故而這番無情的話，必須由她來說。
就讓她做這個惡人吧！
斬斷許貴人的牽絆，纔是對娘娘和四公主最好的成全。
許貴人被蕊兒的一番話，堵得啞口無言，怔怔站在原地，單薄的身子微微一晃……
她垂下眼簾，遮掩住了濃重的落寞：“唐嬪娘娘，是嬪妾失儀，僭越規矩了……”
說到這裏，許貴人頓了頓，又忍不住道：“嬪妾只是……只是太過掛念四公主了，別無他意，還望唐嬪娘娘莫怪……”
一旁的唐嬪看着許貴人蒼白憔悴、小心翼翼的模樣，不禁有些不忍心。
可看到蕊兒輕輕朝她搖了搖頭，唐嬪在心裏嘆了一口氣。
她知道，蕊兒說得有道理，萬萬不可心軟。
一旦她今天軟言回應，便是給了許貴人念想，日後將面臨無窮無盡的糾纏、牽絆……
唐嬪縱然同情許貴人，卻不能拿自己和四公主以後的母女情分做賭注。
想到這裏，她淡淡道：“四公主一切安好，許貴人無需掛懷。”
話音落下，唐嬪不再看許貴人，微微抬手道：“回宮吧。”
“是！”
抬肩輿的太監聞聲而動，唐嬪的儀仗緩緩啓動。
許貴人站在悠長的宮道上，怔怔望着前方漸漸遠去的儀仗。
微風輕輕拂動她的鬢髮，吹得她眼底的酸澀愈發濃重……
……
景泰七年，七月十七。
暑氣正盛。
坤寧宮卻很涼快。
沈知念坐在案後，上面堆着厚厚一摞加急的奏摺，件件皆是重中之重。
她執筆批閱奏摺，很享受這種忙碌的感覺。
因爲只有體會到了大權在握的滋味，自己的一言一行，都有無數人奉爲圭臬去執行，纔會知曉權力是何等迷人！
歷朝歷代都有不少人說做公主好，不必像皇子一樣身負社稷重擔、一輩子過得那麼累。只需安享榮華，便可一生無憂。
殊不知這番話，何其虛妄可笑！
只有成爲了上位者，纔會明白這不過是掌權者粉飾太平，桎梏女子的虛言罷了。
若閒散無爭當真如此好，何以世間有無數王侯權貴，甘願傾盡所有、爭得頭破血流，也要緊握權柄，執掌命運？
公主的閒散是被動妥協，安穩是旁人的施捨。看似尊貴無憂，實則身不由己。
她們的婚嫁榮辱、一生歸宿，皆繫於朝堂的權衡、帝王的心意。
所謂的公主可以無憂無慮地度過一生，只是任人擺佈的體面說辭而已。
所以，沈知念不會讓自己，更不會讓自己的女兒，被這種美麗的謊言欺騙。從而放棄權力，成爲被他人左右命運的金絲雀。
從晨光初露，至日頭高懸，沈知念一直在認真地批閱奏摺。
忽然，菡萏快步走了進來，躬身稟報道：“娘娘，太極殿差人來報，鄭嬪娘娘剛纔胎動劇烈，已經發動了。”
沈知念批奏摺的動作微頓，抬眸淡淡頷首：“本宮知道了。”
早前太醫便說，鄭嬪預計的產期就在這幾日。
太極殿早已備好了產房、穩婆和乳母，太醫院亦有專人輪值待命，萬事齊備。
故而聽聞這個消息，沈知念依舊不慌不忙。
待批閱完這本奏摺，她才放下手中的硃筆，起身道：“去太極殿。”
“是！”
很快，宮人就準備好了鸞駕。
沈知念扶着菡萏的手坐上去，鸞駕緩緩啓動，沿着宮道去往太極殿。
她抵達的時候，太極殿外已經聚集了不少妃嬪。
她們都是聽聞鄭嬪發動的消息，匆匆趕來的。
尉遲貴妃居住的永壽宮，和太極殿挨着，她是最到的。
看到沈知念，尉遲貴妃立即領着衆人上前行禮：“臣妾/嬪妾參見皇後孃娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
沈知念道：“都起來吧。”
“謝皇後孃娘！”
沈知唸的目光看向產房，問道：“裏面的情況如何？”
太極殿的宮女連忙上前躬身道：“回皇後孃娘，娘娘才發動不久。”
“太醫說娘孃的脈象平和。穩婆方纔查驗過，宮口還沒全開，距離生產還有許久。”
沈知念微微頷首。
這時，賢妃和其餘妃嬪也趕了過來，向沈知念行禮。
尤其是賢妃，目光落在沈知念身上時，眼中是藏不住的心疼。
皇後姐姐每天這麼忙，還要到太極殿來奔波。
她恨不得自己能長出三頭六臂，多爲皇後姐姐分憂！
坤寧宮還積壓着數件北疆傳來的加急戰報，皆是耽擱不得的要務，沈知念實在無法長久在此處等候。
她轉頭看向身側的尉遲貴妃和賢妃，道：“……兩位妹妹此坐鎮照看，若有任何拿捏不準的狀況，即刻派人去坤寧宮稟報本宮。”
尉遲貴妃清冷道：“皇後孃娘放心，臣妾省得。”
賢妃亦輕聲道：“皇後姐姐放心，臣妾和貴妃娘娘會好好守在這裏的！”
有兩名高位妃嬪坐鎮，沈知念再無顧慮，微微點頭叮囑了幾句，便折返坤寧宮，繼續處理堆積如山的加急政務。
“臣妾/嬪妾恭送皇後孃娘！”
一衆妃嬪目送鳳駕遠去，心中忽然生出了幾分恍惚的感覺……
不知從什麼時候起，皇後孃娘身上已經有了陛下那樣萬事不驚的氣度。
她遇事從容，哪怕政事纏身，處理後宮的事情依舊條理分明。
可衆人也清楚，如今的皇後孃娘，比曾經的陛下忙碌許多。
因爲從前大周山河安穩，陛下理政尚且從容有餘。
可如今北疆戰事拉鋸、朝堂新舊改制……皇後孃娘以一己之身，承擔着許多事。
她們心中無不欽佩！
轉眼便到了華燈初上的時候。
坤寧宮燭火通明。
案上的奏摺終於批閱完畢了。
沈知念正想開口詢問，太極殿的情況怎麼樣了，秋月就大步從外面走了進來。
“……娘娘，儲秀宮遣人來報，憫嬪娘娘剛剛也發動了。”
沈知念並不訝異。
因爲憫嬪和鄭嬪有孕的時間差不多，太醫早就說過，兩人預計生產的日子很接近。
沈知念問道：“儲秀宮的一應事物可齊備了？”
菡萏道：“回娘娘，早就盡數齊備了。”