺耳響起。
刀鋒與一柄赤銅短鐧狠狠撞在一起，火星迸射如雨。持鐧之人裹在黑袍裏，僅露出一雙泛着血光的眼睛，腕部筋肉虯結如鐵，竟硬生生扛住沈戎這記勢大力沉的反斬！
“沈戎！”黑袍人嗓音嘶啞，如砂紙磨鐵，“興黎會奕豐有請！”
沈戎刀勢未收，左膝悍然撞出，正中對方小腹。黑袍人悶哼一聲，身形卻詭異地一扭，竟如無骨之蛇般卸去大半力道，同時短鐧脫手飛出，直取沈戎咽喉！
沈戎頭微偏，鐧尖擦過頸側，帶起一溜血珠。
他眼中戾氣暴漲，不再留手。
左手成爪，閃電般扣住對方持鐧右腕，五指如鉤，瞬間捏碎三根腕骨！黑袍人痛吼，另一隻手卻已探入懷中，掏出一枚核桃大小的赤紅圓球，獰笑：“爆——”
“噗！”
沈戎左掌已至，不偏不倚，正拍在對方天靈蓋上。
沒有慘叫，沒有爆裂。
黑袍人整個上半身，連同那枚赤紅圓球，瞬間塌陷下去，像被無形巨錘砸中的泥塑，軟軟委頓於地，只剩一雙兀自圓睜的血目，死死盯着沈戎。
沈戎甩了甩手上血沫，看也不看屍首，彎腰拾起那枚未及引爆的赤紅圓球。入手微溫，表面銘刻着細密符文，中央一點赤芒明滅不定。
他指尖用力，輕輕一捏。
“咔。”
符文寸寸崩裂，赤芒熄滅，圓球化爲齏粉，隨風飄散。
遠處，列車轟鳴聲漸遠。
沈戎將最後一點粉末吹淨，抬頭，望向跳澗村方向。
夜色正濃。
可他知道，那一片黑暗裏，正有一座祠堂，靜靜矗立。
祠堂後牆，有兩行字。
一行是他爹的，一行是他孃的。
他要去看看。
哪怕牆已斑駁，字跡漫漶，哪怕那名字早已被風雨蝕刻得歪斜難辨——
他也得親眼確認。
確認那歪斜的筆畫裏，是否還藏着半分，他未曾謀面的血脈溫度。
風捲起他額前碎髮，露出一雙眼。
那眼裏沒有悲喜，沒有猶疑，只有一片沉靜如淵的暗色，以及暗色深處，一點不肯熄滅的、幽藍的寒芒。
像刀尖凝住的星光。
像未鑿開的牆後，那一聲遲遲未至的泉響。