姜啓聞言，心中爲煙桃感到欣喜，卻又掠過一絲疑惑：
“鄧師妹此次個人賽的成績，似乎比團體賽時遜色不少？”
元好嘿嘿一笑，捻着酒杯解釋道：
“老弟這便有所不知了。團體賽各家洞天福地每組丹比僅能派一人出戰，縱是人才濟濟亦只能擇其最優；而個人賽，每家卻最多可有五人蔘賽。鄧師妹能躋身前三十，已是極爲難得——九州丹修何其之多，能入百強者，皆可謂一代天驕了。”
姜啓恍然，眼中閃過明悟之色：
“如此說來，鄧師妹既已躋身前三十，洞靈源福地豈非有望晉升三十六小洞天之列？”
“非也非也，”元好搖頭笑道，“鄧師妹之前的團體賽十九名，方能計入福地排位。個人成績作用不大，但對聲望榜還是有一定影響的。”
衆人閒聊間，酒菜已陸續上來，酒宴正式開啓。
酒過三巡，佳餚漸陳。
姜啓舉杯間，忽覺一道目光灼灼相隨。
抬眼望去，正見蘭漫雪凝眸相望，那目光熾熱得令他微微不適。他正要移開視線，卻見蘭漫雪倏然起身，向他盈盈一禮：
“姜師兄，”她聲音清越卻帶着顫意，“漫雪此番唐突，實有一事相求。”她頓了頓，眸光在姜啓與鄧靈芸之間流轉，“漫雪聽聞……姜師兄與鄧師妹，似乎知曉一些關於‘陰祖’前輩的蹤跡？”
姜啓與鄧靈芸對視一眼，俱是驚異。蘭漫雪見狀，言辭愈發懇切：
“漫雪癡迷丹道，唯願得見陰祖一面。若能得聆教誨，縱粉身碎骨亦無憾！懇請二位允我同行，漫雪願立心魔大誓，絕不泄露半分機密！”
她眼中熾熱如焚，與平日清冷之態判若兩人。
姜啓沉吟未語。
陰祖之事關係重大，前路兇險難測，多一人便多一分變數。
這時，岳雲瑤輕輕放下茶杯，聲音溫婉卻意有所指地開口了：
“師弟，蘭師妹一片向道之心，實在令人動容。她爲了追尋丹道極致，已在萬古山蹉跎數月光陰。若是能得遇良機，追隨你們去見識更廣闊的天地，對她丹道提升或許有莫大幫助。總好過……總好過一直困於一隅，你說是不是？”
她說着，眼波似不經意地掃過元好。
元好正望着蘭漫雪微暈的側臉出神，被夫人暗肘輕觸，忙輕咳一聲，略顯尷尬地摸了摸鼻子，附和道：
“哦……是啊，老弟。蘭師妹丹道天賦極高，若能得陰不死那老傢伙的一番指點，丹道造詣必能更進一步。你和鄧師妹此行若是方便，不妨……”
岳雲瑤在桌下又輕輕碰了元好一下，面上笑容依舊溫柔得體，接着對姜啓道：
“姜師弟是做大事的人，身邊多一位精通丹道的幫手，想必也非壞事。師姐在此，也厚顏請師弟考量一下蘭師妹的懇求。”
她這番話，明着是幫蘭漫雪請願，暗地裏卻滿是希望姜啓能將這位容貌、氣質、天賦皆屬頂尖的“益州四美”之一帶離萬古山，遠離自己這位風流成性的夫君視線的心思。
一旁的岳雲緲也跟着幫腔，她晃了晃手中的酒杯，語氣帶着幾分嬌憨：
“姜大哥，漫雪姐姐爲了找陰祖，都快魔怔了！上次我去丹房找她，見她對着一本關於陰祖丹道的殘卷，整整看了三天三夜都沒閤眼。你就帶上她吧，也了卻她一樁心願嘛！”
姜啓何等敏銳，瞬間就看穿了這姐妹倆的心思，再看元好那副欲蓋彌彰的模樣，心中不禁覺得有些好笑。
他轉頭看向蘭漫雪，見她全然沉浸在對陰祖的渴望中，對桌下的暗流湧動毫無察覺，眼中的期待幾乎要溢出來。
姜啓沉吟片刻，終於開口，聲音平靜卻帶着幾分鄭重：
“蘭師妹，尋訪陰祖之事，本就虛無縹緲，我們至今也只知曉零星線索。而且前路必定兇險，說不定還要闖遺蹟、鬥妖獸，甚至可能遭遇其他覬覦陰祖傳承的勢力。你當真考慮清楚了？”
“漫雪心意已決！”蘭漫雪毫不猶豫地答道，語氣堅定如鐵，“只要能得見陰祖前輩，哪怕是刀山火海，漫雪也絕不退縮！若是師兄肯帶漫雪同行，漫雪定當遵從所有安排，絕不給師兄和鄧師妹添麻煩！”
姜啓看着她眼中的決絕，又問：
“如今太平門在九州各地起事，專門針對真龍宗及其附屬勢力。柔達門一向與九鼎派交好，九鼎派雖未直接捲入戰亂，但難免會受到波及。宗門遭此變故，你就不記掛嗎？”
蘭漫雪聞言，臉上的堅定瞬間褪去幾分，取而代之的是一絲黯然。她垂眸道：
“不瞞姜師兄，宗門已經傳訊告知我此事了。父親只叮囑我不要暴露身份，免得被別有用心之人針對，至於宗門事務……我只是個丹修，回去也幫不上什麼大忙，父親讓我留在萬古山專心研習丹道，不必回去添亂。”
姜啓微微頷首，心中已然有了決斷：
“既如此，姜某便答應你。但需約法三章：第一，途中一切行動必須聽從我的安排，不得擅自做主；第二，無論遇到何事，都需以團隊安全爲重，不可因個人執念冒險；第三，關於此行的目的與行程，絕不向外界泄露半分。你能做到嗎？”
蘭漫雪大喜過望，連忙對着姜啓深深一揖，動作幅度之大，連鬢邊的髮絲都垂落下來：
“多謝姜師兄！漫雪必定嚴守三約，絕無半分違背！”
岳雲瑤見姜啓答應帶蘭漫雪離開，悄悄與岳雲緲交換了一個眼神，姐妹倆眼底深處都閃過一絲不易察覺的放鬆與欣慰。
窗外的雨不知何時又大了些，雨點敲打着屋檐，發出“噼裏啪啦”的聲響，像是在爲這場突如其來的結盟伴奏，又像是在預示着他們即將踏上的風雨徵程。
見夜色已深，姜啓起身道：
“元兄，嶽師姐，雲緲師妹，大比尚未完全結束，諸位還請早回吧。”
元好也不客套，起身整理了一下錦袍，語氣嚴肅起來：
“老弟，你們此番尋蹤之路，恰逢九州大亂，到處都不太平。爲兄已經盡力幫鄧師妹遮掩了行蹤，但最多隻能維持月餘。希望你們能抓緊時間，最好能在一月之內完成探尋。若是實在找不到線索，就儘早讓鄧師妹返回萬古山或洞靈源，免得夜長夢多，生出其他變故。”